人均GDP水平清楚地体现了我们所说的 “生活水平” 一词的某些含义。 例如，世界上大多数移民涉及从人均国内生产总值相对较低的国家迁移到人均国内生产总值相对较高的国家。
“生活水平” 的含义比国内生产总值更广泛。 虽然国内生产总值侧重于在市场上买卖的生产，但生活水平包括影响人们福祉的所有因素，无论这些要素是否在市场上买卖。 为了阐明国内生产总值和生活水平之间的差距，阐明一些GDP没有涵盖但与生活水平明显相关的内容是有用的。
国内生产总值作为生活水平的衡量标准的局限性
虽然国内生产总值包括娱乐和旅行支出，但不包括休闲时间。 但是，显然，由于人们长时间工作而庞大的经济体与同样庞大的经济体之间存在着实质性的区别，因为人们的时间生产率更高，因此他们不必工作那么长时间。 如 [链接] 所示，美国经济的人均国内生产总值大于德国的人均国内生产总值，但这是否证明美国的生活水平更高？ 不一定，因为美国工人平均每年比普通德国工人多工作几百小时，这也是事实。 国内生产总值的计算没有考虑到德国工人的额外休假周数。
虽然国内生产总值包括用于环境保护、医疗保健和教育的支出，但它不包括环境清洁、健康和学习的实际水平。 国内生产总值包括购买污染控制设备的成本，但它没有涉及空气和水实际上是更清洁还是更脏。 国内生产总值包括医疗支出，但没有涉及预期寿命或婴儿死亡率是上升还是下降的问题。 同样，它计算教育支出，但没有直接解决有多少人口能读、写或学习基础数学。
国内生产总值包括在市场上交换的产量，但不包括市场上未交换的产量。 例如，雇人修剪草坪或打扫房屋是国内生产总值的一部分，但自己做这些任务不属于国内生产总值的一部分。 近几十年来，美国经济发生的一个显著变化是，截至1970年，只有大约42％的女性加入了有偿劳动力。 根据劳工统计局的数据，到2000年代的第二个十年，将近60％的女性加入了有偿劳动力。 由于女性现在已进入劳动力队伍，她们过去在非市场经济中生产的许多服务，如食品准备和托儿服务，已经在某种程度上转移到了市场经济，这使得即使实际上没有消费更多的服务，国内生产总值也显得更大。
国内生产总值对社会的不平等程度无话可说。 人均国内生产总值只是平均值。 当人均国内生产总值增长5％时，这可能意味着社会中每个人的GDP增长了5％，或者某些群体的GDP增长了更多，而其他群体的GDP增长较少甚至下降。 关于可用的品种数量，国内生产总值也没什么好说的。 如果一个家庭在一年内购买100条面包，GDP并不关心它们是否都是白面包，或者这个家庭是否可以从小麦、黑麦、裸麦和其他许多面包中进行选择，而只是看花在面包上的总金额是否相同。
同样，GDP对可用的技术和产品也没什么好说的。 例如，1950年或1900年的生活水平不仅受人们有多少钱的影响，还受到他们能买到的东西的影响。 不管你在 1950 年有多少钱，你都买不到 iPhone 或个人电脑。
在某些情况下，尚不清楚国内生产总值的增长是否是一件好事。 如果一个城市被飓风摧毁，然后经历了大量的重建建筑活动，那么说飓风因此具有经济效益就很奇怪了。 如果人们对犯罪的恐惧日益增加，要为在所有窗户上安装栏杆和防盗警报器付费，那么很难相信GDP的增长使他们的生活变得更好。 同样，有些人会争辩说，销售某些商品，例如色情或极端暴力的电影，并不代表社会生活水平的提高。
国内生产总值的上升是夸大还是低估了生活水平的提高？
人均国内生产总值没有完全体现生活水平的更广泛概念，这一事实使人们担心，随着时间的推移，国内生产总值的增长是虚幻的。 从理论上讲，在国内生产总值上升的同时，如果人类健康、环境清洁和其他未包含在GDP中的因素恶化，生活水平可能会下降。 幸运的是，这种恐惧似乎被夸大了。
在某些方面，国内生产总值的上升低估了生活水平的实际提高。 例如，在过去的一个世纪中，美国工人的典型每周工作时间已从每周约60小时下降到每周不到40小时。 预期寿命和健康大幅提高，平均教育水平也大幅提高。 自1970年以来，美国的空气和水普遍变得越来越清洁。 娱乐、旅行、信息和健康方面的新技术已经开发。 如今，食品和服装等基本产品的种类比几十年前要多得多。 由于GDP不包括休闲、健康、更清洁的环境、新技术创造的可能性或多样性的增加，因此近几十年来，美国人生活水平的实际提高已经超过了GDP的增长。
另一方面，现在美国的犯罪率、交通拥堵程度和收入不平等比1960年代更高。 此外，过去在非市场经济中主要由妇女提供的大量服务，现在已成为按国内生产总值计算的市场经济的一部分。 如果忽视这些因素，GDP往往会夸大生活水平的真正提高。
国内生产总值很艰难，但很有用
高水平的GDP不应是宏观经济政策或更广泛的政府政策的唯一目标。 尽管国内生产总值不能精确地衡量更广泛的生活水平，但它确实很好地衡量了生产，并且确实表明了一个国家在就业和收入方面何时处于实质性的好转或恶化。 在大多数国家，人均GDP的显著提高与教育、健康和环境保护等许多方面日常生活的其他改善齐头并进。
没有哪个数字能够涵盖像 “生活水平” 这样宽泛的术语的所有要素。 尽管如此，人均国内生产总值是衡量生活水平的合理、粗略和现成的标准。
注意：经济状况如何？ 一个人怎么说？
为了确定经济状况，需要研究经济指标，例如国内生产总值。 计算国内生产总值是一项艰巨的任务。 这是衡量一个国家经济活动的最广泛标准，为此，我们欠该衡量标准的创建者西蒙·库兹涅茨的债务。
以GDP衡量，美国经济的庞大规模是巨大的，截至2013年第三季度，每年生产价值16.6万亿美元的商品和服务。 实际国内生产总值告诉我们，2008-2009年的衰退非常严重，从中复苏缓慢，但正在改善。 人均国内生产总值可以粗略估计一个国家的生活水平。 本章是其他章节的基石，这些章节探讨了更多的经济指标，例如失业、通货膨胀或利率，也许更重要的是，它将解释它们之间的关系以及导致它们上升或下降的原因。
关键概念和摘要
国内生产总值是社会生活水平的指标，但它只是一个粗略的指标。 国内生产总值没有直接考虑休闲、环境质量、健康和教育水平、在市场之外开展的活动、收入不平等的变化、多样性的增加、技术的增加或社会对某些类型产出可能赋予的（正值或负值）。
词汇表
- 生活水平
- 所有影响人们幸福感的因素，无论这些元素是否在市场上买卖
