熟悉的需求和供应图包含了经济效率的概念。 经济学家定义效率的一种典型方式是，如果不给另一方造成成本，就不可能改善一方的状况。 相反，如果情况效率低下，则可以使至少一方受益，而不会给其他当事方带来成本。
需求和供应模式中的效率具有相同的基本含义：经济正在从其稀缺的资源中获得尽可能多的收益，贸易的所有可能收益都已实现。 换句话说，生产和消费每种商品和服务的最佳数量。
消费盈余、生产者盈余、社会盈余
以平板电脑市场为例，如图 1 所示。 均衡价格为80美元，均衡量为2,800万美元。 要了解对消费者的好处，请看需求曲线中均衡点上方和左侧的部分。 需求曲线的这一部分表明，至少有一些需求者愿意为平板电脑支付超过80美元。
例如，J点表明，如果价格为9000美元，则将售出2000万台平板电脑。 那些本来愿意根据他们期望从平板电脑获得的公用事业支付90美元购买平板电脑，但又能够支付80美元的均衡价格的消费者，显然获得的好处超出了他们必须支付的费用。 请记住，需求曲线追踪了消费者为不同数量支付的意愿。 个人本来愿意支付的金额，减去他们实际支付的金额，称为消费者盈余。 消费者盈余是标有 F 的区域，即高于市场价格和低于需求曲线的区域。
消费者和生产者盈余
图 1：以 F 标记的有点三角形的区域显示了消费者盈余的面积，这表明市场上的均衡价格低于许多消费者愿意支付的价格。 需求曲线上的J点表明，即使以90美元的价格，消费者也愿意购买2000万美元的数量。 用G标记的有点三角形的区域显示了生产者盈余的面积，这表明市场上获得的均衡价格超过了许多生产商愿意为其产品接受的价格。 例如，供应曲线上的K点显示，以45美元的价格，企业本来愿意供应1400万美元的数量。
供应曲线显示了企业愿意以每种价格供应的数量。 例如，图 1 中的 K 点表明，如果是 45 美元，企业仍愿意提供 1400 万美元的产品。 那些本来愿意以45美元的价格供应平板电脑，但却能够收取80美元的均衡价格的生产商，显然获得了超出供应产品所需的额外收益。 卖方为商品支付的金额减去卖方的实际成本称为生产者盈余。 在图 1 中，生产者盈余是标有 G 的区域，即市场价格和供应曲线低于均衡的分段之间的面积。
消费盈余和生产者盈余之和是社会盈余，也称为经济盈余或总盈余。 在图 1 中，社会盈余将显示为面积 F + G。按均衡数量和价格计算，社会盈余大于任何其他数量的盈余。 这表明了市场均衡的经济效率。 此外，在高效的产出水平上，如果不减少生产者盈余，就不可能产生更多的消费者盈余，如果不减少消费者盈余，就不可能产生更多的生产者盈余。
价格下限和价格上限的效率低下
施加最低价格或价格上限将阻止市场调整其均衡价格和数量，从而产生低效的结果。 但是这里还有另一个转折点。 除了造成效率低下外，价格下限和上限还将部分消费者盈余转移给生产者，或将一些生产者盈余转移给消费者。
想象一下，有几家公司开发出一种前景看好但昂贵的治疗背痛的新药。 如果将这种疗法留给市场，则均衡价格将为每月600美元，20,000人将使用该药物，如图2（a）所示。 最初的消费者盈余水平为T + U，生产者盈余为V + W + X。但是，政府决定设定400美元的价格上限，以使该药更实惠。 按照这个价格上限，市场上的公司现在只能生产15,000个。
结果，发生了两处变化。 首先，会出现低效的结果，社会的总盈余减少了。 当经济生产效率低下时发生的社会盈余损失被称为沉重损失。 从非常真实的意义上讲，这就像扔掉的钱对任何人都没有好处。 在图 2 (a) 中，自重损失是 U + W 区域。当存在自重损失时，消费者和生产者的盈余都有可能增加，在这种情况下，是因为价格控制阻碍了一些供应商和需求方进行他们都愿意进行的交易。
价格上限的第二个变化是，部分生产者盈余转移给了消费者。 施加价格上限后，新的消费者盈余为T + V，而新的生产者盈余为X。换句话说，价格上限将盈余面积（V）从生产者转移到消费者。 请注意，消费者的收益小于生产者的损失，这只是看待沉重损失的另一种方式。
效率和价格下限和上限
图2：（a）最初的均衡价格为600美元，数量为20,000美元。 消费者盈余为T + U，生产者盈余为V + W + X。价格上限为400美元，因此市场上的公司现在的产量仅为15,000美元。 因此，新的消费者盈余为T + V，而新的生产者盈余为X。（b）最初的均衡为8美元，数量为1,800美元。 消费者盈余为G + H + J，生产者盈余为I + K。最低价格为12美元，这意味着需求量降至1,400美元。 因此，新的消费者盈余为G，而新的生产者盈余为H + I。
图 2 (b) 显示了最低价格示例，该示例使用了一系列苦苦挣扎的电影院，这些电影院都在同一个城市。 目前的平衡是每张电影票8美元，有1800人上电影。 最初的消费者盈余为G + H + J，制片人的盈余为I + K。市政府担心电影院会倒闭，从而减少市民可用的娱乐选择，因此决定规定每张门票的最低价格为12美元。 结果，电影票的需求量降至1,400张。 新的消费者盈余为G，新的生产者盈余为H + I。实际上，最低价格导致H区从消费者盈余转移到生产者盈余，但也会导致J + K的沉重损失。
该分析表明，价格上限，比如建立租金控制的法律，将把一些生产者的盈余转移给消费者，这有助于解释为什么消费者经常偏爱它们。 相反，最低价格，比如保证农民将获得一定的农作物价格，会将一些消费盈余转移给生产者，这就解释了为什么生产者经常偏爱他们。 但是，价格下限和价格上限都阻碍了买卖双方本来愿意进行的某些交易，并造成了沉重的损失。 消除这些壁垒，使价格和数量能够调整到均衡水平，将增加经济的社会盈余。
需求和供应作为社会调整机制
需求和供应模型强调，价格不仅由需求或仅由供应决定，还由两者之间的相互作用决定。 1890年，著名经济学家阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall）写道，询问供需决定价格就像在争论 “剪刀剪纸的是剪刀的上刀还是下刀片”。 答案是，需求刀刃和供应剪刀总是牵涉其中。
在以市场为导向的经济中，均衡价格和数量的调整往往是在没有政府太多指导或监督的情况下进行的。 如果巴西的咖啡作物遭受严重的霜冻，那么咖啡的供应曲线就会向左移动，咖啡的价格就会上涨。 有些人——称他们为咖啡成瘾者——继续喝咖啡并付出更高的代价。 其他人则改用茶或软饮料。 不需要政府委员会来弄清楚如何调整咖啡价格，哪些公司将被允许处理剩余的供应，哪些超市将在哪些城市出售多少咖啡，哪些消费者最终将被允许饮用冲泡咖啡。 这种针对价格变化的调整在市场经济中无时无刻不在发生，通常是如此平稳和迅速，以至于我们几乎没有注意到它们。
想一想在一年中的某些时候可以买到且价格便宜的所有时令食品，比如仲夏的新鲜玉米，但在一年中的其他时候更昂贵。 人们改变饮食习惯，餐厅根据价格波动改变菜单，毫不费力或大张旗鼓。 对于美国经济和整个世界经济而言，市场（即需求和供应）是回答关于生产什么、如何生产以及为谁生产的基本问题的主要社会机制。
注意：为什么我们得不到足够的有机食物？
有机食品是在不使用合成农药、化学肥料或转基因种子的情况下种植的。 近几十年来，对有机产品的需求急剧增加。 有机贸易协会报告称，销售额从1990年的10亿美元增加到2013年的351亿美元，其中90％以上是食品的销售。
那么，为什么有机食品比传统食品贵呢？ 答案是明确运用供求理论。 随着人们从大规模工厂化养殖中越来越多地了解化肥、生长激素、杀虫剂等的有害影响，我们对更安全的有机食品的口味和偏好也增加了。 这种口味的变化因收入的增加而得到加强，收入的增加使人们能够购买更昂贵的产品，并使有机食品成为主流。 这导致了对有机食品的需求增加。 从图形上看，需求曲线已经向右移动，随着生产商通过提供更多数量来应对价格上涨，我们已经向上移动了供应曲线。
除了供应曲线的变化外，随着时间的推移，我们转向有机农业的农民数量也有所增加。 这表现为供应曲线向右移动。 由于需求和供应都向右移动，由此产生的有机食品的均衡数量肯定更高，但是只有当供应的增加大于需求的增长时，价格才会下跌。 我们可能需要更多时间才能看到有机食品的价格降低。 由于这些食物的生产成本可能仍然高于传统农业，因为有机肥料和害虫管理技术更昂贵，它们可能永远无法完全赶上非有机食品的较低价格。
最后一个具体的例子是：环境工作组于2013年4月发布了水果和蔬菜的 “脏十几个” 清单，这些水果和蔬菜即使经过洗涤后仍具有很高的农药残留量。 将草莓列入清单导致对有机草莓的需求增加，导致均衡价格和销售量都有所提高。
消费者盈余是消费者根据自己的偏好愿意支付的价格与市场均衡价格之间的差距。 生产者盈余是生产者愿意根据其成本出售产品的价格与市场均衡价格之间的差距。 社会盈余是消费者盈余和生产者盈余之和。 按均衡数量和价格计算，总盈余大于以任何其他数量和价格计算的总盈余。 沉重损失是指经济生产效率低下时发生的总盈余损失。
词汇表
- 消费者盈余
- 消费者从购买商品或服务中获得的额外收益，以个人本来愿意支付的金额减去他们实际支付的金额来衡量
- 重量减轻
- 当市场生产低效数量时发生的社会盈余损失
- 经济盈余
- 查看社交盈余
- 生产者盈余
- 生产者从销售商品或服务中获得的额外收益，以生产者实际获得的价格减去生产者本来愿意接受的价格来衡量
- 社会盈余
- 消费盈余和生产者盈余之和
