7.3：能力和合法性
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要使合同具有法律约束力，签订合同的各方必须具备这样做的能力。 从法律上讲，某些类别的人被认为没有签订合同的能力。 这些人包括合法未成年人、精神病患者和醉酒者。 如果符合这些标准的人签订了合同，则该协议被视为无效。 如果合同可以撤销，则缺乏行为能力的人可以选择终止合同或按约定继续执行合同。 这种设计旨在保护能力不足的一方。
以下是这些规则的应用示例。
未成年人没有签订合同的能力
在大多数州，未满18岁的未成年人\(18\)缺乏签订合同的能力，因此可能要么履行协议，要么使合同失效。 但是，此规则有一些例外。 在大多数州，必需品（即食物和衣服）的合同可能不会失效。 此外，在大多数州，当未成年人转弯时，合同不能再失效\(18\)。
示例\(\PageIndex{1}\)
玛丽是一名运动员，她与一个知名品牌签署了长期代言协议，并获得了数年的补偿。\(16\) 在年纪大的时候\(20\)，她决定要达成更好的代言协议，因此她试图使协议失效，理由是协议是在她未成年时达成的，当时她缺乏能力。 玛丽不可能成功地使协议失效，因为她已经过了丧失工作能力的时期。
精神上无行为能力
如果一个人缺乏签订合同的心理能力，那么他或她或他或她的法定监护人可以宣布合同无效，除非合同涉及必需品。 在大多数州，心理能力是根据党派是否理解其含义和效果的 “认知标准” 来衡量的。
示例\(\PageIndex{2}\)
威廉斯先生签约出售一项专利。 但是，后来他声称自己没有能力签订协议。 因此，他试图宣布合同无效。 威廉姆斯声称的依据是，他被诊断为躁狂抑郁症，并因这种疾病在多家精神病院接受了治疗。 他的医生说，他在 “躁狂” 状态下无法正确评估商业机会和合同。 加利福尼亚上诉法院在评估类似情况时拒绝终止合同，并表示即使处于狂躁状态，当事方也有能力签订合同，因为他的病情可能影响了他的判断力，但没有影响他对合同的理解。 对于其他精神疾病，可以得出不同的法律结论。
自愿中毒 — 毒品和酒精
法院通常认为自愿醉酒的人没有签订合同的能力。 这一决定的理由在于不应允许个人因其自我诱发状态而规避合同义务的理由。 但是，换句话说，法院也力求避免允许清醒的一方利用对方状况的不良后果。 因此，如果一方沉迷不已，无法理解协议的性质和后果，则沉迷的一方可能会宣布合同无效。
示例\(\PageIndex{3}\)
在20世纪后期，大量股票的所有者进行了为期三个月的狂饮狂欢。 一家知道他经常醉酒的当地银行雇用了第三方与他签订合同。 第三方成功地让他以总价值的约1.5％的价格出售了他的股票。 一个月后，当受骗的卖方结束狂欢时，他得知第三方已将股票卖给了交易背后的当地银行。 然后，他起诉了第三方。 最终，该案由美国最高法院裁决，最高法院认定该协议无效，因为银行和第三方都知道原告在签订合同时不知道自己在做什么。 银行被要求将股份退还给原告，减去他为股票支付的实际价值的1.5％。
合法性
必须签订合同，以执行合法商品和服务的交换。 如果协议违反法律或以违法为目的订立，则该协议无效。 如果发现合同违反公共政策，也可能被认定为无效，尽管这种情况很少见。 通常，只有在明显的案件中才援引这一结论，这些案件对公众的潜在危害实质上是无可争辩的，无法理解特定法官的特质。
要使合同具有约束力，它不得有犯罪或不道德的目的或违反公共政策。 例如，法院不会执行以金钱换取谋杀的合同。 如果履行协议条款，或者如果合同的订立会导致双方从事非法活动，则合同将被视为非法，将被视为无效或 “不可执行”，类似于不存在的合同。 在这种情况下，如果双方违反合同，任何一方都无法获得任何救济。 事实上，这是对违约主张的辩护，即合同本身是非法的。
示例\(\PageIndex{4}\)
在赌博是非法的州，双方签订雇用二十一点交易商的雇佣合同。 该合同将无效，因为合同要求员工进行非法赌博活动。 如果二十一点交易商试图收回已完成工作的未付工资，他的索赔将不会得到承认，因为法院会将合同视为从未存在过的合同。
相比之下，双方签订的合同涉及在赌博非法的州向知名经销商出售骰子。 合同不会被视为无效，因为出售骰子的行为本身并不违法。
被视为非法的合同的一些例子包括销售或分销非法毒品的合同、高利贷等非法活动的合同以及雇用无证工人的雇佣合同。
理解本文概述的建立（或质疑）合同法能力和合法性的几种理论对于该法律领域至关重要。