7.2：经济——研究经济的两种方法
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也许你上过经济学课程或读过经济学家的书。 有很多不错的。 本章作者詹妮弗·哈斯蒂最喜欢的是法国经济学家托马斯·皮凯蒂的《二十一世纪的资本》。 对于当代经济学家来说，这是一本不寻常的书。 事实上，这几乎是人类学的。
大多数经济学研究都不是很人类学。 回想一下人类学的三个承诺——简而言之，多样性、整体主义和环保主义。 在这四个领域中，人类学家还重视文化相对主义，并寻求内部人士的观点。 当人类学家考虑社会、群体和个人如何谋生时，他们会将这些承诺和价值观纳入其中。 看看 2021 年 1 月号《经济人类学》中的几篇文章：
注意文化背景的多样性（西非国家塞内加尔、东欧国家乌克兰、北美的阿拉斯加州和中美洲岛国古巴）。 同一期的其他文章重点关注肯塔基州、西班牙、意大利、中国和哥伦比亚的经济问题。 这些标题还表明有兴趣将谋生方式与社会的其他方面（例如宗教、性别和政治抵抗）联系起来。 所有这些都以长期实地考察为基础，旨在了解当地人民和群体的多种视角。 另请注意诸如性别和抵抗之类的术语，它们表明人类学对社会群体和权力关系的兴趣。
也许最重要的是，这些文章的目的不是评估经济实践与理想相比是好还是坏。 相反，经济人类学家分析了在不同文化背景下塑造经济实践的文化和历史特征。 至于环保主义，本期还包括五位人类学家的讨论，主题是经济人类学对理解气候变化的贡献。 在本期中，人类学的所有核心要素都得到了充分展示。
这种方法与经济学学科采用的方法有何不同？ 将《经济人类学》与主要的经济学期刊《美国经济评论》（AER）进行比较。 2021 年 1 月号的《AER》刊登了以下文章：
在这份清单中，你可能会注意到的第一件事是缺乏任何文化背景，唯一的例外是模糊地提到 “发展中国家”。 学校选择在哪里？ 谁的税收制度？ 哪些求职者？ 尽管其中一些文章确实在文章正文中具体说明了上下文，但该细节被认为不是分析中足够重要的部分，因此不值得将其包含在标题中。 这表明主流经济分析假设历史和文化在学校选择、税收制度和求职等经济问题中没有发挥非常重要的作用。
经济学家倾向于普遍主义，即假设全球经济过程的运作方式大致相同。 事实上，经济学的核心问题是发现支配任何地方经济的普遍原则。 大多数经济分析都隐含着这样的观念，即大多数社会领域都像市场一样运作，对普遍的供求力量做出回应。 此外，经济学家将人们视为自私、理性的行为者，处在各种市场驱动的社会领域中。 经济学家使用统计数据而不是实地考察来评估这些市场驱动的活动，有时会寻找鼓励经济增长或抑制不平等的最佳政策。 2021年1月号的《AER》中的大多数文章都直接关注经济领域，追踪该领域内因素之间的关系，而不是像人类学家倾向于那样超越经济领域。
最后，在2021年1月号的《AER》中，没有提及环境问题。
这种比较并不是为了诋毁经济学学科，而是为了显示人类学构筑经济问题的方式的差异。 人类学家对经济问题采取以人为本的方法，描述人们在谋生过程中的想法和行为，以及他们的做法如何随着时间的推移而变化。 经济学家采取以市场为中心的方法，描述市场机制如何塑造人类生活的不同领域，以及这些过程如何随着时间的推移而变化。