7.1: 简介
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当人们问别人以什么为生时，他们是什么意思？ 当然，他们想知道这个人要做什么样的工作来满足食物、衣服和住所的基本需求。 但是他们想知道的不止于此。 如果有人回答 “我是马戏团小丑” 或 “我是税务会计师”，这会揭示什么？ 只有他们的薪水来自哪里？ 还是它也能让人对他们生活在哪里、吃什么、如何度过一天有所了解？ 它是否暗示了什么对那个人很重要？ 当然，一概而论可能会产生误导。 但是，一个人的谋生方式往往会说明这个人的生活方式。
在某些情况下，一个人以什么为生的问题不仅仅是个人问题，而是整个社会的问题。 在某些社会中，大多数人通过做大致相同的事情来满足基本需求。 即使在不同的人扮演不同角色的社会中，也有一个制作和分配人们需要和想要的东西的基本过程。 经济学家和人类学家一致认为，这是经济的最基本定义：社会满足基本物质需求和需求的核心方式。 更具体地说，经济是制造、流通和使用事物（包括物质商品、服务和信息）的系统。 经济体系由关于物体、行为和人的意义和价值的观念所塑造。 在许多经济体系中，一些群体获得了对其他群体工作和休闲的控制权，通过纪律技巧（在工作领域）和说服技巧（在消费领域）构造了不平等关系。
就像鸡尾酒会上爱管闲事的陌生人一样，人类学家总是想知道人们以什么为生。 考古学家对过去人们如何制定谋生策略以应对不同的环境条件和社会文化压力感到好奇。 物理人类学家对人类生物学如何演变以及利用环境满足基本需求的方式感兴趣。 文化人类学家研究不同谋生方式的社会和文化影响。 语言人类学家关注语言、分类和隐喻在塑造不同的谋生策略中的作用。
本章仔细研究了人类过去和现在为满足其基本需求而与环境互动和互动的主要方式。 这个研究领域被称为经济人类学。