Skip to main content
Global

1.2: دراسة الإنسانية، أو «الأنثروبولوجيا واسعة»

  • Page ID
    198320
    • David G. Lewis, Jennifer Hasty, & Marjorie M. Snipes
    • OpenStax
    \( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

    أهداف التعلم

    في نهاية هذا القسم، ستكون قادرًا على:

    • حدد دراسة الأنثروبولوجيا بأوسع معانيها.
    • لخص السرد التوجيهي للأنثروبولوجيا.
    • أعد ذكر وشرح الالتزامات المركزية للأنثروبولوجيا.

    علم الإنسان هو مجال واسع من مجالات الدراسة، وهو مجال واسع جدًا، في الواقع، لدرجة أن الأنثروبولوجيا مهتمة بكل شيء. الأنثروبولوجيا فريدة من نوعها في اتساعها الهائل وتركيزها المميز. ضع في اعتبارك التخصصات الأخرى. في الفنون والعلوم، يركز كل تخصص على مجال منفصل من الحياة الاجتماعية أو الظواهر الفيزيائية. يدرس الاقتصاديون الاقتصاد. يدرس علماء الدين الدين. يدرس علماء البيئة البيئة. يدرس علماء الأحياء الكائنات الحية. وما إلى ذلك وهلم جرا.

    يدرس علماء الأنثروبولوجيا كل هذه الأشياء. ببساطة، الأنثروبولوجيا هي دراسة الإنسانية عبر الزمان والمكان. يدرس علماء الأنثروبولوجيا كل مجال ممكن من الخبرة البشرية والفكر والنشاط والتنظيم. نحن بشر، لا يمكننا الانخراط في العوالم الاجتماعية والطبيعية إلا من خلال عقولنا البشرية وأجسادنا البشرية. حتى التعامل مع العوالم غير البشرية مثل علم الفلك وعلم النبات مشروط بحواسنا البشرية والإدراك البشري وبالتالي يختلف باختلاف المجتمعات والفترات الزمنية المختلفة.

    قد تفكر، إذا كانت الأنثروبولوجيا هي الجانب الإنساني لكل شيء على الإطلاق، فهل تشمل الأنثروبولوجيا التخصصات الاجتماعية الأخرى، مثل العلوم السياسية والدراسات الدينية والاقتصاد؟ ليس هذا هو الحال. من المؤكد أن علماء الأنثروبولوجيا غالبًا ما يكونون متعددي التخصصات، مما يعني أنه بينما تتركز أبحاثهم وتدريسهم في تخصص الأنثروبولوجيا، فإنهم ينخرطون أيضًا في تخصصات أخرى ويعملون مع الباحثين والمعلمين في مجالات أخرى. لكن الطريقة التي يتعامل بها العلماء في التخصصات الاجتماعية الأخرى مع موضوعهم تختلف عن الطريقة التي يتعامل بها علماء الأنثروبولوجيا مع نفس الموضوعات.

    يعتمد النهج المميز للأنثروبولوجيا على سرد مركزي، أو قصة، عن الإنسانية بالإضافة إلى مجموعة من الالتزامات العلمية. تجمع هذه القصة المركزية وهذه الالتزامات المشتركة الانضباط معًا، مما يمكّن علماء الأنثروبولوجيا من الجمع بين الأفكار من مجالات متنوعة في صورة واحدة معقدة لما يعنيه أن تكون إنسانًا.

    الأنثروبولوجيا هي كل شيء، لكنها ليست مجرد شيء. الأنثروبولوجيا هي دراسة للإنسانية تسترشد بسرد مميز ومجموعة من الالتزامات.

    قلب الأنثروبولوجيا: السرد المركزي والالتزامات

    علماء الأنثروبولوجيا هم رواة قصص رائعون. إنها تروي العديد من القصص حول جميع جوانب الحياة البشرية. في قلب كل هذه القصص قصة أساسية واحدة: «قصة الإنسانية»، وهي رواية غنية ومعقدة. السرد هو قصة تصف مجموعة متصلة من الميزات والأحداث. يمكن أن تكون الروايات خيالية أو غير خيالية. إن سرد الأنثروبولوجيا هو قصة حقيقية وسرد واقعي عن أصول وتطور البشرية بالإضافة إلى أساليب حياتنا المعاصرة. يمكن تلخيص السرد المركزي للأنثروبولوجيا بهذه الطريقة.

    لقد طور البشر ميزات بيولوجية واجتماعية مرنة عملت معًا في مجموعة متنوعة من الظروف البيئية والتاريخية لإنتاج مجموعة متنوعة من الثقافات.

    هناك ثلاث ميزات لهذا السرد مهمة بشكل خاص لعلماء الأنثروبولوجيا. تشكل هذه الميزات ثلاثة التزامات مركزية للأنثروبولوجيا. في الدراسة الأكاديمية، يعد الالتزام هدفًا مشتركًا يعترف به العلماء في تخصص ما.

    الالتزام المركزي #1: استكشاف التنوع الاجتماعي والثقافي

    كما يقترح السرد، يخلق البشر في مجموعة متنوعة من الظروف مجموعة متنوعة من الثقافات. بدلاً من محاولة معرفة طريقة الحياة الأفضل أو المتفوقة أخلاقيًا أو الأكثر كفاءة أو أكثر سعادة أو إصدار أي نوع آخر من الحكم، يلتزم علماء الأنثروبولوجيا بوصف وفهم تنوع أساليب الحياة البشرية. وبصرف النظر عن الأحكام، يمكننا أن نرى أن البشر في كل مكان يخلقون ثقافة لتلبية احتياجاتهم. يكتشف علماء الأنثروبولوجيا كيف تبتكر الثقافات المختلفة حلولًا مختلفة لتحديات بقاء الإنسان والتكامل الاجتماعي والبحث عن المعنى.

    ماذا ترتدي اليوم؟ ربما تي شيرت وجينز مع أحذية رياضية، أو تونك وبنطلون ضيق مع شباشب. ماذا عن أستاذك؟ هل يرتدون رداء حمام وشباشب، أو ربما فستان كوكتيل مع حذاء بكعب عالٍ؟ يمكنك أن تكون متأكدًا (تقريبًا) من أن ذلك لن يحدث أبدًا. ولكن لماذا لا؟ قد تفترض أن ما يرتديه الأمريكيون في الفصل أمر طبيعي تمامًا، لكن هذا الافتراض يتجاهل مسألة ما الذي يجعل شيئًا ما «طبيعيًا».

    تقف امرأتان غانيتان ورؤوسهما تتلامس للأمام. كلاهما يبتسم. ترتدي المرأة على اليسار وشاح رأس أزرق وفستان أزرق منقوش. ترتدي المرأة على اليمين وشاح رأس منقوش باللون البرتقالي وفستان مكشوف الكتفين من نفس النمط. ترتدي كلتا المرأتين قلادات وأقراط بسيطة من سلسلة ذهبية.
    الشكل 1.3 يرتدي المحترفون الغانيون الأزياء المحلية للترويج لصناعة النسيج الوطنية. (تصوير: «السيدات الغانيات» من تأليف إريك (هاش) هيرسمان/فليكر، CC BY 2.0)

    في العديد من البلدان، على سبيل المثال، يرتدي طلاب الجامعات عادةً قمصانًا رسمية مع بنطلون أو تنانير للصف. لن يحلم العديد من الطلاب الغانيين بارتداء الجينز الممزق أو اللباس الداخلي الضيق إلى الفصل، معتبرين أن مثل هذا اللباس غير الرسمي غير محترم. يركز الطلاب الأمريكيون على الراحة أكثر من التركيز على العرض التقديمي، وهو اتجاه عام في اللباس الأمريكي. حتى في البيئات المكتبية، أصبح من المقبول الآن أن يرتدي الأمريكيون ملابس غير رسمية يوم الجمعة. في دولة غانا الواقعة في غرب إفريقيا، لم تظهر أبدًا «الجمعة غير الرسمية»، لكن العاملين في المكاتب طوروا قواعد ملابس الجمعة المميزة الخاصة بهم. عندما أصبحت صناعة النسيج المحلية مهددة بسبب الواردات الصينية، بدأ عمال المكاتب الغانيون في ارتداء ملابس مخيطة من القماش المصنوع محليًا يوم الجمعة، مما أدى إلى ممارسة «ملابس الجمعة الوطنية».

    إذن ما هي الطريقة الأفضل، الطريقة الأمريكية أم الطريقة الغانية؟ يدرك علماء الأنثروبولوجيا أن أيًا من الطريقتين ليست أفضل وأن كل منهما يعالج حاجة داخل ثقافة معينة. الجمعة غير الرسمية رائعة للأمريكيين الذين يتوقون إلى ملابس ترفيهية مريحة، في حين أن ملابس الجمعة الوطنية رائعة للغانيين الذين يرغبون في تعزيز اقتصادهم المحلي وإظهار فخرهم الثقافي.

    لا يعترف علماء الأنثروبولوجيا بالتنوع عبر الثقافات المختلفة فحسب، بل أيضًا بالخبرات ووجهات النظر المتنوعة داخل الثقافة. هل سبق لك أن اشتريت ملابس مستعملة من متاجر التوفير، أو هل تعرف أشخاصًا يفعلون ذلك؟ قد يكون معطف الخندق الأخضر القديم للرجال الذي تم شراؤه من متجر ملابس عتيق مفضلًا لطالب جامعي. قد لا تشعر أم ذلك الطالب بنفس الشعور وتعرض شراء معطف جديد لطفلها كثيرًا مما يزعج صاحب المعطف! بالنسبة للأشخاص الذين نشأوا في الثلاثينيات والأربعينيات، ارتبطت الملابس المستعملة بالأوقات الصعبة للكساد العظيم. بالنسبة للأجيال الجديدة، تعتبر الملابس المستعملة وسيلة للعثور على ملابس فريدة وبأسعار معقولة يمكن أن توسع حدود النمط السائد. على الرغم من أن الناس في الثقافة يتشاركون مجموعة عامة من القواعد، إلا أنهم يفسرونها بشكل مختلف وفقًا لأدوارهم وخبراتهم الاجتماعية، وأحيانًا يوسعون القواعد بطرق تغيرها في النهاية بمرور الوقت.

    امرأة غانية تقف في كشك سوق مكدس بالات من الملابس. ترتدي فستانًا أبيض وأزرق ولديها كومة من القماش المطوي الملون على رأسها. إنها تطوي قطعة من القماش الأصفر.
    الشكل 1.4 تاجر غاني في متجر الملابس المستعملة الخاص بها (الائتمان: «Market Woman - سوق كيجيتيا - كوماسي - غانا - 03» لآدم جونز/فليكر، CC BY 2.0)

    في غانا، يتم استيراد الملابس الأكثر استخدامًا من الولايات المتحدة وأوروبا في بالات كبيرة يشتريها البائعون المحليون ويبيعونها في أكشاك السوق. يشار إلى شخص من الولايات المتحدة أو أوروبا محليًا باسم obruni. يُطلق على الملابس المستعملة اسم obruni wawu، أو «شخص أجنبي قد مات»، مما يعكس الافتراض بأنه لن يتخلى أي شخص حي عن مثل هذه الملابس القابلة للارتداء. يحب العديد من الغانيين اختيار أكوام أوبروني واوو في السوق، وهم متحمسون للعثور على علامات تجارية معروفة وأنماط غير عادية. ومع ذلك، يربط البعض أوبروني واوو بالفقر. غالبًا ما يُطلق على الأكشاك التي تبيع منتجات obruni wawu اسم «البوتيكات المنحنية»، في إشارة إلى وضعية الخضوع التي يتبناها العملاء وهم يتجولون في أكوام الملابس على الأرض. يعتبر Obruni wawu مناسبًا في بعض المواقف ولكن بالتأكيد ليس في حالات أخرى. تضمن فيلم غاني معين مشهدًا يحاول فيه رجل جذب امرأة أصغر سنًا. عندما أعطى الرجل صديقته حقيبة مليئة بـ obruni wawu كهدية، تسبب ذلك في غضب الجمهور من ضحكنا. كانت الهدية مضحكة وغير مناسبة للجمهور.

    كما هو الحال مع الملابس، تأتي الثقافات المختلفة بحلول مختلفة للتحديات المشتركة مثل السكن والغذاء وهيكل الأسرة وتنظيم العمل وإيجاد معنى في الحياة. ويناقش الناس في كل مجتمع ويتجادلون حول معاييرهم الثقافية الخاصة. تسعى الأنثروبولوجيا إلى توثيق وفهم مجموعة متنوعة من الحلول للتحديات البشرية المشتركة بالإضافة إلى تنوع وجهات النظر المتضاربة داخل كل ثقافة.

    الالتزام المركزي #2: فهم كيفية تماسك المجتمعات

    مثلما تعمل الأجزاء المختلفة من أجسامنا معًا (الدماغ والقلب والكبد والهيكل العظمي وما إلى ذلك)، تعمل الأجزاء المختلفة من المجتمع معًا أيضًا (الاقتصاد، النظام السياسي، الدين، العائلات، إلخ). في كثير من الأحيان، يكتشف علماء الأنثروبولوجيا أن التغييرات في أحد مجالات المجتمع مرتبطة بالتغيرات في عالم آخر بطرق غير متوقعة. عندما بدأ المزارعون في غانا زراعة الكاكاو للتصدير خلال الفترة الاستعمارية، أدى التحول الزراعي إلى تغيير كبير في العلاقات بين الجنسين حيث احتكر الرجال المحاصيل النقدية وتم تحويل النساء إلى زراعة الخضروات لاستهلاك أسرهن والتجارة المحلية. ومع استفادة الرجال من أرباح تجارة الكاكاو، أصبحت العلاقات بين الرجال والنساء أكثر تفاوتا.

    لدى علماء الأنثروبولوجيا كلمة مفضلة للطريقة التي ترتبط بها جميع عناصر الحياة البشرية لتشكيل ثقافات مميزة: الشمولية. في بعض الأحيان تعزز هذه الأجزاء بعضها البعض، وتشجع الاستقرار؛ وأحيانًا تتناقض مع بعضها البعض، وتعزز التغيير. ضع في اعتبارك نظام الطبقات في الهند. تصف عالمة الأنثروبولوجيا الثقافية سوزان بايلي كيف أن المعتقدات والممارسات المرتبطة بالطبقة الاجتماعية في الهند قد وفرت التكامل الثقافي والاستقرار مع إظهار قدر كبير من التباين المحلي والعمل كقوة للتغيير الاجتماعي (1999). معظم الهنود على دراية بشكلين من الانتماء حسب الميلاد، الجاتي (مجموعة المواليد) والفارنا (الترتيب أو الفئة أو النوع). هناك الآلاف من مجموعات الولادة في مختلف مناطق الهند، والعديد منها خاص بمنطقة واحدة. وعلى النقيض من ذلك، هناك أربعة فارناس معروفة في جميع أنحاء الهند: البراهمة (المرتبطون بالكهنة)، والكشاتريا (المرتبطة بالحكام والمحاربين)، والفايشياس (المرتبطة بالتجار)، وشودراس (المرتبطة بالعمال المستعبدين). مجموعة أخرى، تسمى «المنبوذين» أو الداليت، تقع خارج مخطط فارناس.

    كما هو موضح في الفيدا، يتم ترتيب الفرناس الأربعة في تسلسل هرمي مترابط يذكرنا بالتشريح البشري. تصف سفينة Rig Veda كيف ضحت الآلهة بالرجل الأول، بوروسا، وقسمت جسده لتكوين أربع مجموعات من الإنسانية:

    عندما قسموا عائلة بوروسا، إلى كم عدد الأجزاء التي قاموا بترتيبها له؟ ماذا كان فمه؟ ما هي ذراعيه؟ ماذا تسمى فخذيه وقدميه؟ كان البراهمين فمه، وصنعت ذراعيه الراجانيا [كشاتريا، الملك والمحارب]، وفخذيه [حقويه] الفيسيا، من قدميه ولدت سودرا [الطبقة الخادعة]. (بايل، 1999)

    تتصور النصوص القديمة الطبقة الاجتماعية كوسيلة للنظام الاجتماعي حيث يؤدي الناس في كل طبقة وظائف ومهن مختلفة، ويعملون جميعًا معًا في وئام. ومع ذلك، لاحظ أن مثل هذه النصوص تمت كتابتها من قبل أعضاء مجموعات الطبقة العليا، وغالبًا ما يكونون من علماء البراهمين. يجادل علماء الأنثروبولوجيا والمؤرخون الذين يدرسون ممارسات الطبقات بأن النظام الطبقي لم يكن أبدًا مثل هذه القوة الموحدة والمهيمنة في جميع أنحاء البلاد، بل كان مجموعة مرنة وإقليمية ومتغيرة باستمرار من الهويات. في الفترة الاستعمارية، جعل البريطانيون النظام الطبقي أكثر صرامة وعداوة، حيث قدموا التعليم والوظائف لمجموعات طبقية مختارة. في القرن العشرين، قاومت العديد من مجموعات الطبقات الدنيا اضطهادها من خلال التحول إلى المسيحية أو الإسلام وتشكيل أحزاب سياسية للضغط على الحكومة لمزيد من الفرص للتقدم الاجتماعي.

    يشعر علماء الأنثروبولوجيا بالفضول حول كيفية إنشاء الثقافات المختلفة لفئات مختلفة من الناس واستخدام هذه الفئات لتنظيم أنشطة الحياة الاجتماعية. ففي العديد من المجتمعات الزراعية، على سبيل المثال، يقوم الرجال بأنواع معينة من الأعمال الزراعية بينما تقوم النساء بأعمال أخرى. في المجتمعات التي يجب فيها تطهير الأراضي من أجل زرع المحاصيل، غالبًا ما يقطع الرجال الأشجار وينظفون الفرشاة بينما تقوم النساء بالزراعة. في المجتمعات التي تستخدم الزراعة الصناعية على نطاق واسع، غالبًا ما يتم تجنيد المهاجرين أو الأشخاص من عرق معين أو فئة عرقية معينة (أو إجبارهم) لأداء العمل اليدوي المطلوب لزراعة المحاصيل وحصادها. في المجتمعات الرأسمالية الصناعية، تمتلك مجموعة واحدة من الناس المصانع وتعمل مجموعة أخرى على الآلات التي تنتج المنتجات الصناعية. يمكن أن تكون العلاقات بين المجموعات تعاونية أو تنافسية أو قتالية. تعزز بعض الثقافات المساواة بين الفئات الاجتماعية، بينما تعزز العديد من الثقافات الأخرى عدم المساواة بين المجموعات. الشمولية ليست مثل الانسجام. يهتم علماء الأنثروبولوجيا بكيفية تماسك المجتمع ولكن أيضًا بالظروف التي يمكن أن تسبب الصراع والتغيير والتفكك.

    ربما سمعت كلمة الاستقطاب المستخدمة لوصف الشعور بأن مجموعتين مختلفتين في المجتمع الأمريكي تتباعد أكثر فأكثر في قيمهما وآرائهما ورغباتهما. يشير البعض إلى أن وجهات النظر المتناقضة لهاتين المجموعتين تهدد بتمزيق المجتمع الأمريكي. يشير آخرون إلى أن الأمريكيين متحدون بقيم أعمق مثل الحرية وتكافؤ الفرص والديمقراطية. باستخدام الشمولية لفهم هذه القضية، قد ينظر عالم الأنثروبولوجيا في كيفية ارتباط وجهات نظر كل مجموعة بالخبرات الاقتصادية لتلك المجموعة، والقناعات السياسية، و/أو القيم الدينية أو الأخلاقية لتلك المجموعة. ومن شأن الاستخدام الشامل للشمولية استكشاف كل هذه الجوانب من المجتمع، والنظر في كيفية تفاعلها لإنتاج الاستقطاب الذي نراه اليوم واقتراح ما يمكن القيام به لجلب المجموعتين إلى حوار مثمر.

    الالتزام المركزي #3: دراسة الترابط بين البشر والطبيعة

    كما تشير روايتنا، يهتم علماء الأنثروبولوجيا بالبيئة الطبيعية، والطريقة التي يرتبط بها البشر بالعالم الطبيعي بمرور الوقت، وكيف تشكل هذه العلاقة الثقافات المختلفة. يدرس علماء الأنثروبولوجيا كيف يفهم الناس في مختلف الثقافات ويستخدمون عناصر الطبيعة المختلفة، بما في ذلك الأرض والمياه والنباتات والحيوانات والمناخ والفضاء. إنها تُظهر كيفية تفاعل الناس مع عناصر الطبيعة هذه بطرق معقدة.

    قام علماء الآثار الذين يعملون في مواقع ما قبل التاريخ في جميع أنحاء العالم بتوثيق كيف فهم الناس في عصور ما قبل التاريخ الأجسام السماوية واستخدموها للتنقل في ممراتهم المائية، وإنشاء التقويمات والساعات، وتنظيم الأنشطة الزراعية، وجدولة الاحتفالات الدينية، وإبلاغ القادة السياسيين. هذا المجال من الدراسة يسمى علم الفلك الأثري. في شاكو كانيون في جنوب غرب أمريكا، اكتشف علماء الآثار أن المباني في مناطق المستوطنات الرئيسية تمت محاذاتها بحيث توفر بعض النوافذ نقاط مراقبة مثالية لمشاهدة الشمس والقمر في الأوقات المحورية من السنة، مثل الانقلاب الشمسي والاعتدال. تم وضع خنجر الشمس، الذي يتكون من نقوش صخرية على شكل زهرة (نقوش حجرية) على قبة فاجادا، بدقة تحت شق صخري للإشارة إلى الانقلابات والاعتدالات عندما تشرق الشمس من خلال الشق. لسوء الحظ، أدت حركة السير على الأقدام السياحية في الموقع إلى تغيير عرض واتجاه الشق بحيث لم يعد Sun Dagger يحدد هذه الأحداث السماوية بدقة.

    سلسلة من ثلاث صور مكدسة عموديًا. الصورة العلوية عبارة عن دوامة سوداء بخط مائل أصفر يمر مباشرة عبر مركز اللولب. الصورة الوسطى هي نفس اللولب مع تحريك الخط المائل الأصفر إلى يمين اللولب. الصورة السفلية هي اللولب بخط مائل أصفر في أقصى يمين اللولب والآخر في أقصى اليسار. كلاهما على الحواف وليس على اللولب. يوجد حلزوني أصغر في الجزء العلوي الأيسر من كل صورة مع قطعة من اللولب تتفكك وتخرج عدة بوصات إلى اليمين.
    الشكل 1.5 خنجر الشمس في فاجادا بوت (تصوير: خدمة المنتزهات الوطنية/ويكيميديا كومنز، المجال العام)

    ربما كان سكان Chaco Canyon متناغمين بشكل خاص مع ميزات بيئتهم حيث قاموا ببناء حضارتهم المعقدة في البيئة الصعبة للصحراء العالية. مع ندرة الأمطار ومواسم النمو القصيرة، اعتمد بقاؤهم على التحديد الدقيق لأوقات الزراعة والحصاد المناسبة. مع بداية الجفاف الذي دام 50 عامًا، أصبحت الزراعة محفوفة بالمخاطر أكثر فأكثر. في النهاية، أُجبرت شعوب تشاكو القديمة على التخلي عن المنطقة.

    يدرس بعض علماء الأنثروبولوجيا كيفية تفاعل الناس مع النباتات في منطقتهم. يدرس مجال علم النبات العرقي كيفية تصنيف الناس في الثقافات المختلفة واستخدام النباتات من أجل الغذاء والمأوى والأدوات والنقل والفن والدين. يقوم علماء النبات الإثنوغرافي أيضًا بإجراء أبحاث على النباتات المستخدمة في الشفاء لاكتشاف العلاقة بين الممارسات الثقافية والخصائص الصيدلانية لهذه النباتات. يدرس البعض الاستخدام الثقافي للنباتات ذات التأثير النفساني مثل الفطر والبيوت في الطقوس الدينية. على سبيل المثال، درس عالم الأنثروبولوجيا جامون هالفاكسز الاستخدام المثير للجدل للماريجوانا بين الشباب في غينيا الجديدة (2006). أخبر الشباب Halvaksz أن الماريجوانا ساعدتهم على العمل بجد والتغلب على العار وفهم قصص الأجداد. أخبر منتقدو هذه الممارسة Halvaksz أن الماريجوانا جفت دم الأشخاص الذين استخدموها، مما جعل نسلهم ضعيفًا وضعيفًا. أثار استخدام الماريجوانا جدلاً مماثلاً في بلدان أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة، حيث يجادل البعض بأن الدواء يوفر الاسترخاء وتخفيف الآلام بينما يدعي آخرون أنه يتعارض مع القدرات المعرفية والدوافع.

    علاقتنا مع الطبيعة متبادلة. تشكل الطبيعة البشرية، والإنسانية تشكل الطبيعة. من خلال استكشاف كيفية تشكيل الطبيعة للبشرية، يتكهن علماء الأنثروبولوجيا بكيفية تشكيل جوانب البيئة لظهور وتطور البيولوجيا البشرية، مثل قدرتنا على المشي وشكل أسناننا وحجم أدمغتنا. أدت التحولات المناخية الدراماتيكية على مدى عدة ملايين من السنين الماضية إلى فترات من التكيف البيولوجي والثقافي السريع، مما أدى إلى ظهور أنواع جديدة من أشباه البشر ومجموعات مهارات جديدة مثل اللغة وصناعة الأدوات. في الفترات الأثرية الحديثة، شكلت الخصائص البيئية المعتقدات الدينية والعلاقات بين الجنسين واستراتيجيات الحصول على الغذاء والأنظمة السياسية. يمكن للقوى البيئية أن تؤدي إلى بداية أو نهاية المجتمع. يدرس بعض علماء الآثار كيف أدت الأحداث الطبيعية مثل الانفجارات البركانية والجفاف إلى هجرات جماعية وانهيار الإمبراطوريات.

    علاقتنا المتبادلة مع الطبيعة تعمل أيضًا في الاتجاه المعاكس؛ أي أن البشر يشكلون الطبيعة. تتشكل بيئاتنا من خلال طرق الحصول على الغذاء في مجتمعاتنا وكذلك الطريقة التي نحصل بها على الموارد وتداولها مثل النفط والغاز الطبيعي والماس والذهب. يستكشف العديد من علماء الأنثروبولوجيا كيف تغير أساليب الحياة المعاصرة العالم الطبيعي على المستويات المحلية والإقليمية والعالمية. تؤثر الزراعة بشكل كبير على النظم البيئية من خلال إزالة البراري والأراضي الرطبة والغابات. يمكن لصيد الأسماك أن يستنفد أنواعًا معينة، مما يغير النظام البيئي الكامل للأنهار والمياه الساحلية. استجابة للضغوط السكانية، يقوم الناس ببناء السدود لتوجيه المياه إلى المدن الناشئة. تؤدي إعادة توجيه المياه إلى تحويل النظم البيئية الإقليمية وتحويل الأراضي الرطبة إلى صحاري وصحاري إلى مدن متعطشة للموارد.

    يستخدم العلماء مصطلح الأنثروبوسين لوصف الفترة المعاصرة من التأثير البشري المتزايد على النظم البيئية لكوكبنا. يتسبب التلوث على نطاق واسع والتعدين وإزالة الغابات وتربية المواشي والزراعة في اضطرابات بيئية كبيرة مثل تغير المناخ والانقراض الجماعي للأنواع النباتية والحيوانية. يدرس العديد من علماء الأنثروبولوجيا هذه المشكلات، مع التركيز على كيفية عمل الناس محليًا وإقليميًا وعالميًا لتعزيز طرق أكثر استدامة للعيش في عالمنا الطبيعي.