13.3: תהליך ההזדקנות
- Page ID
- 207581
בסוף פרק זה, אתה אמור להיות מסוגל:
- הסבר את השינויים הביולוגיים, החברתיים והפסיכולוגיים המתרחשים בהזדקנות
- תאר את לידתו של תחום הגריאטריה
- בחן עמדות כלפי מוות וגסיסה וכיצד הן משפיעות על קשישים
- ציין את חמשת שלבי האבל שפיתחה ד"ר אליזבת קובלר-רוס
ככל שבני אדם מתבגרים הם עוברים שלבים או שלבי חיים שונים. כדאי להבין את ההזדקנות בהקשר של שלבים אלה. מסלול חיים הוא התקופה מלידה ועד מוות, כולל רצף של אירועי חיים צפויים כמו התבגרות גופנית. כל שלב מגיע עם אחריות וציפיות שונות, אשר כמובן משתנות לפי הפרט והתרבות. ילדים אוהבים לשחק וללמוד, מצפים להפוך לגיל העשרה. כאשר בני נוער מתחילים לבחון את עצמאותם, הם להוטים להפוך לבני נוער. בני נוער צופים את ההבטחות והאתגרים של הבגרות. מבוגרים מתמקדים ביצירת משפחות, בבניית קריירה ובהתנסות בעולם כאנשים עצמאיים. לבסוף, מבוגרים רבים מצפים לזיקנה כזמן נפלא ליהנות מהחיים ללא לחץ רב מהעבודה ומחיי המשפחה. בגיל מבוגר, סבא וסבתא יכולים לספק רבות משמחות ההורות ללא כל העבודה הקשה הכרוכה בהורות. וככל שאחריות העבודה פוחתת, הזיקנה עשויה להיות זמן לחקור תחביבים ופעילויות שלא היה להם זמן מוקדם יותר בחיים. אבל עבור אנשים אחרים, זקנה אינה שלב שהם מצפים לו. יש אנשים שחוששים מזקנה ועושים הכל כדי "להימנע" ממנה על ידי חיפוש תיקונים רפואיים וקוסמטיים להשפעות הטבעיות של הגיל. השקפות שונות אלה על מהלך החיים הן תוצאה של הערכים והנורמות התרבותיות שאליהם אנשים מתרועעים, אך ברוב התרבויות הגיל הוא מעמד אמן המשפיע על התפיסה העצמית, כמו גם על תפקידים חברתיים ואינטראקציות.
דרך שלבי מסלול החיים, רמות התלות והעצמאות משתנות. בלידה, הילודים תלויים במטפלים לכל דבר. ככל שתינוקות הופכים לפעוטות ופעוטות הופכים למתבגרים ואז לבני נוער, הם טוענים לעצמאותם יותר ויותר. בהדרגה, ילדים נחשבים למבוגרים, האחראים לחייהם שלהם, אם כי הנקודה בה זה קורה מגוונת מאוד בקרב אנשים, משפחות ותרבויות.
כפי שמציין ריילי (1978), ההזדקנות היא תהליך לכל החיים וכרוכה בהתבגרות ושינוי ברמה הפיזית, הפסיכולוגית והחברתית. גיל, בדומה לגזע, מעמד ומין, הוא היררכיה שבה קטגוריות מסוימות מוערכות יותר מאחרות. לדוגמה, בעוד שילדים רבים מצפים להשיג עצמאות, Packer and Chasteen (2006) מציעים שגם אצל ילדים, דעות קדומות בגיל מובילות לתפיסה שלילית של ההזדקנות. זה, בתורו, יכול להוביל להפרדה נרחבת בין זקנים לצעירים ברמה המוסדית, החברתית והתרבותית (Hagestad and Uhlenberg 2006).
מחקר סוציולוגי
ד"ר איגנץ נאשר והולדת הגריאטריה
בתחילת המאה העשרים טבע רופא ניו יורקי בשם ד"ר איגנץ נאשר את המונח גריאטריה, התמחות רפואית המתמקדת בקשישים. הוא יצר את המילה על ידי שילוב של שתי מילים יווניות: גרון (זקן) ו iatrikos (טיפול רפואי). נאשר ביסס את עבודתו על מה שראה כסטודנט צעיר לרפואה, כאשר ראה קשישים חולים חריפים רבים שאובחנו פשוט כ"זקנים". לא היה שום דבר שרפואה יכולה לעשות, הצהירו הפרופסורים שלו, על תסמונת "הזיקנה".
נאשר סירב לקבל את ההשקפה המזלזלת הזו, וראה בה הזנחה רפואית. הוא האמין שחובתו של רופא להאריך את חייו ולהקל על הסבל בכל הזדמנות אפשרית. בשנת 1914 פרסם את דעותיו בספרו גריאטריה: מחלות הזקנה והטיפול בהן (קלרפילד 1990). נאשר ראה בתרגול הטיפול בקשישים נפרד מהפרקטיקה של טיפול בצעירים, כשם שרפואת ילדים (טיפול בילדים) שונה מטיפול במבוגרים מבוגרים (Clarfield 1990).
לנשר היו תקוות גדולות לעבודתו החלוצית. הוא רצה לטפל בהזדקנות, במיוחד אלה שהיו עניים ולא היה מי שיטפל בהם. רבים מהקשישים העניים נשלחו לגור ב"בתי נדבה ", או בבתי זקנה ציבוריים (קול 1993). התנאים היו לעתים קרובות נוראים בבתי נדבה אלה, שם ההזדקנות נשלחה לעתים קרובות ופשוט נשכחה.
עד כמה שקשה להאמין היום, גישתו של נאשר נחשבה פעם לייחודית. בזמן מותו, בשנת 1944, הוא התאכזב מכך שתחום הגריאטריה לא עשה צעדים גדולים יותר. באילו דרכים מצבם של הקשישים כיום טוב יותר מאשר לפני שרעיונותיו של נאשר קיבלו קבלה?
שינויים ביולוגיים
כל אדם חווה שינויים הקשורים לגיל בהתבסס על גורמים רבים. גורמים ביולוגיים, כמו שינויים מולקולריים ותאיים, נקראים הזדקנות ראשונית, ואילו הזדקנות המתרחשת כתוצאה מגורמים הניתנים לשליטה, כמו חוסר פעילות גופנית ותזונה לקויה, נקראת הזדקנות משנית (Whitbourne and Whitbourne 2010).
רוב האנשים מתחילים לראות סימני הזדקנות לאחר גיל חמישים, כאשר הם מבחינים בסמנים הפיזיים של הגיל. העור הופך דק יותר, יבש יותר ופחות אלסטי. קמטים נוצרים. השיער מתחיל להיות דק ואפור. גברים המועדים להתקרחות מתחילים לאבד שיער. הקושי או הקלות היחסית שבה אנשים מסתגלים לשינויים אלה תלויים בחלקם במשמעות שניתנה להזדקנות על ידי התרבות הספציפית שלהם. תרבות שמעריכה נעורים ויופי מעל לכל דבר אחר מובילה לתפיסה שלילית של הזדקנות. לעומת זאת, תרבות שמעריצה את הקשישים על ניסיון חייהם וחוכמתם תורמת לתפיסה חיובית יותר של המשמעות של הזדקנות.
השפעות ההזדקנות יכולות להרגיש מרתיעות, ולפעמים הפחד משינויים פיזיים (כמו ירידה באנרגיה, רגישות למזון ואובדן שמיעה וראייה) מאתגר יותר להתמודד איתו מאשר השינויים עצמם. האופן שבו אנשים תופסים הזדקנות גופנית תלוי במידה רבה באופן שבו הם היו חברתיים. אם אנשים יכולים לקבל את השינויים בגופם כתהליך טבעי של הזדקנות, השינויים לא ייראו מפחידים.
על פי המינהל הפדרלי להזדקנות (2011), בשנת 2009 פחות אנשים מעל גיל שישים וחמש העריכו את בריאותם כ"מצוינת "או" טובה מאוד "(41.6 אחוזים) בהשוואה לבני שמונה עשרה עד שישים וארבע (64.4 אחוזים). בהערכת נתוני המרכז הלאומי לסטטיסטיקה של בריאות והלשכה האמריקאית לסטטיסטיקה של העבודה, מצא המינהל להזדקנות כי משנת 2006 עד 2008, הבעיות הבריאותיות המדווחות ביותר בקרב אנשים מעל גיל שישים וחמש כללו דלקת פרקים (50 אחוז), יתר לחץ דם (38 אחוז), מחלות לב (32 אחוז) וסרטן (22 אחוז). כ -27 אחוז מהאנשים בני שישים ומעלה נחשבים להשמנת יתר על פי הסטנדרטים הרפואיים הנוכחיים. פארקר ות'ורסלונד (2006) מצאו כי בעוד שהמגמה היא לשיפור מתמיד ברוב אמצעי הנכות, ישנה עלייה במקביל בליקויים תפקודיים (נכות) ומחלות כרוניות. במקביל, ההתקדמות הרפואית הפחיתה חלק מההשפעות המשבשות של אותן מחלות (Crimmins 2004).
כמה השפעות של הזדקנות הן ספציפיות למגדר. חלק מהחסרונות שעומדות בפני נשים מזדקנות נובעים מתפקידים מגדריים חברתיים ארוכי שנים. לדוגמה, ביטוח לאומי מעדיף גברים על פני נשים, מכיוון שנשים אינן מרוויחות הטבות ביטוח לאומי עבור העבודה שלא שולמה שהן מבצעות (בדרך כלל בבית) כהרחבה של תפקידיהן המגדריים. בתחום הבריאות, מטופלות קשישות נוטות יותר מגברים קשישים לראות את החששות הבריאותיים שלהן טריוויאליים (Sharp 1995) וסביר יותר שהבעיות הבריאותיות שלהן יסומנו כפסיכוסומטיות (Munch 2004). היבט נוסף של הזדקנות ספציפית לנשים הוא שכלי תקשורת המונים מתארים לעתים קרובות נשים קשישות במונחים של סטריאוטיפים שליליים וכפחות מוצלחות מגברים מבוגרים (Bazzini ו- Mclntosh I997).
עבור גברים, תהליך ההזדקנות - והתגובה של החברה לחוויה והתמיכה בה - עשוי להיות שונה בתכלית. הירידה ההדרגתית בביצועים המיניים הגבריים המתרחשת כתוצאה מהזדקנות ראשונית היא רפואית ונבנית כזקוקה לטיפול (מרשל וכץ 2002) כך שגבר יוכל לשמור על תחושת גבריות צעירה. מצד שני, לגברים מזדקנים יש פחות הזדמנויות לטעון את זהותם הגברית בחברת גברים אחרים (למשל באמצעות השתתפות בספורט) (Drummond 1998). וכמה מדעני חברה הבחינו כי הגוף הגברי המזדקן מתואר בעולם המערבי כחסר מגדר (ספקטור-מרסל 2006).
שינויים חברתיים ופסיכולוגיים
זכר או נקבה, התבגרות פירושו להתמודד עם הנושאים הפסיכולוגיים שמגיעים עם הכניסה לשלב האחרון של החיים. צעירים העוברים לבגרות לוקחים על עצמם תפקידים ואחריות חדשים ככל שחייהם מתרחבים, אך ניתן לראות קשת הפוכה בגיל מבוגר. מהם סימני ההיכר של שינוי חברתי ופסיכולוגי?
פרישה - הנסיגה מעבודה בתשלום בגיל מסוים - היא רעיון חדש יחסית. עד סוף המאה התשע עשרה, אנשים עבדו כשישים שעות בשבוע עד שלא היו מסוגלים פיזית להמשיך. בעקבות מלחמת האזרחים האמריקאית הצליחו ותיקים שקיבלו פנסיה לסגת מכוח העבודה, ומספר הגברים המבוגרים העובדים החל לרדת. ירידה גדולה שנייה במספר העובדים החלה בעידן שלאחר מלחמת העולם השנייה, ככל הנראה בשל זמינות הביטוח הלאומי, וירידה גדולה שלישית בשנות השישים והשבעים נבעה ככל הנראה מהתמיכה החברתית שמציעה Medicare ו הגידול בהטבות הביטוח הלאומי (Munnell 2011).
במאה העשרים ואחת, רוב האנשים מקווים שבשלב מסוים הם יוכלו להפסיק לעבוד וליהנות מפירות עמלם. אבל האם אנו מצפים לזמן הזה או חוששים ממנו? כאשר אנשים פורשים משגרת עבודה מוכרת, חלקם מחפשים בקלות תחביבים, תחומי עניין וצורות בילוי חדשות. רבים מוצאים קבוצות חדשות וחוקרים פעילויות חדשות, אך אחרים עשויים להתקשות יותר להסתגל לשגרה חדשה ולאובדן תפקידים חברתיים, ומאבדים את תחושת הערך העצמי שלהם בתהליך.
לכל שלב בחיים יש אתגרים שמגיעים עם פוטנציאל הפחד. אריק ה 'אריקסון (1902—1994), לדעתו על סוציאליזציה, שבר את תוחלת החיים האופיינית לשמונה שלבים. כל שלב מציג אתגר מסוים שיש להתגבר עליו. בשלב האחרון, זקנה, האתגר הוא לאמץ יושרה על פני ייאוש. יש אנשים שלא מצליחים להתגבר על האתגר בהצלחה. יתכן שהם יצטרכו להתמודד עם חרטות, כמו להתאכזב מחיי ילדיהם או אולי משלהם. יתכן שהם יצטרכו לקבל שלעולם לא יגיעו ליעדי קריירה מסוימים. או שהם חייבים להשלים עם מה שהצלחת הקריירה שלהם עלתה להם, כמו זמן עם משפחתם או ירידה בבריאות האישית. אחרים, לעומת זאת, מסוגלים להשיג תחושה חזקה של יושרה והם מסוגלים לאמץ את השלב החדש בחיים. כשזה קורה, יש פוטנציאל עצום ליצירתיות. הם יכולים ללמוד מיומנויות חדשות, לתרגל פעילויות חדשות ולהתכונן בשלווה לסוף החיים.
עבור חלקם, התגברות על ייאוש עשויה להיות כרוכה בנישואין שניים לאחר מות בן/בת זוג. מחקר שערכה קייט דוידסון (2002) סקר נתונים דמוגרפיים שטענו כי גברים נוטים יותר להינשא מחדש לאחר מות בן זוג והציע כי אלמנות (בן הזוג שנותר בחיים של בן זוג שנפטר) ואלמנות (בן הזוג הזכר שנותר בחיים של בן זוג שנפטר) חווים את חייהם לאחר הנישואין בצורה שונה. נשים רבות ששרדו נהנו מתחושת חופש חדשה, מכיוון שהן חיו לבדן בפעם הראשונה. מצד שני, לגברים ששרדו הייתה תחושה גדולה יותר שאיבדו משהו, מכיוון שכעת נשללה מהם מקור טיפול מתמיד כמו גם מוקד חיי הרגש שלהם.
הזדקנות ומיניות
למרות שלעתים קשה לקיים דיאלוג לאומי פתוח וציבורי על הזדקנות ומיניות, המציאות היא שהאני המיני שלנו לא נעלם אחרי גיל שישים וחמש. אנשים ממשיכים ליהנות ממין - ולא תמיד ממין בטוח - גם בשנותיהם המאוחרות. למעשה, כמה מחקרים מצביעים על כך שאחד מכל חמישה מקרים חדשים של איידס מתרחש אצל מבוגרים מעל גיל שישים וחמש (הילמן 2011).
במובנים מסוימים, זקנה עשויה להיות זמן ליהנות ממין יותר, לא פחות. אצל נשים, השנים הבוגרות יכולות להביא לתחושת הקלה כאשר הפחד מהריון לא רצוי מוסר והילדים גדלים ודואגים לעצמם. עם זאת, בעוד שהרחבנו את מספר התרופות הפסיכו-פרמצבטיות לטיפול בתפקוד המיני אצל גברים, רק לאחרונה הכיר התחום הרפואי בקיומם של הפרעות בתפקוד המיני הנשי (בראיינט 2004). טיפולים נוספים פותחו או יושמו כדי לטפל בתשוקה מינית או בתפקוד לקוי, מה שמביא לפעמים את בני שני המינים להאמין שבעיות נפתרות בקלות. אך גורמים רגשיים וחברתיים ממלאים תפקיד חשוב, ותרופות בפני עצמן אינן יכולות לפתור את כל הבעיות (Nonacs 2018).
הזדקנות ומיניות נוגעות גם ליחסים בין אנשים בגילאים שונים, המכונים יחסי פער גיל על ידי חוקרים. מערכות יחסים מסוג זה בהחלט אינן מוגבלות לקשישים, אך לעתים קרובות אנשים מניחים הנחות לגבי קשישים במערכות יחסים רומנטיות עם אנשים צעירים יותר (ולהיפך). מחקר על יחסי פער גיל מצביע על כך שלחץ חברתי יכול להשפיע על מחויבות היחסים או להוביל להתפרקות. לשלבי החיים של האנשים יכולות להיות גם השפעות, במיוחד אם אחד מהם קשיש והשני לא (Karantzas 2018). מערכת יחסים בין ילד בן 30 לילד בן 45 כרוכה ככל הנראה בפחות דיונים על סוגיות בריאותיות חמורות והחלטות פרישה מאשר מערכת יחסים בין ילד בן 55 לילד בן 70. לשניהם פערי גיל 15, אך הנסיבות שונות בתכלית.
סוציולוגיה בעולם האמיתי
הזדקנות "החוצה:" קשישים LGBTQ
כיצד קבוצות שונות בחברה שלנו חוות את תהליך ההזדקנות? האם יש חוויות אוניברסליות, או שלאוכלוסיות שונות יש חוויות שונות? תחום מחקר מתפתח בוחן כיצד אנשים לסביות, הומואים, ביסקסואלים, טרנסג'נדרים וקווירים/שואלים (LGBTQ) חווים את תהליך ההזדקנות וכיצד החוויה שלהם שונה מזו של קבוצות אחרות או הקבוצה הדומיננטית. סוגיה זו מתרחבת עם הזדקנות דור הבייבי בום; לא רק שהבומרים המזדקנים ייצגו בליטה עצומה באוכלוסיית הקשישים הכללית, אלא גם מספר הקשישים הלהט"בים צפוי להכפיל את עצמו עד 2030 (פרדריקסן-גולדסן ואח '2011).
מחקר שנערך לאחרונה שכותרתו דו"ח ההזדקנות והבריאות: פערים וחוסן בקרב מבוגרים לסביות, הומואים, ביסקסואלים וטרנסג'נדרים מגלה שלמבוגרים LGBTQ יש שיעורי נכות ודיכאון גבוהים יותר מאשר בני גילם ההטרוסקסואליים. יש להם גם פחות סיכוי שתהיה להם מערכת תמיכה שעשויה לספק טיפול בקשישים: בן זוג וילדים תומכים (Fredriksen-Goldsen et al. 2011). אפילו עבור אותם קשישים להט"בים השותפים, מדינות מסוימות אינן מכירות במערכת יחסים משפטית בין שני אנשים מאותו המין, מה שמקטין את ההגנה המשפטית ואת האפשרויות הכספיות שלהם.
כאשר הם עוברים למתקני מגורים מסייעים, לאנשים LGBTQ יש את הנטל הנוסף של "ניהול גילוי:" האופן שבו הם חולקים את זהותם המינית והזוגיות. במחקר מקרה אחד, לסבית בת שבעים ושמונה גרה לבדה במתקן סיעודי. היא הייתה במערכת יחסים ארוכת טווח של שלושים ושתיים שנים והייתה פעילה בעליל בקהילת הלהט"ב מוקדם יותר בחייה. עם זאת, במסגרת הטיפול הסיעודי, היא הייתה הרבה יותר שקטה לגבי הנטייה המינית שלה. היא "חשפה באופן סלקטיבי" את זהותה המינית, והרגישה בטוחה יותר באנונימיות ובשתיקה (Jenkins et al. 2010). מחקר של המרכז הלאומי למשפט אזרחים ותיקים מדווח כי רק 22 אחוז מהמבוגרים הלהט"בים מצפים שהם יכולים להיות פתוחים לגבי נטייתם המינית או זהותם המגדרית במתקן סיעודי. עוד יותר מובהק הוא הממצא שרק 16 אחוזים מהמבוגרים שאינם LGBTQ ציפו שאנשים LGBTQ יכולים להיות פתוחים עם צוות המתקן (המרכז הלאומי למשפט אזרחים ותיקים 2011).
נישואים חד מיניים - שדה קרב לזכויות האזרח הנלחם במדינות רבות - יכולות להיות בעלות השלכות משמעותיות על האופן שבו קהילת הלהט"ב מזדקנת. עם הנישואין מגיעה ההגנה המשפטית והכספית הניתנת לזוגות בני המין השני, כמו גם פחות פחד מחשיפה וצמצום הצורך "לסגת לארון" (Jenkins et al. 2010). השינויים בתחום זה באים לאט, ובינתיים, לסנגורים יש המלצות מדיניות רבות כיצד לשפר את תהליך ההזדקנות של אנשים LGBTQ. המלצות אלה כוללות הגדלת המחקר הפדרלי על זקני הלהט"ב, הגדלת (ואכיפת חוקים קיימים) נגד אפליה ותיקון חוק החופשה המשפחתית והרפואית הפדרלית לכיסוי מטפלים LGBTQ (גרנט 2009).
מוות ומוות
במשך רוב ההיסטוריה האנושית, רמת החיים הייתה נמוכה משמעותית מכפי שהיא כיום. בני אדם נאבקו לשרוד עם מעט שירותים וטכנולוגיה רפואית מוגבלת מאוד. הסיכון למוות כתוצאה ממחלה או תאונה היה גבוה בכל שלב בחיים ותוחלת החיים הייתה נמוכה. ככל שאנשים החלו לחיות זמן רב יותר, המוות נקשר לזיקנה.
עבור בני נוער ומבוגרים צעירים רבים, אובדן סבא וסבתא או קרוב משפחה מבוגר אחר יכול להיות האובדן הראשון של אדם אהוב שהם חווים. זה עשוי להיות המפגש הראשון שלהם עם צער, תגובה פסיכולוגית, רגשית וחברתית לתחושות האובדן הנלוות למוות או לאירוע דומה.
אנשים נוטים לתפוס מוות, שלהם ושל אחרים, על סמך ערכי התרבות שלהם. בעוד שחלקם עשויים לראות במוות את המסקנה הטבעית לחיים ארוכים ופוריים, אחרים עשויים למצוא את הסיכוי למות מפחיד להרהר. אנשים נוטים להתנגדות חזקה לרעיון המוות שלהם, ותגובות רגשיות חזקות של אובדן למותם של יקיריהם. ראיית המוות כאובדן, בניגוד למעבר טבעי או שליו, נחשבת לרוב לנורמלית בארצות הברית.
מה שעשוי להפתיע הוא כמה מעט מחקרים נערכו על מוות ומוות לפני שנות השישים. מוות וגסיסה היו שדות שזכו לתשומת לב מועטה עד שפסיכולוגית בשם אליזבת קובלר-רוס החלה להתבונן באנשים שנמצאים בתהליך גסיסה. כאשר קובלר-רוס הייתה עדה למעבר של אנשים למוות, היא מצאה כמה חוטים נפוצים בחוויותיהם. היא הבחינה כי לתהליך היו חמישה שלבים נפרדים: הכחשה, כעס, מיקוח, דיכאון וקבלה. היא פרסמה את ממצאיה בספר משנת 1969 בשם על מוות וגסיסה. הספר נשאר קלאסי בנושא היום.
קובלר-רוס מצא שהתגובה הראשונה של אדם לסיכוי למות היא הכחשה: זה מאופיין בכך שהאדם לא רוצה להאמין שהוא או היא גוססים, עם מחשבות נפוצות כמו "אני מרגיש בסדר" או "זה לא באמת קורה לי." השלב השני הוא כעס, כאשר אובדן חיים נתפס כלא הוגן ולא צודק. לאחר מכן אדם פונה לשלב השלישי, מתמקח: מנסה לנהל משא ומתן עם כוח עליון לדחות את הבלתי נמנע על ידי רפורמה או שינוי אורח חייו. השלב הרביעי, דיכאון פסיכולוגי, מאפשר התפטרות כאשר המצב מתחיל להיראות חסר תקווה. בשלב הסופי, אדם מסתגל לרעיון המוות ומגיע לקבלה. בשלב זה האדם יכול להתמודד עם המוות בכנות, על ידי התייחסות אליו כחלק טבעי ובלתי נמנע מהחיים ויכול להפיק את המרב מהזמן שנותר לו.
עבודתו של קובלר-רוס הייתה מאירת עיניים כאשר הוצגה. היא פרצה דרך חדשה ופתחה את הדלתות לסוציולוגים, עובדים סוציאליים, רופאי בריאות ומטפלים ללמוד מוות ולעזור לאלה שעמדו בפני המוות. עבודתו של קובלר-רוס נחשבת בדרך כלל לתרומה מרכזית לתאולוגיה: המחקר השיטתי של מוות וגסיסה.
אינטרסים מיוחדים לתאטולוגים הוא המושג "למות בכבוד". הרפואה המודרנית כוללת טכנולוגיה רפואית מתקדמת שעשויה להאריך את החיים ללא שיפור מקביל לאיכות החיים. במקרים מסוימים, אנשים אולי לא ירצו להמשיך לחיות כשהם סובלים מכאבים תמידיים וכבר לא נהנים מהחיים. האם למטופלים צריכה להיות הזכות לבחור למות בכבוד? ד"ר ג'ק קבורקיאן היה תומך נלהב בהתאבדות בסיוע רופא: שימוש מרצון או בסיוע רופא בתרופות קטלניות שמספק רופא כדי לסיים את חייו. זכות זו לרופא לעזור למטופל למות בכבוד שנויה במחלוקת. בארצות הברית, אורגון הייתה המדינה הראשונה שהעבירה חוק המאפשר התאבדויות בסיוע רופא. בשנת 1997 הנהיג אורגון את חוק מוות בכבוד, שדרש נוכחות של שני רופאים להתאבדות בסיוע חוקי. חוק זה ערער בהצלחה על ידי היועץ המשפטי לממשלה האמריקני ג'ון אשקרופט בשנת 2001, אך הליך הערעורים אישר בסופו של דבר את חוק אורגון. נכון לשנת 2019, שבע מדינות ומחוז קולומביה העבירו חוקים דומים המאפשרים התאבדות בסיוע רופא.
המחלוקת סביב חוקי המוות בכבוד מסמלת את הדרך בה החברה שלנו מנסה להפריד את עצמה מהמוות. מוסדות בריאות בנו מתקנים כדי לאכלס בנוחות את אלה שחולים סופניים. זה נתפס כמעשה רחום, המסייע להקל על בני המשפחה שנותרו בחיים מעול הטיפול בקרוב הגוסס. אך מחקרים מראים כמעט באופן אוניברסלי שאנשים מעדיפים למות בבתיהם (לויד, ווייט וסאטון 2011). האם זו האחריות החברתית שלנו לטפל בקרובי משפחה קשישים עד מותם? כיצד אנו מאזנים את האחריות לטיפול בקרוב משפחה קשיש עם האחריות והחובות האחרות שלנו? ככל שהחברה שלנו מתבגרת, וככל שטכנולוגיה רפואית חדשה יכולה להאריך את החיים עוד יותר, התשובות לשאלות אלו יתפתחו וישתנו.
התפיסה המשתנה של הוספיס היא אינדיקטור להשקפת המוות המשתנה של החברה שלנו. הוספיס הוא סוג של שירותי בריאות המטפלים באנשים חולים סופניים כאשר "טיפולים מוכווני תרופה" אינם עוד אופציה (קרן הוספיס של אמריקה 2012b). רופאים, אחיות ומטפלים בהוספיס מקבלים הכשרה מיוחדת בטיפול בגוססים. ההתמקדות היא לא בשיפור או בריפוי המחלה, אלא בהתעלמות מהחיים האלה בנוחות ובשלום. מרכזי הוספיס קיימים כמקום שאליו אנשים יכולים ללכת למות בנוחות, ויותר ויותר שירותי הוספיס מעודדים טיפול בבית כך שלמישהו יש את הנוחות למות בסביבה מוכרת, מוקפת במשפחה (קרן הוספיס של אמריקה 2012a). בעוד שרבים מאיתנו כנראה יעדיפו להימנע מלחשוב על סוף חיינו, יתכן שניתן להתנחם ברעיון שכאשר אנו ניגשים למוות במסגרת הוספיס, הוא נמצא במקום מוכר ומבוקר יחסית.