12.3: ביצוע קטגוריות מגדר

מטרות למידה

בסוף פרק זה תוכל:

• הסבר כיצד מהותיות מעוררת חשיבה מעגלית על מגדר.
• תאר את ההיבטים הפרפורמטיביים של המגדר.
• להבחין בין תחומים חברתיים ציבוריים ופרטיים ולזהות את ההשלכות של הבחנה זו על קטגוריות מגדריות.
• תן דוגמה לבנייה הסוציו-תרבותית של הגבריות.
• הגדירו את מושג האינטרקס.
• תן דוגמה מפורטת לתרבות עם מספר מגדרים.

אז אם מגדר אינו ביטוי "טבעי" להבדלים בין המינים, אז מה זה? אנתרופולוגים תרבותיים חוקרים כיצד רעיונות המגדר של אנשים נוצרים במוחם, בגופם, במוסדות החברתיים ובפרקטיקות היומיומיות שלהם.

טבע, תרבות וביצוע מגדר

איור 12.9 "ההיסטוריה הטבעית" של המגדר, על פי חרוז הילדים האנגלי הזה, מבוססת על בנים קטנים המורכבים מ"צפרדעים וחלזונות וזנבות של כלבלב ", בעוד שילדות קטנות מורכבות מ"סוכר ותבלינים וכל זה נחמד". (קרדיט: וולטר קרין/ויקימדיה Commons, נחלת הכלל)

מגדר לא רק משפיע על האופן שבו אנשים חושבים על עצמם ועל אחרים; זה גם משפיע על מה שהם מרגישים לגבי עצמם ואחרים - ואיך אחרים גורמים להם להרגיש. תשוקה רומנטית או מינית שואבת מזהויות מגדריות ומחזקת אותן. במילים ששרה אריתה פרנקלין, "את גורמת לי להרגיש כמו אישה טבעית". יש משהו בזהות מגדרית שיכול להרגיש עמוק ואמיתי. התחושה שתכונה כלשהי היא כה עמוקה ותוצאתית עד שהיא יוצרת זהות משותפת לכל מי שיש לו תכונה זו נקראת מהותיות. מהותיות מגדרית היא הבסיס להרבה חשיבה מעגלית. כשילד בועט בכדור דרך חלון השכן ומישהו אומר, "בנים יהיו בנים!" זה חיוני. אולי אתה מכיר את הקטע המהותי הקטן הזה מהתרבות האירו-אמריקאית:

סוכר ותבלינים והכל נחמד,
זה מה שילדות קטנות עשויות ממנו.
צלפים וחלזונות וזנבות כלבלבים,
זה מה שילדים קטנים עשויים ממנו.

בהשקפה זו, מגדר הוא מה שאתה "עשוי" - כלומר המהות הביולוגית שלך.

ובכל זאת, ביולוגיה וארכיאולוגיה הראו שההבדלים בין המינים הם מסובכים ואשלייתיים. מהי אישה טבעית..... או גבר טבעי? אנתרופולוגים תרבותיים מגלים שתרבויות מסוימות רואות גברים ונשים דומים למדי, בעוד שתרבויות אחרות מדגישות הבדלים בין המינים. כל התרבויות מקדמות מערכת ייחודית של נורמות, ערכים והתנהגויות אידיאליות, בהתחשב באידיאלים אלה כטבעיים וטובים. בתרבויות הרואות גברים ונשים דומים, אידיאלים אלה חלים באופן שווה על כל האנשים. בתרבויות הרואות גברים ונשים שונים לגמרי, מערכת אידיאלים אחת חלה על גברים ומערך אחר חל על נשים. בכל המקרים, התוכן של אידיאלים אלה משתנה מאוד בין התרבויות.

האנתרופולוגית התרבותית מרגרט מיד ערכה מחקר על מגדר במספר חברות בגינאה החדשה. היא הודתה כי בתחילה הניחה שהתנהגויות מגדריות מבוססות על הבדלים ביולוגיים וישתנו רק מעט בין התרבויות. בספרה משנת 1935, מין וטמפרמנט, היא מתארת את הפתעתה בגילוי שלוש קבוצות תרבותיות עם פרשנויות שונות בתכלית למגדר. בקרב האראפש והמונדוגומור, גברים ונשים נחשבו דומים למדי מבחינה טמפרמנטית, עם מעט הכרה בהבדלים רגשיים או התנהגותיים ביניהם. האראפש העריך שיתוף פעולה ועדינות, וציפה שכולם יגלו סובלנות ותמיכה בחברים צעירים וחלשים יותר בקבוצה. לעומת זאת, בקרב המונדוגומור, גברים ונשים כאחד היו צפויים להיות תחרותיים, תוקפניים ואלימים. אולם בקרב הצ'מבולי (או צ'מברי), גברים ונשים היו שונים מבחינה טמפרמנטית: גברים נראו נוירוטיים ושטחיים, בעוד שנשים נחשבו רגועות, שמחות ועוצמתיות. בעוד שהממצאים הדרמטיים של מיד היו נתונים לביקורת, ניתוח ועבודת שטח שלאחר מכן על ידי אנתרופולוגים אחרים ביססו במידה רבה את מסקנותיה העיקריות (Lipset 2003).

כמו גזע, מגדר כרוך בפרשנות תרבותית של הבדלים ביולוגיים. כדי להפוך את הדברים למסובכים עוד יותר, עצם תהליך הפרשנות התרבותית משנה את האופן שבו ההבדלים הביולוגיים נתפסים ונחווים. במילים אחרות, המגדר מבוסס על דינמיקה מורכבת של תרבות וטבע. זהויות מגדריות מרגישות טבעיות יותר מאשר, למשל, זהויות מעמדיות או דתיות מכיוון שהן כרוכות בהתייחסות ישירה לגוף האדם. גופם של רוב האנשים מרגיש להם "טבעי" אפילו בידיעה שהתרבות מעצבת את האופן שבו אנשים חווים את גופם. באופן זה, המגדר אינו טבעי כל כך כפי שהוא מתאזרח, או עשוי להיראות טבעי.

בשלושת העשורים האחרונים טענו חוקרי מגדר רבים כי מגדר אינו כל כך קבוצה של קטגוריות טבעיות שאליהן מוקצים אנשים שכן מדובר במערך זהויות תרבותיות שאנשים מבצעים בחיי היומיום שלהם. בספרה המשפיע צרות מגדר (1990), הפילוסופית ג'ודית באטלר מתארת את המגדר כסוג של קשר בין נורמות קטגוריות לבין הופעות אינדיבידואליות של נורמות אלה. בילדות, אנשים מוצגים עם הקטגוריות האידיאליסטיות של זכר ונקבה ומלמדים כיצד לחוקק את הקטגוריה שאליה הם הוקצו. עבור באטלר, מגדר הוא "התחזות" מכיוון ש"להיות מגדרי כרוך בהתחזות לאידיאל שאף אחד לא מתגורר בו בפועל "(1992).

אם המגדר כולל הן קטגוריות מבוססות והן הופעות יומיומיות, אז יש לשים לב היטב לנורמות האידיאליות של המגדר הבנויות בהקשר תרבותי מסוים ולדרכים השונות שבהן אנשים חוקקים את הנורמות הללו בפועל. ב מגדר ומיניות בתרבויות מוסלמיות (Ozyegin 2015), חוקרים החוקרים קהילות מוסלמיות בטורקיה, מצרים, פקיסטן, סוריה ואיראן בוחנים את האידיאלים של גבריות ונשיות מוסלמיות בהקשרים אלה, כמו גם כיצד נחקקים ומתנגדים לאידיאלים אלה בחיי היומיום. Salih Can Açıksôz מתאר כיצד ממשלת טורקיה מספקת לוותיקים נכים גישה לטכנולוגיות רבייה בסיוע כדי שיוכלו להוליד ילדים. מטרת תוכנית זו היא לגרום להם להרגיש שוב כמו "גברים אמיתיים", ולהפוך מחדש את גבריותם בהקשר של חיי משפחה הטרוסקסואליים. מריה פרדריקה מלמסטרום מראה כיצד נשים מוסלמיות בקהיר שואפות להשיג את הטוהר והניקיון הקשורים לנשיות באמצעות פרקטיקות כמו בישול, טיפוח עור והנימול. הרעיון הוא שמגדר אינו "טבעי" כלל; אתה צריך לעבוד על זה כל יום ולוודא שאתה עושה את זה נכון. אם אינך מצליח להתקרב לנורמה המגדרית שלך מסיבה כלשהי, בני משפחתך, חבריך ואפילו הממשלה עשויים להיכנס כדי לעזור לך לבצע אותה.

נשים ותיאוריות פמיניסטיות של מגדר

בהשראת תנועת הנשים של שנות השישים, אנתרופולוגיות רבות בתחילת שנות השבעים החלו לבחון ביקורתית את האנתרופולוגיה האמריקאית המיינסטרים, והבחינו כיצד המשמעת מתמקדת כמעט אך ורק בפעילות הגברים - הן כחוקרים והן כמושאי מחקר. ברוב האתנוגרפיות המוקדמות ואמצע המאה ה -20, גברים היו מיוצגים כשחקנים החברתיים העיקריים, ופעילותם של גברים הייתה החשובה ביותר. איפה היו הנשים ומה הן עושות? אנתרופולוגים פמיניסטיים רבים קראו ל"אנתרופולוגיה של נשים ", ויצאו לתקן את התיעוד האתנוגרפי על ידי התמקדות רבה יותר בקולות, בפרספקטיבות ובפרקטיקות של נשים בתרבויות בכל רחבי העולם.

בבחינת תפקידן של נשים בתרבויות רבות, החלו אנתרופולוגיות פמיניסטיות לראות כמה דפוסים. בהקשרים שבהם נשים תרמו תרומה חזקה וישירה לקיום, נראה היה שהן נהנות ממעמד חברתי גדול יותר ושוויון עם גברים. בקרב ציידי לקטים, למשל, שבהם פעילויות איסוף נשים סיפקו את רוב הקלוריות בתזונה הכוללת, נשים החזיקו בעמדות שוויון. בהקשרים שבהם נשים נדחקו לבית כעוזרות בית ואמהות, הן היו כפופות יותר לגברים ולא נחשבו לשחקניות שוות בפעילות סוציו-תרבותית. חברות חקלאיות ותעשייתיות יצרו שניהם תחומי עבודה "ציבוריים" נפרדים מהתחום "הפרטי" של משק הבית. נשים בחברות אלה הוקצו לעתים קרובות יותר לעבוד בתחום הפרטי ולעיתים אף נאסר עליהן להיכנס לשטחים ציבוריים.

איור 12.10 באמצע המאה ה -20, פולחן של ביתיות הקצה נשים אמריקאיות לעבודה ללא פיצוי בבית. (קרדיט: מינהל הארכיון והרשומות הלאומי של ארה"ב/ויקימדיה, נחלת הכלל)

במערכות השוק הקפיטליסטי, העבודה הביתית של עקרות הבית היא ללא פיצוי וכמעט בלתי נראית. האנתרופולוגית התרבותית מישל רוזלדו (1974) טענה כי חלוקת החיים הסוציו-תרבותיים לתחומים ציבוריים ופרטיים הביאה לשוליות של נשים.

בעוד שגל מוקדם זה של אנתרופולוגיה פמיניסטית התמקד בנשים, לאחרונה חוקרים הטילו ספק במהותיות של גישה זו. האם המגדר הוא תמיד הגורם החשוב ביותר בקביעת מעמדן של נשים בכל התרבויות? מגדר מצטלב עם גזע, מעמד, מוצא אתני, גיל, מיניות ויכולת פיזית להפוך את חוויותיהן של נשים למגוונות ומורכבות, עמדה הנקראת הצטלבות. בשל הצורך הכלכלי, נשים צבעוניות בחברה האמריקאית נאלצו לעתים קרובות יותר לעבוד מחוץ לבית. למעשה, נשים לבנות מיוחסות רבות הצליחו להעסיק עובדות בית כדי להקל עליהן ממטלות הבית שלהן - ולעתים קרובות אותן עובדות בית היו נשים צבעוניות. עבור טבחים, מטפלות ועוזרות בית, התחום הביתי הפרטי של נשים מיוחסות מהווה את תחום העבודה הציבורי שלהן, בפיקוח אשת הבית. חוויותיהם של אנשים צבעוניים מסבכות את הרעיון שנשים כפופות באמצעות הכליאה שלהן לתחום הביתי הפרטי.

גברים וגבריות

בעוד שגברים היו המוקד העיקרי של המחקר האנתרופולוגי עד שנות השבעים, הם תמיד נחקרו כנציגים כלליים של תרבויותיהם. הקמת לימודי מגדר באנתרופולוגיה גרמה לאנתרופולוגים גברים ונשים כאחד לראות את כל האנשים בתרבות דרך עדשת המגדר. כלומר, גברים החלו להיראות לא רק "אנשים" אלא אנשים שהם חברתיים ובנויים תרבותית כגברים בחברות שלהם (גוטמן 1997). בשנות התשעים צץ גל של מלגות שבדק את זהותם של גברים ותכונות הגבריות בין תרבויות.

האנתרופולוג התרבותי סטנלי ברנדס (1980) חקר כיצד גברים במונטרוס, עיירה אנדלוסית בדרום ספרד, השתמשו בפולקלור כדי לבטא את רגשות התשוקה והעוינות האמביוולנטיים שלהם כלפי נשים. באמצעות הבדיחות, התעלולים, החידות, משחקי המילים, הכינויים והדרמות שלהם, גברים במונטרוס בנו אחווה ובנו אידיאולוגיה דומיננטית של גברים. חלק ניכר מיומו של כל גבר במונטרוס הוקדש לספר בדיחות ולשחק מעשי קונדס בקרב גברים אחרים. בדיחות רבות הביעו חששות מכוחן המיני של נשים, ובמיוחד מיכולתן של נשים לפתות ולהשמיד את קורבנותיהן הגברים. ברנדס מספק דוגמה חושפנית לבדיחה סמלית אחת כזו:

אישה הלכה ברחובות מדריד והחזיקה כלב בזרועותיה כדי שלא יידרס. היא הייתה יפה, האישה, וגבר שהלך לצדה אמר, "אם רק הייתי הכלב הזה, שם בזרועותיך!" ענתה האישה, "אני לוקחת אותו לסירוס. רוצה לבוא?" (1980, 105)

מחקרים על גבריות מוכיחים ש"זכר "אינו קטגוריה עצמאית אלא תמיד מוחזק בניגוד ל"נקבה", גם כאשר נשים אינן נוכחות.

מחקרים אחרים על גבריות התמקדו בבניית גבריות באמצעות טקסי חניכה, חברויות, נישואין ואבהות. בארי היולט (1991) חקר אבהות בקרב האקה של מרכז אפריקה, וגילה כי אבות בקהילות אלה אוהבים להפליא, קשובים ומעורבים בטיפול בילדיהם. בקרב משפחות עם ילדים צעירים, אבות מבלים 47 אחוז מהיום שלהם במרחק זרוע מילדיהם ולעתים קרובות מחזיקים ומטפלים בהם, במיוחד בערבים. מחקרים אתנוגרפיים מצביעים על כך שגברים אינם "מביכים" באופן טבעי או לא כשירים בטיפול בילדים, והם אינם מסוגלים פחות ליצור קשרים אינטימיים ורגשיים עם ילדיהם. במקום זאת, גברים מתרועעים לביצוע גרסאות ספציפיות של אבהות כהוכחה לזהותם הגברית.

איור 12.11 ילד מביע הערכה לאבותיו במצעד השוויון הלאומי בשנת 2009. עבור גברים רבים, אבהות מסורה ממלאת תפקיד חשוב בעיצוב הגבריות. (אשראי: "IMG_0789" מאת תמונות MYD/פליקר, CC BY 2.0)

עם הכללת הגבריות, המחקר האנתרופולוגי של המגדר נשלט על ידי הקטגוריות המנוגדות של זכר ונקבה. מחקרים רבים לוקחים את זה בהתחשב בכך שאנשים מוקצים בלידתם לאחת משתי הקטגוריות הללו ונשארים בקטגוריה שהוקצתה להם לכל החיים. עם זאת, מספר לא מבוטל של אנשים בכל תרבות אינם גברים או נשים בעליל בלידתם, ויש אנשים שמשנים את זהותם המגדרית מקטגוריה אחת לאחרת - או אפילו לקטגוריה מגדרית אחרת לגמרי שאינה זכר ולא נקבה.

אינטרקס ועמימות הזהות

חבר אומר לך, "לאחותי בדיוק נולד תינוק אתמול בלילה!" אתה עונה, "האם זה בן או בת?" החבר שלך עונה, "טוב, הם לא יודעים. אולי אף אחד מהם, אולי שניהם".

בהתבסס על ניתוח מפורט של נתונים נרחבים, אן פאוסטו-סטרלינג (2000) הגיעה למסקנה כי בכ -1.7 אחוז מהלידות לא ניתן לקבוע לחלוטין את מין התינוק רק על ידי מבט באיברי המין של התינוק. (שים לב שבשל שיקולים שונים או משתנים של קביעת מין, אתה עשוי לראות אחוזים שונים או הבדלים אחרים במידע; טקסט זה משתמש במחקר המקובל והמאומץ ביותר.) אינטרקס הוא מונח גג לאנשים שיש להם אחד או יותר ממגוון וריאציות במאפייני המין או בדפוסים כרומוזומליים שאינם מתאימים לתפיסות האופייניות של זכר או נקבה; הקידומת inter - פירושה "בין" ומתייחסת כאן למצב ביולוגי לכאורה "בין" זכר לנקבה. ישנם גורמים סיבתיים רבים שיכולים לגרום לאדם לאינטרקס. מבחינה גנטית, התינוק עשוי להיות בעל מספר שונה של כרומוזומי מין. במקום שני כרומוזומי X (הקשורים לנקבות) או כרומוזום X ו- Y אחד (הקשור לזכרים), תינוקות נולדים לפעמים עם מספר חלופי של כרומוזומי מין, כגון XO (כרומוזום אחד בלבד) או XXY (שלושה כרומוזומים). במקרים אחרים, פעילות הורמונלית או אפילו התרחשויות מקריות ברחם יכולות להשפיע על האנטומיה של התינוק.

איור 12.12 קומפוזיציות כרומוזומליות הקשורות לקטגוריות מין. בקצה השמאלי, השילוב של שני כרומוזומי X קשור למין הנשי. בקצה הימני, השילוב של כרומוזום X אחד ו- Y קשור למין הגברי. במרכז מופיעים השילובים הכרומוזומליים הבין-מיניים הנפוצים ביותר. עובר חסר כרומוזום X אינו בר קיימא. (CC BY 4.0; אוניברסיטת רייס ואופנסטקס)

אמנם נכון שרוב בני האדם מציגים מאפיינים ביולוגיים הקשורים למין זה או אחר, אך 1.7 אחוזים אינם חסרי משמעות. אם אחוז זה היה מיושם על סך הכל העולמי של כ -140 מיליון תינוקות שנולדו מדי שנה, פירוש הדבר שיותר משני מיליון מהתינוקות הללו יכולים להיות אינטרסקסיים. ברמה המקומית יותר, אם אחוז זה יוחל על עיירה המונה 300,000 איש, יכולים להיות יותר מ -5,000 אנשים אינטרסקסיים.

מעבר לביולוגיה, קטגוריית האינטרקס חושפת הרבה על המנגנונים התרבותיים של המגדר. ניתן לזהות אינטרסקסואליות בכל נקודה בחייו של אדם, מינקות ועד לבגרות. הורים מגלים לעיתים קרובות שילדם הוא אינטרקס בהקשר רפואי, למשל בלידה או במהלך ביקור לאחר מכן אצל רופא הילדים. כאשר רופא מסביר שילד הוא אינטרקס, ההורים עשויים להיות מבולבלים ומודאגים. חלק מהרופאים שלא מרגישים בנוח עם עמימות מינית ביולוגית עשויים להזמין בדיקות לקביעת ספירת הכרומוזומים ורמות ההורמונים של הילד ולבצע מדידות של איברי המין של הילד. הם עשויים להפציר בהורים להקצות מין ספציפי לתינוק ולהתחייב לתוכניות לטיפולים הורמונליים והתערבויות כירורגיות כדי להדביק את המין המוקצה לילד הגדל. לעתים קרובות מלמדים את הרופאים להציג את המין הנבחר כמין "האמיתי" הבסיסי של התינוק, מה שהופך את הטיפול הרפואי לתהליך המאפשר למין ה"טבעי "(כלומר חד משמעי) של התינוק להופיע. המשגה זו של תינוקות אינטרסקסיים כ"באמת "זכר או נקבה סותרת את התמהיל המורכב של תכונות זכר ונקבה המוצגות על ידי רוב הגופים האינטרסקסיים (Fausto-Sterling 2000).

פאוסטו-סטרלינג חולק על הנוהג להדביק מיד מין לתינוקות אינטרסקסיים באמצעות התערבויות רפואיות. היא טוענת שזהות מגדרית מופיעה במשחק גומלין מורכב בין ביולוגיה ותרבות שלא ניתן להקצות או לשלוט על ידי רופאים או הורים. בראיון לניו יורק טיימס הסבירה את עמדתה:

לעתים קרובות הרופאים מנחשים לא נכון. הם עשויים לומר, "אנו חושבים שהתינוק הזה צריך להיות נקבה מכיוון שאיבר המין שיש לו קטן." לאחר מכן, הם הולכים ומסירים את הפין ואת האשכים. שנים לאחר מכן, הילד אומר, "אני בן, וזה מה שאני רוצה להיות, ואני לא רוצה לקחת אסטרוגן, ודרך אגב, להחזיר לי את הפין שלי."

אני מרגיש שאנחנו צריכים לתת לילדים לספר לנו מה הם חושבים שנכון ברגע שהם גדולים מספיק כדי לדעת. עד אז, הורים יכולים לדבר עם הילדים באופן שנותן להם אישור להיות שונים, הם יכולים לתת לילד שם ניטרלי מגדרי, הם יכולים לבצע מטלה מגדרית זמנית. (פאוסטו-סטרלינג 2001)

אנשים אינטרסקסיים רבים תומכים באיסור על מה שהם מכנים מום גניטלי אינטרסקסי, או IGM. במאמר ל- HuffPost, הסופרת והפעילה האינטרסקסית הלטינקס הידה וילוריה (2017) מפנה את תשומת הלב למאות האנשים האינטרסקסיים שהגיעו לומר כי IGM פגע בהם. המטרה הבסיסית של ניתוח הקצאה מינית, מציין וילוריה, היא ליצור גופים המסוגלים למין הטרוסקסואלי. האתיקה הרפואית קווין בהרנס (2020) טוענת כי יש לבצע התערבויות כירורגיות רק כאשר הניתוח משרת את טובת הרפואה של הילד, וברוב המקרים יש לעכב התערבות רפואית עד שהאדם האינטרסקסי יהיה מבוגר מספיק כדי לתת הסכמה מדעת. Behrens מדגיש גם כי להורים ולילדים יש את הזכות לדעת את האמת על אבחנה של ילד אינטרסקסי וההשלכות האפשריות של כל טיפול מוצע.

עמימות בין -מינית והמהירות להסתיר או לחסל אותה חושפים לקחים חשובים על ביולוגיה ותרבות. תהליך קביעת מה "אמור להיות אדם אינטרסקסי" כולל לעתים קרובות קבוצה גדולה של משתנים ביולוגיים, רבים מהם נתונים לשינויים לאורך זמן. גורמים אלה משתנים לא רק עבור אנשים אינטרסקסיים אלא עבור כולם. כרומוזומים לבדם אינם מייצרים נקבות וזכרים. במקום זאת, יחסי הגומלין של גורמים גנטיים עם הורמונים וכוחות סביבתיים מייצרים רצף מורכב של מגדר. במקום בינארי של זכר ונקבה המופרדים בגבול קשה, חוקרי מגדר רבים מכירים במגדר כספקטרום רב ממדי של הבדלים. יש הרבה יותר שונות ביולוגית בקטגוריות התרבותיות של זכר ונקבה מאשר בין השניים. אין בכך כדי להכחיש את קיומם של הבדלים ביולוגיים אלא לסבך את מושגי המין והמגדר, מה שמאפשר את הנורמליות של העמימות ואת הסובלנות לשונות.

מגדר מרובה ומגדר משתנה

חברות רבות בונות קטגוריות נוספות בין זכר לנקבה כדי להכיל אנשים שאינם מתאימים למערכת מגדרית בינארית. המונח מגדר מרובה מצביע על מערכת מגדרית החורגת מזכר ונקבה, ומוסיפה קטגוריה אחת או יותר של מגדר משתנה כדי להתאים למגוון מין/מגדרי רב יותר. מין משתנה הוא גרסה נוספת של זכר או נקבה המתאימה לאלה שלא הוקצו לקטגוריה זו בלידתם אך מאמצים זהות זו במהלך חייהם. אדם שהביולוגיה, הזהות או הנטייה המינית שלו סותרים את תפקיד המין/המגדר שהוקצה לו יכול לאמץ זהות מגדרית משתנה. לדוגמה, אדם עשוי להיחשב כנקבה בלידתו אך מאוחר יותר לעבור לגרסה גברית של נקבה - מה שאנתרופולוגים מכנים גרסה נשית.

האנתרופולוגית התרבותית סרינה ננדה (2000) חקרה קטגוריות מגדריות שונות בחברות רבות, כולל חברות ועמים אינדיאנים בצפון אמריקה בברזיל, הודו, פולינזיה, תאילנד והפיליפינים. הנוהג הנרחב של מגדר מרובה מצביע על צורך תרבותי משותף להתאים למורכבות המין האנושי/מין ומיניות. לעומת זאת, חברות אירופיות ואירו-אמריקאיות ירשו מערכת דו-מגדרית נוקשה המסטיגמה אנשים שאינם תואמים את הזהות המגדרית שהוקצתה להם בלידתם. פעילים הדוחקים לגמישות מגדרית רבה יותר יכולים לקבל השראה מדוגמאות למגדר חלופי בתרבויות רבות שאינן אירופיות.

כאשר חוקרים ספרדים הגיעו לראשונה לצפון אמריקה, הם נדהמו למצוא גברים בחברות אינדיאניות שהתלבשו כנשים, עשו את עבודת הנשים וקיימו יחסי מין עם גברים. מאוחר יותר, אנתרופולוגים שחקרו קבוצות אינדיאניות גילו שלקבוצות מסוימות, כולל העורב והנאוואחו, יש קטגוריות של זכר משתנה (מוקצה זהות גברית בלידה אך אימוץ זהות נשית בהמשך) ונקבה משתנה (מוקצה נקבה בלידה אך אימוץ זהות גברית בהמשך). שים לב שאנשים בקטגוריות שונות לא עברו במלואם למין השני אלא קיבלו גרסה גברית או נשית של המין שהוקצה בלידה. בהתעלמות מהמונחים האינדיאנים למגדר משתנה, חוקרים אירופאים מוקדמים התייחסו לזכרים משתנים כאל ברדאש, מונח פורטוגזי שהצביע על זונות גברים - אם כי זה בכלל לא מה שהם היו. בשנת 1990, כאשר אנשי הלהט"ב האינדיאנים ביקשו להחיות את מורשתם של מגדר משתנה, הם טבעו את המונח הפאן-הודי אנשים דו-רוחניים, כלומר אנשים עם רוח גברית ונשית כאחד.

אנשים דו-רוחניים זכו להערכה רבה ומוערכים בתרבויות ילידות. במקום להתמודד עם סטיגמה או דחייה, זהותם המגדרית החלופית נחשבה כמעניקה להם כישרונות מיוחדים וכוחות רוחניים. בחברות אינדיאניות רבות, אנשים דו-רוחניים הפכו לעתים קרובות למרפאים ולמנהיגים רוחניים. הם בדרך כלל הצליחו מאוד בביצוע העבודה של המין השני. אנשים בעלי גרסה גברית היו ידועים בבישול ובעבודת המחט המצוינים שלהם, ואנשים רבים עם גרסאות נשיות היו ציידים ולוחמים גדולים. אנשים דו-רוחניים נקראו גם לפעול כמתווכים בין מגדרים, כמו למשל בהסדרי נישואין.

בדומה לאנשים שאינם תואמים מגדר בחברות רבות, אנשים דו-רוחניים החלו לממש את זהותם המשתנה בילדותם, ודחו את הפעילויות הקשורות למין שהוקצה להם. ילד אולי ירצה לבשל או לארוג, או שילדה תעדיף לצוד ולשחק עם הבנים. אם לא היו מספיק בנים לצוד, משפחה עשויה אפילו לעודד ילדה לפתח זהות משתנה כדי שתוכל לעזור לספק בשר למשפחה. לפעמים, ילדים היו חווים חזיונות או חלומות המנחים אותם לכלים הקשורים למין השני.

באופן כללי, אנשים ממגדר משתנה ניהלו יחסי מין עם אנשים מהמין מול זהותם החיה. כך שאם אדם היה לוקח על עצמו בגדים ועבודה של אישה, הם היו צפויים לקיים יחסים אינטימיים עם גברים, ואנשים שחיו כגברים היו מנהלים מערכות יחסים עם נשים. לא אנשים דו-רוחניים ולא בני זוגם מהמין השני נחשבו לסביות או הומואים.

עם הקולוניזציה האירופית של צפון אמריקה הגיעה מערכת מגבילה הרבה יותר של קטגוריות ומיניות מגדריות. ככל שהאירו-אמריקאים התרחבו לשטחים אינדיאנים, לחץ על האינדיאנים להיטמע בנורמות האירו-אמריקאיות. בשנים 1860 עד 1978 הורחקו ילדים ממשפחותיהם ונשלחו לבתי ספר מתבוללים, שם לימדו אותם שתרבויות ילידות נחשלות ומגדרים שונים חוטאים וסוטים. בשנות השלושים נעלמו במידה רבה שיטות מגדריות שונות. עם זאת, עם עלייתה של תנועת הלהט"ב האמריקאית, אינדיאנים רבים גילו מחדש את המערכת המגדרית הגמישה והסובלנית יותר של אבותיהם.