5.9.1: Εισαγωγή
- Page ID
- 213441
Περίγραμμα κεφαλαίου
Τα σπονδυλωτά είναι από τους πιο αναγνωρίσιμους οργανισμούς του Ζωικού Βασιλείου και έχουν εντοπιστεί περισσότερα από 62.000 είδη σπονδυλωτών. Τα σπονδυλωτά είδη που ζουν τώρα αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό μέρος των σπονδυλωτών που υπήρχαν στο παρελθόν. Τα πιο γνωστά εξαφανισμένα σπονδυλωτά είναι οι δεινόσαυροι, μια μοναδική ομάδα ερπετών, μερικά από τα οποία έφτασαν σε μεγέθη που δεν είχαν παρατηρηθεί πριν ή μετά σε χερσαία ζώα. Στην πραγματικότητα, ήταν τα κυρίαρχα χερσαία ζώα για 150 εκατομμύρια χρόνια, έως ότου τα περισσότερα από αυτά πέθαναν σε μαζική εξαφάνιση κοντά στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου (εκτός από τους φτερωτούς προγόνους των σύγχρονων πτηνών, των οποίων οι άμεσοι απόγονοι αριθμούν τώρα σχεδόν 10.000 είδη). Αν και δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα τι προκάλεσε αυτή τη μαζική εξαφάνιση (όχι μόνο των δεινοσαύρων, αλλά και πολλών άλλων ομάδων οργανισμών), πολλά είναι γνωστά για την ανατομία των δεινοσαύρων και των πρώιμων πτηνών, δεδομένης της διατήρησης πολλών σκελετικών στοιχείων, φωλιών, αυγών και εμβρύων στο αρχείο απολιθωμάτων.