7.4: Mesquita Omíada da Idade de Ouro Islâmica (715 EC)
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A Mesquita Islâmica Omíada fica no centro da cidade de Antiga Damasco. O templo original era conhecido por sua beleza e tamanho, sendo o maior templo da Síria romana, dedicado ao deus Júpiter. No final do século IV, foi convertida em igreja cristã e associada a São João Batista com base na lenda de sua cabeça (também conhecida como relíquia) enterrada dentro da igreja. A área foi conquistada em 634 EC, depois ficou sob o domínio muçulmano e em 700 EC o califa omíada al-Walid I proclamou: “Habitantes de Damasco, quatro coisas lhes dão uma superioridade marcante sobre o resto do mundo: seu clima, sua água, suas frutas e seus banhos. A estes, eu queria acrescentar um quinto: esta mesquita”. A construção da Mesquita Omíada (7.14) foi iniciada em 706 EC e concluída em 715 EC e dedicada ao povo de Damasco para o culto.
Pessoas de toda a região foram contratadas para construir a mesquita, e a força de trabalho cresceu para 12.000 trabalhadores, a antiga igreja cristã demolida para dar lugar à nova mesquita. Artesãos bizantinos criaram a arte em mosaico representando edifícios e paisagens em azulejo e vidro, uma forma de arte universal em todas as estruturas do Mediterrâneo.
Na seção leste da mesquita, a Cúpula do Relógio (7,15) foi adicionada em 780 EC e, nove anos depois, a Cúpula do Tesouro (7,16) foi incorporada. Ao longo dos anos e ao longo de várias guerras e governantes, a mesquita caiu em ruínas. Em 1082 EC, os novos governantes começaram a reparar a mesquita com pilares de apoio adicionais e uma cúpula central atualizada e mais massiva. Ao longo dos séculos seguintes, a mesquita passou por ciclos de danos e reconstruções, criando a estrutura que vemos hoje.
Quatro paredes cercam a mesquita construída em forma de retângulo, 97 metros por 156 metros, e na parte norte do complexo, um grande pátio. As colunas de pedra sustentam as arcadas ao redor do pátio com um pilar entre cada duas colunas. A seção sul da mesquita contém três arcadas que criam o santuário, dois tipos de colunas de pedra sustentam as arcadas; o nível um tem grandes arcos semicirculares e o nível dois é feito de arcos duplos. Toda a face do pátio e as arcadas cobertas com mosaicos de vidro (7.17), mármore colorido e dourado. Foi a parede de mosaico mais extensa já criada na época. Apenas alguns dos enfeites originais permanecem (7,18), mas ao longo dos séculos, diferentes governantes foram adicionados aos enfeites estampados vistos hoje.
Existem três minaretes no complexo, o Minarete da Noiva (7,19) construído pela primeira vez por volta de 800 EC, adicionado e reparado ao longo dos séculos. Hoje, o minarete é dividido em duas seções; a parte mais antiga e a inferior são quadradas e construídas com grandes blocos, a parte superior feita de pedra esculpida. O minarete tem 160 degraus que levam ao topo. O Minarete de Jesus (7,20) fica no corpo principal dos grandes blocos formados em forma de quadrado com uma torre octogonal no topo. É o minarete mais alto e começou ao mesmo tempo que o Minarete da Noiva, mas não foi concluído até 1247. O Minarete de Qaitbay (7,21) não foi construído até 1488 e tem formato octogonal.
O edifício é uma das poucas mesquitas que manteve sua forma e arquitetura básicas desde seu início no século VIII, tornando-se um modelo para outras mesquitas em todo o Oriente Médio. No entanto, hoje grande parte da mesquita foi destruída na guerra na Síria.