O termo afro-americano pode ser um nome impróprio para muitas pessoas. Os afro-americanos (também chamados de negros americanos) são um grupo étnico racial de americanos com ascendência total ou parcial de qualquer um dos grupos raciais negros da África. O termo afro-americano geralmente denota descendentes de negros escravizados que são dos Estados Unidos, enquanto alguns imigrantes negros recentes ou seus filhos também podem se identificar como afro-americanos ou podem se identificar de forma diferente.
Os afro-americanos são o maior grupo étnico racial, atrás dos euro-americanos (brancos) e dos latinos. A maioria dos afro-americanos são descendentes de povos escravizados dentro dos limites dos atuais Estados Unidos. Em média, os afro-americanos são descendentes da África Ocidental/Central e da Europa, e alguns também têm ascendência nativa[1] americana. De acordo com dados do Departamento de Censo dos EUA, os imigrantes africanos geralmente não se identificam como afro-americanos. A grande maioria dos imigrantes africanos se identifica com suas respectivas etnias. Esta seção se concentrará na experiência de africanos que foram capturados, escravizados e transportados da África para os Estados Unidos e seus filhos.
Se os nativos americanos são o único grupo minoritizado cujo status subordinado ocorreu pela conquista, os afro-americanos são o grupo minoritário exemplar nos Estados Unidos cujos ancestrais não vieram aqui por opção. Um capitão do mar holandês trouxe os primeiros africanos para a colônia de Jamestown, na Virgínia, em 1619, e os vendeu como servos contratados. Essa não era uma prática incomum para negros ou brancos, e os servos contratados eram muito procurados. Durante o século seguinte, servos contratados negros e brancos trabalharam lado a lado. Mas a crescente economia agrícola exigia mão de obra maior e mais barata e, em 1705, a Virgínia aprovou os códigos dos escravos declarando que qualquer não-cristão nascido no exterior poderia ser escravo e que os escravos eram considerados propriedade.
Nos 150 anos seguintes, houve o aumento da escravidão americana, com negros africanos sendo sequestrados de suas próprias terras e enviados para o Novo Mundo na viagem transatlântica conhecida como Passagem Média. Uma vez nas Américas, a população negra cresceu até que os negros nascidos nos EUA superaram os nascidos na África. Mas os códigos de escravos coloniais (e, posteriormente, dos EUA) declararam que o filho de um escravo era escravo, então a classe escrava foi criada.
A cor da pele foi um instrumento para justificar a escravidão nas Américas. Os portugueses e os espanhóis foram os primeiros a trazer escravos africanos para as Américas. Em 1542, a escravização dos povos indígenas em seus territórios do Novo Mundo foi tornada ilegal pelo governo da Espanha, uma ação que expandiu e facilitou muito o uso primário dos africanos no comércio transatlântico de escravos na América do Norte. Como afirmou David Brion Davis (2008), “Foi somente no século XVII que... a escravidão do Novo Mundo começou a ser predominantemente associada a pessoas de ascendência negra africana”. De acordo com Nathan Rutstein (1997), “Em todas as 13 colônias originais, havia a crença predominante entre os brancos de que a raça caucasiana não era apenas superior às raças africanas, mas que os africanos faziam parte de uma espécie inferior, algo entre o macaco e o humano”.
Talvez seja difícil compreender como os Estados Unidos, fundados nos princípios da liberdade, democracia e valores cristãos, poderiam estabelecer um sistema tão desumano quanto a escravidão. Torna-se mais compreensível com o contexto histórico que a pele negra e a escravidão foram consideradas uma maldição de Deus. Embora a escravidão tenha sido impulsionada pela necessidade econômica, raça e teologia foram usadas para justificá-la. De acordo com Goldenberg (2017), a Bíblia foi usada como justificativa para a escravidão: “... a Bíblia... consignou os negros à servidão eterna... [e] forneceu validação bíblica para sustentar o sistema escravista.” David Brion Davis (2008) escreveu extensivamente sobre o impacto da Maldição de Ham na escravidão e nas atitudes em relação aos afro-americanos na era pré-guerra. Ele afirmou que “a 'Maldição de Ham' foi usada repetidamente como a justificativa mais confiável para a 'escravidão negra' por cristãos do sul do século XIX, por muitos cristãos do norte e até mesmo por alguns judeus” (Davis, 2008).
Talvez a influência mais significativa nas atitudes universais e nas percepções negativas das pessoas de cor seja a história bíblica da “Maldição de Ham” encontrada na versão King James (1611) da Bíblia em Gênesis 9:18-27. O evento ocorre depois que Noé e seus três filhos e suas famílias deixaram a arca após o Grande Dilúvio. Os três filhos de Noé foram Sem, Cão e Jafé. Um dia, Noah ficou bêbado com o vinho feito de uvas cultivadas em seu vinhedo. Ele adormeceu nu no chão de sua barraca. Os dois irmãos de Ham, Sem e Jafé, se afastaram e não viram o corpo nu do pai. Ham se recusou a se virar e viu Noah bêbado e nu. Sem e Jafé pegaram uma roupa, a colocaram nos ombros e recuaram na tenda. Eles cobriram Noah com a roupa sem olhar para o corpo nu do pai. Depois que Noé mais tarde acordou e tomou conhecimento do que Ham havia feito, ele pronunciou a maldição bíblica: “Maldito seja Canaã; o menor dos escravos será para seus irmãos”.
Historicamente chamada de “A Maldição de Ham”, a maldição de Noé foi na verdade dirigida a Canaã, que era filho de Ham. Noé então abençoou os dois irmãos de Ham, Sem e Jafé. Foi depois desse evento que os três filhos de Noé foram com suas famílias para povoar toda a terra. Canaã e sua família viajaram para se estabelecer na região do mundo que hoje é o continente africano. Um dos irmãos de Ham (Jafé) foi se estabelecer na área que hoje é a Europa, e o outro irmão (Shem) foi se estabelecer com sua família na área conhecida como Ásia.
A declaração de Noé de que Canaã seria o “menor dos escravos” de seus dois irmãos foi universalmente interpretada como uma aflição eterna da servidão por Deus. A Maldição do Presunto foi difundida por toda a Europa e acabou se espalhando para a América. A Bíblia cristã não menciona a cor da pele na história da maldição de Noé, mas a combinação da cor da pele negra com a punição da servidão eterna foi posteriormente combinada com a interpretação bíblica original da Maldição de Ham. O texto da história bíblica foi traduzido ao longo dos séculos por escritores muçulmanos, judeus e cristãos.
Identidade negra
As descobertas das pesquisas do Pew Research Center realizadas nos últimos anos mostram que a maioria dos adultos negros sente que faz parte de uma comunidade negra mais ampla nos Estados Unidos e vê sua raça como importante para a forma como eles pensam de si mesmos. Conforme mostrado na Figura 7.1.2, cerca de três quartos dos adultos negros dizem que ser negro é extremamente (52%) ou muito (22%) importante para a forma como eles pensam sobre si mesmos, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center de 2019.
Além disso, uma pesquisa do Pew Research Center realizada em 2016 revela que a maioria dos adultos negros (81%) disseram que se sentiam pelo menos um pouco conectados a uma comunidade negra mais ampla nos EUA, incluindo 36% que disseram se sentir muito conectados a uma comunidade negra, conforme mostrado na Figura 7.1.3
Conforme apresentado na Figura 7.1.4, adultos negros que disseram se sentir fortemente conectados a uma comunidade negra mais ampla têm maior probabilidade (do que aqueles que não têm essas conexões) de se envolverem com organizações como a NAACP, Urban League, Black Lives Matter e Black Greek Fraternidades/Irmandades dedicadas a melhorando a vida dos negros americanos doando dinheiro, participando de eventos ou oferecendo seu tempo como voluntário.
Entre o fim da Guerra Civil e o início da Grande Depressão, quase dois milhões de afro-americanos fugiram da zona rural do sul em busca de novas oportunidades em outros lugares. Enquanto alguns se mudaram para o oeste, a grande maioria dessa Grande Migração, como foi chamado o grande êxodo de afro-americanos que deixaram o Sul no início do século XX, viajou para o Nordeste e Alto Centro-Oeste. As seguintes cidades foram os principais destinos desses afro-americanos: Nova York, Chicago, Filadélfia, St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland e Indianápolis. Essas oito cidades representaram mais de dois terços da população total da migração afro-americana.
Uma combinação dos fatores “empurrar” e “puxar” desempenhou um papel nesse movimento. Apesar do fim da Guerra Civil e da aprovação das Décima Terceira, Décima Quarta e Décima Quinta Emendas à Constituição dos EUA (garantindo a liberdade, o direito de voto independente da raça e a igualdade de proteção perante a lei, respectivamente), os afro-americanos ainda estavam sujeitos a um intenso ódio racial. A ascensão da Ku Klux Klan logo após a Guerra Civil levou ao aumento das ameaças de morte, violência e uma onda de linchamentos. Mesmo após o desmantelamento formal da Klan no final da década de 1870, a violência motivada por motivos raciais continuou. De acordo com pesquisadores do Instituto Tuskegee, houve trinta e quinhentos linchamentos com motivação racial e outros assassinatos cometidos no Sul entre 1865 e 1900. Para os afro-americanos que fogem dessa cultura de violência, as cidades do norte e do centro-oeste ofereceram a oportunidade de escapar dos perigos do Sul.
Além desse “empurrão” para fora do Sul, os afro-americanos também foram “puxados” para as cidades por fatores que os atraíram, incluindo oportunidades de emprego, onde poderiam ganhar um salário em vez de ficarem vinculados a um proprietário, e a chance de votar (para homens, pelo menos), supostamente livres da ameaça de violência. Embora muitos não tivessem fundos para se mudarem para o norte, proprietários de fábricas e outras empresas que buscavam mão de obra barata ajudaram na migração. Freqüentemente, os homens se mudavam primeiro e depois mandavam buscar suas famílias quando estavam abrigados em sua nova vida na cidade. O racismo e a falta de educação formal relegaram esses trabalhadores afro-americanos a muitas das ocupações não qualificadas ou semi-qualificadas com salários mais baixos. Mais de 80% dos homens afro-americanos trabalhavam em empregos braçais em usinas siderúrgicas, minas, construção e empacotamento de carne. No setor ferroviário, eles eram frequentemente empregados como carregadores ou empregados (Figura 7.1.5). Em outros negócios, eles trabalhavam como zeladores, garçons ou cozinheiros. Mulheres afro-americanas, que enfrentaram discriminação devido à raça e ao gênero, encontraram algumas oportunidades de emprego na indústria de roupas ou lavanderias, mas eram mais frequentemente empregadas como empregadas domésticas e empregadas domésticas. Independentemente do status de seus empregos, no entanto, os afro-americanos ganhavam salários mais altos no Norte do que nas mesmas ocupações no Sul, e normalmente achavam que a moradia era mais disponível.
No entanto, esses ganhos econômicos foram compensados pelo maior custo de vida no Norte, especialmente em termos de aluguel, custos de alimentação e outros itens essenciais. Como resultado, os afro-americanos muitas vezes viviam em condições superlotadas e insalubres, muito parecidas com as favelas em que os imigrantes europeus viviam nas cidades. Para os afro-americanos recém-chegados, mesmo aqueles que procuravam as cidades pelas oportunidades que elas proporcionavam, a vida nesses centros urbanos era extremamente difícil. Eles aprenderam rapidamente que a discriminação racial não terminou na Linha Mason-Dixon, mas continuou a florescer tanto no Norte quanto no Sul. Os imigrantes europeus, que também buscavam uma vida melhor nas cidades dos Estados Unidos, se ressentiam da chegada dos afro-americanos, que temiam que competissem pelos mesmos empregos ou se oferecessem para trabalhar com salários mais baixos. Os proprietários frequentemente os discriminavam; seu rápido influxo nas cidades criou uma grave escassez de moradias e ainda mais cortiços superlotados. Proprietários de casas em bairros tradicionalmente brancos mais tarde firmaram convênios nos quais concordaram em não vender para compradores afro-americanos; eles também fugiam frequentemente de bairros nos quais os afro-americanos haviam entrado com sucesso. Além disso, alguns banqueiros praticaram a discriminação hipotecária, mais tarde conhecida como “redlining”, a fim de negar empréstimos imobiliários a compradores qualificados. Essa discriminação generalizada levou à concentração de afro-americanos em algumas das piores favelas da maioria das grandes cidades metropolitanas, um problema que permaneceu contínuo durante a maior parte do século XX.
Então, por que se mudar para o Norte, já que os desafios econômicos que enfrentaram foram semelhantes aos que os afro-americanos encontraram no Sul? A resposta está nos ganhos não econômicos. Maiores oportunidades educacionais e liberdades pessoais mais amplas importaram muito para os afro-americanos que fizeram a caminhada para o norte durante a Grande Migração. As legislaturas estaduais e os distritos escolares locais alocaram mais fundos para a educação de negros e brancos no Norte e também aplicaram as leis obrigatórias de frequência escolar com mais rigor. Da mesma forma, ao contrário do Sul, onde um simples gesto (ou a falta de um gesto respeitoso) poderia resultar em danos físicos ao afro-americano que o cometeu, a vida em centros urbanos maiores e lotados do norte permitia um grau de anonimato - e, com isso, liberdade pessoal - que permitiu que os afro-americanos se mudassem, trabalhassem e fale sem se referir a todas as pessoas brancas com quem elas se cruzaram. Psicologicamente, esses ganhos mais do que compensam os contínuos desafios econômicos que os migrantes negros enfrentaram.
Figura\(\PageIndex{5}\): Homens negros que se mudaram para o norte durante a Grande Migração costumavam realizar empregos braçais, incluindo carregadores nas ferrovias (a), incluindo vagões-leito e vagões-leito Pullman (b). (CC PDM 1.0; OER Commons)
A população negra migratória dos EUA
Embora a parcela negra da população total dos EUA não tenha mudado substancialmente nas últimas duas décadas, o número de condados majoritariamente negros nos EUA cresceu de 65 para 72 entre 2000 e 2018. Um fator contribuinte pode ser a migração de negros americanos do norte para o sul e das cidades para os subúrbios. De acordo com a Pew Research, agora existem 15 condados majoritariamente negros que não eram maioritariamente negros em 2000. Entre eles, o Condado de Rockdale, Geórgia, localizado a cerca de meia hora de Atlanta, teve o maior aumento de pontos percentuais na participação de residentes negros (de 18% em 2000 para 55% em 2018). Com cerca de 930.000 residentes, o Condado de Shelby, Tennessee, que contém Memphis, foi o condado com a maior população a se tornar majoritariamente negra.
Enquanto isso, oito condados que eram majoritariamente negros em 2000 não são mais. Três delas são grandes cidades dos EUA que o Census Bureau inclui em suas estimativas de condado: Washington, D.C.; Richmond, Virgínia; e St. Louis, Missouri. Washington (lar de cerca de 702.000 residentes em 2018) teve um aumento de 19% na população total durante esse período, enquanto sua população negra diminuiu 9%. A participação da cidade entre os residentes negros diminuiu em 15 pontos percentuais, de 60% para 45%.
A população de imigrantes negros aumentou cinco vezes desde 1980. Os imigrantes estão representando um número crescente da população geral dos EUA, mas a população de imigrantes negros está crescendo duas vezes mais rápido. Conforme apresentado na Figura 7.1.7, havia 4,2 milhões de imigrantes negros vivendo nos EUA em 2016, contra 816.000 em 1980, de acordo com uma análise do Pew Research Center dos dados do Censo dos EUA. Somente desde 2000, o número de imigrantes negros nos EUA aumentou 71%.
De acordo com o Pew Research Center, grande parte do crescimento recente da população de imigrantes negros foi impulsionado pela migração africana. Os africanos representavam 39% da população total de imigrantes negros em 2016, contra 24% em 2000. Ainda assim, cerca de metade de todos os negros nascidos no exterior (49%) que viviam nos EUA em 2016 eram do Caribe.
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