2.0: Prelúdio aos átomos
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Sua saúde geral e suscetibilidade a doenças dependem da complexa interação entre sua composição genética e exposição ambiental, com o resultado difícil de prever. A detecção precoce de biomarcadores, substâncias que indicam a doença ou o estado fisiológico de um organismo, pode permitir o diagnóstico e o tratamento antes que uma condição se torne grave ou irreversível. Estudos recentes mostraram que seu ar expirado pode conter moléculas que podem ser biomarcadores para exposição recente a contaminantes ambientais ou para condições patológicas que variam de asma a câncer de pulmão.
Os cientistas estão trabalhando para desenvolver “impressões digitais” de biomarcadores que possam ser usados para diagnosticar uma doença específica com base nas quantidades e identidades de certas moléculas no ar expirado de um paciente. Um conceito essencial subjacente a esse objetivo é o da identidade de uma molécula, que é determinada pelos números e tipos de átomos que ela contém e como eles são unidos. Este capítulo descreverá alguns dos princípios químicos fundamentais relacionados à composição da matéria, incluindo aqueles centrais ao conceito de identidade molecular.