7.2: Idioma
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A linguagem é um sistema de comunicação que envolve o uso de palavras e regras sistemáticas para organizar essas palavras e transmitir informações de um indivíduo para outro. Embora a linguagem seja uma forma de comunicação, nem toda comunicação é linguagem. Muitas espécies se comunicam umas com as outras por meio de suas posturas, movimentos, odores ou vocalizações. Essa comunicação é crucial para espécies que precisam interagir e desenvolver relações sociais com seus coespecíficos. No entanto, muitas pessoas afirmaram que é a linguagem que torna os humanos únicos entre todas as espécies animais (Corballis & Suddendorf, 2007; Tomasello & Rakoczy, 2003). Esta seção se concentrará no que distingue a linguagem como uma forma especial de comunicação, como o uso da linguagem se desenvolve e como a linguagem afeta a maneira como pensamos.
Componentes da linguagem
A linguagem, seja falada, assinada ou escrita, tem componentes específicos: um léxico e uma gramática. O léxico se refere às palavras de um determinado idioma. Assim, o léxico é o vocabulário de um idioma. Gramática se refere ao conjunto de regras usadas para transmitir significado por meio do uso do léxico (Fernández & Cairns, 2011). Por exemplo, a gramática inglesa determina que a maioria dos verbos receba um “-ed” no final para indicar o pretérito.
As palavras são formadas pela combinação dos vários fonemas que compõem o idioma. Um fonema (por exemplo, os sons “ah” versus “eh”) é uma unidade sonora básica de um determinado idioma, e diferentes idiomas têm diferentes conjuntos de fonemas. Os fonemas são combinados para formar morfemas, que são as menores unidades da linguagem que transmitem algum tipo de significado (por exemplo, “eu” é tanto um fonema quanto um morfema). Usamos semântica e sintaxe para construir a linguagem. A semântica e a sintaxe fazem parte da gramática de um idioma. A semântica se refere ao processo pelo qual obtemos significado de morfemas e palavras. A sintaxe se refere à forma como as palavras são organizadas em frases (Chomsky, 1965; Fernández & Cairns, 2011).
Aplicamos as regras da gramática para organizar o léxico de maneiras novas e criativas, o que nos permite comunicar informações sobre conceitos concretos e abstratos. Podemos falar sobre nossos arredores imediatos e observáveis, bem como sobre a superfície de planetas invisíveis. Podemos compartilhar nossos pensamentos mais íntimos, nossos planos para o futuro e debater o valor de uma educação universitária. Podemos fornecer instruções detalhadas para preparar uma refeição, consertar um carro ou acender uma fogueira. Por meio do uso de palavras e linguagem, somos capazes de formar, organizar e expressar ideias, esquemas e conceitos artificiais.
Desenvolvimento da linguagem
Dada a notável complexidade de um idioma, pode-se esperar que dominar um idioma seja uma tarefa especialmente árdua; de fato, para aqueles de nós que estão tentando aprender um segundo idioma quando adultos, isso pode parecer verdade. No entanto, as crianças pequenas dominam a linguagem muito rapidamente com relativa facilidade. B. F. Skinner (1957) propôs que a linguagem é aprendida através do reforço. Noam Chomsky (1965) criticou essa abordagem behaviorista, afirmando, em vez disso, que os mecanismos subjacentes à aquisição da linguagem são determinados biologicamente. O uso da linguagem se desenvolve na ausência de instrução formal e parece seguir um padrão muito semelhante em crianças de culturas e origens muito diferentes. Parece, portanto, que nascemos com uma predisposição biológica para adquirir uma língua (Chomsky, 1965; Fernández & Cairns, 2011). Além disso, parece que há um período crítico para a aquisição da linguagem, de modo que essa proficiência em adquirir a língua é máxima no início da vida; geralmente, à medida que as pessoas envelhecem, a facilidade com que elas adquirem e dominam novos idiomas diminui (Johnson & Newport, 1989; Lenneberg, 1967; Singleton, 1995).
As crianças começam a aprender sobre o idioma desde muito cedo (Tabela 7.1). Na verdade, parece que isso está ocorrendo antes mesmo de nascermos. Os recém-nascidos demonstram preferência pela voz da mãe e parecem ser capazes de discriminar entre a língua falada pela mãe e outras línguas. Os bebês também estão em sintonia com os idiomas usados ao seu redor e mostram preferências por vídeos de rostos que se movem em sincronia com o áudio da linguagem falada versus vídeos que não sincronizam com o áudio (Blossom & Morgan, 2006; Pickens, 1994; Spelke & Cortelyou, 1981).
| Estágios do desenvolvimento da linguagem e da comunicação | ||
|---|---|---|
| Estágio | Idade | Linguagem e comunicação do desenvolvimento |
| 1 | 0 a 3 meses | Comunicação reflexiva |
| 2 | 3—8 meses | Comunicação reflexiva; interesse pelos outros |
| 3 | 8—13 meses | Comunicação intencional; sociabilidade |
| 4 | 12 a 18 meses | Primeiras palavras |
| 5 | 18—24 meses | Frases simples de duas palavras |
| 6 | 2—3 anos | Frases de três ou mais palavras |
| 7 | 3—5 anos | Frases complexas; tem conversas |
No outono de 1970, uma assistente social na área de Los Angeles encontrou uma menina de 13 anos que estava sendo criada em condições extremamente negligentes e abusivas. A garota, que ficou conhecida como Genie, viveu a maior parte de sua vida amarrada a uma poltrona ou confinada a um berço em uma pequena sala que era mantida fechada com as cortinas fechadas. Por pouco mais de uma década, Genie praticamente não teve nenhuma interação social e nenhum acesso ao mundo exterior. Como resultado dessas condições, Genie não conseguiu se levantar, mastigar alimentos sólidos ou falar (Fromkin, Krashen, Curtiss, Rigler e Rigler, 1974; Rymer, 1993). A polícia levou Genie sob custódia protetora.
As habilidades de Genie melhoraram dramaticamente após sua remoção de seu ambiente abusivo e, logo no início, parecia que ela estava adquirindo a linguagem — muito mais tarde do que seria previsto pelas hipóteses do período crítico que haviam sido postuladas na época (Fromkin et al., 1974). Genie conseguiu acumular um vocabulário impressionante em um período de tempo relativamente curto. No entanto, ela nunca desenvolveu um domínio dos aspectos gramaticais da linguagem (Curtiss, 1981). Talvez ser privado da oportunidade de aprender um idioma durante um período crítico tenha impedido a capacidade de Genie de adquirir e usar totalmente a linguagem.
Assista a este vídeo sobre como bebês perdem a capacidade de discriminar todos os fonemas humanos possíveis à medida que envelhecem para aprender mais.
Após os primeiros meses de vida, os bebês entram no que é conhecido como estágio de balbucio, período durante o qual tendem a produzir sílabas únicas que se repetem repetidamente. Com o passar do tempo, mais variações aparecem nas sílabas que eles produzem. Durante esse período, é improvável que os bebês estejam tentando se comunicar; eles têm a mesma probabilidade de balbuciar quando estão sozinhos quanto quando estão com seus cuidadores (Fernández & Cairns, 2011). Curiosamente, bebês criados em ambientes nos quais a linguagem de sinais é usada também começarão a mostrar balbucios nos gestos de suas mãos durante esse estágio (Petitto, Holowka, Sergio, Levy, & Ostry, 2004).
Geralmente, a primeira palavra de uma criança é pronunciada em algum momento entre 1 ano e 18 meses e, nos próximos meses, a criança permanecerá no estágio de “uma palavra” do desenvolvimento da linguagem. Durante esse período, as crianças conhecem várias palavras, mas produzem apenas frases de uma palavra. O vocabulário inicial da criança é limitado a objetos ou eventos familiares, geralmente substantivos. Embora as crianças nessa fase façam apenas frases de uma palavra, essas palavras geralmente têm um significado maior (Fernández & Cairns, 2011). Então, por exemplo, uma criança dizendo “biscoito” pode estar identificando um cookie ou pedindo um cookie.
À medida que o léxico infantil cresce, ela começa a proferir frases simples e a adquirir um novo vocabulário em um ritmo muito rápido. Além disso, as crianças começam a demonstrar uma compreensão clara das regras específicas que se aplicam ao (s) idioma (s). Até mesmo os erros que as crianças às vezes cometem fornecem evidências do quanto elas entendem sobre essas regras. Isso às vezes é visto na forma de generalização excessiva. Nesse contexto, a generalização excessiva se refere a uma extensão de uma regra de idioma a uma exceção à regra. Por exemplo, em inglês, geralmente é o caso de um “s” ser adicionado ao final de uma palavra para indicar pluralidade. Por exemplo, falamos de um cachorro versus dois cães. Crianças pequenas generalizarão demais essa regra para casos que são exceções à regra de “adicionar um s ao final da palavra” e dizer coisas como “aqueles dois gansos” ou “três ratos”. Claramente, as regras do idioma são compreendidas, mesmo que as exceções às regras ainda estejam sendo aprendidas (Moskowitz, 1978).
Linguagem e pensamento
Quando falamos um idioma, concordamos que as palavras são representações de ideias, pessoas, lugares e eventos. O idioma que as crianças aprendem está conectado à cultura e ao ambiente. Mas as próprias palavras podem moldar a maneira como pensamos sobre as coisas? Os psicólogos há muito investigam a questão de saber se a linguagem molda pensamentos e ações, ou se nossos pensamentos e crenças moldam nossa linguagem. Dois pesquisadores, Edward Sapir e Benjamin Lee Whorf, iniciaram essa investigação na década de 1940. Eles queriam entender como os hábitos linguísticos de uma comunidade incentivam os membros dessa comunidade a interpretar o idioma de uma maneira específica (Sapir, 1941/1964). Sapir e Whorf propuseram que a linguagem determina o pensamento. Por exemplo, em alguns idiomas, existem muitas palavras diferentes para amor. No entanto, em inglês, usamos a palavra amor para todos os tipos de amor. Isso afeta a forma como pensamos sobre o amor, dependendo da língua que falamos (Whorf, 1956)? Desde então, os pesquisadores identificaram essa visão como absoluta demais, apontando a falta de empirismo por trás do que Sapir e Whorf propuseram (Abler, 2013; Boroditsky, 2011; van Troyer, 1994). Hoje, os psicólogos continuam estudando e debatendo a relação entre linguagem e pensamento.
A linguagem pode, de fato, influenciar a maneira como pensamos, uma ideia conhecida como determinismo linguístico. Uma demonstração recente desse fenômeno envolveu diferenças na maneira como falantes de inglês e mandarim falam e pensam sobre o tempo. Os falantes de inglês tendem a falar sobre o tempo usando termos que descrevem mudanças ao longo de uma dimensão horizontal, por exemplo, dizendo algo como “Estou atrasado” ou “Não se precipite”. Embora os falantes de mandarim também descrevam o tempo em termos horizontais, não é incomum também usar termos associados a um arranjo vertical. Por exemplo, o passado pode ser descrito como “em alta” e o futuro como “em baixa”. Acontece que essas diferenças na linguagem se traduzem em diferenças no desempenho em testes cognitivos projetados para medir a rapidez com que um indivíduo pode reconhecer relacionamentos temporais. Especificamente, quando receberam uma série de tarefas com preparação vertical, os falantes de chinês mandarim foram mais rápidos em reconhecer relações temporais entre meses. De fato, Boroditsky (2001) vê esses resultados como sugerindo que “hábitos na linguagem incentivam hábitos de pensamento” (p. 12).
Um grupo de pesquisadores que queria investigar como a linguagem influencia o pensamento comparou como os falantes de inglês e o povo Dani de Papua Nova Guiné pensam e falam sobre cores. Os Dani têm duas palavras para cor: uma palavra para luz e outra para escuro. Em contraste, o idioma inglês tem 11 palavras coloridas. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que o número de termos de cores poderia limitar as maneiras pelas quais o povo Dani conceituou a cor. No entanto, os Dani conseguiram distinguir as cores com a mesma habilidade dos falantes de inglês, apesar de terem menos palavras à sua disposição (Berlin & Kay, 1969). Uma revisão recente de pesquisas com o objetivo de determinar como a linguagem pode afetar algo como a percepção das cores sugere que a linguagem pode influenciar os fenômenos perceptivos, especialmente no hemisfério esquerdo do cérebro. Você pode se lembrar de capítulos anteriores que o hemisfério esquerdo está associado à linguagem para a maioria das pessoas. No entanto, o hemisfério direito (menos linguístico) do cérebro é menos afetado pelas influências linguísticas na percepção (Regier & Kay, 2009)