6.2: Condicionamento clássico
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O nome Ivan Pavlov soa um sino? Mesmo que você seja novo no estudo da psicologia, é provável que já tenha ouvido falar de Pavlov e seus famosos cães.
Pavlov (1849—1936), um cientista russo, realizou uma extensa pesquisa em cães e é mais conhecido por seus experimentos com condicionamento clássico (Figura 6.3). Como discutimos brevemente na seção anterior, o condicionamento clássico é um processo pelo qual aprendemos a associar estímulos e, consequentemente, a antecipar eventos.
Pavlov chegou a suas conclusões sobre como o aprendizado ocorre completamente por acidente. Pavlov era fisiologista, não psicólogo. Os fisiologistas estudam os processos vitais dos organismos, do nível molecular ao nível das células, sistemas orgânicos e organismos inteiros. A área de interesse de Pavlov era o sistema digestivo (Hunt, 2007). Em seus estudos com cães, Pavlov mediu a quantidade de saliva produzida em resposta a vários alimentos. Com o tempo, Pavlov (1927) observou que os cães começaram a salivar não apenas ao sabor da comida, mas também ao ver a comida, ao ver uma tigela vazia e até ao som dos passos dos assistentes de laboratório. Salivar até a comida na boca é reflexivo, portanto, nenhum aprendizado está envolvido. No entanto, os cães não salivam naturalmente ao ver uma tigela vazia ou ao som de passos.
Essas respostas incomuns intrigaram Pavlov e ele se perguntou o que explicava o que ele chamou de “secreções psíquicas” dos cães (Pavlov, 1927). Para explorar esse fenômeno de forma objetiva, Pavlov projetou uma série de experimentos cuidadosamente controlados para ver quais estímulos fariam os cães salivarem. Ele conseguiu treinar os cães para salivarem em resposta a estímulos que claramente não tinham nada a ver com comida, como o som de um sino, uma luz e um toque na perna. Por meio de seus experimentos, Pavlov percebeu que um organismo tem dois tipos de respostas ao seu ambiente: (1) respostas não condicionadas (não aprendidas), ou reflexos, e (2) respostas condicionadas (aprendidas).
Nos experimentos de Pavlov, os cães salivavam cada vez que carne em pó era apresentada a eles. A carne em pó nessa situação era um estímulo incondicionado (UCS): um estímulo que provoca uma resposta reflexiva em um organismo. A salivação dos cães foi uma resposta incondicionada (UCR): uma reação natural (não aprendida) a um determinado estímulo. Antes do condicionamento, pense no estímulo e na resposta dos cães assim:
No condicionamento clássico, um estímulo neutro é apresentado imediatamente antes de um estímulo não condicionado. Pavlov tocava um tom (como tocar uma campainha) e depois dava a carne em pó aos cães (Figura 6.4). O tom foi o estímulo neutro (NS), que é um estímulo que não provoca naturalmente uma resposta. Antes do condicionamento, os cães não salivavam quando apenas ouviam o tom porque o tom não tinha associação com os cães.
Quando Pavlov combinou o tom com a carne em pó repetidamente, o estímulo anteriormente neutro (o tom) também começou a provocar salivação nos cães. Assim, o estímulo neutro tornou-se o estímulo condicionado (CS), que é um estímulo que provoca uma resposta após ser repetidamente emparelhado com um estímulo não condicionado. Eventualmente, os cães começaram a salivar apenas até o tom, assim como haviam salivado anteriormente ao som dos passos dos assistentes. O comportamento causado pelo estímulo condicionado é chamado de resposta condicionada (CR). No caso dos cães de Pavlov, eles aprenderam a associar o tom (CS) à alimentação e começaram a salivar (CR) em antecipação à comida.
Aplicação do condicionamento clássico no mundo real
Como o condicionamento clássico funciona no mundo real? Considere o caso de Moisha, que foi diagnosticada com câncer. Quando ela recebeu seu primeiro tratamento quimioterápico, ela vomitou logo após a injeção dos produtos químicos. Na verdade, a cada ida ao médico para tratamento quimioterápico logo após a injeção dos medicamentos, ela vomitava. O tratamento de Moisha foi um sucesso e seu câncer entrou em remissão. Agora, quando ela visita o consultório do oncologista a cada 6 meses para um check-up, ela fica com náuseas. Nesse caso, os medicamentos quimioterápicos são o estímulo incondicionado (UCS), o vômito é a resposta incondicionada (UCR), o consultório médico é o estímulo condicionado (CS) após ser emparelhado com o UCS e a náusea é a resposta condicionada (CR). Vamos supor que os medicamentos quimioterápicos que Moisha toma sejam administrados por meio de uma injeção de seringa. Depois de entrar no consultório médico, Moisha vê uma seringa e, em seguida, toma a medicação. Além do consultório médico, Moisha aprenderá a associar a seringa ao medicamento e responderá às seringas com náuseas. Este é um exemplo de condicionamento de ordem superior (ou de segunda ordem), quando o estímulo condicionado (o consultório médico) serve para condicionar outro estímulo (a seringa). É difícil conseguir algo além do condicionamento de segunda ordem. Por exemplo, se alguém tocar a campainha toda vez que Moisha recebeu uma injeção de quimioterapia em uma seringa no consultório médico, Moisha provavelmente nunca ficará doente em resposta à campainha.
Considere outro exemplo de condicionamento clássico. Digamos que você tenha um gato chamado Tiger, que é bastante mimado. Você guarda a comida dela em um armário separado e também tem um abridor de latas elétrico especial que você usa apenas para abrir latas de comida para gatos. Para cada refeição, Tiger ouve o som característico do abridor de latas elétrico (“zzhzhz”) e depois pega sua comida. Tiger descobre rapidamente que, quando ouve “zzhzhz”, está prestes a se alimentar. O que você acha que Tiger faz quando ouve o abridor de latas elétrico? Ela provavelmente ficará animada e correrá para onde você está preparando a comida dela. Este é um exemplo de condicionamento clássico. Nesse caso, quais são os UCS, CS, UCR e CR?
E se o armário com a comida do Tiger ficar estridente? Nesse caso, Tiger ouve “ranger” (o armário), “zzhzhz” (o abridor de latas elétrico) e depois pega sua comida. Tiger aprenderá a ficar animada ao ouvir o “barulho” do gabinete. O emparelhamento de um novo estímulo neutro (“chiado”) com o estímulo condicionado (“zzhzhz”) é chamado de condicionamento de ordem superior ou condicionamento de segunda ordem. Isso significa que você está usando o estímulo condicionado do abridor de latas para condicionar outro estímulo: o gabinete estridente (Figura 6.5). É difícil conseguir algo além do condicionamento de segunda ordem. Por exemplo, se você tocar uma campainha, abrir o gabinete (“ranger”), usar o abridor de latas (“zzhzhz”) e depois alimentar Tiger, Tiger provavelmente nunca ficará animado ao ouvir a campainha sozinho.
Kate e sua esposa recentemente passaram férias nas Ilhas Cayman e reservaram um passeio de barco até Stingray City, onde poderiam se alimentar e nadar com as arraias do sul. O capitão do barco explicou como as arraias normalmente solitárias se acostumaram a interagir com humanos. Há cerca de 40 anos, os pescadores começaram a limpar peixes e conchas (estímulo incondicionado) em um banco de areia específico perto de uma barreira de corais, e um grande número de arraias nadavam para comer (resposta incondicionada) o que os pescadores jogavam na água; isso continuou por anos. No final da década de 1980, a notícia do grande grupo de arraias se espalhou entre os mergulhadores, que então começaram a alimentá-los manualmente. Com o tempo, as arraias do sul da região foram classicamente condicionadas, como os cães de Pavlov. Quando ouvem o som do motor de um barco (estímulo neutro que se torna um estímulo condicionado), sabem que conseguirão comer (resposta condicionada).
Assim que chegaram a Stingray City, mais de duas dúzias de arraias cercaram seu barco de turismo. O casal entrou na água com sacos de lula, a guloseima favorita das arraias. O enxame de arraias esbarrou e se esfregou contra suas pernas como gatos famintos (Figura 6.6). Kate conseguiu alimentar, acariciar e até beijar (para dar sorte) essas criaturas incríveis. Então todas as lulas sumiram, assim como as arraias.
O condicionamento clássico também se aplica a humanos, até bebês. Por exemplo, Sara compra fórmula em latas azuis para sua filha de seis meses, Angelina. Sempre que Sara pega um recipiente de fórmula, Angelina fica animada, tenta alcançar a comida e provavelmente saliva. Por que Angelina fica animada ao ver o recipiente de fórmula? Quais são os UCS, CS, UCR e CR aqui?
Até agora, todos os exemplos envolveram alimentos, mas o condicionamento clássico vai além da necessidade básica de alimentação. Considere nosso exemplo anterior de um cachorro cujos donos instalam uma cerca elétrica invisível para cães. Um pequeno choque elétrico (estímulo não condicionado) provoca desconforto (resposta não condicionada). Quando o estímulo não condicionado (choque) é combinado com um estímulo neutro (a borda de um quintal), o cão associa o desconforto (resposta não condicionada) à borda do quintal (estímulo condicionado) e permanece dentro dos limites estabelecidos. Neste exemplo, a borda do quintal provoca medo e ansiedade no cão. Medo e ansiedade são a resposta condicionada.
Processos gerais no condicionamento clássico
Agora que você sabe como funciona o condicionamento clássico e viu vários exemplos, vamos dar uma olhada em alguns dos processos gerais envolvidos. No condicionamento clássico, o período inicial de aprendizagem é conhecido como aquisição, quando um organismo aprende a conectar um estímulo neutro e um estímulo não condicionado. Durante a aquisição, o estímulo neutro começa a provocar a resposta condicionada e, eventualmente, o estímulo neutro se torna um estímulo condicionado capaz de provocar a resposta condicionada por si só. O tempo é importante para que o condicionamento ocorra. Normalmente, deve haver apenas um breve intervalo entre a apresentação do estímulo condicionado e do estímulo não condicionado. Dependendo do que está sendo condicionado, às vezes esse intervalo é de apenas cinco segundos (Chance, 2009). No entanto, com outros tipos de condicionamento, o intervalo pode ser de várias horas.
A aversão ao paladar é um tipo de condicionamento no qual um intervalo de várias horas pode passar entre o estímulo condicionado (algo ingerido) e o estímulo não condicionado (náusea ou doença). Veja como isso funciona. Entre as aulas, você e um amigo comem um almoço rápido em um carrinho de comida no campus. Você compartilha um prato de frango ao curry e vai para a próxima aula. Algumas horas depois, você sente náuseas e fica doente. Embora seu amigo esteja bem e você determine que está com gripe intestinal (a comida não é a culpada), você desenvolveu uma aversão ao paladar; na próxima vez que estiver em um restaurante e alguém pedir curry, você imediatamente se sentirá mal. Embora o prato de frango não tenha sido o que o deixou doente, você está sentindo aversão ao paladar: você foi condicionado a ser avesso a uma comida depois de uma única e ruim experiência.
Como isso ocorre — condicionando com base em uma única instância e envolvendo um longo intervalo de tempo entre o evento e o estímulo negativo? Pesquisas sobre aversão ao paladar sugerem que essa resposta pode ser uma adaptação evolutiva projetada para ajudar os organismos a aprenderem rapidamente a evitar alimentos nocivos (Garcia & Rusiniak, 1980; Garcia & Koelling, 1966). Isso não só pode contribuir para a sobrevivência das espécies por meio da seleção natural, mas também pode nos ajudar a desenvolver estratégias para desafios, como ajudar pacientes com câncer a lidar com a náusea induzida por certos tratamentos (Holmes, 1993; Jacobsen et al., 1993; Hutton, Baracos, & Wismer, 2007; Skolin et al., 2006). Garcia e Koelling (1966) mostraram não apenas que as aversões gustativas podiam ser condicionadas, mas também que havia restrições biológicas ao aprendizado. Em seu estudo, grupos separados de ratos foram condicionados a associar um sabor à doença ou luzes e sons à doença. Os resultados mostraram que todos os ratos expostos a combinações de sabores e doenças aprenderam a evitar o sabor, mas nenhum dos ratos expostos a luzes e sons com doenças aprendeu a evitar luzes ou sons. Isso acrescentou evidências à ideia de que o condicionamento clássico poderia contribuir para a sobrevivência das espécies, ajudando os organismos a aprender a evitar estímulos que representassem perigos reais para a saúde e o bem-estar.
Robert Rescorla demonstrou o quão poderosamente um organismo pode aprender a prever o UCS a partir do CS. Veja, por exemplo, as duas situações a seguir. O pai de Ari sempre janta na mesa todos os dias às 6:00. A mãe de Soraya troca para que alguns dias eles jantem às 6:00, alguns dias comem às 5:00 e outros dias comem às 7:00. Para Ari, as 6:00 prevêem o jantar de forma confiável e consistente, então Ari provavelmente começará a sentir fome todos os dias logo antes das 6:00, mesmo que tenha comido um lanche tardio. Soraya, por outro lado, terá menos probabilidade de associar as 6:00 ao jantar, já que as 6:00 nem sempre prevêem que o jantar está chegando. Rescorla, junto com seu colega da Universidade de Yale, Alan Wagner, desenvolveu uma fórmula matemática que poderia ser usada para calcular a probabilidade de que uma associação fosse aprendida dada a capacidade de um estímulo condicionado de prever a ocorrência de um estímulo não condicionado e outros fatores; hoje este é conhecido como o modelo Rescorla-Wagner (Rescorla & Wagner, 1972)
Depois de estabelecermos a conexão entre o estímulo não condicionado e o estímulo condicionado, como quebramos essa conexão e fazemos com que o cão, o gato ou a criança parem de responder? No caso de Tiger, imagine o que aconteceria se você parasse de usar o abridor de latas elétrico para a comida dela e começasse a usá-lo apenas para alimentação humana. Agora, Tiger ouvia o abridor de latas, mas ela não conseguia comida. Em termos clássicos de condicionamento, você estaria dando o estímulo condicionado, mas não o estímulo não condicionado. Pavlov explorou esse cenário em seus experimentos com cães: soando o tom sem dar aos cães a carne em pó. Logo os cães pararam de responder ao tom. A extinção é a diminuição da resposta condicionada quando o estímulo não condicionado não é mais apresentado com o estímulo condicionado. Quando apresentado apenas com o estímulo condicionado, o cão, gato ou outro organismo mostraria uma resposta cada vez mais fraca e, finalmente, nenhuma resposta. Em termos clássicos de condicionamento, há um enfraquecimento gradual e um desaparecimento da resposta condicionada.
O que acontece quando o aprendizado não é usado por um tempo — quando o que foi aprendido fica inativo? Como acabamos de discutir, Pavlov descobriu que quando ele repetidamente apresentou a campainha (estímulo condicionado) sem a carne em pó (estímulo não condicionado), a extinção ocorreu; os cães pararam de salivar até a campainha. No entanto, depois de algumas horas de descanso desse treinamento de extinção, os cães voltaram a salivar quando Pavlov tocou a campainha. O que você acha que aconteceria com o comportamento do Tiger se seu abridor de latas elétrico quebrasse e você não o usasse por vários meses? Quando você finalmente o consertou e começou a usá-lo para abrir a comida de Tiger novamente, Tiger se lembrava da associação entre o abridor de latas e sua comida — ela ficava animada e corria para a cozinha quando ouvia o som. O comportamento dos cães de Pavlov e do Tiger ilustra um conceito que Pavlov chamou de recuperação espontânea: o retorno de uma resposta condicionada anteriormente extinta após um período de descanso (Figura 6.7).
Obviamente, esses processos também se aplicam em humanos. Por exemplo, digamos que todos os dias, quando você caminha até o campus, um caminhão de sorvete passa por sua rota. Dia após dia, você ouve a música do caminhão (estímulo neutro), então finalmente para e compra uma barra de sorvete de chocolate. Você dá uma mordida (estímulo não condicionado) e depois dá água na boca (resposta incondicionada). Esse período inicial de aprendizado é conhecido como aquisição, quando você começa a conectar o estímulo neutro (o som do caminhão) e o estímulo não condicionado (o sabor do sorvete de chocolate na boca). Durante a aquisição, a resposta condicionada fica cada vez mais forte por meio de pares repetidos do estímulo condicionado e do estímulo não condicionado. Vários dias (e barras de sorvete) depois, você percebe que sua boca começa a lacrimejar (resposta condicionada) assim que ouve o barulho musical do caminhão, mesmo antes de você morder a sorveteria. Então, um dia você desce a rua. Você ouve a música do caminhão (estímulo condicionado) e dá água na boca (resposta condicionada). No entanto, quando você chega ao caminhão, descobre que tudo acabou com o sorvete. Você sai decepcionado. Nos próximos dias, você passa pelo caminhão e ouve a música, mas não para para comprar uma sorveteria porque está atrasado para a aula. Você começa a salivar cada vez menos quando ouve a música, até o final da semana, sua boca não molhar mais quando você ouve a música. Isso ilustra a extinção. A resposta condicionada enfraquece quando apenas o estímulo condicionado (o som do caminhão) é apresentado, sem ser seguido pelo estímulo não condicionado (sorvete de chocolate na boca). Então chega o fim de semana. Você não precisa ir para a aula, então não passa pelo caminhão. Chega a manhã de segunda-feira e você segue sua rota habitual para o campus. Você vira a esquina e ouve o caminhão novamente. O que você acha que acontece? Sua boca começa a lacrimejar novamente. Por quê? Após uma pausa no condicionamento, a resposta condicionada reaparece, o que indica recuperação espontânea.
A aquisição e a extinção envolvem o fortalecimento e o enfraquecimento, respectivamente, de uma associação aprendida. Dois outros processos de aprendizagem — discriminação de estímulos e generalização de estímulos — estão envolvidos na determinação de quais estímulos desencadearão as respostas aprendidas. Animais (incluindo humanos) precisam distinguir entre estímulos — por exemplo, entre sons que predizem um evento ameaçador e sons que não o fazem — para que possam responder adequadamente (como fugir se o som for ameaçador). Quando um organismo aprende a responder de forma diferente a vários estímulos semelhantes, isso é chamado de discriminação por estímulos. Em termos clássicos de condicionamento, o organismo demonstra a resposta condicionada somente ao estímulo condicionado. Os cães de Pavlov discriminaram entre o tom básico que soava antes de serem alimentados e outros tons (por exemplo, a campainha), porque os outros sons não previam a chegada da comida. Da mesma forma, Tiger, o gato, discriminou entre o som do abridor de latas e o som da batedeira elétrica. Quando a batedeira está ligada, Tiger não está prestes a ser alimentada, então ela não vem correndo para a cozinha em busca de comida. Em nosso outro exemplo, Moisha, a paciente com câncer, discriminou oncologistas e outros tipos de médicos. Ela aprendeu a não se sentir mal ao visitar médicos para outros tipos de consultas, como seu exame físico anual.
Por outro lado, quando um organismo demonstra a resposta condicionada a estímulos semelhantes ao estímulo da condição, isso é chamado de generalização do estímulo, o oposto da discriminação do estímulo. Quanto mais semelhante um estímulo for ao estímulo da condição, maior a probabilidade de o organismo dar a resposta condicionada. Por exemplo, se o mixer elétrico soar muito parecido com o abridor de latas elétrico, o Tiger pode entrar em funcionamento depois de ouvir o som. Mas se você não alimentá-la seguindo o som do mixer elétrico e continuar a alimentá-la de forma consistente após o som do abridor de latas elétrico, ela aprenderá rapidamente a discriminar entre os dois sons (desde que sejam suficientemente diferentes para que ela possa diferenciá-los). Em nosso outro exemplo, Moisha continuou a se sentir mal sempre que visitava outros oncologistas ou outros médicos no mesmo prédio que seu oncologista.
Behaviorismo
John B. Watson, mostrado na Figura 6.8, é considerado o fundador do behaviorismo. O behaviorismo é uma escola de pensamento que surgiu durante a primeira parte do século XX, que incorpora elementos do condicionamento clássico de Pavlov (Hunt, 2007). Em forte contraste com Freud, que considerava as razões do comportamento escondidas no inconsciente, Watson defendeu a ideia de que todo comportamento pode ser estudado como uma simples reação de estímulo-resposta, sem levar em conta os processos internos. Watson argumentou que, para que a psicologia se torne uma ciência legítima, ela deve afastar sua preocupação dos processos mentais internos porque os processos mentais não podem ser vistos ou medidos. Em vez disso, ele afirmou que a psicologia deve se concentrar no comportamento externo observável que pode ser medido.
As ideias de Watson foram influenciadas pelo trabalho de Pavlov. De acordo com Watson, o comportamento humano, assim como o comportamento animal, é principalmente o resultado de respostas condicionadas. Enquanto o trabalho de Pavlov com cães envolvia o condicionamento dos reflexos, Watson acreditava que os mesmos princípios poderiam ser estendidos ao condicionamento das emoções humanas (Watson, 1919). Assim começou o trabalho de Watson com sua aluna de graduação Rosalie Rayner e um bebê chamado Little Albert. Por meio de seus experimentos com Little Albert, Watson e Rayner (1920) demonstraram como os medos podem ser condicionados.
Em 1920, Watson foi presidente do departamento de psicologia da Universidade Johns Hopkins. Através de sua posição na universidade, ele conheceu a mãe de Little Albert, Arvilla Merritte, que trabalhava em um hospital universitário (DeAngelis, 2010). Watson ofereceu a ela um dólar para permitir que seu filho fosse o tema de seus experimentos em condicionamento clássico. Por meio desses experimentos, Little Albert foi exposto e condicionado a temer certas coisas. Inicialmente, ele recebeu vários estímulos neutros, incluindo um coelho, um cachorro, um macaco, máscaras, algodão e um rato branco. Ele não tinha medo de nenhuma dessas coisas. Então Watson, com a ajuda de Rayner, condicionou Little Albert a associar esses estímulos a uma emoção — medo. Por exemplo, Watson entregou o rato branco a Little Albert, e Little Albert gostou de brincar com ele. Então Watson fez um som alto, batendo um martelo contra uma barra de metal pendurada atrás da cabeça de Little Albert, cada vez que Little Albert tocava no rato. O pequeno Albert ficou assustado com o som — demonstrando um medo reflexivo de ruídos altos repentinos — e começou a chorar. Watson combinou repetidamente o som alto com o rato branco. Logo, Little Albert ficou assustado apenas com o rato branco. Nesse caso, quais são os UCS, CS, UCR e CR? Dias depois, Little Albert demonstrou generalização de estímulos — ele ficou com medo de outras coisas peludas: um coelho, um casaco peludo e até mesmo uma máscara de Papai Noel (Figura 6.9). Watson conseguiu condicionar uma resposta de medo em Little Albert, demonstrando assim que as emoções poderiam se tornar respostas condicionadas. A intenção de Watson era produzir uma fobia — um medo persistente e excessivo de um objeto ou situação específica — somente através do condicionamento, contrariando assim a visão de Freud de que as fobias são causadas por conflitos profundos e ocultos na mente. No entanto, não há evidências de que Little Albert tenha experimentado fobias nos últimos anos. A mãe do pequeno Albert foi embora, encerrando o experimento. Embora a pesquisa de Watson tenha fornecido uma nova visão sobre o condicionamento, ela seria considerada antiética pelos padrões atuais.
Veja cenas desse vídeo do experimento de John Watson, no qual Little Albert foi condicionado a responder com medo a objetos peludos para saber mais.
Ao assistir ao vídeo, observe atentamente as reações de Little Albert e a maneira pela qual Watson e Rayner apresentam os estímulos antes e depois do condicionamento. Com base no que você vê, você chegaria às mesmas conclusões que os pesquisadores?
Publicidade e aprendizagem associativa
Os executivos de publicidade são profissionais na aplicação dos princípios da aprendizagem associativa. Pense nos comerciais de carros que você viu na televisão. Muitos deles apresentam um modelo atraente. Ao associar o modelo ao carro anunciado, você passa a ver o carro como desejável (Cialdini, 2008). Você pode estar se perguntando: essa técnica de publicidade realmente funciona? De acordo com Cialdini (2008), homens que viram um comercial de carros que incluía um modelo atraente posteriormente classificaram o carro como sendo mais rápido, atraente e com melhor design do que homens que viram um anúncio do mesmo carro sem o modelo.
Você já percebeu a rapidez com que anunciantes cancelam contratos com um atleta famoso após um escândalo? No que diz respeito ao anunciante, esse atleta não está mais associado a sentimentos positivos; portanto, o atleta não pode ser usado como um estímulo incondicionado para condicionar o público a associar sentimentos positivos (a resposta incondicionada) ao seu produto (o estímulo condicionado).
Agora que você sabe como o aprendizado associativo funciona, veja se consegue encontrar exemplos desses tipos de anúncios na televisão, em revistas ou na Internet.