1.1: O que é psicologia?
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O que é criatividade? Por que algumas pessoas ficam desabrigadas? O que são preconceito e discriminação? O que é consciência? O campo da psicologia explora questões como essas. A psicologia se refere ao estudo científico da mente e do comportamento. Os psicólogos usam o método científico para adquirir conhecimento. Para aplicar o método científico, um pesquisador com uma pergunta sobre como ou por que algo acontece proporá uma explicação provisória, chamada hipótese, para explicar o fenômeno. Uma hipótese deve se encaixar no contexto de uma teoria científica, que é uma explicação ampla ou um grupo de explicações para algum aspecto do mundo natural que é consistentemente apoiado por evidências ao longo do tempo. Uma teoria é a melhor compreensão que temos dessa parte do mundo natural. O pesquisador então faz observações ou realiza um experimento para testar a validade da hipótese. Esses resultados são então publicados ou apresentados em conferências de pesquisa para que outros possam replicar ou desenvolver os resultados.
Os cientistas testam o que é perceptível e mensurável. Por exemplo, a hipótese de que um pássaro canta porque está feliz não é uma hipótese que possa ser testada, pois não temos como medir a felicidade de um pássaro. Devemos fazer uma pergunta diferente, talvez sobre o estado cerebral da ave, pois isso pode ser medido. No entanto, podemos perguntar às pessoas se elas cantam porque estão felizes porque são capazes de nos contar. Assim, a ciência psicológica é empírica, baseada em dados mensuráveis.
Em geral, a ciência lida apenas com matéria e energia, ou seja, aquelas coisas que podem ser medidas e não conseguem chegar ao conhecimento sobre valores e moralidade. Essa é uma das razões pelas quais nossa compreensão científica da mente é tão limitada, pois os pensamentos, pelo menos quando os experimentamos, não são matéria nem energia. O método científico também é uma forma de empirismo. Um método empírico para adquirir conhecimento é aquele baseado na observação, incluindo experimentação, em vez de um método baseado apenas em formas de argumento lógico ou autoridades anteriores.
Foi somente no final do século XIX que a psicologia foi aceita como sua própria disciplina acadêmica. Antes dessa época, o funcionamento da mente era considerado sob os auspícios da filosofia. Dado que qualquer comportamento é, em suas raízes, biológico, algumas áreas da psicologia assumem aspectos de uma ciência natural, como a biologia. Nenhum organismo biológico existe isoladamente e nosso comportamento é influenciado por nossas interações com outras pessoas. Portanto, a psicologia também é uma ciência social.
POR QUE ESTUDAR PSICOLOGIA?
Frequentemente, os alunos fazem seu primeiro curso de psicologia porque estão interessados em ajudar os outros e querem aprender mais sobre si mesmos e por que agem dessa maneira. Às vezes, os alunos fazem um curso de psicologia porque ele atende a um requisito de educação geral ou é necessário para um programa de estudos, como enfermagem ou pré-medicina. Muitos desses estudantes desenvolvem tanto interesse na área que continuam declarando a psicologia como sua especialização. Como resultado, a psicologia é um dos cursos mais populares em campi universitários nos Estados Unidos (Johnson & Lubin, 2011). Várias pessoas conhecidas se especializaram em psicologia. Apenas alguns nomes famosos desta lista são o criador do Facebook, Mark Zuckerberg, a personalidade televisiva e satirista política Jon Stewart, a atriz Natalie Portman e o cineasta Wes Craven (Halonen, 2011). Cerca de 6% de todos os diplomas de bacharelado concedidos nos Estados Unidos estão na disciplina de psicologia (Departamento de Educação dos EUA, 2016).
A educação em psicologia é valiosa por vários motivos. Estudantes de psicologia aprimoram as habilidades de pensamento crítico e são treinados no uso do método científico. O pensamento crítico é a aplicação ativa de um conjunto de habilidades à informação para a compreensão e avaliação dessas informações. A avaliação das informações — avaliando sua confiabilidade e utilidade — é uma habilidade importante em um mundo cheio de “fatos” concorrentes, muitos dos quais foram projetados para serem enganosos. Por exemplo, o pensamento crítico envolve manter uma atitude de ceticismo, reconhecer preconceitos internos, fazer uso do pensamento lógico, fazer perguntas apropriadas e fazer observações. Estudantes de psicologia também podem desenvolver melhores habilidades de comunicação durante o curso de graduação (American Psychological Association, 2011). Juntos, esses fatores aumentam a alfabetização científica dos alunos e os preparam para avaliar criticamente as várias fontes de informação que encontram.
Além dessas habilidades de base ampla, os estudantes de psicologia passam a entender os fatores complexos que moldam o comportamento de uma pessoa. Eles apreciam a interação de nossa biologia, nosso meio ambiente e nossas experiências na determinação de quem somos e como nos comportaremos. Eles aprendem sobre os princípios básicos que orientam como pensamos e nos comportamos e reconhecem a enorme diversidade que existe entre indivíduos e além das fronteiras culturais (American Psychological Association, 2011).