4.5: Bactérias profundamente ramificadas
objetivos de aprendizagem
- Descreva as características únicas de bactérias profundamente ramificadas
- Dê exemplos de bactérias significativas com ramificações profundas
Em uma árvore filogenética (veja Uma abordagem sistemática), o tronco ou raiz da árvore representa um ancestral evolutivo antigo comum, muitas vezes chamado de último ancestral comum universal (LUCA), e os galhos são seus descendentes evolucionários. Os cientistas consideram que as bactérias profundamente ramificadas, como o gênero Acetothermus, são a primeira dessas formas de vida não Luca produzidas pela evolução há cerca de 3,5 bilhões de anos. Quando colocadas na árvore filogenética, elas derivam da raiz comum da vida, profunda e próxima à raiz de LUCA — daí o nome “ramificação profunda” (Figura4.5.1).
As bactérias profundamente ramificadas podem fornecer pistas sobre a estrutura e função de formas de vida antigas e agora extintas. Podemos supor que bactérias antigas, como as bactérias profundamente ramificadas que ainda existem, eram termófilas ou hipertermófilas, o que significa que elas prosperaram em temperaturas muito altas. Acetothermus paucivorans, uma bactéria anaeróbica gram-negativa descoberta em 1988 no lodo de esgoto, é um termófilo que cresce a uma temperatura ideal de 58 °C. 1 Os cientistas determinaram que é a bactéria ramificada mais profunda ou a parente evolutiva mais próxima da LUCA (Figura 4.5.1).
A classe Aquificae inclui bactérias profundamente ramificadas que são adaptadas às condições mais adversas do nosso planeta, semelhantes às condições que se pensa dominarem a Terra quando a vida apareceu pela primeira vez. As bactérias do gênero Aquifex são hipertermófilas que vivem em fontes termais a uma temperatura superior a 90 °C. A espécie A. pyrophilus se desenvolve perto de vulcões subaquáticos e fontes termais oceânicas, onde a temperatura da água (sob alta pressão) pode chegar a 138 °C. Aquifex as bactérias usam substâncias inorgânicas como nutrientes. Por exemplo, A. pyrophilus pode reduzir o oxigênio e é capaz de reduzir o nitrogênio em condições anaeróbicas. Eles também mostram uma resistência notável à luz ultravioleta e à radiação ionizante. Em conjunto, essas observações apoiam a hipótese de que os ancestrais de bactérias profundamente ramificadas começaram a evoluir há mais de 3 bilhões de anos, quando a Terra estava quente e não tinha atmosfera, expondo as bactérias a radiações não ionizantes e ionizantes.
A classe Thermotogae é representada principalmente por bactérias gram-negativas hipertermofílicas, bem como por algumas bactérias gram-negativas anaeróbicas mesófilas (preferindo temperaturas moderadas) cujas células estão envoltas em uma membrana externa peculiar em forma de bainha chamada toga. A fina camada de peptidoglicano em sua parede celular tem uma estrutura incomum; contém ácido diaminopimélico e D-lisina. Essas bactérias são capazes de usar uma variedade de substratos orgânicos e produzir hidrogênio molecular, que pode ser usado na indústria. A classe contém vários gêneros, dos quais o mais conhecido é o gênero Thermotoga. Uma espécie desse gênero, T. maritima, vive perto das aberturas termais do oceano e prospera em temperaturas de 90 °C; outra espécie, T. subterranea, vive em reservatórios subterrâneos de petróleo.
Finalmente, a bactéria profundamente ramificada Deinococcus radiodurans pertence a um gênero cujo nome é derivado de uma palavra grega que significa fruta terrível. Apelidado de “Conan the Bacterium”, D. radiodurans é considerado um poliextremófilo por causa de sua capacidade de sobreviver sob muitos tipos diferentes de condições extremas — calor extremo, seca, vácuo, acidez e radiação. Ele deve seu nome à sua capacidade de suportar doses de radiação ionizante que matam todas as outras bactérias conhecidas; essa habilidade especial é atribuída a alguns mecanismos exclusivos de reparo do DNA.
Resumo
- Bactérias profundamente ramificadas são filogeneticamente as formas de vida mais antigas, sendo as mais próximas do último ancestral comum universal.
- Bactérias profundamente ramificadas incluem muitas espécies que prosperam em ambientes extremos que, acredita-se, se assemelhem às condições da Terra há bilhões de anos.
- Bactérias com ramificações profundas são importantes para nossa compreensão da evolução; algumas delas são usadas na indústria
Notas de pé
- 1 G. Dietrich et al. “Acetothermus paucivorans, gen. nov., sp. Nov., uma bactéria termofílica estritamente anaeróbica de lodo de esgoto, fermentando hexoses em acetato, CO 2 e H 2.” Microbiologia Sistemática e Aplicada 10 no. 2 (1988) :174—179.