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1: Um mundo invisível

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    De fontes termais em ebulição até as profundezas do gelo antártico, microorganismos podem ser encontrados em quase toda a Terra em grandes quantidades. Os microrganismos (ou micróbios, como também são chamados) são organismos pequenos. A maioria é tão pequena que não pode ser vista sem um microscópio.

    A maioria dos microrganismos é inofensiva para os humanos e, de fato, muitos são úteis. Eles desempenham papéis fundamentais nos ecossistemas em todos os lugares da Terra, formando a espinha dorsal de muitas cadeias alimentares. As pessoas os usam para fazer biocombustíveis, medicamentos e até alimentos. Sem micróbios, não haveria pão, queijo ou cerveja. Nossos corpos estão cheios de micróbios, e somente nossa pele abriga trilhões deles 1. Alguns deles não podemos viver sem; outros causam doenças que podem nos deixar doentes ou até mesmo nos matar.

    OSC_Microbio_01_00_splash.jpg
    Figura\(\PageIndex{1}\): Um veterinário se prepara para limpar uma tartaruga marinha coberta de óleo após o derramamento de óleo da Deepwater Horizon no Golfo do México em 2010. Após o derramamento, a população de uma bactéria marinha comedora de óleo natural chamada Alcanivorax borkumensis disparou, ajudando a se livrar do óleo. Os cientistas estão trabalhando em maneiras de criar geneticamente essa bactéria para ser mais eficiente na limpeza de futuros derramamentos. (crédito: modificação do trabalho pelo Serviço Oceânico Nacional da NOAA)

    Embora hoje se saiba muito mais sobre a vida microbiana do que nunca, a grande maioria desse mundo invisível permanece inexplorada. Os microbiologistas continuam identificando novas maneiras pelas quais os micróbios beneficiam e ameaçam os humanos.

    • 1.1: O que nossos ancestrais sabiam
      Microorganismos (ou micróbios) são organismos vivos que geralmente são pequenos demais para serem vistos sem um microscópio. Ao longo da história, os humanos usaram micróbios para fazer alimentos fermentados, como cerveja, pão, queijo e vinho. Muito antes da invenção do microscópio, algumas pessoas teorizaram que infecções e doenças eram transmitidas por seres vivos muito pequenos para serem vistos. Eles também intuíram corretamente certos princípios sobre a disseminação de doenças e imunidade.
    • 1.2: Uma abordagem sistemática
      Carolus Linnaeus desenvolveu um sistema taxonômico para categorizar organismos em grupos relacionados. A nomenclatura binomial atribui aos organismos nomes científicos latinizados com uma designação de gênero e espécie. Uma árvore filogenética é uma forma de mostrar como diferentes organismos estão relacionados entre si do ponto de vista evolutivo. A primeira árvore filogenética continha reinos para plantas e animais; Ernst Haeckel propôs a adição de um reino para protistas.
    • 1.3: Tipos de microrganismos
      Os microrganismos são muito diversos e são encontrados em todos os três domínios da vida: Archaea, Bactérias e Eukarya. Arqueias e bactérias são classificadas como procariontes porque não possuem um núcleo celular. As arquéias diferem das bactérias na história evolutiva, genética, vias metabólicas e composição da parede celular e da membrana. As arquéias habitam quase todos os ambientes da Terra, mas nenhuma arqueia foi identificada como patógeno humano.
    • 1.E: Um mundo invisível (exercícios)

    Notas de pé

    1. 1 J. Hulcer et al. “Uma selva lá dentro: as bactérias no umbigo são altamente diversas, mas previsíveis.” PLoS ONE 7 nº 1 (2012): e47712. doi:10.1371/journal.pone.0047712.

    Miniatura: Um conjunto de bactérias Escherichia coli ampliado 10.000 vezes. (Domínio público; Eric Erbe, colorização digital de Christopher Pooley, ambos do USDA, ARS, EMU).