6.3: Guerra no Sul
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Em 1778, a guerra se transformou em um impasse. Embora alguns na Grã-Bretanha, incluindo o primeiro-ministro Lord North, quisessem paz, o rei George III exigiu que as colônias fossem levadas à obediência. Para quebrar o impasse, os britânicos revisaram sua estratégia e voltaram sua atenção para as colônias do sul, onde poderiam esperar mais apoio dos legalistas. As colônias do sul logo se tornaram o centro dos combates. A estratégia do sul trouxe o sucesso britânico no início, mas graças à liderança de George Washington e do general Nathanael Greene e à assistência crucial das forças francesas, o Exército Continental derrotou os britânicos em Yorktown, encerrando efetivamente outras operações de grande escala durante a guerra.
GEORGIA E CAROLINA DO SUL
O arquiteto britânico da estratégia de guerra, Lord George Germain, acreditava que a Grã-Bretanha ganharia vantagem com o apoio de legalistas, escravos e aliados indianos no sul e, de fato, essa estratégia do sul inicialmente alcançou grande sucesso. Os britânicos começaram sua campanha no sul capturando Savannah, a capital da Geórgia, em dezembro de 1778. Na Geórgia, eles encontraram apoio de milhares de escravos que correram para o lado britânico para escapar de sua escravidão. Quando os britânicos recuperaram o controle político na Geórgia, eles forçaram os habitantes a jurar lealdade ao rei e formaram vinte regimentos legalistas. O Congresso Continental sugeriu que os escravos tivessem liberdade se se juntassem ao exército patriota contra os britânicos, mas os revolucionários na Geórgia e na Carolina do Sul se recusaram a considerar essa proposta. Mais uma vez, a Revolução serviu para aumentar as divisões sobre raça e escravidão.
Depois de tomar a Geórgia, os britânicos voltaram sua atenção para a Carolina do Sul. Antes da Revolução, a Carolina do Sul estava fortemente dividida entre o sertão, que abrigava partidários revolucionários, e as regiões costeiras, onde os legalistas continuavam sendo uma força poderosa. Ondas de violência abalaram o sertão do final da década de 1770 até o início da década de 1780. A Revolução proporcionou uma oportunidade para os residentes lutarem por seus ressentimentos e antagonismos locais com consequências assassinas. Os assassinatos por vingança e a destruição de propriedades se tornaram os pilares da guerra civil selvagem que assolou o Sul.
Em abril de 1780, uma força britânica de oito mil soldados sitiou as forças americanas em Charleston (Figura 6.3.1). Depois de seis semanas do cerco de Charleston, os britânicos triunfaram. O general Benjamin Lincoln, que liderou o esforço dos revolucionários, teve que entregar toda a sua força, a maior perda americana durante toda a guerra. Muitos dos americanos derrotados foram colocados em prisões ou em navios-prisão britânicos ancorados no porto de Charleston. Os britânicos estabeleceram um governo militar em Charleston sob o comando do general Sir Henry Clinton. A partir dessa base, Clinton ordenou que o general Charles Cornwallis subjugasse o resto da Carolina do Sul.
O desastre em Charleston levou o Congresso Continental a mudar a liderança ao colocar o general Horatio Gates no comando das forças americanas no sul. No entanto, o General Gates não se saiu melhor do que o General Lincoln; na Batalha de Camden, Carolina do Sul, em agosto de 1780, Cornwallis forçou o General Gates a recuar para a Carolina do Norte. Camden foi um dos piores desastres sofridos pelos exércitos americanos durante toda a Guerra Revolucionária. O Congresso mudou novamente a liderança militar, desta vez colocando o general Nathanael Greene (Figura 6.3.1) no comando em dezembro de 1780.
Como os britânicos esperavam, um grande número de legalistas ajudou a garantir o sucesso da estratégia do sul, e milhares de escravos em busca da liberdade chegaram para ajudar o exército de Cornwallis. No entanto, a guerra virou a favor dos americanos em 1781. O general Greene percebeu que, para derrotar Cornwallis, ele não precisava vencer uma única batalha. Enquanto ele permanecesse no campo, ele poderia continuar destruindo as forças britânicas isoladas. Greene, portanto, tomou a decisão estratégica de dividir suas próprias tropas para travar a guerra — e a estratégia funcionou. As forças americanas comandadas pelo general Daniel Morgan derrotaram decisivamente os britânicos na Batalha de Cowpens, na Carolina do Sul. O general Cornwallis agora abandonou sua estratégia de derrotar os rebeldes do interior da Carolina do Sul. Determinado a destruir o exército de Greene, ele perseguiu enquanto Greene se retirava estrategicamente para o norte, para a Carolina do Norte. No Tribunal da Batalha de Guilford, em março de 1781, os britânicos prevaleceram no campo de batalha, mas sofreram grandes perdas, um resultado semelhante à Batalha de Bunker Hill quase seis anos antes, em junho de 1775.
YORKTOWN
No verão de 1781, Cornwallis transferiu seu exército para Yorktown, Virgínia. Ele esperava que a Marinha Real transportasse seu exército para Nova York, onde ele pensou que se juntaria ao general Sir Henry Clinton. Yorktown era um porto de tabaco em uma península, e Cornwallis acreditava que a marinha britânica seria capaz de manter a costa livre de navios rebeldes. Percebendo uma oportunidade, uma força combinada francesa e americana de dezesseis mil homens invadiu a península em setembro de 1781. Washington correu para o sul com suas forças, agora um exército disciplinado, assim como o Marquês de Lafayette e o Conde de Rochambeau com suas tropas francesas. O almirante francês de Grasse conduziu sua força naval até a Baía de Chesapeake, impedindo Lord Cornwallis de seguir uma rota de fuga em direção ao mar.
Em outubro de 1781, as forças americanas iniciaram a batalha por Yorktown e, após um cerco que durou oito dias, Lord Cornwallis capitulou em 19 de outubro (Figura 6.3.2). A tradição diz que durante a rendição de suas tropas, a banda britânica tocou “The World Turned Upside Down”, uma música que condiziu com a inesperada reversão da fortuna do Império.
DEFININDO AMERICANO: “O MUNDO VIROU DE CABEÇA PARA BAIXO”
“The World Turned Upside Down”, supostamente tocada durante a rendição dos britânicos em Yorktown, foi uma balada inglesa tradicional do século XVII. Foi também o tema de uma popular gravura britânica que circulou na década de 1790 (Figura 6.3.3).
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Visite a Public Domain Review para explorar as imagens em um folheto britânico do século XVIII (um panfleto para folhetos ou baladas) intitulado “O mundo virou de cabeça para baixo”. O folheto é ilustrado com xilogravuras semelhantes às da popular impressão mencionada acima.
O TRATADO DE PARIS
A derrota britânica em Yorktown tornou o resultado da guerra quase certo. À luz da vitória americana, o Parlamento da Grã-Bretanha votou pelo fim de novas operações militares contra os rebeldes e pelo início das negociações de paz. O apoio ao esforço de guerra chegou ao fim e as forças militares britânicas começaram a evacuar as ex-colônias americanas em 1782. Quando as hostilidades terminaram, Washington renunciou ao cargo de comandante-em-chefe e voltou para sua casa na Virgínia.
Em abril de 1782, Benjamin Franklin, John Adams e John Jay iniciaram negociações informais de paz em Paris. Autoridades da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos finalizaram o tratado em 1783, assinando o Tratado de Paris (Figura 6.3.4) em setembro daquele ano. O tratado reconheceu a independência dos Estados Unidos; colocou as fronteiras oeste, leste, norte e sul da nação no rio Mississippi, no Oceano Atlântico, no Canadá e na Flórida, respectivamente; e concedeu aos habitantes da Nova Inglaterra direitos de pesca nas águas da Terra Nova. De acordo com os termos do tratado, estados individuais foram encorajados a abster-se de perseguir os legalistas e a devolver suas propriedades confiscadas.
Resumo da seção
Os britânicos ganharam impulso na guerra quando voltaram seus esforços militares contra as colônias do sul. Eles obtiveram vitórias repetidas nas cidades costeiras, onde encontraram legiões de apoiadores, incluindo escravos escapando da escravidão. Como em outras colônias, no entanto, o controle dos principais portos marítimos não significava que os britânicos pudessem controlar o interior. Os combates nas colônias do sul se transformaram em uma guerra civil implacável quando a Revolução abriu as comportas de raiva e ressentimento reprimidos entre os residentes da fronteira e aqueles ao longo das regiões costeiras. A campanha do sul chegou ao fim em Yorktown quando Cornwallis se rendeu às forças americanas.
Perguntas de revisão
Qual general americano é responsável por melhorar a posição militar americana no Sul?
John Burgoyne
Nathanael Greene
Wilhelm Frederick von Steuben
Charles Cornwallis
B
Descreva a estratégia britânica para o sul e seus resultados.
A estratégia britânica do sul era mudar o teatro militar para as colônias do sul, onde havia mais colonos legalistas. Escravos e aliados indianos, esperavam os britânicos, também aumentariam suas fileiras. Essa estratégia funcionou no início, permitindo que os britânicos tomassem Charleston. No entanto, a sorte britânica mudou depois que Nathanael Greene assumiu o comando do Exército Continental do sul e obteve vitórias decisivas nas batalhas de Cowpens e Guilford. Isso preparou o cenário para a vitória final americana em Yorktown, Virgínia. A estratégia do sul havia falhado.
Glossário
- Yorktown
- o porto da Virgínia, onde o general britânico Cornwallis se rendeu às forças americanas