18.4: Trabalho nos Estados Unidos

Muitas pessoas participam de feiras de emprego em busca do primeiro emprego ou de um melhor. (Foto cedida por Daniel Ramirez/Flickr)

O sonho americano sempre foi baseado em oportunidades. Há muita mitologia sobre o novato enérgico que pode alcançar o sucesso apenas com base no trabalho árduo. A sabedoria comum afirma que, se você estudar muito, desenvolver bons hábitos de trabalho e se formar no ensino médio ou, melhor ainda, na faculdade, terá a oportunidade de conseguir um bom emprego. Isso há muito tempo é visto como a chave para uma vida bem-sucedida. E embora a realidade sempre tenha sido mais complexa do que a sugerida pelo mito, a recessão mundial que começou em 2008 afetou o sonho americano. Durante a recessão, mais de 8 milhões de trabalhadores dos EUA perderam seus empregos e as taxas de desemprego ultrapassaram 10% em nível nacional. Hoje, enquanto a recuperação ainda está incompleta, muitos setores da economia estão contratando e as taxas de desemprego diminuíram.

DINHEIRO REAL, MUNDOS VIRTUAIS

Em um mundo virtual, viver uma vida boa ainda custa dinheiro real. (Foto cedida por Juan Pablo AMO/Flickr)

Se você não é um dos dezenas de milhões de jogadores que curtem World of Warcraft ou outros jogos online do mundo virtual, talvez nem saiba o que significa MMORPG. Mas se você ganhava a vida jogando RPG online para vários jogadores (MMORPGs), como faz um número crescente de jogadores empreendedores, então os jogos de RPG online multijogador massivos podem importar um pouco mais. De acordo com um artigo na revista Forbes, o mundo online dos jogos tem gerado lucros muito reais para empreendedores que podem comprar, vender e gerenciar imóveis on-line, moedas e muito mais por dinheiro (Holland and Ewalt 2006). Se parece estranho que as pessoas paguem dinheiro real por bens imaginários, considere que, para jogadores sérios, o mundo online é de igual importância ao mundo real.

Esses empreendedores podem vender itens porque os sites de jogos introduziram a escassez nos mundos virtuais. Os criadores de jogos perceberam que os MMORPGs não têm tensão sem um nível de escassez de recursos necessários ou itens altamente desejados. Em outras palavras, se alguém pode ter um palácio ou um cofre cheio de riqueza, então qual é a diversão?

Então, como isso funciona? Uma das maneiras mais fáceis de ganhar essa vida é chamada de cultivo de ouro, que envolve horas de brincadeiras repetitivas e entediantes, caçando e atirando em animais como dragões que carregam muita riqueza. Essa riqueza virtual pode ser vendida no eBay com dinheiro real: uma economia de tempo para jogadores que não querem perder tempo jogando em atividades chatas. Jogadores em partes da Ásia se dedicam ao cultivo de ouro e jogam oito horas por dia ou mais para vender seu ouro para jogadores na Europa Ocidental ou na América do Norte. De prostitutas virtuais a poderosas (pessoas que jogam o jogo logadas como você para que seus personagens obtenham riqueza e poder), até arquitetos, comerciantes e até mendigos, os jogadores online podem oferecer a venda de qualquer serviço ou produto que outras pessoas queiram comprar. Seja comprando um tapete mágico no World of Warcraft ou um utensílio de cozinha de aço inoxidável no Second Life, os jogadores têm o mesmo desejo de adquirir que o resto de nós, não importa se seus itens são virtuais. Depois que um jogador cria o código para um item, ela pode vendê-lo repetidamente por dinheiro real. E, finalmente, você pode se vender. De acordo com a Forbes, um estudante de ciência da computação da Universidade da Virgínia vendeu seu personagem de World of Warcraft no eBay por $1.200, devido aos altos níveis de poderes e habilidades adquiridos (Holland and Ewalt 2006).

Então, você deveria deixar seu trabalho diário para ganhar dinheiro em jogos online? Provavelmente não. Quem trabalha duro pode ter uma vida decente, mas para a maioria das pessoas, conquistar terras que realmente não existem ou vender seu corpo em cenas de ação animadas provavelmente não é a melhor oportunidade. Ainda assim, para alguns, oferece o máximo em flexibilidade para trabalhar em casa, mesmo que essa casa seja uma caverna na montanha em um mundo virtual.

Polarização na força de trabalho

A combinação de empregos disponíveis nos Estados Unidos começou a mudar muitos anos antes da recessão e, como mencionado acima, o sonho americano nem sempre foi fácil de alcançar. Geografia, raça, gênero e outros fatores sempre desempenharam um papel na realidade do sucesso. Mais recentemente, o aumento da terceirização - ou contratação de um emprego ou conjunto de empregos para uma fonte externa - de empregos na indústria para países em desenvolvimento diminuiu muito o número de cargos de colarinho azul disponíveis com altos salários, muitas vezes sindicalizados. Um problema semelhante surgiu no setor de colarinho branco, com muitos cargos administrativos e de suporte de baixo nível também sendo terceirizados, conforme evidenciado pelos call centers internacionais de suporte técnico em Mumbai, Índia, e Newfoundland, Canadá. O número de cargos de supervisão e gestão foi reduzido à medida que as empresas simplificam suas estruturas de comando e os setores continuam a se consolidar por meio de fusões. Até mesmo trabalhadores altamente qualificados, como programadores de computador, viram seus empregos desaparecerem no exterior.

A automação do local de trabalho, que substitui os trabalhadores pela tecnologia, é outra causa das mudanças no mercado de trabalho. Os computadores podem ser programados para realizar muitas tarefas rotineiras de forma mais rápida e econômica do que as pessoas que costumavam fazer essas tarefas. Trabalhos como contabilidade, trabalho administrativo e tarefas repetitivas em linhas de montagem de produção se prestam à automação. Imagine os corredores de caixa autodigitalizados do seu supermercado local. Os caixas automatizados afixados nas unidades substituem os funcionários remunerados. Agora, um caixa pode supervisionar as transações em seis ou mais corredores de autodigitalização, o que era um trabalho que costumava exigir um caixa por corredor.

Apesar da recuperação econômica contínua, o mercado de trabalho está realmente crescendo em algumas áreas, mas de uma forma muito polarizada. A polarização significa que uma lacuna se desenvolveu no mercado de trabalho, com a maioria das oportunidades de emprego nos níveis mais baixo e mais alto e poucos empregos para pessoas com habilidades e educação de nível médio. Em uma extremidade, tem havido uma forte demanda por empregos pouco qualificados e com baixos salários em setores como serviços de alimentação e varejo. Por outro lado, algumas pesquisas mostram que em certos campos tem havido uma demanda cada vez maior por profissionais, tecnólogos e gerentes altamente qualificados e educados. Esses cargos altamente qualificados também tendem a ser altamente remunerados (Autor 2010).

O fato de algumas posições serem bem remuneradas, enquanto outras não são, é um exemplo do sistema de classes, uma hierarquia econômica na qual o movimento (tanto para cima quanto para baixo) entre vários degraus da escala socioeconômica é possível. Teoricamente, pelo menos, o sistema de classes organizado nos Estados Unidos é um exemplo de meritocracia, um sistema econômico que recompensa o mérito — normalmente na forma de habilidade e trabalho árduo — com mobilidade ascendente. Um teórico que trabalha na perspectiva funcionalista pode apontar que esse sistema foi projetado para recompensar o trabalho árduo, o que incentiva as pessoas a buscarem a excelência em busca de recompensa. Um teórico trabalhando na perspectiva do conflito pode contrariar a ideia de que o trabalho árduo não garante o sucesso mesmo em uma meritocracia, porque o capital social - o acúmulo de uma rede de relações sociais e conhecimento que fornecerá uma plataforma para alcançar o sucesso financeiro - no muitas vezes são necessárias formas de conexões ou ensino superior para acessar os empregos bem remunerados. Cada vez mais, estamos percebendo que inteligência e trabalho árduo não são suficientes. Se você não tem conhecimento de como aproveitar os nomes, conexões e jogadores certos, é improvável que tenha mobilidade ascendente.

Com tantos empregos sendo terceirizados ou eliminados pela automação, que tipo de empregos há demanda nos Estados Unidos? Enquanto os empregos na pesca e na silvicultura estão em declínio, em vários mercados os empregos estão aumentando. Isso inclui serviços comunitários e sociais, cuidados e serviços pessoais, finanças, serviços de informática e informação e saúde. O gráfico abaixo, do Bureau of Labor Statistics dos EUA, ilustra as áreas de crescimento projetado

Este gráfico mostra o crescimento projetado de vários grupos ocupacionais. (Gráfico cortesia do Manual do Bureau of Labor Statistics Occupational Outlook)

Os empregos profissionais e relacionados, que incluem vários cargos, normalmente exigem educação e treinamento significativos e tendem a ser escolhas de carreira lucrativas. Os empregos de serviços, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, podem incluir tudo, desde empregos no corpo de bombeiros até empregos na compra de sorvetes (Bureau of Labor Statistics 2010). Há uma grande variedade de treinamentos necessários e, portanto, uma discrepância de potencial salarial igualmente grande. Uma das maiores áreas de crescimento por indústria, e não por grupo ocupacional (como visto acima), está na área da saúde. Esse crescimento ocorre em todas as ocupações, desde auxiliares de enfermagem de nível associado até funcionários de vida assistida em nível gerencial. À medida que os baby boomers envelhecem, eles estão vivendo mais do que qualquer geração anterior, e o crescimento desse segmento populacional exige um aumento na capacidade em todo o sistema de cuidados a idosos de nosso país, desde a enfermagem domiciliar até a nutrição geriátrica.

Notavelmente, os empregos na agricultura estão em declínio. Esta é uma área em que aqueles com menos educação tradicionalmente poderiam ter a certeza de encontrar um trabalho estável, embora com baixos salários. Com o desaparecimento desses empregos, mais e mais trabalhadores não serão treinados para os tipos de emprego disponíveis.

Outra tendência projetada no emprego está relacionada ao nível de educação e treinamento necessário para obter e manter um emprego. Como mostra o gráfico abaixo, as taxas de crescimento são maiores para aqueles com mais educação. Aqueles com diploma profissional ou mestrado podem esperar um crescimento no emprego de 20 e 22 por cento, respectivamente, e os empregos que exigem um diploma de bacharel devem crescer 17%. No outro extremo do espectro, projeta-se que os empregos que exigem um diploma do ensino médio ou equivalente cresçam em apenas 12%, enquanto os empregos que exigem menos do que um diploma do ensino médio crescerão 14%. Simplesmente, sem um diploma, será mais difícil encontrar um emprego. É importante notar que essas projeções são baseadas no crescimento geral em todas as categorias de ocupação, então, obviamente, haverá variações em diferentes áreas ocupacionais. No entanto, mais uma vez, os menos instruídos serão os menos capazes de realizar o sonho americano.

Mais educação significa mais empregos (em geral). (Gráfico cortesia do Departamento do Trabalho dos EUA)

No passado, o aumento dos níveis de educação nos Estados Unidos foi capaz de acompanhar o aumento do número de empregos dependentes da educação. No entanto, desde o final da década de 1970, os homens estão se matriculando na faculdade em uma taxa menor do que as mulheres e se graduando a uma taxa de quase 10% menos. A falta de candidatos do sexo masculino atingindo os níveis de educação necessários para cargos qualificados abriu oportunidades para mulheres, minorias e imigrantes (Wang 2011).

Mulheres na força de trabalho

As mulheres estão entrando no mercado de trabalho em números cada vez maiores há várias décadas. Eles também estão terminando a faculdade e obtendo diplomas mais altos a uma taxa mais alta do que os homens. Isso fez com que muitas mulheres estivessem melhor posicionadas para obter empregos bem remunerados e altamente qualificados (Autor 2010).

Enquanto as mulheres estão conseguindo mais e melhores empregos e seus salários estão aumentando mais rapidamente do que os salários dos homens, as estatísticas do Censo dos EUA mostram que elas ainda estão ganhando apenas 77% do que os homens ganham para os mesmos cargos (U.S. Census Bureau 2010).

Imigração e força de trabalho

Simplificando, as pessoas mudarão de onde há poucos ou nenhum emprego para lugares onde há empregos, a menos que algo as impeça de fazer isso. O processo de mudança para um país é chamado de imigração. Devido à sua reputação como a terra das oportunidades, os Estados Unidos sempre foram o destino de todos os níveis de qualificação dos trabalhadores. Embora a taxa tenha diminuído um pouco durante a desaceleração econômica de 2008, os imigrantes, tanto legais quanto ilegais, continuam sendo uma parte importante da força de trabalho dos EUA.

Em 2005, antes da chegada da recessão, os imigrantes representavam uma alta histórica de 14,7% da força de trabalho (Lowell et al. 2006). Durante as décadas de 1970 a 2000, os Estados Unidos experimentaram um aumento tanto de imigrantes com ensino superior quanto de imigrantes que não tinham diploma do ensino médio. Com essa faixa em todo o espectro, os imigrantes estão bem posicionados tanto para os empregos mais bem pagos quanto para os empregos com baixos salários e baixas qualificações, que devem crescer na próxima década (Lowell et al. 2006). No início dos anos 2000, certamente parecia que os Estados Unidos continuavam fazendo jus à sua reputação de oportunidade. Mas e durante a recessão de 2008, quando tantos empregos foram perdidos e o desemprego pairava perto de 10%? Como os trabalhadores imigrantes se saíram na época?

A resposta é que, em junho de 2009, quando o Escritório Nacional de Pesquisa Econômica (NEBR) declarou oficialmente encerrada a recessão, “os trabalhadores estrangeiros ganharam 656.000 empregos, enquanto os nativos perderam 1,2 milhão de empregos” (Kochhar 2010). Como esses números sugerem, a taxa de desemprego naquele ano diminuiu para trabalhadores imigrantes e aumentou para trabalhadores nativos. Os motivos dessa tendência não são totalmente claros. Algumas pesquisas da Pew sugerem que os imigrantes tendem a ter maior flexibilidade para mudar de emprego em emprego e que a população imigrante pode ter sido vítima precoce da recessão e, portanto, se recuperou mais rapidamente (Kochhar 2010). Independentemente dos motivos, os ganhos de emprego em 2009 estão longe de ser suficientes para mantê-los afastados dos problemas econômicos do país. Os rendimentos dos imigrantes estão em declínio, mesmo com o aumento do número de empregos, e alguns teorizam que o aumento no emprego pode vir da vontade de aceitar salários e benefícios significativamente mais baixos.

Embora o debate político seja frequentemente alimentado por conversas sobre imigrantes com baixos salários, na verdade também existem muitos trabalhadores imigrantes altamente qualificados - e com altos salários -. Muitos imigrantes são patrocinados por seus empregadores, que afirmam possuir talentos, educação e treinamento escassos nos EUA. Esses imigrantes patrocinados representam 15% de todos os imigrantes legais (Batalova e Terrazas 2010). Curiosamente, a população dos EUA geralmente apoia esses trabalhadores de alto nível, acreditando que eles ajudarão a levar ao crescimento econômico e não esgotarão os serviços governamentais (Hainmueller e Hiscox 2010). Por outro lado, os imigrantes ilegais tendem a ficar presos em empregos com salários extremamente baixos na agricultura, serviços e construção, com poucas maneiras de melhorar sua situação sem correr o risco de exposição e deportação.

Pobreza nos Estados Unidos

Quando as pessoas perdem seus empregos durante uma recessão ou em um mercado de trabalho em constante mudança, leva mais tempo para encontrar um novo, se é que elas conseguem encontrar um. Se o fizerem, geralmente é com um salário muito menor ou não em tempo integral. Isso pode forçar as pessoas à pobreza. Nos Estados Unidos, tendemos a ter o que chamamos de pobreza relativa, definida como incapacidade de viver o estilo de vida de uma pessoa comum em seu país. Isso deve ser contrastado com a pobreza absoluta que é freqüentemente encontrada em países subdesenvolvidos e definida como a incapacidade, ou quase incapacidade, de pagar necessidades básicas, como alimentos (Byrns 2011).

Não podemos nem mesmo confiar nas estatísticas de desemprego para fornecer uma imagem clara do desemprego total nos Estados Unidos. Primeiro, as estatísticas de desemprego não levam em conta o subemprego, um estado em que uma pessoa aceita um emprego com salários mais baixos e status inferior do que sua educação e experiência a qualificam para desempenhar. Em segundo lugar, as estatísticas de desemprego contam apenas aqueles:

1. que estão ativamente procurando trabalho
2. que não obtiveram renda de um emprego nas últimas quatro semanas
3. que estão prontos, dispostos e capazes de trabalhar

As estatísticas de desemprego fornecidas pelo governo dos EUA raramente são precisas, porque muitos desempregados ficam desanimados e param de procurar trabalho. Não só isso, mas essas estatísticas subestimam os trabalhadores mais jovens e mais velhos, os desempregados crônicos (por exemplo, sem-teto) e os trabalhadores sazonais e migrantes.

Uma certa quantidade de desemprego é resultado direto da relativa inflexibilidade do mercado de trabalho, considerado desemprego estrutural, que descreve quando há um nível social de disjunção entre as pessoas que procuram emprego e os empregos disponíveis. Essa incompatibilidade pode ser geográfica (eles estão contratando na Califórnia, mas a maioria dos desempregados mora no Alabama), tecnológica (trabalhadores qualificados são substituídos por máquinas, como na indústria automobilística) ou pode resultar de qualquer mudança repentina nos tipos de empregos que as pessoas estão procurando versus os tipos de empresas que estão contratando.

Devido ao alto padrão de vida nos Estados Unidos, muitas pessoas trabalham em empregos de tempo integral, mas ainda são pobres para os padrões de pobreza relativa. Eles são os trabalhadores pobres. Os Estados Unidos têm uma porcentagem maior de trabalhadores pobres do que muitos outros países desenvolvidos (Brady, Fullerton and Cross 2010). Em termos de emprego, o Bureau of Labor Statistics define os trabalhadores pobres como aqueles que passaram pelo menos 27 semanas trabalhando ou procurando trabalho e ainda permanecem abaixo da linha da pobreza. Muitos dos fatos sobre os trabalhadores pobres são os esperados: aqueles que trabalham apenas meio período têm maior probabilidade de serem classificados como trabalhadores pobres do que aqueles com emprego em tempo integral; níveis mais altos de educação levam a menos probabilidade de estar entre os trabalhadores pobres; e aqueles com filhos menores de 18 anos são quatro vezes mais é provável que aqueles sem filhos se enquadrem nessa categoria. Em 2009, os trabalhadores pobres incluíam 10,4 milhões de americanos, um aumento de quase 17% em relação a 2008 (U.S. Bureau of Labor Statistics 2011).

Uma porcentagem maior das pessoas que vivem na pobreza nos Estados Unidos tem empregos em comparação com outras nações desenvolvidas.

Taxas de pobreza por idade: 1959 a 2010

Embora as taxas de pobreza entre os idosos tenham caído, um número crescente de crianças vive na pobreza. (Gráfico cortesia do Departamento de Censo dos EUA/Carmen Denavas-Walt e Bernadette D. Proctor, Renda e Pobreza nos Estados Unidos 2010)

A maioria dos países desenvolvidos, como os Estados Unidos, protege seus cidadãos da pobreza absoluta fornecendo diferentes níveis de serviços sociais, como seguro-desemprego, bem-estar, assistência alimentar e assim por diante. Eles também podem oferecer treinamento profissional e reciclagem para que as pessoas possam reingressar no mercado de trabalho. No passado, os idosos eram particularmente vulneráveis à pobreza depois de pararem de trabalhar; no entanto, pensões, planos de aposentadoria e Previdência Social foram projetados para ajudar a evitar isso. Uma grande preocupação nos Estados Unidos é o aumento do número de jovens crescendo na pobreza. Crescer na pobreza pode impedir o acesso à educação e aos serviços de que as pessoas precisam para sair da pobreza e entrar em um emprego estável. Como vimos, mais educação era muitas vezes a chave para a estabilidade, e aqueles criados na pobreza são os menos capazes de encontrar trabalho bem remunerado, perpetuando um ciclo.

Há um grande debate sobre quanto apoio os governos local, estadual e federal devem dar para ajudar os desempregados e subempregados. As decisões tomadas sobre essas questões terão um efeito profundo no trabalho nos Estados Unidos.

Resumo

O mercado de trabalho nos Estados Unidos pretende ser uma meritocracia que cria estratificações sociais com base no desempenho individual. As forças econômicas, como terceirização e automação, estão polarizando a força de trabalho, com a maioria das oportunidades de trabalho sendo trabalhos manuais de baixo nível e com baixos salários ou empregos de alto nível e altos salários baseados em habilidades abstratas. O papel das mulheres na força de trabalho aumentou, embora as mulheres ainda não tenham alcançado a igualdade total. Os imigrantes desempenham um papel importante no mercado de trabalho dos EUA. A economia em mudança forçou mais pessoas à pobreza, mesmo que estejam trabalhando. Assistência Social, Previdência Social e outros programas sociais existem para proteger as pessoas dos piores efeitos da pobreza.

Questionário de seção

O que é evidência de que a força de trabalho dos Estados Unidos é em grande parte uma meritocracia?

1. As oportunidades de emprego estão aumentando para empregos altamente qualificados.
2. As oportunidades de emprego estão diminuindo para empregos de nível médio.
3. Empregos altamente qualificados pagam melhor do que empregos de baixa qualificação.
4. As mulheres tendem a ganhar menos do que os homens no mesmo trabalho.

Resposta

C

Se alguém não ganha dinheiro suficiente para pagar pelo essencial da vida, diz-se que é _____ pobre.

1. sem dúvida
2. basicamente
3. sério
4. trabalhando

Resposta

UMA

Aproximadamente qual porcentagem da força de trabalho nos Estados Unidos são imigrantes legais?

1. Menos de 1%
2. 1%
3. 16%
4. 66%

Resposta

C

Resposta curta

À medida que a polarização ocorre no mercado de trabalho dos EUA, isso afetará outras instituições sociais. Por exemplo, se a educação de nível médio não levar ao emprego, também poderemos ver uma polarização nos níveis educacionais. Use a imaginação sociológica para considerar quais instituições sociais podem ser impactadas e como.

Você acredita que temos uma verdadeira meritocracia nos Estados Unidos? Por que, ou por que não?

Pesquisas adicionais

O papel das mulheres no local de trabalho está mudando constantemente. Para saber mais, confira openstaxcollege.org/l/women_workplace

O Programa de Projeções de Emprego do Bureau of Labor Statistics dos EUA analisa uma projeção de dez anos para empregos e empregos. Para ver algumas tendências para a próxima década, confira http://openstaxcollege.org/l/BLS

Referências

Autor, David. 2010. “A polarização das oportunidades de emprego no mercado de trabalho dos EUA: implicações para o emprego e os ganhos.” Departamento de Economia do MIT e Escritório Nacional de Pesquisa Econômica, abril. Recuperado em 15 de fevereiro de 2012 (http://econ-www.mit.edu/files/5554).

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Brady, David, Andrew Fullerton e Jennifer Moren Cross. 2010. “Mais do que apenas moedas de dez centavos: uma análise transnacional da pobreza laboral em democracias abastadas.” Problemas sociais 57:559 —585. Recuperado em 15 de fevereiro de 2012 (www.soc.duke.edu/~brady/web/bradyetal2010.pdf).

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Kochhar, Rokesh. 2010. “Depois da grande recessão: estrangeiros ganham empregos; nativos perdem empregos.” Pew Hispanic Center, 29 de outubro. Recuperado em 29 de janeiro de 2012 (http://pewresearch.org/pubs/1784/gre...born-lose-jobs).

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Wheaton, Sarah. 2011. “Perry repete a acusação socialista contra as políticas de Obama.” New York Times, 15 de setembro. Recuperado em 30 de janeiro de 2012 (http://thecaucus.blogs.nytimes.com/2011/09/15/perry-repeats-socialist-charge-against-obama-policies).

Glossário

automação

trabalhadores sendo substituídos pela tecnologia

terceirizando

uma prática em que empregos são contratados para uma fonte externa, geralmente em outro país

polarização

uma prática em que as diferenças entre empregos de baixo e alto nível se tornam maiores e o número de pessoas nos níveis médios diminui

desemprego estrutural

um nível social de disjunção entre as pessoas que procuram emprego e os empregos que estão disponíveis

subemprego

um estado em que uma pessoa aceita um emprego com salários e status mais baixos do que sua educação e experiência a qualificam para atuar