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15.1: Introdução à religião

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    Uma foto de milhares de pessoas em um estádio durante uma cerimônia na megaigreja

    As religiões vêm de várias formas, como esta grande megaigreja. (Foto cedida por TobeDaniel/Wikimedia Commons)

    Por que os sociólogos estudam religião? Durante séculos, a humanidade procurou entender e explicar o “significado da vida”. Muitos filósofos acreditam que essa contemplação e o desejo de entender nosso lugar no universo são o que diferencia a humanidade de outras espécies. A religião, de uma forma ou de outra, foi encontrada em todas as sociedades humanas desde que as sociedades humanas apareceram pela primeira vez. Escavações arqueológicas revelaram objetos rituais, cemitérios cerimoniais e outros artefatos religiosos. Conflitos sociais e até guerras geralmente resultam de disputas religiosas. Para entender uma cultura, os sociólogos devem estudar sua religião.

    O que é religião? O sociólogo pioneiro Émile Durkheim o descreveu com a afirmação etérea de que consiste em “coisas que superam os limites do nosso conhecimento” (1915). Ele continuou elaborando: A religião é “um sistema unificado de crenças e práticas relativas às coisas sagradas, ou seja, separadas e proibidas, crenças e práticas que se unem em uma única comunidade moral, chamada igreja, todos aqueles que aderem a elas” (1915). Algumas pessoas associam religião a locais de culto (uma sinagoga ou igreja), outras com uma prática (confissão ou meditação) e outras ainda com um conceito que orienta suas vidas diárias (como dharma ou pecado). Todas essas pessoas concordam que a religião é um sistema de crenças, valores e práticas sobre o que uma pessoa considera sagrado ou considera espiritualmente significativo.

    A religião traz medo, admiração, alívio, explicação do desconhecido ou controle sobre a liberdade e a escolha? Como nossas perspectivas religiosas afetam nosso comportamento? Essas são perguntas que os sociólogos fazem e são as razões pelas quais eles estudam religião. Quais são as concepções das pessoas sobre o profano e o sagrado? Como as ideias religiosas afetam as reações e escolhas do mundo real das pessoas em uma sociedade?

    A religião também pode servir como um filtro para examinar outras questões da sociedade e outros componentes de uma cultura. Por exemplo, após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, tornou-se importante que professores, líderes de igrejas e a mídia educassem os americanos sobre o Islã para evitar estereótipos e promover a tolerância religiosa. Ferramentas e métodos sociológicos, como pesquisas, pesquisas, entrevistas e análises de dados históricos, podem ser aplicados ao estudo da religião em uma cultura para nos ajudar a entender melhor o papel que a religião desempenha na vida das pessoas e como ela influencia a sociedade.

    Referências

    Durkheim, Emile. 1947 [1915]. As Formas Elementares da Vida Religiosa, traduzido por J. Swain. Glencoe, IL: Imprensa livre.

    Glossário

    religião
    um sistema de crenças, valores e práticas sobre o que uma pessoa considera sagrado ou espiritualmente significativo