Por que os sociólogos estudam religião? Durante séculos, a humanidade procurou entender e explicar o “significado da vida”. Muitos filósofos acreditam que essa contemplação e o desejo de entender nosso lugar no universo são o que diferencia a humanidade de outras espécies. A religião, de uma forma ou de outra, foi encontrada em todas as sociedades humanas desde que as sociedades humanas apareceram pela primeira vez. Escavações arqueológicas revelaram objetos rituais, cemitérios cerimoniais e outros artefatos religiosos. Conflitos sociais e até guerras geralmente resultam de disputas religiosas. Para entender uma cultura, os sociólogos devem estudar sua religião.
A religião traz medo, admiração, alívio, explicação do desconhecido ou controle sobre a liberdade e a escolha? Como nossas perspectivas religiosas afetam nosso comportamento? Essas são perguntas que os sociólogos fazem e são as razões pelas quais eles estudam religião. Quais são as concepções das pessoas sobre o profano e o sagrado? Como as ideias religiosas afetam as reações e escolhas do mundo real das pessoas em uma sociedade?
Embora algumas pessoas pensem na religião como algo individual, porque as crenças religiosas podem ser altamente pessoais, a religião também é uma instituição social. Os cientistas sociais reconhecem que a religião existe como um conjunto organizado e integrado de crenças, comportamentos e normas centradas nas necessidades e valores sociais básicos. Além disso, a religião é um universal cultural encontrado em todos os grupos sociais.
As principais religiões do mundo (hinduísmo, budismo, islamismo, confucionismo, cristianismo, taoísmo e judaísmo) diferem em muitos aspectos, incluindo como cada religião é organizada e o sistema de crenças que cada uma defende. Outras diferenças incluem a natureza da crença em um poder superior, a história de como o mundo e a religião começaram e o uso de textos e objetos sagrados.
Ao examinar o estado da religião nos Estados Unidos hoje, vemos a complexidade da vida religiosa em nossa sociedade, além de tendências emergentes, como a ascensão da megaigreja, a secularização e o papel da religião na mudança social.
Miniatura: Símbolos religiosos das nove principais religiões organizadas do mundo de acordo com as principais religiões mundiais Da esquerda para a direita: 1ª fila: Cruz Cristã, Estrela Judaica de David, Hindu Aumkar 2ª fila: Estrela islâmica e crescente, Roda Budista do Dharma, Shinto Torii 3ª Fila: Sikh Khanda, Estrela Bahá'í, Jain Ahimsa Símbolo. Imagem usada com permissão (domínio público; Rursus)
