14.3: Variações na vida familiar

A combinação de marido, mulher e filhos que 99,8% das pessoas nos Estados Unidos acreditam constituir uma família não é representativa de 99,8% das famílias americanas. De acordo com dados do censo de 2010, apenas 66% das crianças menores de dezessete anos vivem em uma casa com dois pais casados. Isso representa uma redução de 77 por cento em 1980 (Censo dos EUA de 2011). Essa estrutura familiar com dois pais é conhecida como família nuclear, referindo-se a pais e filhos casados como o núcleo, ou núcleo, do grupo. Nos últimos anos, houve um aumento nas variações da família nuclear, com os pais não sendo casados. Três por cento das crianças vivem com dois pais que coabitam (Censo dos EUA de 2011).

Mais de um quarto das crianças dos EUA vivem em famílias monoparentais. (Foto cedida por Ross Griff/Flickr)

Pais solteiros

As famílias monoparentais estão em ascensão. Em 2010, 27% das crianças viviam apenas com um dos pais solteiros, contra 25% em 2008. Desses 27 por cento, 23 por cento moram com a mãe e três por cento moram com o pai. Dez por cento das crianças que vivem com a mãe solteira e 20% das crianças que vivem com o pai solteiro também moram com o parceiro coabitante dos pais (por exemplo, namorados ou namoradas).

Os padrastos são um elemento familiar adicional em lares com dois pais. Entre as crianças que vivem em famílias com dois pais, 9% vivem com um pai biológico ou adotivo e um padrasto. A maioria (70 por cento) dessas crianças vive com a mãe biológica e o padrasto. Foi demonstrado que a estrutura familiar varia com a idade da criança. Crianças mais velhas (quinze a dezessete anos) têm menos probabilidade de morar com dois pais do que crianças adolescentes (seis a quatorze anos) ou crianças pequenas (zero a cinco anos). Crianças mais velhas que moram com dois pais também têm maior probabilidade de morar com padrastos (Censo dos EUA 2011).

Em algumas estruturas familiares, os pais nem sequer estão presentes. Em 2010, três milhões de crianças (4% de todas as crianças) viviam com um tutor que não era pai biológico nem adotivo. Dessas crianças, 54 por cento vivem com avós, 21 por cento vivem com outros parentes e 24 por cento vivem com não parentes. Essa estrutura familiar é conhecida como família extensa e pode incluir tias, tios e primos que moram na mesma casa. Os pais adotivos representam cerca de um quarto dos não parentes. A prática de os avós agirem como pais, sozinhos ou em combinação com os pais da criança, está se espalhando entre as famílias de hoje (De Toledo e Brown 1995). Nove por cento de todas as crianças vivem com os avós e, em quase metade desses casos, o avô mantém a responsabilidade primária pela criança (Censo dos EUA de 2011). Um avô que funciona como prestador de cuidados primários geralmente resulta do abuso de drogas, encarceramento ou abandono dos pais. Eventos como esses podem tornar os pais incapazes de cuidar de seu filho.

Mudanças na estrutura familiar tradicional levantam questões sobre como essas mudanças sociais afetam as crianças. As estatísticas do Censo dos EUA mostram há muito tempo que crianças que vivem em lares com ambos os pais crescem com mais vantagens financeiras e educacionais do que crianças criadas em lares monoparentais (Censo dos EUA de 1997). O estado civil dos pais parece ser um indicador significativo de avanço na vida de uma criança. Filhos que vivem com pais divorciados geralmente têm mais vantagens do que filhos que vivem com pais que nunca se casaram; isso é particularmente verdadeiro para crianças que moram com pais divorciados. Isso se correlaciona com a estatística de que pais que nunca se casaram são geralmente mais jovens, têm menos anos de estudo e têm rendimentos mais baixos (Censo dos EUA de 1997). Seis em cada dez crianças que vivem apenas com a mãe vivem perto ou abaixo do nível de pobreza. Das que foram criadas por mães solteiras, 69% vivem na pobreza ou perto dela, em comparação com 45% das mães divorciadas (Censo dos EUA de 1997). Embora outros fatores, como idade e educação, desempenhem um papel nessas diferenças, pode-se inferir que o casamento entre pais geralmente é benéfico para os filhos.

Coabitação

Morar junto antes ou em vez do casamento é uma opção crescente para muitos casais. A coabitação, quando um homem e uma mulher vivem juntos em uma relação sexual sem serem casados, foi praticada por cerca de 7,5 milhões de pessoas (11,5 por cento da população) em 2011, o que mostra um aumento de 13 por cento desde 2009 (Censo dos EUA de 2010). Esse aumento na coabitação provavelmente se deve à diminuição do estigma social relacionado à prática. Em uma pesquisa de 2010 do National Center for Health Statistics, apenas 38% da amostra de 13.000 pessoas achavam que a coabitação impactou negativamente a sociedade (Jayson 2010). Daqueles que coabitam, a maioria não é hispânica, sem diploma do ensino médio ou GED e cresceu em uma família monoparental (Censo dos EUA de 2010).

Casais que coabitam podem optar por morar juntos em um esforço para passar mais tempo juntos ou economizar dinheiro no custo de vida. Muitos casais veem a coabitação como um “teste” para o casamento. Hoje, aproximadamente 28 por cento dos homens e mulheres coabitaram antes do primeiro casamento. Em comparação, 18% dos homens e 23% das mulheres se casaram sem nunca coabitar (U.S. Census Bureau 2010). A grande maioria dos relacionamentos de coabitação acaba resultando em casamento; somente 15% dos homens e mulheres coabitam apenas e não se casam. Cerca de metade dos coabitantes fazem a transição para o casamento em três anos (Censo dos EUA de 2010).

Embora os casais possam usar esse tempo para “resolver os problemas” de um relacionamento antes de se casarem, a pesquisa mais recente descobriu que a coabitação tem pouco efeito no sucesso de um casamento. Na verdade, aqueles que não coabitam antes do casamento têm taxas ligeiramente melhores de permanecer casados por mais de dez anos (Jayson 2010). A coabitação pode contribuir para o aumento do número de homens e mulheres que adiam o casamento. A idade média para o casamento é a mais alta desde que o Censo dos EUA manteve registros: vinte e seis anos para mulheres e vinte e oito anos para homens (Censo dos EUA 2010).

Conforme mostrado por este gráfico das porcentagens do estado civil entre jovens adultos, mais jovens estão optando por adiar ou optar por não se casar. (Departamento de Censo dos EUA, Censo de 2000 e Pesquisa da Comunidade Americana)

Casais do mesmo sexo

O número de casais do mesmo sexo cresceu significativamente na última década. O Departamento do Censo dos EUA relatou 594.000 famílias de casais do mesmo sexo nos Estados Unidos, um aumento de 50% em relação a 2000. Esse aumento é resultado de um maior acoplamento, da crescente aceitação social da homossexualidade e de um aumento subsequente na disposição de denunciá-la. Nacionalmente, famílias de casais do mesmo sexo representam 1% da população, variando de apenas 0,29% no Wyoming a 4,01 por cento no Distrito de Columbia (Censo dos EUA de 2011). O reconhecimento legal de casais do mesmo sexo como cônjuges é diferente em cada estado, já que apenas seis estados e o Distrito de Columbia legalizaram o casamento entre pessoas do mesmo sexo. O Censo dos EUA de 2010, no entanto, permitiu que casais do mesmo sexo se apresentassem como cônjuges, independentemente de seu estado reconhecer legalmente seu relacionamento. Nacionalmente, 25% de todas as famílias do mesmo sexo relataram que eram cônjuges. Nos estados onde os casamentos entre pessoas do mesmo sexo são realizados, quase metade (42,4 por cento) das famílias de casais do mesmo sexo foram declaradas como cônjuges.

Em termos demográficos, casais do mesmo sexo não são muito diferentes dos casais do sexo oposto. Famílias de casais do mesmo sexo têm uma idade média de 52 anos e uma renda familiar média de $91.558; famílias de casais do sexo oposto têm uma idade média de 59 anos e uma renda familiar média de $95.075. Além disso, 31% dos casais do mesmo sexo estão criando filhos, não muito longe dos 43% dos casais do sexo oposto (Censo dos EUA de 2009). Das crianças em famílias de casais do mesmo sexo, 73% são filhos biológicos (de apenas um dos pais), 21% são adotados apenas e 6% são uma combinação de biológicos e adotados (Censo dos EUA de 2009).

Embora haja alguma preocupação de grupos socialmente conservadores em relação ao bem-estar de crianças que crescem em famílias do mesmo sexo, pesquisas relatam que pais do mesmo sexo são tão eficazes quanto pais do sexo oposto. Em uma análise de 81 estudos parentais, os sociólogos não encontraram dados quantificáveis para apoiar a noção de que a paternidade do sexo oposto é melhor do que a paternidade do mesmo sexo. Filhos de casais lésbicos, no entanto, demonstraram ter taxas ligeiramente mais baixas de problemas comportamentais e taxas mais altas de autoestima (Biblarz e Stacey 2010).

Ficar solteiro

Gay ou hetero, uma nova opção para muitas pessoas nos Estados Unidos é simplesmente permanecer solteira. Em 2010, havia 99,6 milhões de pessoas solteiras com mais de dezoito anos nos Estados Unidos, representando 44% da população adulta total (Censo dos EUA de 2011). Em 2010, indivíduos nunca casados na faixa etária de 25 a 29 anos representavam 62% das mulheres e 48% dos homens, contra 11% e 19%, respectivamente, em 1970 (Censo dos EUA 2011). Indivíduos solteiros ou nunca casados são encontrados em maiores concentrações em grandes cidades ou áreas metropolitanas, com a cidade de Nova York sendo uma das mais altas.

Embora tanto homens solteiros quanto mulheres solteiras relatem pressão social para se casar, as mulheres estão sujeitas a um maior escrutínio. Mulheres solteiras são frequentemente retratadas como “solteironas” ou “solteironas” infelizes que não conseguem encontrar um homem para se casar com elas. Homens solteiros, por outro lado, são normalmente retratados como solteiros vitalícios que não conseguem se estabelecer ou simplesmente “não encontraram a garota certa”. Mulheres solteiras relatam que se sentem inseguras e deslocadas em suas famílias quando seu status de solteiras é menosprezado (Roberts 2007). No entanto, mulheres solteiras com mais de trinta e cinco anos relatam que se sentem seguras e felizes com sua condição de solteiras, já que muitas mulheres nessa categoria tiveram sucesso em sua educação e carreira. Em geral, as mulheres se sentem mais independentes e mais preparadas para viver grande parte de suas vidas adultas sem cônjuge ou parceiro doméstico do que na década de 1960 (Roberts 2007).

A decisão de se casar ou não se casar pode ser baseada em vários fatores, incluindo religião e expectativas culturais. Indivíduos asiáticos têm maior probabilidade de se casar, enquanto afro-americanos são os menos propensos a se casar (Venugopal 2011). Além disso, indivíduos que não valorizam a religião têm maior probabilidade de não serem casados do que aqueles que valorizam muito a religião. Para as mulheres negras, no entanto, a importância da religião não fez diferença no estado civil (Bakalar 2010). Em geral, ser solteiro não é uma rejeição do casamento; em vez disso, é um estilo de vida que não inclui necessariamente o casamento. Aos quarenta anos, de acordo com os dados do censo, 20% das mulheres e 14% dos homens nunca terão se casado (U.S. Census Bureau 2011).

Mais e mais pessoas nos Estados Unidos estão escolhendo estilos de vida que não incluem o casamento. (Foto cedida por Glenn Harper/Flickr)

TAXAS DE DIVÓRCIO ENGANO

Costuma-se citar que metade de todos os casamentos terminam em divórcio. Essa estatística tornou muitas pessoas cínicas quando se trata de casamento, mas é enganosa. Vamos examinar mais de perto os dados.

Usando dados do National Center for Health Statistics de 2003 que mostram uma taxa de casamento de 7,5 (por 1000 pessoas) e uma taxa de divórcio de 3,8, parece que exatamente metade de todos os casamentos falharam (Hurley 2005). Esse raciocínio é enganoso, no entanto, porque em vez de rastrear casamentos reais para ver sua longevidade (ou falta dela), isso compara o que são estatísticas não relacionadas: ou seja, o número de casamentos em um determinado ano não tem uma correlação direta com os divórcios ocorridos no mesmo ano. Uma pesquisa publicada no New York Times adotou uma abordagem diferente: determinar quantas pessoas já foram casadas e, dessas, quantas se divorciaram mais tarde. O resultado? De acordo com essa análise, as taxas de divórcio nos EUA chegaram a apenas 41% (Hurley 2005). Outra forma de calcular as taxas de divórcio seria por meio de um estudo de coorte. Por exemplo, podemos determinar a porcentagem de casamentos que estão intactos após, digamos, cinco ou sete anos, em comparação com casamentos que terminaram em divórcio após cinco ou sete anos. Os pesquisadores sociológicos devem estar cientes dos métodos de pesquisa e de como os resultados estatísticos são aplicados. Conforme ilustrado, diferentes metodologias e interpretações diferentes podem levar a resultados contraditórios e até enganosos.

Perspectivas teóricas sobre casamento e família

Os sociólogos estudam famílias nos níveis macro e micro para determinar como as famílias funcionam. Os sociólogos podem usar uma variedade de perspectivas teóricas para explicar eventos que ocorrem dentro e fora da família.

Funcionalismo

Ao considerar o papel da família na sociedade, os funcionalistas defendem a noção de que as famílias são uma instituição social importante e que desempenham um papel fundamental na estabilização da sociedade. Eles também observam que os membros da família assumem papéis de status em um casamento ou família. A família — e seus membros — desempenham certas funções que facilitam a prosperidade e o desenvolvimento da sociedade.

O sociólogo George Murdock conduziu uma pesquisa com 250 sociedades e determinou que existem quatro funções residuais universais da família: sexual, reprodutiva, educacional e econômica (Lee 1985). De acordo com Murdock, a família (que para ele inclui o estado do casamento) regula as relações sexuais entre indivíduos. Ele não nega a existência ou o impacto do sexo antes do casamento ou extraconjugal, mas afirma que a família oferece uma saída sexual socialmente legítima para adultos (Lee 1985). Essa saída dá lugar à reprodução, que é uma parte necessária para garantir a sobrevivência da sociedade.

Uma vez que os filhos são produzidos, a família desempenha um papel vital no treinamento deles para a vida adulta. Como principal agente de socialização e enculturação, a família ensina às crianças as formas de pensar e se comportar que seguem normas, valores, crenças e atitudes sociais e culturais. Os pais ensinam boas maneiras e civilidade aos filhos. Uma criança bem-educada reflete um pai bem-educado.

Os pais também ensinam aos filhos papéis de gênero. Os papéis de gênero são uma parte importante da função econômica de uma família. Em cada família, há uma divisão do trabalho que consiste em papéis instrumentais e expressivos. Os homens tendem a assumir os papéis instrumentais na família, que normalmente envolvem trabalho fora da família, que fornece apoio financeiro e estabelece o status familiar. As mulheres tendem a assumir papéis expressivos, que normalmente envolvem o trabalho dentro da família, que fornece apoio emocional e cuidado físico às crianças (Crano e Aronoff 1978). Segundo os funcionalistas, a diferenciação dos papéis com base no sexo garante que as famílias sejam bem equilibradas e coordenadas. Quando os membros da família saem dessas funções, a família fica desequilibrada e precisa ser recalibrada para funcionar adequadamente. Por exemplo, se o pai assume um papel expressivo, como cuidar dos filhos durante o dia, a mãe deve assumir um papel fundamental, como conseguir um emprego remunerado fora de casa, para que a família mantenha o equilíbrio e a função.

Teoria do conflito

Os teóricos do conflito são rápidos em apontar que as famílias dos EUA foram definidas como entidades privadas, cuja consequência foi deixar os assuntos familiares apenas para aqueles dentro da família. Muitas pessoas nos Estados Unidos resistem à intervenção do governo na família: os pais não querem que o governo lhes diga como criar seus filhos ou se envolver em questões domésticas. A teoria do conflito destaca o papel do poder na vida familiar e afirma que a família geralmente não é um paraíso, mas sim uma arena onde lutas pelo poder podem ocorrer. Esse exercício de poder geralmente envolve o desempenho de funções de status familiar. Os teóricos do conflito podem estudar conflitos tão simples quanto a aplicação de regras de pai para filho, ou podem examinar questões mais sérias, como violência doméstica (cônjuge e filho), agressão sexual, estupro conjugal e incesto.

O primeiro estudo sobre poder conjugal foi realizado em 1960. Os pesquisadores descobriram que a pessoa com mais acesso a recursos valiosos tinha mais poder. Como o dinheiro é um dos recursos mais valiosos, os homens que trabalhavam com trabalho remunerado fora de casa tinham mais poder do que as mulheres que trabalhavam dentro de casa (Blood and Wolfe 1960). Os teóricos do conflito consideram que as disputas sobre a divisão do trabalho doméstico são uma fonte comum de discórdia conjugal. O trabalho doméstico não oferece salários e, portanto, não oferece poder. Estudos indicam que quando os homens fazem mais tarefas domésticas, as mulheres sentem mais satisfação em seus casamentos, reduzindo a incidência de conflitos (Coltrane 2000). Em geral, os teóricos do conflito tendem a estudar áreas do casamento e da vida que envolvem desigualdades ou discrepâncias de poder e autoridade, pois refletem a estrutura social mais ampla.

Interacionismo simbólico

Os interacionistas veem o mundo em termos de símbolos e dos significados atribuídos a eles (LaRossa e Reitzes 1993). A família em si é um símbolo. Para alguns, é pai, mãe e filhos; para outros, é qualquer união que envolva respeito e compaixão. Os interacionistas enfatizam que a família não é uma realidade objetiva e concreta. Como outros fenômenos sociais, é uma construção social que está sujeita ao fluxo e refluxo das normas sociais e aos significados em constante mudança.

Considere o significado de outros elementos da família: “pai” era um símbolo de uma conexão biológica e emocional com um filho; com mais relacionamentos entre pais e filhos se desenvolvendo por meio de adoção, novo casamento ou mudança na tutela, a palavra “pai” hoje tem menos probabilidade de estar associada a uma conexão biológica do que com quem é socialmente reconhecido como responsável pela educação de uma criança. Da mesma forma, os termos “mãe” e “pai” não estão mais rigidamente associados aos significados de cuidador e ganha-pão. Esses significados são mais fluentes por meio da mudança de papéis familiares.

Os interacionistas também reconhecem como os papéis de status familiar de cada membro são construídos socialmente, desempenhando um papel importante na forma como as pessoas percebem e interpretam o comportamento social. Os interacionistas veem a família como um grupo de atores ou “atores” que se reúnem para representar suas partes em um esforço para construir uma família. Essas funções são passíveis de interpretação. No final do século XIX e início do século XX, um “bom pai”, por exemplo, trabalhava duro para fornecer segurança financeira para seus filhos. Hoje, um “bom pai” é aquele que passa um tempo fora do trabalho para promover o bem-estar emocional, as habilidades sociais e o crescimento intelectual de seus filhos — de certa forma, uma tarefa muito mais assustadora.

Resumo

Os conceitos das pessoas sobre casamento e família nos Estados Unidos estão mudando. Aumentos na coabitação, parceiros do mesmo sexo e solidão estão alterando nossas ideias de casamento. Da mesma forma, pais solteiros, pais do mesmo sexo, pais coabitantes e pais solteiros estão mudando nossa noção do que significa ser uma família. Embora a maioria das crianças ainda viva em famílias do sexo oposto, com dois pais e casadas, isso não é mais visto como o único tipo de família nuclear.

Pesquisas adicionais

Para obter mais estatísticas sobre casamento e família, consulte o Fórum de Estatísticas da Criança e da Família em openstaxcollege.org/l/child... ily_statistics, bem como o American Community Survey, o Current Population Survey e a pesquisa decenal do Censo dos EUA em http://openstaxcollege.org/l/US_Census.

Referências

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Biblarz, Tim. J. e Judith Stacey. 2010. “Como o gênero dos pais é importante?” Diário de Casamento e Família 72:3 —22.

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Coltrane, Scott. 2000. “Pesquisa sobre trabalho doméstico: modelando e medindo a incorporação social do trabalho familiar rotineiro”. Diário do Casamento e da Família 62:1209 —1233.

Crano, William e Joel Aronoff. 1978. “Um estudo transcultural da complementaridade expressiva e instrumental de papéis na família.” Revisão Sociológica Americana 43:463 —471.

De Toledo, Sylvie e Deborah Edler Brown. 1995. Avós como pais: um guia de sobrevivência para criar uma segunda família. Nova York: Guilford Press.

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Glossário

família extensa

uma família que inclui pelo menos um dos pais e filhos, bem como outros parentes, como avós, tias, tios e primos

família nuclear

dois pais (tradicionalmente marido e mulher casados) e filhos que moram nas mesmas famílias