Os sociólogos estudam eventos sociais, interações e padrões e desenvolvem uma teoria na tentativa de explicar por que as coisas funcionam como funcionam. Em sociologia, uma teoria é uma forma de explicar diferentes aspectos das interações sociais e criar uma proposição testável, chamada de hipótese, sobre a sociedade (Allan 2006).
Por exemplo, embora o suicídio seja geralmente considerado um fenômeno individual, Émile Durkheim estava interessado em estudar os fatores sociais que o afetam. Ele estudou os laços sociais dentro de um grupo, ou solidariedade social, e levantou a hipótese de que as diferenças nas taxas de suicídio poderiam ser explicadas por diferenças baseadas na religião. Durkheim reuniu uma grande quantidade de dados sobre europeus que haviam acabado com suas vidas e, de fato, encontrou diferenças com base na religião. Os protestantes eram mais propensos a cometer suicídio do que os católicos na sociedade de Durkheim, e seu trabalho apóia a utilidade da teoria na pesquisa sociológica.
Sociólogos desenvolvem teorias para explicar ocorrências sociais, como manifestações de protesto. (Foto cedida por voanews.com/Wikimedia Commons)
As teorias variam em escopo, dependendo da escala dos problemas que elas pretendem explicar. As teorias de nível macro se relacionam com questões de grande escala e grandes grupos de pessoas, enquanto as teorias de nível micro analisam relações muito específicas entre indivíduos ou pequenos grupos. Grandes teorias tentam explicar relacionamentos em grande escala e responder a questões fundamentais, como por que as sociedades se formam e por que mudança. A teoria sociológica está em constante evolução e nunca deve ser considerada completa. As teorias sociológicas clássicas ainda são consideradas importantes e atuais, mas novas teorias sociológicas se baseiam no trabalho de seus antecessores e as complementam (Calhoun 2002).
Em sociologia, algumas teorias fornecem perspectivas amplas que ajudam a explicar muitos aspectos diferentes da vida social, e esses são chamados de paradigmas. Paradigmas são estruturas filosóficas e teóricas usadas dentro de uma disciplina para formular teorias, generalizações e os experimentos realizados em apoio a elas. Três paradigmas passaram a dominar o pensamento sociológico, porque fornecem explicações úteis: funcionalismo estrutural, teoria do conflito e interacionismo simbólico.
Teorias ou perspectivas sociológicas. Diferentes perspectivas sociológicas permitem que os sociólogos vejam as questões sociais por meio de uma variedade de lentes úteis.
Paradigma sociológico
Nível de análise
Foco
Funcionalismo estrutural
Macro ou mid
A forma como cada parte da sociedade funciona em conjunto para contribuir com o todo
Teoria do conflito
Macro
A forma como as desigualdades contribuem para as diferenças sociais e perpetuam as diferenças de poder
Interacionismo simbólico
Micro
Interações e comunicações individuais
Funcionalismo
O funcionalismo, também chamado de teoria estrutural-funcional, vê a sociedade como uma estrutura com partes inter-relacionadas projetadas para atender às necessidades biológicas e sociais dos indivíduos dessa sociedade. O funcionalismo surgiu dos escritos do filósofo e biólogo inglês Hebert Spencer (1820-1903), que via semelhanças entre a sociedade e o corpo humano; ele argumentou que, assim como os vários órgãos do corpo trabalham juntos para manter o corpo funcionando, as várias partes da sociedade trabalham juntas para manter funcionamento da sociedade (Spencer 1898). As partes da sociedade às quais Spencer se referiu eram as instituições sociais, ou padrões de crenças e comportamentos focados em atender às necessidades sociais, como governo, educação, família, saúde, religião e economia.
Émile Durkheim, outro dos primeiros sociólogos, aplicou a teoria de Spencer para explicar como as sociedades mudam e sobrevivem ao longo do tempo. Durkheim acreditava que a sociedade é um sistema complexo de partes inter-relacionadas e interdependentes que trabalham juntas para manter a estabilidade (Durkheim 1893), e que a sociedade é mantida unida por valores, linguagens e símbolos compartilhados. Ele acreditava que, para estudar a sociedade, um sociólogo deve olhar além dos indivíduos para fatos sociais, como leis, moral, valores, crenças religiosas, costumes, moda e rituais, que servem para governar a vida social. Alfred Radcliff-Brown (1881—1955) definiu a função de qualquer atividade recorrente como o papel que ela desempenhou na vida social como um todo e, portanto, a contribuição que ela dá para a estabilidade e continuidade social (Radcliff-Brown 1952). Em uma sociedade saudável, todas as partes trabalham juntas para manter a estabilidade, um estado chamado equilíbrio dinâmico por sociólogos posteriores, como Parsons (1961).
Durkheim acreditava que os indivíduos podem compor a sociedade, mas para estudar a sociedade, os sociólogos precisam olhar além dos indivíduos para os fatos sociais. Os fatos sociais são as leis, a moral, os valores, as crenças religiosas, os costumes, as modas, os rituais e todas as regras culturais que governam a vida social (Durkheim 1895). Cada um desses fatos sociais tem uma ou mais funções dentro de uma sociedade. Por exemplo, uma função das leis de uma sociedade pode ser proteger a sociedade da violência, enquanto outra é punir o comportamento criminoso, enquanto outra é preservar a saúde pública.
Outro notável funcionalista estrutural, Robert Merton (1910—2003), apontou que os processos sociais geralmente têm muitas funções. As funções manifestas são as consequências de um processo social que são procuradas ou antecipadas, enquanto as funções latentes são as consequências não procuradas de um processo social. Uma função manifesta da educação universitária, por exemplo, inclui adquirir conhecimento, preparar-se para uma carreira e encontrar um bom emprego que utilize essa educação. As funções latentes de seus anos de faculdade incluem conhecer novas pessoas, participar de atividades extracurriculares ou até mesmo encontrar um cônjuge ou parceiro. Outra função latente da educação é criar uma hierarquia de emprego com base no nível de educação alcançado. As funções latentes podem ser benéficas, neutras ou prejudiciais. Os processos sociais que têm consequências indesejáveis para o funcionamento da sociedade são chamados de disfunções. Na educação, exemplos de disfunção incluem tirar notas ruins, abandonar a escola, não se formar e não encontrar um emprego adequado.
Crítica
Uma crítica à teoria estrutural-funcional é que ela não pode explicar adequadamente a mudança social. Também é problemática a natureza um tanto circular dessa teoria; presume-se que padrões de comportamento repetitivos tenham uma função, mas professamos saber que eles têm uma função apenas porque são repetidos. Além disso, as disfunções podem continuar, mesmo que não tenham uma função, o que aparentemente contradiz a premissa básica da teoria. Muitos sociólogos agora acreditam que o funcionalismo não é mais útil como uma teoria de nível macro, mas que ele serve a um propósito útil em algumas análises de nível médio.
UMA CULTURA GLOBAL?
Sociólogos de todo o mundo buscam atentamente sinais do que seria um evento sem precedentes: o surgimento de uma cultura global. No passado, impérios como os que existiam na China, Europa, África e América Central e do Sul uniram pessoas de muitos países diferentes, mas essas pessoas raramente se tornaram parte de uma cultura comum. Eles moravam muito longe um do outro, falavam idiomas diferentes, praticavam religiões diferentes e comercializavam poucos bens. Hoje, os aumentos na comunicação, nas viagens e no comércio tornaram o mundo um lugar muito menor. Cada vez mais pessoas conseguem se comunicar instantaneamente, onde quer que estejam, por telefone, vídeo e texto. Eles compartilham filmes, programas de televisão, músicas, jogos e informações pela Internet. Os estudantes podem estudar com professores e alunos do outro lado do mundo. Os governos acham mais difícil esconder as condições dentro de seus países do resto do mundo.
Alguns sociólogos veem o mundo on-line contribuindo para a criação de uma cultura global emergente. Você faz parte de alguma comunidade global? (Foto cedida por quasireversible/flickr)
Os sociólogos pesquisam muitos aspectos diferentes dessa potencial cultura global. Alguns exploram a dinâmica envolvida nas interações sociais das comunidades on-line globais, como quando os membros sentem um parentesco mais próximo com outros membros do grupo do que com as pessoas que residem em seus próprios países. Outros sociólogos estudam o impacto que essa crescente cultura internacional tem em culturas locais menores e menos poderosas. Ainda outros pesquisadores exploram como os mercados internacionais e a terceirização do trabalho impactam as desigualdades sociais. A sociologia pode desempenhar um papel fundamental nas habilidades das pessoas de compreender a natureza dessa cultura global emergente e como responder a ela.
Teoria do conflito
A teoria do conflito vê a sociedade como uma competição por recursos limitados. Essa perspectiva é uma abordagem de nível macro mais identificada com os escritos do filósofo e sociólogo alemão Karl Marx (1818—1883), que via a sociedade como sendo composta por indivíduos de diferentes classes sociais que deveriam competir por recursos sociais, materiais e políticos, como alimentação e moradia, emprego, educação e tempo de lazer. Instituições sociais como governo, educação e religião refletem essa competição em suas desigualdades inerentes e ajudam a manter a estrutura social desigual. Alguns indivíduos e organizações são capazes de obter e manter mais recursos do que outros, e esses “vencedores” usam seu poder e influência para manter instituições sociais. Vários teóricos sugeriram variações sobre esse tema básico.
O sociólogo polonês-austríaco Ludwig Gumplowicz (1838-1909) expandiu as ideias de Marx ao argumentar que a guerra e a conquista são a base das civilizações. Ele acreditava que conflitos culturais e étnicos levaram os estados a serem identificados e definidos por um grupo dominante que tinha poder sobre outros grupos (Irving 2007).
O sociólogo alemão Max Weber concordou com Marx, mas também acreditava que, além das desigualdades econômicas, as desigualdades de poder político e de estrutura social causam conflitos. Weber observou que diferentes grupos foram afetados de forma diferente com base na educação, raça e gênero, e que as reações das pessoas à desigualdade foram moderadas pelas diferenças de classe e taxas de mobilidade social, bem como pelas percepções sobre a legitimidade dos que estavam no poder.
O sociólogo alemão Georg Simmel (1858-1918) acreditava que o conflito pode ajudar a integrar e estabilizar uma sociedade. Ele disse que a intensidade do conflito varia de acordo com o envolvimento emocional das partes, o grau de solidariedade entre os grupos opostos e a clareza e a natureza limitada das metas. Simmel também mostrou que os grupos trabalham para criar solidariedade interna, centralizar o poder e reduzir a dissidência. A resolução de conflitos pode reduzir a tensão e a hostilidade e pode abrir caminho para futuros acordos.
Nas décadas de 1930 e 1940, os filósofos alemães, conhecidos como Escola de Frankfurt, desenvolveram a teoria crítica como uma elaboração sobre os princípios marxistas. A teoria crítica é uma expansão da teoria do conflito e é mais ampla do que apenas a sociologia, incluindo outras ciências sociais e filosofia. Uma teoria crítica tenta abordar questões estruturais que causam desigualdade; ela deve explicar o que está errado na realidade social atual, identificar as pessoas que podem fazer mudanças e fornecer metas práticas para a transformação social (Horkeimer 1982).
Mais recentemente, a desigualdade baseada em gênero ou raça foi explicada de forma semelhante e identificou estruturas de poder institucionalizadas que ajudam a manter a desigualdade entre os grupos. Janet Saltzman Chafetz (1941-2006) apresentou um modelo de teoria feminista que tenta explicar as forças que mantêm a desigualdade de gênero, bem como uma teoria de como esse sistema pode ser mudado (Turner 2003). Da mesma forma, a teoria crítica da raça surgiu de uma análise crítica da raça e do racismo do ponto de vista legal. A teoria crítica da raça analisa a desigualdade estrutural baseada no privilégio branco e na riqueza, poder e prestígio associados.
AGRICULTURA E LOCAVORES - COMO AS PERSPECTIVAS SOCIOLÓGICAS PODEM VER O CONSUMO DE ALIMENTOS
O consumo de alimentos é uma ocorrência comum e diária, mas também pode estar associado a momentos importantes de nossas vidas. Comer pode ser uma ação individual ou em grupo, e os hábitos e costumes alimentares são influenciados por nossas culturas. No contexto da sociedade, o sistema alimentar de nossa nação está no centro de vários movimentos sociais, questões políticas e debates econômicos. Qualquer um desses fatores pode se tornar um tópico de estudo sociológico.
Uma abordagem estrutural-funcional do tópico do consumo de alimentos pode estar interessada no papel da indústria agrícola na economia do país e em como isso mudou desde os primeiros dias da agricultura com trabalho manual até a produção mecanizada moderna. Outro exame pode estudar as diferentes funções que ocorrem na produção de alimentos: da agricultura e colheita até embalagens chamativas e consumismo em massa.
Um teórico do conflito pode estar interessado nos diferenciais de poder presentes na regulação de alimentos, explorando onde o direito das pessoas à informação se cruza com a busca de lucro das empresas e como o governo medeia esses interesses. Ou um teórico do conflito pode estar interessado no poder e na impotência experimentados pelos agricultores locais versus grandes conglomerados agrícolas, como o documentário Food Inc. retrata como resultado do patenteamento da tecnologia de sementes pela Monsanto. Outro tópico de estudo pode ser como a nutrição varia entre diferentes classes sociais.
Um sociólogo vendo o consumo de alimentos através de uma lente interacionista simbólica estaria mais interessado em tópicos de nível micro, como o uso simbólico da comida em rituais religiosos ou o papel que ela desempenha na interação social de um jantar em família. Essa perspectiva também pode estudar as interações entre os membros do grupo que se identificam com base no compartilhamento de uma dieta específica, como vegetarianos (pessoas que não comem carne) ou locavores (pessoas que se esforçam para comer alimentos produzidos localmente).
Assim como o funcionalismo estrutural foi criticado por se concentrar demais na estabilidade das sociedades, a teoria do conflito tem sido criticada porque tende a se concentrar no conflito, excluindo o reconhecimento da estabilidade. Muitas estruturas sociais são extremamente estáveis ou progrediram gradualmente ao longo do tempo, em vez de mudarem abruptamente, como sugere a teoria do conflito.
Teoria simbólica interacionista
O interacionismo simbólico é uma teoria de nível micro que se concentra nas relações entre indivíduos dentro de uma sociedade. Acredita-se que a comunicação - a troca de significado por meio da linguagem e dos símbolos - seja a maneira pela qual as pessoas entendem seus mundos sociais. Os teóricos Herman e Reynolds (1994) observam que essa perspectiva vê as pessoas como sendo ativas na formação do mundo social, em vez de simplesmente serem postas em prática.
George Herbert Mead (1863-1931) é considerado o fundador do interacionismo simbólico, embora nunca tenha publicado seu trabalho sobre ele (LaRossa e Reitzes 1993). O aluno de Mead, Herbert Blumer, cunhou o termo “interacionismo simbólico” e delineou essas premissas básicas: os humanos interagem com as coisas com base nos significados atribuídos a essas coisas; o significado atribuído às coisas vem de nossas interações com os outros e com a sociedade; os significados das coisas são interpretados por um pessoa ao lidar com coisas em circunstâncias específicas (Blumer 1969). Se você adora livros, por exemplo, um interacionista simbólico pode propor que você aprendeu que os livros são bons ou importantes nas interações que você teve com a família, amigos, escola ou igreja; talvez sua família tenha tido um tempo especial de leitura a cada semana, receber seu cartão da biblioteca foi tratado como um evento especial, ou histórias para dormir foram associadas a aconchego e conforto.
Cientistas sociais que aplicam o pensamento simbólico-interacionista buscam padrões de interação entre indivíduos. Seus estudos geralmente envolvem a observação de interações individuais. Por exemplo, enquanto um teórico do conflito que estuda um protesto político pode se concentrar na diferença de classe, um interacionista simbólico estaria mais interessado em como os indivíduos do grupo protestante interagem, bem como nos sinais e símbolos que os manifestantes usam para comunicar sua mensagem. O foco na importância dos símbolos na construção de uma sociedade levou sociólogos como Erving Goffman (1922—1982) a desenvolver uma técnica chamada análise dramatúrgica. Goffman usou o teatro como uma analogia para a interação social e reconheceu que as interações das pessoas mostravam padrões de “roteiros” culturais. Como não está claro qual o papel que uma pessoa pode desempenhar em uma determinada situação, ela precisa improvisar seu papel à medida que a situação se desenrola (Goffman 1958).
Estudos que usam a perspectiva simbólica interacionista têm maior probabilidade de usar métodos de pesquisa qualitativa, como entrevistas em profundidade ou observação participante, porque buscam compreender os mundos simbólicos nos quais os sujeitos da pesquisa vivem.
O construtivismo é uma extensão da teoria da interação simbólica que propõe que a realidade é o que os humanos a constroem cognitivamente. Desenvolvemos construções sociais com base nas interações com outras pessoas, e essas construções que duram ao longo do tempo são aquelas que têm significados amplamente aceitos ou geralmente aceitos pela maioria na sociedade. Essa abordagem é frequentemente usada para entender o que é definido como desviante dentro de uma sociedade. Não existe uma definição absoluta de desvio, e diferentes sociedades construíram significados diferentes para o desvio, bem como associaram diferentes comportamentos ao desvio. Uma situação que ilustra isso é o que você acredita que deve fazer se encontrar uma carteira na rua. Nos Estados Unidos, entregar a carteira às autoridades locais seria considerado a ação apropriada, e manter a carteira seria visto como um desvio. Em contraste, muitas sociedades orientais considerariam muito mais apropriado guardar a carteira e procurar você mesmo o dono; entregá-la a outra pessoa, até mesmo às autoridades, seria considerado um comportamento desviante.
Crítica
Pesquisas feitas sob essa perspectiva são frequentemente examinadas devido à dificuldade de permanecer objetivas. Outros criticam o foco extremamente restrito na interação simbólica. Os proponentes, é claro, consideram esse um de seus maiores pontos fortes.
Teoria sociológica hoje
Essas três abordagens ainda são a base principal da teoria sociológica moderna, mas alguma evolução foi vista. O funcionalismo estrutural foi uma força dominante após a Segunda Guerra Mundial e até as décadas de 1960 e 1970. Naquela época, os sociólogos começaram a sentir que o funcionalismo estrutural não explicava suficientemente as rápidas mudanças sociais que aconteciam nos Estados Unidos naquela época.
A teoria do conflito então ganhou destaque, à medida que houve uma ênfase renovada na desigualdade social institucionalizada. A teoria crítica e os aspectos particulares da teoria feminista e da teoria crítica racial, focaram na criação de mudanças sociais por meio da aplicação de princípios sociológicos, e o campo viu uma ênfase renovada em ajudar as pessoas comuns a entender os princípios da sociologia, na forma de sociologia pública.
A teoria social pós-moderna tenta olhar para a sociedade através de uma lente inteiramente nova, rejeitando as tentativas anteriores de nível macro de explicar os fenômenos sociais. Geralmente considerada como ganhando aceitação no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, a teoria social pós-moderna é uma abordagem de nível micro que analisa pequenos grupos locais e a realidade individual. Seu crescimento em popularidade coincide com os aspectos construtivistas do interacionismo simbólico.
Resumo
Os sociólogos desenvolvem teorias para explicar eventos sociais, interações e padrões. Uma teoria é uma proposta de explicação dessas interações sociais. As teorias têm escalas diferentes. Teorias de nível macro, como funcionalismo estrutural e teoria do conflito, tentam explicar como as sociedades operam como um todo. As teorias de nível micro, como o interacionismo simbólico, se concentram nas interações entre indivíduos.
Questionário de seção
Qual dessas teorias tem maior probabilidade de olhar para o mundo social em um nível micro?
Funcionalismo estrutural
Teoria do conflito
Positivismo
Interacionismo simbólico
D
Quem acreditava que a história da sociedade era uma história de luta de classes?
Émile Durkheim
Karl Marx
Erving Goffmann
George Herbert Mead
B
Quem cunhou a frase interacionismo simbólico?
Herbert Blumer
Max Weber
Lester F. Ward
William I. Thomas
UMA
Um interacionista simbólico pode comparar as interações sociais com:
comportamentos
conflitos
órgãos humanos
papéis teatrais
D
Qual técnica de pesquisa provavelmente seria usada por um interacionista simbólico?
Pesquisas
Observação participante
Análise quantitativa de dados
Nenhuma das opções acima
B
Resposta curta
Qual teoria você acha que explica melhor como as sociedades operam — funcionalismo estrutural ou teoria do conflito? Por quê?
Você acha que a forma como as pessoas se comportam nas interações sociais é mais parecida com o comportamento dos animais ou mais com atores que desempenham um papel em uma produção teatral? Por quê?
Pesquisas adicionais
As pessoas geralmente pensam que todos os conflitos são violentos, mas muitos conflitos podem ser resolvidos de forma não violenta. Para saber mais sobre métodos não violentos de resolução de conflitos, consulte a Instituição Albert Einstein http://openstaxcollege.org/l/ae-institution
Referências
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Glossário
teoria do conflito
uma teoria que vê a sociedade como uma competição por recursos limitados
construtivismo
uma extensão da teoria da interação simbólica que propõe que a realidade é o que os humanos a constroem cognitivamente para ser
análise dramatúrgica
uma técnica que os sociólogos usam na qual veem a sociedade através da metáfora da performance teatral
equilíbrio dinâmico
um estado estável em que todas as partes de uma sociedade saudável trabalhem juntas adequadamente
disfunções
padrões sociais que têm consequências indesejáveis para o funcionamento da sociedade
função
o papel que uma atividade recorrente desempenha na vida social como um todo e a contribuição que ela dá para a continuidade estrutural
funcionalismo
uma abordagem teórica que vê a sociedade como uma estrutura com partes inter-relacionadas, projetada para atender às necessidades biológicas e sociais dos indivíduos que compõem essa sociedade
grandes teorias
uma tentativa de explicar relacionamentos em grande escala e responder a questões fundamentais, como por que as sociedades se formam e por que elas mudam
hipótese
uma proposta testável
funções latentes
as consequências não reconhecidas ou não intencionais de um processo social
nível macro
uma visão em larga escala do papel das estruturas sociais dentro de uma sociedade
funções manifestas
consequências buscadas de um processo social
teorias de nível micro
o estudo de relações específicas entre indivíduos ou pequenos grupos
paradigmas
estruturas filosóficas e teóricas usadas dentro de uma disciplina para formular teorias, generalizações e os experimentos realizados em apoio a elas
fatos sociais
as leis, a moral, os valores, as crenças religiosas, os costumes, as modas, os rituais e todas as regras culturais que governam a vida social
instituições sociais
padrões de crenças e comportamentos focados em atender às necessidades sociais
solidariedade social
os laços sociais que unem um grupo de pessoas, como parentesco, localização compartilhada e religião
interacionismo simbólico
uma perspectiva teórica por meio da qual os estudiosos examinam a relação dos indivíduos em sua sociedade estudando sua comunicação (linguagem e símbolos)
teoria
uma explicação proposta sobre interações sociais ou sociedade
