Os sociólogos aprendem sobre a sociedade como um todo enquanto estudam as interações individuais e em grupo. (Foto cedida por Gareth Williams/Flickr)
O que são sociedade e cultura?
Sociologia é o estudo de grupos e interações grupais, sociedades e interações sociais, de grupos pequenos e pessoais a grupos muito grandes. Um grupo de pessoas que vivem em uma área geográfica definida, que interagem umas com as outras e que compartilham uma cultura comum é o que os sociólogos chamam de sociedade. Os sociólogos estudam todos os aspectos e níveis da sociedade. Os sociólogos que trabalham no nível micro estudam pequenos grupos e interações individuais, enquanto aqueles que usam a análise em nível macro analisam as tendências entre e entre grandes grupos e sociedades. Por exemplo, um estudo de nível micro pode analisar as regras de conversação aceitas em vários grupos, como entre adolescentes ou profissionais de negócios. Em contraste, uma análise em nível macro pode pesquisar as maneiras pelas quais o uso da linguagem mudou ao longo do tempo ou nas mídias sociais.
O termo cultura se refere às práticas, valores e crenças compartilhados do grupo. A cultura abrange o modo de vida de um grupo, desde as interações rotineiras e diárias até as partes mais importantes da vida dos membros do grupo. Inclui tudo o que é produzido por uma sociedade, incluindo todas as regras sociais. Os sociólogos geralmente estudam a cultura usando a imaginação sociológica, que o sociólogo pioneiro C. Wright Mills descreveu como uma consciência da relação entre o comportamento e a experiência de uma pessoa e a cultura mais ampla que moldou as escolhas e percepções da pessoa. É uma forma de ver o nosso próprio comportamento e o de outras pessoas em relação à história e à estrutura social (1959).
Uma ilustração disso é a decisão de uma pessoa de se casar. Nos Estados Unidos, essa escolha é fortemente influenciada pelos sentimentos individuais; no entanto, a aceitabilidade social do casamento em relação às circunstâncias da pessoa também desempenha um papel. Lembre-se, porém, de que a cultura é um produto das pessoas em uma sociedade; os sociólogos tomam o cuidado de não tratar o conceito de “cultura” como se ele estivesse vivo por si só. A reificação é um erro ao tratar um conceito abstrato como se ele tivesse uma existência real e material (Sahn 2013).
Estudando padrões: como os sociólogos veem a sociedade
Todos os sociólogos estão interessados nas experiências dos indivíduos e em como essas experiências são moldadas pelas interações com grupos sociais e com a sociedade como um todo. Para um sociólogo, as decisões pessoais que um indivíduo toma não existem no vácuo. Padrões culturais e forças sociais pressionam as pessoas a escolherem uma escolha em vez de outra. Os sociólogos tentam identificar esses padrões gerais examinando o comportamento de grandes grupos de pessoas que vivem na mesma sociedade e experimentam as mesmas pressões sociais.
Mudanças na estrutura familiar dos EUA oferecem um exemplo de padrões que os sociólogos estão interessados em estudar. Uma família “típica” agora é muito diferente das décadas anteriores, quando a maioria das famílias americanas consistia em pais casados morando em uma casa com filhos solteiros. A porcentagem de casais não casados, casais do mesmo sexo, famílias monoparentais e de adultos solteiros está aumentando, assim como o número de famílias expandidas, nas quais membros da família extensa, como avós, primos ou filhos adultos, vivem juntos na casa da família (U.S. Census Bureau 2013).
Enquanto as mães ainda constituem a maioria dos pais solteiros, milhões de pais também estão criando seus filhos sozinhos, e mais de 1 milhão desses pais solteiros nunca foram casados (Instituto Williams 2010; citado em Ludden 2012). Cada vez mais, homens e mulheres solteiros e casais do mesmo sexo ou do mesmo sexo que coabitam estão optando por criar filhos fora do casamento por meio de substitutos ou adoção.
Alguns sociólogos estudam fatos sociais, que são as leis, a moral, os valores, as crenças religiosas, os costumes, as modas, os rituais e todas as regras culturais que governam a vida social, que podem contribuir para essas mudanças na família. As pessoas nos Estados Unidos veem o casamento e a família de forma diferente do que antes? As condições econômicas e de emprego desempenham um papel? Como a cultura influenciou as escolhas que os indivíduos fazem nos arranjos de moradia? Outros sociólogos estão estudando as consequências desses novos padrões, como a forma como as crianças são afetadas por eles ou as mudanças nas necessidades de educação, moradia e saúde.
As famílias americanas modernas podem ter uma estrutura muito diferente da que era historicamente típica. (Foto cedida por Tony Alter/Wikimedia Commons)
Outro exemplo de como a sociedade influencia as decisões individuais pode ser visto nas opiniões e no uso do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou benefícios do SNAP. Algumas pessoas acreditam que aqueles que recebem os benefícios do SNAP são preguiçosos e desmotivados. As estatísticas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos mostram um quadro complexo.
Uso do SNAP por estado em 2005
Os sociólogos examinam as condições sociais em diferentes estados para explicar as diferenças no número de pessoas que recebem benefícios do SNAP. (Tabela cortesia do Departamento de Agricultura dos EUA)
Porcentagem elegível por motivo de elegibilidade
Morando na área de isenção
Não excederam os limites de tempo 1
No Programa de E&T
Isenção recebida
Porcentagem total elegível para o FSP 2
Wyoming
7
62/72
0
0
64/74
Mississippi
39
62/72
0
3
100
Flórida
48
62/72
0
0
80/85
Distrito de Columbia
100
62/72
0
0
100
Califórnia
6
62/72
0
0
64/74
Alasca
100
62/72
0
0
100
Alabama
29
62/72
0
1
73/80
A porcentagem da população que recebe benefícios do SNAP é muito maior em alguns estados do que em outros. Isso significa, se o estereótipo acima for aplicado, que as pessoas em alguns estados são mais preguiçosas e menos motivadas do que em outros estados? Os sociólogos estudam as economias de cada estado - comparando taxas de desemprego, alimentos, custos de energia e outros fatores - para explicar diferenças em questões sociais como essa.
Para identificar tendências sociais, os sociólogos também estudam como as pessoas usam os benefícios do SNAP e como as pessoas reagem ao seu uso. Pesquisas descobriram que, para muitas pessoas de todas as classes, existe um forte estigma associado ao uso dos benefícios do SNAP. Esse estigma pode impedir que as pessoas que se qualificam para esse tipo de assistência usem os benefícios do SNAP. De acordo com Hanson e Gundersen (2002), a intensidade com que esse estigma é sentido está ligado ao clima econômico geral. Isso ilustra como os sociólogos observam um padrão na sociedade.
Os sociólogos identificam e estudam padrões relacionados a todos os tipos de questões sociais contemporâneas. A política de “não pergunte, não conte”, o surgimento do Tea Party como uma facção política, como o Twitter influenciou a comunicação cotidiana — todos esses são exemplos de tópicos que os sociólogos podem explorar.
Estudando parte e todo: como os sociólogos veem as estruturas sociais
Uma base fundamental da perspectiva sociológica é o conceito de que o indivíduo e a sociedade são inseparáveis. É impossível estudar um sem o outro. O sociólogo alemão Norbert Elias chamou o processo de analisar simultaneamente o comportamento dos indivíduos e da sociedade que molda essa figuração comportamental.
Uma aplicação que torna esse conceito compreensível é a prática da religião. Enquanto as pessoas vivenciam suas religiões de uma maneira distintamente individual, a religião existe em um contexto social mais amplo. Por exemplo, a prática religiosa de um indivíduo pode ser influenciada pelo que o governo determina, feriados, professores, locais de culto, rituais e assim por diante. Essas influências ressaltam a importante relação entre práticas religiosas individuais e pressões sociais que influenciam essa experiência religiosa (Elias 1978).
CONEXÕES INDIVIDUAL-SOCIEDADE
Quando o sociólogo Nathan Kierns falou com sua amiga Ashley (um pseudônimo) sobre a mudança que ela e seu parceiro haviam feito de um centro urbano para uma pequena cidade do meio-oeste, ele ficou curioso sobre como as pressões sociais exercidas sobre um casal de lésbicas diferiam de uma comunidade para outra. Ashley disse que na cidade eles estavam acostumados a receber olhares e ouvir comentários quando ela e seu parceiro andavam de mãos dadas. Caso contrário, ela sentiu que eles estavam pelo menos sendo tolerados. Houve pouca ou nenhuma discriminação direta.
As coisas mudaram quando eles se mudaram para a pequena cidade para trabalhar com seu parceiro. Pela primeira vez, Ashley se viu sofrendo discriminação direta por causa de sua orientação sexual. Algumas delas foram particularmente dolorosas. Os proprietários não alugavam para eles. Ashley, que é uma profissional altamente treinada, teve muita dificuldade em encontrar um novo emprego.
Quando Nathan perguntou a Ashley se ela e seu parceiro estavam desanimados ou irritados com essa nova situação, Ashley disse que, em vez de deixá-los chegar até eles, eles decidiram fazer algo a respeito. Ashley abordou grupos em uma faculdade local e várias igrejas na área. Juntos, eles decidiram formar a primeira aliança homossexual heterossexual da cidade.
A aliança tem trabalhado com sucesso para educar sua comunidade sobre casais do mesmo sexo. Também funcionou para aumentar a conscientização sobre os tipos de discriminação que Ashley e seu parceiro sofreram na cidade e como elas poderiam ser eliminadas. A aliança se tornou um forte grupo de defesa e está trabalhando para alcançar direitos iguais para lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros ou indivíduos LBGT.
Kierns observou que este é um excelente exemplo de como forças sociais negativas podem resultar em uma resposta positiva dos indivíduos para provocar mudanças sociais (Kierns 2011).
Resumo
A sociologia é o estudo sistemático da sociedade e da interação social. Para realizar seus estudos, os sociólogos identificam padrões culturais e forças sociais e determinam como eles afetam indivíduos e grupos. Eles também desenvolvem maneiras de aplicar suas descobertas ao mundo real.
Questionário de seção
Qual das seguintes opções melhor descreve a sociologia como um assunto?
O estudo do comportamento individual
O estudo das culturas
O estudo da sociedade e da interação social
O estudo da economia
Respostas
C
C. Wright Mills disse uma vez que os sociólogos precisam desenvolver um __________ sociológico para estudar como a sociedade afeta os indivíduos.
cultura
imaginação
método
ferramenta
Respostas
B
Um sociólogo define sociedade como um grupo de pessoas que residem em uma área definida, compartilham uma cultura e que:
interagir
trabalhar no mesmo setor
fale idiomas diferentes
pratique uma religião reconhecida
Respostas
UMA
Ver padrões significa que um sociólogo precisa ser capaz de:
comparar o comportamento de indivíduos de diferentes sociedades
comparar uma sociedade com outra
identificar semelhanças na forma como os grupos sociais respondem à pressão social
comparar indivíduos com grupos
Respostas
C
Resposta curta
O que você acha que C. Wright Mills quis dizer quando disse que, para ser sociólogo, era preciso desenvolver uma imaginação sociológica?
Descreva uma situação em que uma escolha que você fez foi influenciada pelas pressões sociais.
Pesquisas adicionais
A sociologia é uma disciplina ampla. Diferentes tipos de sociólogos empregam vários métodos para explorar a relação entre indivíduos e sociedade. Confira mais sobre sociologia em http://openstaxcollege.org/l/what-is-sociology.
Referências
Elias, Norbert. 1978. O que é sociologia? Nova York: Columbia University Press.
Hanson, Kenneth e Craig Gundersen. 2002. “Como o desemprego afeta o programa Food Stamp”. Relatório de Pesquisa em Assistência Alimentar e Nutricional Número 26-7. USDA. Recuperado em 19 de janeiro de 2012 (www.ers.usda.gov/publications... /fanrr26-7.pdf).
Ludden, Jennifer. 2012. “Pais solteiros por escolha: mais homens fazendo isso sozinhos.” npr. Recuperado em 30 de dezembro de 2014 (www.npr.org/2012/06/19/154860... going-it-alone).
Mills, C. Wright. 2000 [1959]. A imaginação sociológica. 40ª ed. Nova York: Oxford University Press.
Sam, Richard. 2013. “Os perigos da reificação”. A perspectiva contrária. Recuperado em 14 de outubro de 2014 (contraryperspective.com/2013/... f-reification/).
1 O menor número é para indivíduos em domicílios que relataram o recebimento de vale-refeição na Pesquisa de Renda e Participação em Programas (SIPP). O número mais alto é para indivíduos em domicílios que não relataram o recebimento do vale-refeição no SIPP.
2 O menor número é para indivíduos em domicílios que relataram o recebimento de vale-refeição na Pesquisa de Renda e Participação em Programas (SIPP). O número mais alto é para indivíduos em domicílios que não relataram o recebimento do vale-refeição no SIPP.
Glossário
cultura
práticas, valores e crenças compartilhados de um grupo
figuração
o processo de analisar simultaneamente o comportamento de um indivíduo e da sociedade que molda esse comportamento
reificação
um erro de tratar um conceito abstrato como se ele tivesse uma existência real e material
sociedade
um grupo de pessoas que vivem em uma área geográfica definida que interagem umas com as outras e que compartilham uma cultura comum
imaginação sociológica
a capacidade de entender como seu próprio passado se relaciona com o de outras pessoas, bem como com a história em geral e com as estruturas sociais em particular
sociologia
o estudo sistemático da sociedade e da interação social
