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21.0: Prelúdio da Química Orgânica

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    Todos os seres vivos na Terra são formados principalmente por compostos de carbono. A prevalência de compostos de carbono em seres vivos levou ao epíteto de vida “baseada em carbono”. A verdade é que não conhecemos nenhum outro tipo de vida. Os primeiros químicos consideravam as substâncias isoladas de organismos (plantas e animais) como um tipo diferente de matéria que não podia ser sintetizada artificialmente, e essas substâncias eram, portanto, conhecidas como compostos orgânicos. A crença generalizada chamada vitalismo sustentava que os compostos orgânicos eram formados por uma força vital presente apenas nos organismos vivos. O químico alemão Friedrich Wohler foi um dos primeiros químicos a refutar esse aspecto do vitalismo quando, em 1828, relatou a síntese de uréia, componente de muitos fluidos corporais, a partir de materiais não vivos. Desde então, foi reconhecido que as moléculas orgânicas obedecem às mesmas leis naturais das substâncias inorgânicas, e a categoria de compostos orgânicos evoluiu para incluir compostos naturais e sintéticos que contêm carbono. Alguns compostos que contêm carbono não são classificados como orgânicos, por exemplo, carbonatos e cianetos, e óxidos simples, como CO e CO 2. Embora uma definição única e precisa ainda não tenha sido identificada pela comunidade química, a maioria concorda que uma característica definidora das moléculas orgânicas é a presença de carbono como elemento principal, ligado ao hidrogênio e outros átomos de carbono.

    Figura 20.0.1: Todos os compostos orgânicos contêm carbono e a maioria é formada por seres vivos, embora também sejam formados por processos geológicos e artificiais. (crédito à esquerda: modificação da obra de Jon Sullivan; crédito à esquerda no meio: modificação da obra de Deb Tremper; crédito à direita no meio: modificação da obra por “annszyp” /Wikimedia Commons; crédito à direita: modificação da obra de George Shuklin)

    Hoje, os compostos orgânicos são componentes essenciais de plásticos, sabonetes, perfumes, adoçantes, tecidos, produtos farmacêuticos e muitas outras substâncias que usamos todos os dias. O valor para nós dos compostos orgânicos garante que a química orgânica seja uma disciplina importante no campo geral da química. Neste capítulo, discutimos por que o elemento carbono dá origem a um grande número e variedade de compostos, como esses compostos são classificados e o papel dos compostos orgânicos em ambientes biológicos e industriais representativos.