O estadista americano Benjamin Franklin (1706—1790) escreveu certa vez: “Nenhuma nação jamais foi arruinada pelo comércio”. Muitos economistas expressariam suas atitudes em relação ao comércio internacional de uma maneira ainda mais positiva. A evidência de que o comércio internacional confere benefícios gerais às economias é bastante forte. O comércio acompanhou o crescimento econômico nos Estados Unidos e em todo o mundo. Muitas das economias nacionais que apresentaram o crescimento mais rápido nas últimas décadas — por exemplo, Japão, especialização do Sul, Coreia, China e Índia — fizeram isso orientando dramaticamente suas economias para o comércio internacional. Não há um exemplo moderno de um país que se isolou do comércio mundial e ainda assim prosperou. Para entender os benefícios do comércio, ou por que negociamos em primeiro lugar, precisamos entender os conceitos de vantagem comparativa e absoluta.
Em 1817, David Ricardo, empresário, economista e membro do Parlamento Britânico, escreveu um tratado chamado Sobre os Princípios da Economia Política e Tributação. Neste tratado, Ricardo argumentou que o livre comércio beneficia todos os parceiros comerciais, mesmo aqueles que podem ser relativamente ineficientes. Para ver o que ele quis dizer, devemos ser capazes de distinguir entre vantagem absoluta e comparativa.
Um país tem uma vantagem absoluta em produzir um bem em relação a outro país se usar menos recursos para produzir esse bem. A vantagem absoluta pode ser o resultado da doação natural de um país. Por exemplo, extrair petróleo na Arábia Saudita é basicamente uma questão de “fazer um buraco”. A produção de petróleo em outros países pode exigir uma exploração considerável e tecnologias caras para perfuração e extração, se é que eles têm algum petróleo. Os Estados Unidos têm algumas das terras agrícolas mais ricas do mundo, facilitando o cultivo de milho e trigo do que em muitos outros países. A Guatemala e a Colômbia têm climas especialmente adequados para o cultivo de café. O Chile e a Zâmbia têm algumas das minas de cobre mais ricas do mundo. Como alguns argumentaram, “geografia é destino”. O Chile fornecerá cobre e a Guatemala produzirá café e comercializará. Quando cada país tem um produto que os outros precisam e ele pode ser produzido com menos recursos em um país do que em outro, é fácil imaginar todas as partes se beneficiando do comércio. No entanto, pensar no comércio apenas em termos de geografia e vantagem absoluta é incompleto. O comércio realmente ocorre devido à vantagem comparativa.
Lembre-se, no capítulo Escolha em um mundo de escassez, que um país tem uma vantagem comparativa quando um bem pode ser produzido a um custo menor em termos de outros bens. A pergunta que cada país ou empresa deveria fazer quando comercializa é a seguinte: “Do que abrimos mão para produzir esse bem?” Não deve ser surpresa que o conceito de vantagem comparativa seja baseado nessa ideia de custo de oportunidade da Escolha em um Mundo de Escassez. Por exemplo, se a Zâmbia concentra seus recursos na produção de cobre, sua mão de obra, terra e recursos financeiros não podem ser usados para produzir outros bens, como o milho. Como resultado, a Zâmbia abre mão da oportunidade de produzir milho. Como quantificamos o custo em termos de outros bens? Simplifique o problema e assuma que a Zâmbia só precisa de mão de obra para produzir cobre e milho. As empresas que produzem cobre ou milho dizem que são necessárias 10 horas para minerar uma tonelada de cobre e 20 horas para colher um alqueire de milho. Isso significa que o custo de oportunidade de produzir uma tonelada de cobre é de 2 alqueires de milho. A próxima seção desenvolve vantagens absolutas e comparativas com mais detalhes e as relaciona com o comércio.
Nota
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Um exemplo numérico de vantagem absoluta e comparativa
Considere um mundo hipotético com dois países, Arábia Saudita e Estados Unidos, e dois produtos, petróleo e milho. Além disso, suponha que os consumidores de ambos os países desejem esses dois produtos. Esses produtos são homogêneos, o que significa que os consumidores/produtores não podem diferenciar entre milho ou óleo de nenhum dos países. Há apenas um recurso disponível em ambos os países, o horário de trabalho. A Arábia Saudita pode produzir petróleo com menos recursos, enquanto os Estados Unidos podem produzir milho com menos recursos. A Tabela 1 ilustra as vantagens dos dois países, expressas em termos de quantas horas são necessárias para produzir uma unidade de cada bem.
País
Petróleo (horas por barril)
Milho (horas por alqueire)
Arábia Saudita
1
4
Estados Unidos
2
1
Tabela 1: Quantas horas são necessárias para produzir óleo e milho
Na Tabela 1, a Arábia Saudita tem uma vantagem absoluta na produção de petróleo porque leva apenas uma hora para produzir um barril de petróleo em comparação com duas horas nos Estados Unidos. Os Estados Unidos têm uma vantagem absoluta na produção de milho.
Para simplificar, digamos que a Arábia Saudita e os Estados Unidos tenham, cada um, 100 horas de trabalho (veja a Tabela 2). Ilustramos o que cada país é capaz de produzir por conta própria usando um gráfico de fronteira de possibilidade de produção (PPF), mostrado na Figura 1. Lembre-se de Choice in a World of Scarcity que a fronteira das possibilidades de produção mostra a quantidade máxima que cada país pode produzir, considerando seus recursos limitados, neste caso trabalhadores, e seu nível de tecnologia.
País
Produção de petróleo usando 100 horas de trabalho (barris)
Produção de milho usando 100 horas de trabalho (alqueires)
Arábia Saudita
100
ou
25
Estados Unidos
50
ou
100
Tabela 2: Possibilidades de produção antes do comércio
Fronteiras de possibilidades de produção
Figura 1: (a) A Arábia Saudita pode produzir 100 barris de petróleo no máximo e zero milho (ponto A), ou 25 alqueires de milho e zero óleo (ponto B). Também pode produzir outras combinações de óleo e milho se quiser consumir os dois bens, como no ponto C. Aqui, opta por produzir/consumir 60 barris de óleo, restando 40 horas de trabalho que podem ser alocadas para a produção de 10 alqueires de milho, usando os dados da Tabela 1. (b) Se os Estados Unidos produzirem apenas petróleo, podem produzir, no máximo, 50 barris e zero milho (ponto A'), ou no outro extremo, podem produzir no máximo 100 alqueires de milho e nenhum óleo (ponto B'). Outras combinações de óleo e milho são possíveis, como o ponto C'. Todos os pontos acima das fronteiras são impossíveis de produzir, dado o nível atual de recursos e tecnologia.
Provavelmente, os consumidores sauditas e norte-americanos desejam que o petróleo e o milho vivam. Digamos que, antes que o comércio ocorra, os dois países produzem e consomem no ponto C ou C'. Assim, antes do comércio, a economia da Arábia Saudita dedicará 60 horas de trabalho para produzir petróleo, conforme mostrado na Tabela 3. Dadas as informações da Tabela 1, essa escolha implica que produza/consome 60 barris de petróleo. Com as 40 horas de trabalho restantes, já que precisa de quatro horas para produzir um alqueire de milho, ela pode produzir apenas 10 alqueires. Para chegar ao ponto C', a economia dos EUA dedica 40 horas de trabalho para produzir 20 barris de petróleo e as horas de trabalho restantes podem ser alocadas para produzir 60 alqueires de milho.
País
Produção de petróleo (barris)
Produção de milho (alqueires)
Arábia Saudita (C)
60
10
Estados Unidos (C')
20
60
Produção mundial total
80
70
Tabela 3: Produção antes do comércio
A inclinação da fronteira da possibilidade de produção ilustra o custo de oportunidade da produção de petróleo em termos de milho. Usando todos os seus recursos, os Estados Unidos podem produzir 50 barris de petróleo ou 100 alqueires de milho. Portanto, o custo de oportunidade de um barril de petróleo é de dois alqueires de milho — ou a inclinação é 1/2. Assim, no gráfico de fronteira da possibilidade de produção dos EUA, cada aumento na produção de petróleo de um barril implica uma diminuição de dois alqueires de milho. A Arábia Saudita pode produzir 100 barris de petróleo ou 25 alqueires de milho. O custo de oportunidade de produzir um barril de petróleo é a perda de 1/4 de um alqueire de milho que, de outra forma, os trabalhadores sauditas poderiam ter produzido. Em termos de milho, observe que a Arábia Saudita é quem menos desiste de produzir um barril de petróleo. Esses cálculos estão resumidos na Tabela 4.
País
Custo de oportunidade de uma unidade — Petróleo (em termos de milho)
Custo de oportunidade de uma unidade — Milho (em termos de óleo)
Arábia Saudita
¼
4
Estados Unidos
2
½
Tabela 4: Custo de oportunidade e vantagem comparativa
Lembre-se novamente de que a vantagem comparativa foi definida como o custo de oportunidade da produção de bens. Como a Arábia Saudita é quem menos abre mão de produzir um barril de petróleo,\(\dfrac{1}{4} \lt 2\) na Tabela 4) ela tem uma vantagem comparativa na produção de petróleo. Os Estados Unidos são os que menos abrem mão de produzir um alqueire de milho, por isso têm uma vantagem comparativa na produção de milho.
Neste exemplo, há simetria entre vantagem absoluta e comparativa. A Arábia Saudita precisa de menos horas de trabalho para produzir petróleo (vantagem absoluta, veja a Tabela 1) e também desiste menos em termos de outros bens para produzir petróleo (vantagem comparativa, veja a Tabela 4). Essa simetria nem sempre é o caso, como mostraremos depois de discutirmos totalmente os ganhos do comércio. Mas primeiro, leia o seguinte recurso Clear It Up para ter certeza de que você entende por que a linha PPF nos gráficos é reta.
Nota: Uma fronteira de possibilidade de produção pode ser reta?
Quando você conheceu a fronteira da possibilidade de produção (PPF) no capítulo sobre Escolha em um mundo de escassez, ela foi desenhada com uma forma voltada para fora. Essa forma ilustrou que, à medida que os insumos eram transferidos da produção de um bem para outro, como da educação para os serviços de saúde, aumentavam os custos de oportunidade. Nos exemplos deste capítulo, os PPFs são traçados como linhas retas, o que significa que os custos de oportunidade são constantes. Quando uma unidade marginal de trabalho é transferida do cultivo do milho para a produção de petróleo, o declínio na quantidade de milho e o aumento na quantidade de óleo são sempre os mesmos. Na realidade, isso só é possível se a contribuição de trabalhadores adicionais para a produção não mudar à medida que a escala de produção mudou. A fronteira das possibilidades de produção linear é um modelo menos realista, mas uma linha reta simplifica os cálculos. Também ilustra temas econômicos, como vantagem absoluta e comparativa, com a mesma clareza.
Ganhos do comércio
Considere as posições comerciais dos Estados Unidos e da Arábia Saudita depois de se especializarem e negociarem. Antes do comércio, a Arábia Saudita produz/consome 60 barris de petróleo e 10 alqueires de milho. Os Estados Unidos produzem/consomem 20 barris de petróleo e 60 alqueires de milho. Dados seus níveis de produção atuais, se os Estados Unidos puderem negociar uma quantidade de milho inferior a 60 alqueires e receberem em troca uma quantidade de petróleo superior a 20 barris, ganharão com o comércio. Com o comércio, os Estados Unidos podem consumir mais dos dois bens do que sem especialização e comércio. (Lembre-se de que o capítulo Bem-vindo à Economia! especialização definida como se aplica a trabalhadores e empresas. A especialização também é usada para descrever a ocorrência quando um país transfere recursos para se concentrar na produção de um bem que ofereça vantagem comparativa.) Da mesma forma, se a Arábia Saudita puder negociar uma quantidade de petróleo inferior a 60 barris e receber em troca uma quantidade de milho maior que 10 alqueires, ela terá mais dos dois bens do que antes da especialização e do comércio. A Tabela 5 ilustra a variedade de negócios que beneficiariam os dois lados.
A economia dos EUA, após a especialização, se beneficiará se:
A economia da Arábia Saudita, após a especialização, se beneficiará se:
Exporta não mais do que 60 alqueires de milho
Importa pelo menos 10 alqueires de milho
Importa pelo menos 20 barris de petróleo
Exporta menos de 60 barris de petróleo
Tabela 5: A variedade de negócios que beneficiam os Estados Unidos e a Arábia Saudita
A razão subjacente pela qual o comércio beneficia os dois lados está enraizada no conceito de custo de oportunidade, como explica o seguinte recurso do Clear It Up. Se a Arábia Saudita deseja expandir a produção nacional de milho em um mundo sem comércio internacional, então, com base em seus custos de oportunidade, ela deve abrir mão de quatro barris de petróleo por cada alqueire adicional de milho. Se a Arábia Saudita pudesse encontrar uma maneira de abrir mão de menos de quatro barris de petróleo por um alqueire adicional de milho (ou, equivalentemente, receber mais de um alqueire de milho por quatro barris de petróleo), seria melhor.
Nota: Quais são os custos de oportunidade e os ganhos do comércio?
A variedade de negócios que beneficiarão cada país é baseada no custo de oportunidade do país de produzir cada bem. Os Estados Unidos podem produzir 100 alqueires de milho ou 50 barris de petróleo. Para os Estados Unidos, o custo de oportunidade de produzir um barril de petróleo é de dois alqueires de milho. Se dividirmos os números acima por 50, obteremos a mesma proporção: um barril de óleo equivale a dois alqueires de milho, ou (100/50 = 2 e 50/50 = 1). Em um comércio com a Arábia Saudita, se os Estados Unidos abrirem mão de 100 alqueires de milho nas exportações, devem importar pelo menos 50 barris de petróleo para estarem igualmente bem. Claramente, para ganhar com o comércio, ela precisa ser capaz de ganhar mais de meio barril de petróleo para seu alqueire de milho - ou por que negociar?
Lembre-se de que David Ricardo argumentou que, se cada país se especializar em sua vantagem comparativa, se beneficiará do comércio e a produção global total aumentará. Como podemos mostrar os ganhos do comércio como resultado da vantagem comparativa e da especialização? A Tabela 6 mostra a produção assumindo que cada país se especializa em sua vantagem comparativa e não produz nenhum outro bem. Isso é 100% de especialização. A especialização leva a um aumento na produção mundial total. (Compare a produção mundial total na Tabela 3 com a da Tabela 6.)
País
Quantidade produzida após 100% de especialização — Petróleo (barris)
Quantidade produzida após 100% de especialização — Milho (alqueires)
Arábia Saudita
100
0
Estados Unidos
0
100
Produção mundial total
100
100
Tabela 6: Como a especialização expande a produção
E se não tivéssemos uma especialização completa, como na Tabela 6? Ainda haveria ganhos com o comércio? Considere outro exemplo, como quando os Estados Unidos e a Arábia Saudita começam em C e C', respectivamente, conforme mostrado na Figura 2. Considere o que ocorre quando o comércio é permitido e os Estados Unidos exportam 20 alqueires de milho para a Arábia Saudita em troca de 20 barris de petróleo.
Fronteira de possibilidades de produção na Arábia Saudita
Figura 2: Os ganhos com o comércio de petróleo só podem aumentar se obtiverem menos com o comércio de milho. O oposto também é verdadeiro: quanto mais ganhos com o comércio de milho, menos ganhos com o comércio de petróleo.
Começando no ponto C, reduza a produção de petróleo saudita em 20 e troque-a por 20 unidades de milho para chegar ao ponto D (veja a Figura 2). Observe que mesmo sem 100% de especialização, se o “preço de negociação”, neste caso, 20 barris de petróleo por 20 alqueires de milho, for maior do que o custo de oportunidade do país, os sauditas ganharão com o comércio. Na verdade, os dois países consomem mais de ambos os produtos após a produção e o comércio especializados.
Nota
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Conceitos principais e resumo
Um país tem uma vantagem absoluta naqueles produtos nos quais tem uma vantagem de produtividade em relação a outros países; consome menos recursos para produzir um produto. Um país tem uma vantagem comparativa quando um bem pode ser produzido a um custo menor em termos de outros bens. Países que se especializam com base em vantagens comparativas obtêm do comércio.
Referências
Krugman, Paul R. Internacionalismo pop. The MIT Press, Cambridge. 1996.
Krugman, Paul R. “O que os estudantes de graduação precisam saber sobre comércio?” American Economic Review 83, nº 2. 1993. 23-26.
Ricardo, David. Sobre os Princípios da Economia Política e Tributação. Londres: John Murray, 1817.
quando um país pode usar menos recursos para produzir um bem em comparação com outro país; quando um país é mais produtivo em comparação com outro país
ganho com o comércio
um país que pode consumir mais do que pode produzir como resultado da especialização e do comércio
