Figura 1: Este projeto de lei valia 100 bilhões de dólares do Zimbábue quando emitido em 2008. Houve até notas emitidas com um valor nominal de 100 trilhões de dólares do Zimbábue. As notas tinham $100.000.000.000.000 escritos nelas. Infelizmente, eles eram quase inúteis. Em um ponto, 621.984.228 dólares do Zimbábue eram iguais a um dólar americano. Eventualmente, o país abandonou sua própria moeda e permitiu que a moeda estrangeira fosse usada para compras. (Crédito: modificação do trabalho de Samantha Marx/Flickr Creative Commons)
Nota: Um pedaço de pão de 550 milhões de dólares?
Se você nasceu nas últimas três décadas nos Estados Unidos, no Canadá ou em muitos outros países do mundo desenvolvido, provavelmente não tem experiência real com uma alta taxa de inflação. A inflação ocorre quando a maioria dos preços em uma economia inteira está subindo. Mas existe uma forma extrema de inflação chamada hiperinflação. Isso ocorreu na Alemanha entre 1921 e 1928 e, mais recentemente, no Zimbábue, entre 2008 e 2009. Em novembro de 2008, o Zimbábue teve uma taxa de inflação de 79,6 bilhões por cento. Em contraste, em 2014, os Estados Unidos tiveram uma taxa média anual de inflação de 1,6%.
A taxa de inflação do Zimbábue era tão alta que é difícil compreender. Então, vamos contextualizar isso. É equivalente a aumentos de preços de 98% por dia. Isso significa que, de um dia para o outro, os preços basicamente dobram. Como é a vida em uma economia afetada pela hiperinflação? Não é como qualquer coisa com a qual você esteja familiarizado. Os preços das commodities em dólares do Zimbábue foram ajustados várias vezes ao dia. Não havia vontade de manter a moeda, pois ela perdia valor a cada minuto. As pessoas de lá passaram muito tempo se livrando de qualquer dinheiro que adquiriam comprando qualquer alimento ou outras mercadorias que pudessem encontrar. A certa altura, um pedaço de pão custou 550 milhões de dólares zimbabuanos. Os professores recebiam em trilhões por mês; no entanto, isso equivalia a apenas um dólar americano por dia. No auge, foram necessários 621.984.228 dólares zimbabuanos para comprar um dólar americano.
As agências governamentais não tinham dinheiro para pagar seus trabalhadores, então começaram a imprimir dinheiro para pagar suas contas, em vez de aumentar os impostos. O aumento dos preços fez com que o governo adotasse controles de preços em empresas privadas, o que levou à escassez e ao surgimento de mercados negros. Em 2009, o país abandonou sua moeda e permitiu que moedas estrangeiras fossem usadas para compras.
Como isso acontece? Como o governo e a economia podem deixar de funcionar no nível mais básico? Antes de considerarmos esses casos extremos de hiperinflação, vamos primeiro analisar a inflação em si.
Nota
Neste capítulo, você aprenderá sobre:
Acompanhamento da inflação
Como as mudanças no custo de vida são medidas
Como os EUA e outros países vivenciam a inflação
A confusão sobre a inflação
Indexação e suas limitações
A inflação é um aumento geral e contínuo do nível de preços em toda a economia. A inflação não se refere a uma mudança nos preços relativos. Uma mudança relativa de preço ocorre quando você vê que o preço da mensalidade aumentou, mas o preço dos laptops caiu. A inflação, por outro lado, significa que há pressão para que os preços subam na maioria dos mercados da economia. Além disso, os aumentos de preços no modelo de oferta e demanda foram eventos únicos, representando uma mudança de um equilíbrio anterior para um novo. A inflação implica um aumento contínuo dos preços. Se a inflação acontecesse por um ano e depois parasse, bem, não seria mais inflação.
Este capítulo começa mostrando como combinar preços de bens e serviços individuais para criar uma medida da inflação geral. Ele discute a experiência histórica e recente da inflação, tanto nos Estados Unidos quanto em outros países ao redor do mundo. Outros capítulos às vezes incluem uma nota sob uma exposição ou um lembrete entre parênteses no texto dizendo que os números foram ajustados pela inflação. Neste capítulo, é hora de mostrar como usar as estatísticas de inflação para ajustar outras variáveis econômicas, para que você possa dizer quanto, digamos, do aumento do PIB em diferentes períodos de tempo pode ser atribuído a um aumento real na produção de bens e serviços e quanto deve ser atribuído ao fato de que os preços da maioria das coisas aumentaram.
A inflação tem consequências para pessoas e empresas em toda a economia, em suas funções como credores e mutuários, assalariados, contribuintes e consumidores. O capítulo termina com uma discussão sobre algumas imperfeições e preconceitos nas estatísticas de inflação e uma prévia das políticas de combate à inflação que serão discutidas em outros capítulos.
