O nível do PIB per capita captura claramente um pouco do que queremos dizer com a frase “padrão de vida”. A maior parte da migração no mundo, por exemplo, envolve pessoas que estão se mudando de países com PIB per capita relativamente baixo para países com PIB per capita relativamente alto.
“Padrão de vida” é um termo mais amplo do que PIB. Enquanto o PIB se concentra na produção que é comprada e vendida nos mercados, o padrão de vida inclui todos os elementos que afetam o bem-estar das pessoas, sejam elas compradas e vendidas no mercado ou não. Para iluminar a lacuna entre o PIB e o padrão de vida, é útil explicar algumas coisas que o PIB não cobre e que são claramente relevantes para o padrão de vida.
Limitações do PIB como medida do padrão de vida
Embora o PIB inclua gastos com recreação e viagens, ele não cobre o tempo de lazer. Claramente, no entanto, há uma diferença substancial entre uma economia que é grande porque as pessoas trabalham muitas horas e uma economia que é igualmente grande porque as pessoas são mais produtivas com seu tempo, então não precisam trabalhar tantas horas. O PIB per capita da economia dos EUA é maior do que o PIB per capita da Alemanha, conforme mostrado em [link], mas isso prova que o padrão de vida nos Estados Unidos é maior? Não necessariamente, pois também é verdade que o trabalhador médio dos EUA trabalha várias centenas de horas a mais por ano do que o trabalhador médio alemão. O cálculo do PIB não leva em conta as semanas extras de férias do trabalhador alemão.
Embora o PIB inclua o que é gasto em proteção ambiental, saúde e educação, ele não inclui os níveis reais de limpeza ambiental, saúde e aprendizado. O PIB inclui o custo de compra de equipamentos de controle de poluição, mas não aborda se o ar e a água são realmente mais limpos ou mais sujos. O PIB inclui gastos com assistência médica, mas não aborda se a expectativa de vida ou a mortalidade infantil aumentaram ou diminuíram. Da mesma forma, conta os gastos com educação, mas não aborda diretamente o quanto da população pode ler, escrever ou fazer matemática básica.
O PIB inclui a produção que é trocada no mercado, mas não cobre a produção que não é trocada no mercado. Por exemplo, contratar alguém para cortar a grama ou limpar sua casa faz parte do PIB, mas fazer essas tarefas sozinho não faz parte do PIB. Uma mudança notável na economia dos EUA nas últimas décadas é que, em 1970, apenas cerca de 42% das mulheres participavam da força de trabalho remunerada. Na segunda década dos anos 2000, quase 60% das mulheres participaram da força de trabalho remunerada, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Como as mulheres estão agora na força de trabalho, muitos dos serviços que costumavam produzir na economia não mercantil, como preparação de alimentos e creches, mudaram até certo ponto para a economia de mercado, o que faz com que o PIB pareça maior, mesmo que mais serviços não estejam realmente sendo consumidos.
O PIB não tem nada a dizer sobre o nível de desigualdade na sociedade. O PIB per capita é apenas uma média. Quando o PIB per capita aumenta 5%, isso pode significar que o PIB de todos na sociedade aumentou 5%, ou o de alguns grupos aumentou mais, enquanto o de outros aumentou menos ou até diminuiu. O PIB também não tem nada a dizer em particular sobre a quantidade de variedade disponível. Se uma família compra 100 pães em um ano, o PIB não se importa se são todos pão branco ou se a família pode escolher entre trigo, centeio, centeio e muitos outros — apenas analisa se o valor total gasto com pão é o mesmo.
Da mesma forma, o PIB não tem muito a dizer sobre quais tecnologias e produtos estão disponíveis. O padrão de vida em, por exemplo, 1950 ou 1900 não foi afetado apenas pela quantidade de dinheiro que as pessoas tinham, mas também pelo que podiam comprar. Não importa quanto dinheiro você tivesse em 1950, você não podia comprar um iPhone ou um computador pessoal.
Em certos casos, não está claro que um aumento no PIB seja mesmo uma coisa boa. Se uma cidade for destruída por um furacão e, em seguida, experimentar uma onda de reconstrução da atividade de construção, seria peculiar afirmar que o furacão foi, portanto, economicamente benéfico. Se as pessoas são levadas por um medo crescente do crime, a pagar pela instalação de barras e alarmes contra roubo em todas as suas janelas, é difícil acreditar que esse aumento no PIB as tenha melhorado. Nesse mesmo sentido, algumas pessoas argumentam que as vendas de certos bens, como pornografia ou filmes extremamente violentos, não representam um ganho no padrão de vida da sociedade.
O aumento do PIB superestima ou subestima o aumento do padrão de vida?
O fato de o PIB per capita não capturar totalmente a ideia mais ampla de padrão de vida levou à preocupação de que os aumentos do PIB ao longo do tempo sejam ilusórios. É teoricamente possível que, enquanto o PIB está aumentando, o padrão de vida possa estar caindo se a saúde humana, a limpeza ambiental e outros fatores que não estão incluídos no PIB piorarem. Felizmente, esse medo parece ser exagerado.
De certa forma, o aumento do PIB subestima o aumento real do padrão de vida. Por exemplo, a semana de trabalho típica de um trabalhador dos EUA caiu no último século de cerca de 60 horas por semana para menos de 40 horas por semana. A expectativa de vida e a saúde aumentaram dramaticamente, assim como o nível médio de educação. Desde 1970, o ar e a água nos Estados Unidos geralmente estão ficando mais limpos. Novas tecnologias foram desenvolvidas para entretenimento, viagens, informação e saúde. Uma variedade muito maior de produtos básicos, como alimentos e roupas, está disponível hoje do que há várias décadas. Como o PIB não captura lazer, saúde, um ambiente mais limpo, as possibilidades criadas pelas novas tecnologias ou um aumento na variedade, o aumento real do padrão de vida dos americanos nas últimas décadas excedeu o aumento do PIB.
Por outro lado, as taxas de criminalidade, os níveis de congestionamento do tráfego e a desigualdade de renda são mais altos nos Estados Unidos agora do que na década de 1960. Além disso, um número substancial de serviços que costumavam ser fornecidos, principalmente por mulheres, na economia não mercantil agora fazem parte da economia de mercado que é contada pelo PIB. Ao ignorar esses fatores, o PIB tenderia a exagerar o verdadeiro aumento do padrão de vida.
Nota
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O PIB é difícil, mas útil
Um alto nível de PIB não deve ser o único objetivo da política macroeconômica ou da política governamental de forma mais ampla. Embora o PIB não meça o padrão de vida mais amplo com precisão, ele mede bem a produção e indica quando um país está materialmente melhor ou pior em termos de empregos e renda. Na maioria dos países, um PIB per capita significativamente maior ocorre lado a lado com outras melhorias na vida cotidiana em várias dimensões, como educação, saúde e proteção ambiental.
Nenhum número pode capturar todos os elementos de um termo tão amplo quanto “padrão de vida”. No entanto, o PIB per capita é uma medida razoável e aproximada do padrão de vida.
Nota: Como está a economia? Como se sabe?
Para determinar o estado da economia, é preciso examinar indicadores econômicos, como o PIB. Calcular o PIB é uma tarefa e tanto. É a medida mais ampla da atividade econômica de uma nação e temos uma dívida com Simon Kuznets, o criador da medição, por isso.
O tamanho da economia dos EUA, medido pelo PIB, é enorme — no terceiro trimestre de 2013, $16,6 trilhões em bens e serviços eram produzidos anualmente. O PIB real nos informou que a recessão de 2008-2009 foi severa e que a recuperação foi lenta, mas está melhorando. O PIB per capita fornece uma estimativa aproximada do padrão de vida de uma nação. Este capítulo é a base de outros capítulos que exploram mais indicadores econômicos, como desemprego, inflação ou taxas de juros, e talvez o mais importante, explicarão como eles estão relacionados e o que faz com que aumentem ou diminuam.
Conceitos principais e resumo
O PIB é um indicador do padrão de vida de uma sociedade, mas é apenas um indicador aproximado. O PIB não leva diretamente em conta o lazer, a qualidade ambiental, os níveis de saúde e educação, as atividades realizadas fora do mercado, as mudanças na desigualdade de renda, o aumento da variedade, o aumento da tecnologia ou o valor (positivo ou negativo) que a sociedade pode atribuir a certos tipos de produção.
Glossário
- padrão de vida
- todos os elementos que afetam a felicidade das pessoas, sejam esses elementos comprados e vendidos no mercado ou não
