31.1: A Revolução Reagan

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Explique a atitude de Ronald Reagan em relação ao governo
• Discuta as políticas econômicas do governo Reagan e seus efeitos na nação

Ronald Reagan entrou na Casa Branca em 1981 com valores fortemente conservadores, mas com experiência em política moderada. Ele apelou aos moderados e conservadores ansiosos pela mudança social e pela aparente perda do poder e influência americanos no cenário mundial. Liderando a chamada Revolução Reagan, ele apelou aos eleitores com a promessa de que os princípios do conservadorismo poderiam deter e reverter as mudanças sociais e econômicas da última geração. Reagan ganhou a Casa Branca ao citar o grande governo e as tentativas de reforma social como o problema, não a solução. Ele conseguiu capturar o capital político de um clima nacional instável e, no processo, ajudou a definir uma agenda e políticas que afetariam seus sucessores e o cenário político da nação.

Figura\(\PageIndex{1}\)

INÍCIO DA CARREIRA DE REAGAN

Embora muitos de seus papéis no cinema e a personalidade que ele criou para si mesmo parecessem representar valores tradicionais, a ascensão de Reagan à presidência foi uma transição incomum do significado cultural pop para o sucesso político. Nascido e criado no Centro-Oeste, ele se mudou para a Califórnia em 1937 para se tornar ator de Hollywood. Ele também se tornou oficial da reserva do Exército dos EUA no mesmo ano, mas quando o país entrou na Segunda Guerra Mundial, ele foi excluído da ativa no exterior por causa da visão deficiente e passou a guerra na Primeira Unidade Cinematográfica do exército. Depois da guerra, ele retomou sua carreira no cinema; assumiu a liderança no Screen Actors Guild, um sindicato de Hollywood; e tornou-se porta-voz da General Electric e apresentador de uma série de televisão patrocinada pela empresa. Quando jovem, ele se identificou politicamente como um democrata liberal, mas seu desgosto pelo comunismo, junto com a influência dos valores sociais conservadores de sua segunda esposa, a atriz Nancy Davis, o aproximou do republicanismo conservador (Figura\(\PageIndex{2}\)). Em 1962, ele havia trocado formalmente de partido político e, em 1964, fez campanha ativa para o candidato presidencial republicano Barry Goldwater.

Figura\(\PageIndex{2}\): Em 1961, quando o Congresso começou a explorar o seguro de saúde nacional para idosos sob a Previdência Social, Reagan fez uma gravação para a Associação Médica Americana na qual denunciou a ideia — que mais tarde foi adotada como Medicare — como “medicina socializada”. Esse programa, alertou Reagan aos ouvintes, foi o primeiro passo para o fim da nação como uma sociedade livre.

Reagan iniciou sua própria carreira política em 1966, quando concorreu com sucesso para governador da Califórnia. Seu oponente era o atual Pat Brown, um democrata liberal que já havia cumprido dois mandatos. Reagan, imerecidamente, culpou Brown pelos tumultos raciais na Califórnia e pelos protestos estudantis na Universidade da Califórnia em Berkeley. Ele criticou os aumentos de impostos e do governo estadual pelo incumbente democrata, e denunciou o “grande governo” e as desigualdades da tributação em favor da livre iniciativa. Como governador, no entanto, ele aprendeu rapidamente que as leis federais e estaduais proibiam a eliminação de certos programas e que muitos deles beneficiavam seus eleitores. Ele acabou aprovando o maior orçamento da história do estado e aprovou aumentos de impostos em várias ocasiões. O contraste entre a retórica e a prática de Reagan compôs sua habilidade política: capturar o humor do público e atendê-lo, mas comprometer-se quando necessário.

REPUBLICANOS DE VOLTA À CASA BRANCA

Depois de duas candidaturas fracassadas às primárias republicanas em 1968 e 1976, Reagan ganhou a presidência em 1980. Sua vitória foi o resultado de uma combinação de insatisfação com a liderança presidencial de Gerald Ford e Jimmy Carter na década de 1970 e o crescimento da Nova Direita. Esse grupo de americanos conservadores incluiu muitos apoiadores financeiros muito ricos e surgiu na esteira das reformas sociais e mudanças culturais das décadas de 1960 e 1970. Muitos eram cristãos evangélicos, como aqueles que se juntaram à maioria moral de Jerry Falwell e se opuseram à legalização do aborto, do movimento feminista e da educação sexual nas escolas públicas. Reagan também atraiu pessoas, muitas vezes apelidadas de neoconservadores, que não teriam votado anteriormente no mesmo candidato que os protestantes conservadores. Muitos eram pessoas da classe média e trabalhadora que se ressentiam do crescimento dos governos federal e estadual, especialmente dos programas de benefícios, e do subsequente aumento de impostos durante o final dos anos 1960 e 1970. Eles favoreceram as revoltas fiscais que varreram o país no final da década de 1970 sob a liderança de americanos predominantemente mais velhos, brancos e de classe média, que conseguiram impor reduções radicais na propriedade local e no imposto de renda estadual.

A participação eleitoral refletiu essa nova mudança conservadora, que não apenas levou Reagan para a Casa Branca, mas criou uma maioria republicana no Senado. Apenas 52 por cento dos eleitores elegíveis foram às urnas em 1980, a menor participação em uma eleição presidencial desde 1948. Aqueles que votaram eram mais velhos, mais brancos e mais ricos do que aqueles que não votaram (Figura\(\PageIndex{3}\)). O forte apoio entre os eleitores brancos, aqueles com mais de quarenta e cinco anos de idade e aqueles com renda superior a $50.000 se mostrou crucial para a vitória de Reagan.

Figura\(\PageIndex{3}\): Ronald Reagan faz campanha pela presidência com sua esposa Nancy na Carolina do Sul em 1980. Reagan venceu em todos os estados do Deep South, exceto na Geórgia, embora ele não tenha vindo do Sul e seu oponente Jimmy Carter sim.

REAGANÔMICA

O principal objetivo de Reagan ao assumir o cargo era estimular a queda da economia e, ao mesmo tempo, cortar os programas governamentais e os impostos. Suas políticas econômicas, chamadas de Reaganomics pela imprensa, foram baseadas em uma teoria chamada economia do lado da oferta, sobre a qual muitos economistas eram céticos. Influenciado pelo economista Arthur Laffer, da University of Southern California, Reagan cortou o imposto de renda para aqueles que estavam no topo da escala econômica, o que deveria motivar os ricos a investir em negócios, fábricas e no mercado de ações em antecipação a altos retornos. De acordo com o argumento de Laffer, isso acabaria se traduzindo em mais empregos mais abaixo na escala socioeconômica. O crescimento econômico também aumentaria a receita tributária total, mesmo com uma alíquota menor. Em outras palavras, os defensores da “economia de gotejamento” prometeram cortar impostos e equilibrar o orçamento ao mesmo tempo. A Reaganomics também incluiu a desregulamentação da indústria e taxas de juros mais altas para controlar a inflação, mas essas iniciativas precederam Reagan e foram concebidas no governo Carter.

Muitos políticos, incluindo republicanos, desconfiaram do programa econômico de Reagan; até mesmo seu eventual vice-presidente, George H. W. Bush, se referiu a ele como “economia vodu” ao competir com ele pela nomeação presidencial republicana. Quando Reagan propôs um corte de 30% nos impostos a serem introduzidos gradualmente durante seu primeiro mandato, o Congresso se recusou. Os opositores argumentaram que os cortes de impostos beneficiariam os ricos e não os pobres, que mais precisavam de ajuda. Em resposta, Reagan apresentou seu plano diretamente às pessoas (Figura\(\PageIndex{4}\)).

Figura\(\PageIndex{4}\): Ronald Reagan descreve seu plano para a legislação de redução de impostos em julho de 1981. Os dados sugerem que as políticas do lado da oferta da década de 1980 realmente produziram menos investimento, um crescimento um pouco mais lento e um declínio maior nos salários do que as políticas do lado da não oferta da década de 1990.

Reagan foi um porta-voz articulado de suas perspectivas políticas e conseguiu angariar apoio para suas políticas. Muitas vezes chamado de “O Grande Comunicador”, ele era conhecido por sua habilidade, aperfeiçoada ao longo de anos como ator e porta-voz, de transmitir uma mistura de sabedoria folclórica, empatia e preocupação enquanto fazia críticas humorísticas a seus oponentes. De fato, ouvir Reagan falar muitas vezes foi como ouvir um tio favorito relembrar histórias sobre os “bons velhos tempos” antes que um grande governo, programas sociais caros e políticos gananciosos destruíssem o país (Figura\(\PageIndex{5}\)). Os americanos acharam esse estilo retórico extremamente atraente. O apoio público ao plano, combinado com um aumento na popularidade do presidente depois que ele sobreviveu a uma tentativa de assassinato em março de 1981, influenciou o Congresso, incluindo muitos democratas. Em 29 de julho de 1981, o Congresso aprovou a Lei do Imposto de Recuperação Econômica, que introduziu gradualmente uma redução geral de impostos de 25% em um período de três anos.

Figura\(\PageIndex{5}\): Presidente Ronald Reagan assina legislação de reforma econômica em seu rancho na Califórnia. Observe o jeans azul, a jaqueta jeans e as botas de cowboy que ele usa.

MINHA HISTÓRIA: Richard V. Allen sobre a tentativa de assassinato de Ronald Reagan

Em 30 de março de 1981, poucos meses após a presidência de Reagan, John Hinckley, Jr. tentou assassinar o presidente quando ele saiu de uma palestra no Washington Hilton Hotel. Hinckley feriu Reagan e outros três na tentativa. Aqui, o conselheiro de segurança nacional Richard V. Allen relembra o que aconteceu no dia em que o presidente Reagan foi baleado:

Por volta das 14h52, chego à Casa Branca e fui ao escritório do [Chefe de Gabinete James] Baker. E ligamos para o vice-presidente George H. W. Bush.
Enviamos uma mensagem com os poucos fatos que sabíamos: as balas haviam sido disparadas e o secretário de imprensa Jim Brady havia sido atingido, assim como um agente do Serviço Secreto e um policial de DC. No início, pensava-se que o presidente estava ileso.
Jerry Parr, chefe do Serviço Secreto, empurrou o presidente para dentro da limusine, com o codinome “Stagecoach”, e fechou as portas. O motorista saiu correndo. Voltando para a segurança da Casa Branca, Parr notou que o sangue vermelho na boca do presidente estava espumoso, indicando uma lesão interna, e de repente mudou a rota para o hospital. Parr salvou a vida do presidente. Ele havia perdido uma grande quantidade de sangue internamente e chegou [ao pronto-socorro] bem a tempo.
Embora o presidente nunca tenha perdido o senso de humor por toda parte e tenha realmente entrado no hospital sob seu próprio poder antes de seus joelhos dobrarem, sua condição tornou-se grave.

Por que você acha que Allen menciona o senso de humor do presidente e sua capacidade de entrar no hospital sozinho? Por que a tentativa de assassinato pode ter ajudado Reagan a atingir alguns de seus objetivos políticos, como conseguir cortes de impostos no Congresso?

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A maior das bibliotecas presidenciais, a Biblioteca Presidencial Ronald Reagan contém os discursos e fotos mais importantes de Reagan sobre Ronald e Nancy Reagan.

Reagan conseguiu cortar impostos, mas não conseguiu reduzir os gastos do governo. Embora tenha alertado há muito tempo sobre os perigos de um grande governo, ele criou uma nova agência em nível de gabinete, o Departamento de Assuntos de Veteranos, e o número de funcionários federais aumentou durante seu mandato. Ele alocou uma parcela menor do orçamento federal para programas de combate à pobreza, como Ajuda a Famílias com Crianças Dependentes (AFDC), vale-alimentação, subsídios de aluguel, programas de treinamento profissional e Medicaid, mas os direitos da Previdência Social e do Medicare, dos quais seus apoiadores se beneficiaram, ficaram praticamente intocados, exceto para um aumento nos impostos sobre a folha de pagamento para pagá-los. De fato, em 1983, Reagan concordou com um compromisso com os democratas no Congresso sobre uma injeção de fundos de 165 bilhões de dólares para salvar a Previdência Social, que incluiu esse aumento do imposto sobre a folha de pagamento.

Mas Reagan parecia menos flexível quando se tratava de desregulamentar a indústria e enfraquecer o poder dos sindicatos. Bancos e associações de poupança e empréstimo foram desregulamentados. O controle da poluição foi aplicado de forma menos rigorosa pela Agência de Proteção Ambiental, e as restrições à extração de madeira e perfuração de petróleo em terras públicas foram relaxadas. Acreditando que o mercado livre era autorregulado, o governo Reagan tinha pouca utilidade para sindicatos e, em 1981, o presidente demitiu doze mil controladores de tráfego aéreo federais que haviam entrado em greve para garantir melhores condições de trabalho (o que também teria melhorado a segurança do público). Sua ação destruiu efetivamente a Organização Profissional de Controladores de Tráfego Aéreo (PATCO) e deu início a uma nova era de relações trabalhistas na qual, seguindo seu exemplo, os empregadores simplesmente substituíram os trabalhadores em greve. O enfraquecimento dos sindicatos contribuiu para o nivelamento dos salários reais da família americana média durante a década de 1980.

Os formuladores de políticas econômicas de Reagan conseguiram quebrar o ciclo de estagflação que vinha assolando a nação, mas a um custo significativo. Em seu esforço para conter a alta inflação com o aumento dramático das taxas de juros, o Federal Reserve também desencadeou uma profunda recessão. A inflação caiu, mas os empréstimos ficaram caros e os consumidores gastaram menos. Nos primeiros anos de mandato de Reagan, as falências aumentaram e o desemprego atingiu cerca de 10%, seu nível mais alto desde a Grande Depressão. A falta de moradia tornou-se um problema significativo nas cidades, fato que o presidente menosprezou ao sugerir que a imprensa exagerou o problema e que muitos moradores de rua escolheram morar nas ruas. O crescimento econômico foi retomado em 1983 e o produto interno bruto cresceu a uma média de 4,5% durante o resto de sua presidência. No final do segundo mandato de Reagan, o desemprego havia caído para cerca de 5,3%, mas o país tinha quase 3 trilhões de dólares em dívidas. Um aumento nos gastos com defesa, juntamente com $3,6 bilhões em benefícios fiscais para as 162.000 famílias americanas com renda de $200.000 ou mais, tornou impossível alcançar um orçamento equilibrado, uma das promessas de campanha do presidente em 1980.

Os anos Reagan foram uma era complicada de mudanças sociais, econômicas e políticas, com muitas tendências operando simultaneamente e às vezes com propósitos cruzados. Enquanto muitos sofreram, outros prosperaram. A década de 1970 foi a era do hippie, e a revista Newsweek declarou 1984 como o “ano do Yuppie”. Os yuppies, cujo nome derivava de “(y) jovens, (u) urbanos (p) profissionais”, eram semelhantes aos hippies por serem jovens cujos interesses, valores e estilo de vida influenciaram a cultura, a economia e a política americanas, assim como o credo dos hippies havia feito no final dos anos 1960 e 1970. Ao contrário dos hippies, no entanto, os yuppies eram materialistas e obcecados por imagem, conforto e prosperidade econômica. Embora liberais em algumas questões sociais, economicamente eles eram conservadores. Ironicamente, alguns yuppies eram ex-hippies ou yippies, como Jerry Rubin, que desistiu de sua cruzada contra “o establishment” para se tornar empresário.

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