30.4: Watergate - O pesadelo doméstico de Nixon

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Descreva as ações que Nixon e seus confederados tomaram para garantir sua reeleição em 1972
• Explique a importância da crise de Watergate
• Descreva as políticas e conquistas domésticas de Gerald Ford em assuntos externos

Sentindo a pressão do sentimento nacional anti-guerra e desejando uma vitória decisiva, Nixon entrou na temporada de reeleição de 1972 tentando formar uma “nova maioria” de sulistas moderados e brancos da classe trabalhadora do norte. Os democratas, respondendo ao caos e às falhas da convenção de Chicago, instituíram novas regras sobre como os delegados eram escolhidos, o que eles esperavam que ampliassem a participação e o apelo do partido. No entanto, Nixon se mostrou imbatível. Mesmo as evidências de que seu governo havia infringido a lei não o impediram de ganhar a Casa Branca.

A ELEIÇÃO DE 1972

Após a convenção de nomeação de 1968 em Chicago, o processo de seleção de delegados para a Convenção Nacional Democrata foi redesenhado. As novas regras, estabelecidas por uma comissão liderada por George McGovern, premiaram os delegados com base no desempenho dos candidatos nas primárias estaduais (Figura\(\PageIndex{1}\)). Como resultado, um candidato que não venceu nenhuma primária não pôde receber a indicação do partido, como Hubert Humphrey havia feito em Chicago. Esse sistema deu maior voz às pessoas que votaram nas primárias e reduziu a influência dos líderes partidários e dos corretores de poder.

Figura\(\PageIndex{1}\): Em novembro de 1968, Shirley Chisholm (a) tornou-se a primeira mulher afro-americana a ser eleita para a Câmara dos Deputados. Em janeiro de 1972, ela anunciou sua intenção de concorrer à nomeação presidencial democrata. A nomeação acabou indo para George McGovern (b), um oponente franco da guerra no Vietnã.

Isso também levou a um ambiente político mais inclusivo, no qual Shirley Chisholm recebeu 156 votos para a indicação democrata na primeira votação (Figura\(\PageIndex{1}\)). Eventualmente, a indicação foi para George McGovern, um forte oponente da Guerra do Vietnã. No entanto, muitos democratas se recusaram a apoiar sua campanha. Os eleitores da classe trabalhadora e média também se voltaram contra ele após alegações de que ele apoiava o direito das mulheres ao aborto e a descriminalização do uso de drogas. O apoio inicial de McGovern ao candidato à vice-presidência Thomas Eagleton em face das revelações de que Eagleton havia sido submetido a um tratamento de eletrochoque para depressão, seguido por sua retirada desse apoio e aceitação da renúncia de Eagleton, também fez McGovern parecer indeciso e desorganizado.

Nixon e os republicanos lideraram desde o início. Para aumentar sua vantagem, eles tentaram pintar McGovern como um esquerdista radical que favoreceu a anistia para os trapaceiros do recrutamento. No Colégio Eleitoral, McGovern carregou apenas Massachusetts e Washington, DC. Nixon obteve uma vitória decisiva de 520 votos eleitorais contra 17 de McGovern. Um democrata descreveu seu papel na campanha de McGovern como “diretor de recreação do Titanic”.

ALTOS CRIMES E CONTRAVENÇÕES

A vitória de Nixon sobre um partido democrata em desordem foi o deslizamento de terra mais notável desde a reeleição de Franklin D. Roosevelt em 1936. No entanto, a vitória de Nixon durou pouco, pois logo se descobriu que ele e membros de sua administração haviam se envolvido rotineiramente em comportamentos antiéticos e ilegais durante seu primeiro mandato. Após a publicação dos Documentos do Pentágono, por exemplo, os “encanadores”, um grupo de homens usados pela Casa Branca para espionar os oponentes do presidente e impedir vazamentos para a imprensa, invadiram o consultório do psiquiatra de Daniel Ellsberg para roubar o arquivo de Ellsberg e obter informações que possam danificar sua reputação.

Durante a campanha presidencial, o Comitê para Reeleger o Presidente (CREEP) decidiu fazer “truques sujos” nos adversários de Nixon. Antes das primárias democratas de New Hampshire, uma carta falsificada supostamente escrita pelo candidato democrata Edmund Muskie, na qual ele insultava os franco-canadenses, um dos maiores grupos étnicos do estado, vazou para a imprensa. Homens foram designados para espionar McGovern e o senador Edward Kennedy. Um deles conseguiu se disfarçar de repórter a bordo do avião de imprensa de McGovern. Homens fingindo trabalhar para as campanhas dos opositores democratas de Nixon contataram vendedores em vários estados para alugar ou comprar materiais para comícios; os comícios nunca foram realizados, é claro, e os políticos democratas foram acusados de não pagar as contas que deviam.

A operação mais notória do CREEP, no entanto, foi sua invasão nos escritórios do Comitê Nacional Democrata (DNC) no complexo de escritórios de Watergate em Washington, DC, bem como seu posterior encobrimento. Na noite de 17 de junho de 1972, a polícia prendeu cinco homens dentro da sede do DNC (Figura\(\PageIndex{2}\)). De acordo com um plano originalmente proposto pelo conselheiro geral do CREEP e pelo encanador da Casa Branca G. Gordon Liddy, os homens deveriam grampear telefones DNC. O FBI descobriu rapidamente que dois dos homens tinham o nome de E. Howard Hunt em suas listas de endereços. Hunt era ex-oficial da CIA e também um dos encanadores. Nas semanas seguintes, mais conexões foram encontradas entre os assaltantes e o CREEP e, em outubro de 1972, o FBI revelou evidências de coleta ilegal de inteligência pelo CREEP com o objetivo de sabotar o Partido Democrata. Nixon venceu sua reeleição com facilidade em novembro. Se o presidente e sua equipe de reeleição não tivessem seguido uma estratégia de truques sujos, Richard Nixon teria governado seu segundo mandato com uma das maiores lideranças políticas do século XX.

Figura\(\PageIndex{2}\): O complexo hoteleiro e de escritórios Watergate, localizado no rio Potomac, próximo ao John F. Kennedy Center for the Performing Arts, foi palco do roubo e tentativa de escuta telefônica em 1972 que acabou derrubando a presidência de Richard Nixon.

Nas semanas seguintes à invasão de Watergate, Bob Woodward e Carl Bernstein, repórteres do The Washington Post, receberam informações de várias fontes anônimas, incluindo uma conhecida apenas como “Garganta Profunda”, que os levaram a perceber que a Casa Branca estava profundamente implicada em a invasão. Enquanto a imprensa se concentrava em outros eventos, Woodward e Bernstein continuaram pesquisando e publicando suas descobertas, mantendo a atenção do público sobre o escândalo que se desenrola. Anos depois, foi revelado que Deep Throat era Mark Felt, então diretor associado do FBI.

A CRISE DE WATERGATE

Inicialmente, Nixon conseguiu esconder sua conexão com a invasão e outras irregularidades alegadas contra membros do CREEP. No entanto, no início de 1973, a situação rapidamente começou a se desfazer. Em janeiro, os ladrões de Watergate foram condenados, junto com Hunt e Liddy. O juiz John Sirica não estava convencido de que todos os culpados haviam sido descobertos. Em fevereiro, confrontado com evidências de que pessoas próximas ao presidente estavam ligadas ao roubo, o Senado nomeou o Comitê Watergate para investigar. Dez dias depois, em seu depoimento perante o Comitê Judiciário do Senado, L. Patrick Gray, diretor interino do FBI, admitiu ter destruído evidências retiradas do cofre de Hunt por John Dean, o advogado da Casa Branca, depois que os assaltantes foram capturados.

Em 23 de março de 1973, a juíza Sirica leu publicamente uma carta de um dos ladrões de Watergate, alegando que havia sido cometido perjúrio durante o julgamento. Menos de duas semanas depois, Jeb Magruder, vice-diretor da CREEP, admitiu ter mentido sob juramento e indicou que Dean e John Mitchell, que haviam renunciado ao cargo de procurador-geral para se tornar diretor do CREEP, também estavam envolvidos na invasão e seu encobrimento. Dean confessou e, em 30 de abril, Nixon o demitiu e solicitou a demissão de seus assessores John Ehrlichman e H. R. Haldeman, também implicados. Para acalmar as críticas e evitar suspeitas de que estava participando de um encobrimento, Nixon também anunciou a renúncia do atual procurador-geral, Richard Kleindienst, um amigo próximo, e nomeou Elliott Richardson para o cargo. Em maio de 1973, Richardson nomeou Archibald Cox como promotor especial para investigar o caso Watergate.

Durante a primavera e o longo e quente verão de 1973, os americanos ficaram grudados em suas telas de televisão, enquanto as principais redes se revezavam na transmissão das audiências do Senado. Um por um, ex-membros desonrados do governo confessaram ou negaram seu papel no escândalo Watergate. Dean testemunhou que Nixon estava envolvido na conspiração, alegações que o presidente negou. Em março de 1974, Haldeman, Ehrlichman e Mitchell foram indiciados e acusados de conspiração.

Sem evidências que implicassem claramente o presidente, a investigação poderia ter terminado se não fosse pelo testemunho de Alexander Butterfield, um membro de baixo escalão da administração, de que um sistema de gravação ativado por voz havia sido instalado no Salão Oval. As conversas mais íntimas do presidente foram gravadas em fita. Cox e o Senado os intimaram.

CLIQUE E EXPLORE

Ouça trechos das fitas da Casa Branca de Nixon. Algumas das gravações são um pouco difíceis de ouvir por causa da estática. As transcrições também estão disponíveis neste site.

Nixon, no entanto, se recusou a entregar as fitas e citou o privilégio executivo, o direito do presidente de recusar certas intimações. Quando ele se ofereceu para fornecer resumos das conversas, Cox se recusou. Em 20 de outubro de 1973, em um evento que ficou conhecido como Massacre de Sábado à Noite, Nixon ordenou que o procurador-geral Richardson demitisse Cox. Richardson se recusou e renunciou, assim como o procurador-geral adjunto William Ruckelshaus quando confrontado com a mesma ordem. O controle do Departamento de Justiça então recaiu sobre o procurador-geral Robert Bork, que cumpriu a ordem de Nixon. Em dezembro, o Comitê Judiciário da Câmara iniciou sua própria investigação para determinar se havia evidências suficientes de irregularidades para impedir o presidente.

O público ficou furioso com as ações de Nixon. Parecia que o presidente havia se colocado acima da lei. Telegramas inundaram a Casa Branca. A Câmara dos Deputados começou a discutir o impeachment. Em abril de 1974, quando Nixon concordou em divulgar as transcrições das fitas, era muito pouco, muito tarde (Figura\(\PageIndex{3}\)). No entanto, embora não revelem nada sobre o conhecimento de Nixon sobre Watergate, as transcrições mostraram que ele era grosseiro, desonesto e cruel.

Figura\(\PageIndex{3}\): Em abril de 1974, o presidente Richard Nixon se prepara para se dirigir à nação para esclarecer sua posição sobre o lançamento das fitas da Casa Branca.

No final de suas audiências, em julho de 1974, o Comitê Judiciário da Câmara votou pelo impeachment. No entanto, antes que toda a Câmara pudesse votar, a Suprema Corte dos EUA ordenou que Nixon divulgasse as fitas reais de suas conversas, não apenas transcrições ou resumos. Uma das fitas revelou que, de fato, ele havia sido informado sobre o envolvimento da Casa Branca na invasão de Watergate logo após a ocorrência. Em um discurso em 5 de agosto de 1974, Nixon, alegando falta de memória, aceitou a culpa pelo escândalo Watergate. Avisado por outros republicanos de que seria considerado culpado pelo Senado e destituído do cargo, ele renunciou à presidência em 8 de agosto.

A renúncia de Nixon, que entrou em vigor no dia seguinte, não fez com que o escândalo Watergate desaparecesse. Em vez disso, alimentou uma crescente suspeita de governo sentida por muitos. Os eventos do Vietnã já haviam mostrado que não se podia confiar no governo para proteger os interesses do povo ou dizer-lhes a verdade. Para muitos, Watergate confirmou essas crenças, e o sufixo “-gate” associado a uma palavra passou a significar um escândalo político.

FORD NÃO É UM LINCOLN

Quando Gerald R. Ford fez o juramento de posse em 9 de agosto de 1974, ele entendeu que sua tarefa mais urgente era ajudar o país a superar o escândalo Watergate. Sua declaração de que “Nosso longo pesadelo nacional acabou... “Nossa grande República é um governo de leis e não de homens” foi recebida com aplausos quase universais.

De fato, foi uma época sem precedentes. Ford foi o primeiro vice-presidente escolhido sob os termos da Vigésima Quinta Emenda, que prevê a nomeação de um vice-presidente no caso de o titular morrer ou renunciar; Nixon nomeou Ford, um antigo representante da Câmara de Michigan conhecido por sua honestidade, após a renúncia de batalhou com o vice-presidente Spiro T. Agnew por causa da acusação de não informar a renda — uma acusação branda, já que essa renda resultava de subornos que ele havia recebido como governador de Maryland. Ford também foi o primeiro vice-presidente a assumir o cargo após a renúncia de um presidente em exercício, e o único chefe executivo nunca elegeu presidente ou vice-presidente. Uma de suas primeiras ações como presidente foi conceder perdão total a Richard Nixon (Figura\(\PageIndex{4}\)). Ford, assim, impediu a acusação de Nixon por quaisquer crimes que ele possa ter cometido no cargo e encerrou as investigações criminais sobre suas ações. O público reagiu com suspeita e indignação. Muitos estavam convencidos de que a extensão dos erros de Nixon agora nunca seria conhecida e que ele nunca seria chamado para prestar contas por eles. Quando Ford decidiu concorrer à presidência em 1976, o perdão voltou para assombrá-lo.

Figura\(\PageIndex{4}\): Em uma de suas primeiras ações como presidente, Gerald R. Ford anunciou um perdão total para Richard Nixon em 8 de setembro de 1974. Nixon havia nomeado vice-presidente da Ford após a renúncia de Spiro Agnew.

Como presidente, Ford enfrentou questões monumentais, como inflação, economia deprimida e escassez crônica de energia. Ele estabeleceu suas políticas durante seu primeiro ano de mandato, apesar da oposição de um Congresso fortemente democrata. Em outubro de 1974, ele classificou a inflação como o inimigo público mais perigoso do país e buscou uma campanha popular para reduzi-la, incentivando as pessoas a serem disciplinadas em seus hábitos de consumo e aumentarem suas economias. A campanha foi intitulada “Whip Inflation Now” e foi anunciada em botões coloridos “Win” que os voluntários deveriam usar. Quando a recessão se tornou o problema doméstico mais sério do país, a Ford adotou medidas destinadas a estimular a economia. Ainda temendo a inflação, no entanto, ele vetou uma série de projetos de lei de dotações não militares que teriam aumentado o já grande déficit orçamentário.

As políticas econômicas da Ford acabaram sendo malsucedidas. Por causa da oposição de um Congresso Democrata, suas realizações na política externa também foram limitadas. Quando ele solicitou dinheiro para ajudar o governo sul-vietnamita em seu esforço para repelir as forças norte-vietnamitas, o Congresso recusou. A Ford teve mais sucesso em outras partes do mundo. Ele continuou a política de détente de Nixon com a União Soviética, e ele e o Secretário de Estado Kissinger alcançaram mais progressos na segunda rodada de negociações do SALT. Em agosto de 1975, a Ford foi para a Finlândia e assinou os Acordos de Helsinque com o primeiro-ministro soviético Leonid Brezhnev. Este acordo aceitou essencialmente os limites territoriais que haviam sido estabelecidos no final da Segunda Guerra Mundial em 1945. Também exigiu uma promessa das nações signatárias de que protegeriam os direitos humanos em seus países. Muitos imigrantes nos Estados Unidos protestaram contra as ações de Ford, porque parecia que ele havia aceitado o status quo e deixado suas terras natais sob o domínio soviético. Outros consideraram isso uma aceitação tardia dos americanos do mundo como ele realmente era.