30.3: Vietnã - A espiral descendente

Objetivos de

• Descreva os eventos que impulsionaram o sentimento anti-guerra na era do Vietnã
• Explique os passos de Nixon para retirar os Estados Unidos do conflito no Vietnã do Sul

Já em 1967, os críticos da guerra no Vietnã começaram a pedir a revogação da Resolução do Golfo de Tonkin, que deu ao presidente Johnson a autoridade para conduzir operações militares no Vietnã em defesa de um aliado, o Vietnã do Sul. Nixon inicialmente se opôs aos esforços de revogação, alegando que isso poderia ter consequências que iam muito além do Vietnã. No entanto, em 1969, ele estava iniciando a retirada de tropas do Vietnã e, ao mesmo tempo, procurando um “golpe nocaute” contra os norte-vietnamitas. Em suma, o governo Nixon precisava de uma estratégia de saída.

A escalada da guerra, no entanto, tornou a retirada fácil cada vez mais difícil. Oficialmente, os Estados Unidos eram aliados e parceiros dos sul-vietnamitas, cujos “corações e mentes” estavam tentando conquistar por meio de uma combinação de assistência militar e desenvolvimento econômico. Na realidade, no entanto, os soldados americanos, que se viram lutando em um ambiente inóspito a milhares de quilômetros de casa para proteger pessoas que muitas vezes se ressentiam de sua presença e ajudavam seus inimigos, passaram a considerar os vietnamitas como pessoas atrasadas e covardes e o governo do Vietnã do Sul como irremediavelmente ineficiente e corrupto. Em vez de conquistar “corações e mentes”, a guerra dos EUA no Vietnã custou a vida e os membros das tropas americanas e de milhões de combatentes e civis vietnamitas (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): Soldados americanos em Hue em 1968 durante a Ofensiva do Tet. A experiência frustrante de travar a guerra aparentemente invencível deixou muitos soldados e o público em geral desiludidos com o governo.

Por sua vez, as forças norte-vietnamitas e a Frente de Libertação Nacional no Vietnã do Sul também usaram táticas brutais para aterrorizar e matar seus oponentes ou controlar efetivamente seu território. Assassinatos políticos e doutrinação forçada eram comuns. Soldados americanos capturados frequentemente sofriam tortura e prisão.

MEU COVIL

O racismo por parte de alguns soldados americanos e o desejo de retaliar aqueles que eles consideravam responsáveis por prejudicar as tropas americanas afetaram a condução da guerra. Um correspondente de guerra que serviu no Vietnã observou: “Ao motivar o soldado a lutar apelando para seus sentimentos racistas, os militares dos Estados Unidos descobriram que isso havia liberado uma emoção sobre a qual deveria perder o controle”. Não era incomum que soldados americanos evacuassem e queimassem aldeias suspeitas de proteger combatentes vietcongues, tanto para privar o inimigo de apoio potencial quanto para se vingar da brutalidade inimiga. Tropas atiraram em búfalos aquáticos de agricultores para praticar tiro ao alvo. O uso americano e sul-vietnamita de napalm, uma gasolina gelatinosa que gruda nos objetos que queima, era comum. Originalmente desenvolvido para incendiar estruturas durante a Segunda Guerra Mundial, no Vietnã, também foi dirigido contra seres humanos, como havia ocorrido durante a Guerra da Coréia.

DEFININDO AMERICANO: Veteranos do Vietnã contra a Declaração de Guerra

Muitos soldados americanos desaprovaram as ações de seus companheiros. De fato, um grupo de veteranos do Vietnã formou a organização Vietnam Veterans Against the War (VVAW). Pequeno no início, cresceu para talvez até vinte mil membros. Em abril de 1971, John Kerry, ex-tenente da Marinha dos EUA e membro da VVAW, testemunhou perante o Comitê de Relações Exteriores do Senado dos EUA sobre as condições no Vietnã com base em suas observações pessoais:

Gostaria de falar em nome de todos esses veteranos e dizer que há vários meses, em Detroit, tivemos uma investigação na qual mais de 150 veteranos dispensados com honra e muitos veteranos altamente condecorados testemunharam crimes de guerra cometidos no Sudeste Asiático. Não foram incidentes isolados, mas crimes cometidos no dia-a-dia com a plena consciência dos oficiais de todos os níveis de comando. Eles reviveram o horror absoluto do que esse país, em certo sentido, os obrigou a fazer. Eles contaram histórias que às vezes haviam estuprado pessoalmente, cortado orelhas, cortado cabeças.... atiraram aleatoriamente contra civis, arrasaram aldeias... e geralmente devastaram o interior do Vietnã do Sul, além da devastação normal da guerra e da devastação normal e muito particular que é causada por o poder de bombardeio aplicado deste país. Poderíamos voltar a este país, poderíamos ficar quietos, poderíamos manter nosso silêncio, não podíamos dizer o que aconteceu no Vietnã, mas sentimos que, por causa do que ameaça este país, não os vermelhos [comunistas], mas os crimes que estamos cometendo que o ameaçam, que temos que nos manifestar. — John Kerry, 23 de abril de 1971

De que forma as ações dos soldados americanos no Vietnã ameaçaram os Estados Unidos?

Em 16 de março de 1968, homens da Vigésima Terceira Divisão de Infantaria do Exército dos EUA cometeram uma das atrocidades mais notórias da guerra. Cerca de cem soldados comandados pelo capitão Ernest Medina foram enviados para destruir a vila de My Lai, que era suspeita de esconder combatentes vietcongues. Embora tenha havido divergências posteriores sobre as palavras exatas do capitão, os líderes do pelotão acreditavam que a ordem para destruir o inimigo incluía matar mulheres e crianças. Tendo sofrido vinte e oito baixas nos últimos três meses, os homens da Charlie Company estavam sob forte estresse e extremamente apreensivos ao se aproximarem da vila. Dois pelotões entraram nela, atirando aleatoriamente. Um grupo de setenta a oitenta pessoas desarmadas, incluindo crianças e bebês, foram forçados a entrar em uma vala de irrigação por membros do Primeiro Pelotão sob o comando do tenente William L. Calley, Jr. Apesar de suas proclamações de inocência, os aldeões foram baleados (Figura\(\PageIndex{2}\)). As casas foram incendiadas e, quando os habitantes tentaram fugir, foram mortos com rifles, metralhadoras e granadas. As tropas dos EUA nunca foram atacadas, e um soldado mais tarde testemunhou que não viu nenhum homem que parecesse um combatente vietnamita.

Figura\(\PageIndex{2}\): Civis vietnamitas em My Lai aguardam seu destino. Eles foram filmados alguns minutos depois que essa fotografia de 1968 foi tirada.

O número exato de civis mortos naquele dia não é claro: os números variam de 347 a 504. Nenhum estava armado. Embora nem todos os soldados em My Lai tenham participado dos assassinatos, ninguém tentou impedir o massacre antes da chegada de helicóptero do subtenente Hugh Thompson, que, junto com sua tripulação, tentou evacuar mulheres e crianças. Ao retornar à sua base, Thompson imediatamente relatou os eventos que estavam ocorrendo em My Lai. Pouco tempo depois, Medina ordenou que a Charlie Company cessasse o fogo. Embora os tripulantes de Thompson tenham confirmado sua conta, nenhum dos homens da Charlie Company deu um relatório, e o encobrimento começou quase imediatamente. O exército afirmou pela primeira vez que 150 pessoas, a maioria delas vietcongues, haviam sido mortas durante um tiroteio com a Charlie Company.

Ao ouvir detalhes de amigos da Charlie Company, um artilheiro de helicóptero chamado Ron Ridenhour começou a conduzir sua própria investigação e, em abril de 1969, escreveu para trinta membros do Congresso, exigindo uma investigação. Em setembro de 1969, o exército acusou o tenente Calley de assassinato premeditado. Muitos americanos ficaram horrorizados com as imagens gráficas do massacre; o incidente confirmou sua crença de que a guerra foi injusta e não foi travada em nome do povo vietnamita. No entanto, quase metade dos entrevistados em uma pesquisa de Minnesota não acreditava que o incidente em My Lai tivesse realmente acontecido. Os soldados americanos não poderiam fazer coisas tão horríveis, eles sentiram; estavam certos de que os objetivos americanos no Vietnã eram honrosos e especularam que o movimento anti-guerra havia inventado a história para gerar simpatia pelo inimigo.

Calley foi considerado culpado em março de 1971 e sentenciado à prisão perpétua. Em todo o país, centenas de milhares de americanos aderiram à campanha “Free Calley”. Dois dias depois, o presidente Nixon o libertou da custódia e o colocou sob prisão domiciliar em Fort Benning, Geórgia. Em agosto do mesmo ano, a sentença de Calley foi reduzida para vinte anos e, em setembro de 1974, ele foi libertado em liberdade condicional. Único soldado condenado pelo massacre, ele passou um total de três anos e meio em prisão domiciliar por seus crimes.

BATALHAS EM CASA

À medida que o conflito avançava e os relatos de brutalidades aumentavam, o movimento antiguerra se fortaleceu. Para tirar a pressão política de si mesmo e de sua administração e encontrar uma maneira de sair do Vietnã “com honra”, Nixon iniciou o processo de vietnamização, entregando mais responsabilidade pela guerra às forças sul-vietnamitas, treinando-as e fornecendo armamento americano, enquanto retirava os EUA. tropas do campo. Ao mesmo tempo, no entanto, Nixon autorizou o bombardeio do vizinho Camboja, que havia declarado sua neutralidade, em um esforço para destruir as bases norte-vietnamitas e vietnamitas naquele país e cortar as rotas de abastecimento entre o Vietnã do Norte e o Vietnã do Sul. O bombardeio foi mantido em segredo tanto do Congresso quanto do público americano. Em abril de 1970, Nixon decidiu dar continuidade à invasão do Camboja.

A invasão não pôde ser mantida em segredo e, quando Nixon a anunciou na televisão em 30 de abril de 1970, surgiram protestos em todo o país. O mais trágico e politicamente prejudicial ocorreu em 1º de maio de 1970, na Kent State University, em Ohio. A violência eclodiu na cidade de Kent após uma manifestação estudantil inicial no campus e, no dia seguinte, o prefeito pediu ao governador de Ohio que enviasse a Guarda Nacional. As tropas foram enviadas para o campus da universidade, onde estudantes incendiaram o prédio do ROTC e estavam lutando contra bombeiros e policiais que tentavam extingui-lo. A Guarda Nacional usou gás lacrimogêneo para interromper a manifestação e vários estudantes foram presos (Figura\(\PageIndex{3}\)).

Figura\(\PageIndex{3}\): Em 30 de abril de 1970, Richard Nixon anuncia planos para a Campanha do Camboja (a), provocando protestos em campi universitários em todo o país. Em poucos dias, o governador de Ohio convocou a Guarda Nacional em resposta às manifestações estudantis na Kent State University. Bill Whitbeck, que era estudante com especialização em ilustração fotográfica na Kent State University em maio de 1970, capturou essa imagem (b) no campus em 3 de maio, um dia antes dos tiroteios que resultariam na morte de quatro estudantes. (crédito b: modificação da obra de Bill Whitbeck)

As tensões chegaram ao auge em 4 de maio. Embora os funcionários do campus tenham cancelado uma manifestação planejada, cerca de mil e quinhentos a dois mil estudantes se reuniram, jogando pedras em um oficial de segurança que ordenou que eles saíssem. Setenta e sete membros da Guarda Nacional, com baionetas presas aos rifles, abordaram os estudantes. Depois de forçar a maioria deles a recuar, as tropas pareceram partir. Então, por motivos ainda desconhecidos, eles pararam e se viraram; muitos começaram a atirar nos estudantes. Nove estudantes foram feridos; quatro foram mortos. Dois dos mortos estavam simplesmente atravessando o campus a caminho da aula. A paz foi finalmente restaurada quando um membro do corpo docente pediu aos alunos restantes que saíssem.

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Leia o relato do New York Times sobre os tiroteios na Kent State University e veja (abaixo da manchete) uma das fotografias mais icônicas da história americana.

As notícias dos tiroteios no estado de Kent chocaram estudantes em todo o país. Milhões se recusaram a assistir às aulas, pois foram realizadas greves em centenas de faculdades e escolas secundárias nos Estados Unidos. Em 8 de maio, um protesto contra a guerra aconteceu na cidade de Nova York e, no dia seguinte, 100.000 manifestantes se reuniram em Washington, DC. No entanto, nem todos simpatizavam com os estudantes mortos. Nixon já havia se referido aos manifestantes estudantis como “vagabundos”, e trabalhadores da construção civil atacaram os manifestantes da cidade de Nova York. Uma pesquisa da Gallup revelou que a maioria dos americanos culpou os estudantes pelos trágicos eventos no estado de Kent.

Em 15 de maio, uma tragédia semelhante aconteceu no Jackson State College, uma faculdade afro-americana em Jackson, Mississippi. Mais uma vez, estudantes se reuniram no campus para protestar contra a invasão do Camboja, ateando fogos e jogando pedras. A polícia chegou para dispersar os manifestantes, que haviam se reunido do lado de fora de um dormitório feminino. Pouco depois da meia-noite, a polícia abriu fogo com espingardas. As janelas do dormitório se estilhaçaram, enchendo as pessoas com vidros quebrados. Doze ficaram feridos e dois rapazes, um estudante da faculdade e outro estudante do ensino médio local, foram mortos.

SAINDO DO ATOLEIRO

Protestos contínuos, a violência no campus e a expansão da guerra no Camboja desiludiram profundamente os americanos sobre seu papel no Vietnã. Entendendo o clima da nação, Nixon abandonou sua oposição à revogação da Resolução do Golfo de Tonkin de 1964. Em janeiro de 1971, ele assinou a revogação pelo Congresso da notória autorização militar geral. Pesquisas da Gallup realizadas em maio daquele ano revelaram que apenas 28% dos entrevistados apoiaram a guerra; muitos achavam que não era apenas um erro, mas também imoral.

Tão influente quanto os protestos contra a guerra e a violência no campus para colocar as pessoas contra a guerra foi a publicação de documentos que a mídia apelidou de Documentos do Pentágono em junho de 1971. Esses foram trechos de um estudo preparado durante o governo Johnson que revelou a verdadeira natureza do conflito no Vietnã. O público soube pela primeira vez que os Estados Unidos estavam planejando expulsar Ngo Dinh Diem do governo sul-vietnamita, que Johnson pretendia expandir o papel dos EUA no Vietnã e bombardear o Vietnã do Norte, mesmo quando ele declarou publicamente que não tinha intenções de fazer isso e que seu governo procurou provocar deliberadamente ataques norte-vietnamitas a fim de justificar a escalada do envolvimento americano. Cópias do estudo foram entregues ao New York Times e a outros jornais por Daniel Ellsberg, um dos analistas militares que contribuiu para ele. Para evitar abrir um precedente ao permitir que a imprensa publique documentos confidenciais, o procurador-geral de Nixon, John Mitchell, pediu uma liminar contra o New York Times para impedir a publicação de futuros artigos baseados nos Documentos do Pentágono. O jornal apelou. Em 30 de junho de 1971, a Suprema Corte dos EUA considerou que o governo não poderia impedir a publicação dos artigos.

Percebendo que ele deveria acabar com a guerra, mas relutante em fazer parecer que os Estados Unidos estavam admitindo seu fracasso em subjugar uma pequena nação asiática, Nixon começou a manobrar para garantir condições de paz favoráveis dos norte-vietnamitas. Graças aos seus esforços diplomáticos na China e na União Soviética, essas duas nações advertiram o Vietnã do Norte a usar contenção. A perda do forte apoio de seus clientes, juntamente com o bombardeio intensivo de Hanói e a mineração de portos norte-vietnamitas cruciais pelas forças norte-americanas, tornaram os norte-vietnamitas mais dispostos a negociar.

As ações de Nixon também lhe renderam apoio popular em casa. Na eleição de 1972, os eleitores novamente favoreceram sua política para o Vietnã em uma proporção de dois para um. Em 27 de janeiro de 1973, o Secretário de Estado Henry Kissinger assinou um acordo com Le Duc Tho, o principal negociador dos norte-vietnamitas, encerrando a participação americana na guerra. Os Estados Unidos tiveram sessenta dias para retirar suas tropas, e o Vietnã do Norte foi autorizado a manter suas forças nos lugares que ocupavam atualmente. Isso significava que mais de 100.000 soldados do norte permaneceriam no sul, em uma localização ideal para continuar a guerra com o Vietnã do Sul. Os Estados Unidos deixaram para trás um pequeno número de conselheiros militares e equipamentos, e o Congresso continuou a aprovar fundos para o Vietnã do Sul, mas consideravelmente menos do que nos anos anteriores. Então a guerra continuou, mas ficou claro que o Sul não podia esperar derrotar o Norte.

Quando o fim estava se aproximando, os Estados Unidos realizaram várias operações para evacuar crianças do Sul. Na manhã de 29 de abril de 1975, quando as forças norte-vietnamitas e vietnamitas atravessavam os arredores de Saigon, foram dadas ordens para evacuar americanos e sul-vietnamitas que haviam apoiado os Estados Unidos. Incapazes de usar o aeroporto, helicópteros transportaram refugiados americanos e vietnamitas que haviam fugido para a embaixada americana para navios ao largo da costa. As forças norte-vietnamitas entraram em Saigon no dia seguinte e o Sul se rendeu.

A guerra custou a vida de mais de 1,5 milhão de combatentes e civis vietnamitas, bem como de mais de 58.000 soldados norte-americanos. Mas a guerra causou outra vítima mais intangível: a perda de consenso, confiança e um senso moral elevado na cultura política americana.