28.4: A luta afro-americana pelos direitos civis

Após a Segunda Guerra Mundial, os afro-americanos começaram a aumentar a resistência organizada às políticas racialmente discriminatórias em vigor em grande parte dos Estados Unidos. No Sul, eles usaram uma combinação de desafios legais e ativismo popular para começar a desmantelar a segregação racial que existiu por quase um século após o fim da Reconstrução. Ativistas comunitários e líderes de direitos civis visaram práticas habitacionais racialmente discriminatórias, transporte segregado e exigências legais de que afro-americanos e brancos fossem educados separadamente. Embora muitos desses desafios tenham sido bem-sucedidos, a vida não necessariamente melhorou para os afro-americanos. Brancos hostis lutaram contra essas mudanças da maneira que puderam, inclusive recorrendo à violência.

VITÓRIAS ANTECIPADAS

Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos afro-americanos apoiaram a “Campanha Duplo V”, que os conclamou a derrotar inimigos estrangeiros e, ao mesmo tempo, lutar contra a segregação e a discriminação em casa. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, muitos voltaram para casa e descobriram que, apesar de seus sacrifícios, os Estados Unidos não estavam dispostos a lhes conceder direitos maiores do que tinham antes da guerra. Particularmente irritante foi o fato de que, embora os veteranos afro-americanos tivessem o direito legal de receber benefícios de acordo com o GI Bill, práticas discriminatórias os impediram de fazê-lo. Por exemplo, muitos bancos não lhes concederiam hipotecas se quisessem comprar casas em bairros predominantemente afro-americanos, o que os bancos geralmente consideravam um investimento muito arriscado. No entanto, os afro-americanos que tentaram comprar casas em bairros brancos muitas vezes se viram incapazes de fazê-lo por causa de convênios imobiliários que impediam os proprietários de vender suas propriedades aos negros. De fato, quando uma família negra comprou uma casa em Levittown em 1957, ela foi submetida a assédio e ameaças de violência.

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Para ver as experiências de uma família afro-americana que tentou se mudar para uma comunidade suburbana branca, veja o documentário Crisis in Levittown, de 1957.

A era do pós-guerra, no entanto, viu os afro-americanos fazerem maior uso dos tribunais para defender seus direitos. Em 1944, uma mulher afro-americana, Irene Morgan, foi presa na Virgínia por se recusar a ceder seu assento em um ônibus interestadual e processada para anular sua condenação. Em Morgan contra a Comunidade da Virgínia em 1946, a Suprema Corte dos EUA decidiu que a condenação deveria ser anulada porque violava a cláusula de comércio interestadual da Constituição. Essa vitória encorajou alguns ativistas dos direitos civis a lançarem a Jornada da Reconciliação, uma viagem de ônibus feita por oito homens afro-americanos e oito homens brancos pelos estados do Alto Sul para testar a aplicação da decisão de Morgan pelo Sul.

Outras vitórias se seguiram. Em 1948, em Shelley v. Kraemer, a Suprema Corte dos EUA considerou que os tribunais não podiam fazer cumprir convênios imobiliários que restringissem a compra ou venda de propriedades com base na raça. Em 1950, a NAACP apresentou à Suprema Corte dos EUA um caso que eles esperavam que ajudasse a minar o conceito de “separado, mas igual”, conforme defendido na decisão de 1896 em Plessy v. Ferguson, que deu sanção legal a sistemas escolares segregados. Sweatt v. Painter foi um caso apresentado por Herman Marion Sweatt, que processou a Universidade do Texas por negar sua admissão em sua faculdade de direito porque a lei estadual proibia a educação integrada. O Texas tentou formar uma faculdade de direito separada apenas para afro-americanos, mas em sua decisão sobre o caso, a Suprema Corte dos EUA rejeitou essa solução, sustentando que a escola separada não fornecia instalações iguais nem “intangíveis”, como a capacidade de estabelecer relacionamentos com outros futuros advogados, que uma escola profissional deve fornecer.

No entanto, nem todos os esforços para decretar a desagregação exigiram o uso dos tribunais. Em 15 de abril de 1947, Jackie Robinson começou pelo Brooklyn Dodgers, jogando na primeira base. Ele foi o primeiro afro-americano a jogar beisebol na Liga Nacional, quebrando a barreira da cor. Embora os afro-americanos tivessem seus próprios times de beisebol nas Ligas Negras, Robinson abriu as portas para que eles jogassem em competição direta com jogadores brancos nas ligas principais. Outros atletas afro-americanos também começaram a desafiar a segregação dos esportes americanos. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1948, Alice Coachman, uma afro-americana, foi a única mulher americana a receber a medalha de ouro nos jogos (Figura). Essas mudanças, embora simbolicamente significativas, foram meras rachaduras na parede da segregação.

Figura 28.5.1: A lenda do beisebol Jackie Robinson (a) foi ativa no movimento pelos direitos civis. Ele atuou no conselho de administração da NAACP e ajudou a fundar um banco de propriedade afro-americana. Alice Coachman (b), que competiu no atletismo na Universidade Tuskegee, foi a primeira mulher negra a ganhar uma medalha de ouro olímpica.

DESAGREGAÇÃO E INTEGRAÇÃO

Até 1954, a segregação racial na educação não era apenas legal, mas era exigida em dezessete estados e permitida em vários outros (Figura). Utilizando evidências fornecidas em estudos sociológicos conduzidos por Kenneth Clark e Gunnar Myrdal, no entanto, Thurgood Marshall, então conselheiro-chefe da NAACP, argumentou com sucesso o caso histórico Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas perante a Suprema Corte dos EUA liderada por Chief Juiz Earl Warren. Marshall mostrou que a prática da segregação nas escolas públicas fez com que os estudantes afro-americanos se sentissem inferiores. Mesmo que as instalações oferecidas fossem de natureza igual, o Tribunal observou em sua decisão que o próprio fato de alguns estudantes terem sido separados de outros com base em sua raça tornou a segregação inconstitucional.

Figura 28.5.2: Este mapa mostra os estados nos quais a segregação racial na educação pública era exigida por lei antes da decisão de 1954 Brown v. Board of Education. Em 1960, quatro anos depois, menos de 10% dos estudantes sul-afro-americanos frequentaram as mesmas escolas que os estudantes brancos.

THURGOOD MARSHALL FALA SOBRE O COMBATE

Como estudante de direito em 1933, Thurgood Marshall (Figura) foi recrutado por seu mentor Charles Hamilton Houston para ajudar na coleta de informações para a defesa de um homem negro na Virgínia acusado de matar duas mulheres brancas. Sua estreita associação contínua com Houston levou Marshall a defender agressivamente os negros no sistema judicial e a usar os tribunais como a arma pela qual direitos iguais poderiam ser extraídos da Constituição dos EUA e de um sistema racista branco. Houston também sugeriu que seria importante estabelecer precedentes legais em relação à decisão de Plessy contra Ferguson de separados, mas iguais.

Figura 28.5.3: Em 1956, os líderes da NAACP (da esquerda para a direita) Henry L. Moon, Roy Wilkins, Herbert Hill e Thurgood Marshall apresentam um novo pôster na campanha contra o racismo branco do sul. Marshall argumentou com sucesso o caso histórico Brown v. Board of Education (1954) perante a Suprema Corte dos EUA e mais tarde se tornou o primeiro juiz afro-americano do tribunal.

Em 1938, Marshall tornou-se “Sr. Direitos Civis” e organizou formalmente o Fundo de Defesa Legal e Educação da NAACP em 1940 para reunir os recursos para enfrentar casos que violassem o sistema de justiça racista da América. Um resultado direto das energias e do compromisso de Marshall foi sua vitória em 1940 em um caso da Suprema Corte, Chambers v. Florida, que considerou que as confissões obtidas por violência e tortura eram inadmissíveis em um tribunal. Seu caso mais conhecido foi Brown v. Board of Education em 1954, que considerou que as leis estaduais estabelecendo escolas públicas separadas para estudantes negros e brancos eram inconstitucionais.

Mais tarde na vida, Marshall refletiu sobre sua carreira no combate ao racismo em um discurso na Howard Law School em 1978:

Esteja ciente desse mito de que tudo vai ficar bem. Não desista. Acrescento que, porque me parece, que o que precisamos fazer hoje é nos reorientar. Nos anos 30 e 40, não podíamos ir a lugar nenhum além do tribunal. Sabíamos então que o tribunal não era a solução final. Muitos de nós sabíamos que a solução final teria que ser política, se por nenhuma outra razão, a política fosse mais barata do que ações judiciais. Então, agora temos os dois. Temos nosso braço legal e temos nosso braço político. Vamos usar os dois. E não ouça esse mito de que isso pode ser resolvido por qualquer um ou que já foi resolvido. Acredite em mim, não foi resolvido.

Quando Marshall diz que os problemas do racismo não foram resolvidos, a que ele estava se referindo?

Plessy contra Fergusson havia sido derrubado. O desafio agora era integrar as escolas. Um ano depois, a Suprema Corte dos EUA ordenou que os sistemas escolares do sul iniciassem a desagregação “com toda velocidade deliberada”. Alguns distritos escolares integraram voluntariamente suas escolas. Para muitos outros distritos, no entanto, a “velocidade deliberada” foi muito, muito lenta.

Logo ficou claro que a aplicação de Brown contra o Conselho de Educação exigiria a intervenção presidencial. Eisenhower não concordou com a decisão da Suprema Corte dos EUA e não queria forçar os estados do sul a integrarem suas escolas. No entanto, como presidente, ele foi responsável por fazer isso. Em 1957, a Central High School em Little Rock, Arkansas, foi forçada a aceitar seus primeiros nove estudantes afro-americanos, que ficaram conhecidos como Little Rock Nine. Em resposta, o governador do Arkansas, Orval Faubus, convocou a Guarda Nacional estadual para impedir que os estudantes frequentassem as aulas, retirando as tropas somente depois que Eisenhower lhe disse que o fizesse. Uma tentativa subsequente dos nove estudantes de frequentar a escola resultou na violência da turba. Eisenhower então colocou a Guarda Nacional do Arkansas sob controle federal e enviou a 101ª unidade aérea do Exército dos EUA para escoltar os alunos de e para a escola, bem como de classe em classe (Figura). Foi a primeira vez, desde o fim da Reconstrução, que as tropas federais mais uma vez protegeram os direitos dos afro-americanos no sul.

Figura 28.5.4: Em 1957, soldados americanos da 101ª Aerotransportada foram chamados para escoltar o Little Rock Nine para dentro e ao redor da antiga Escola Secundária Central totalmente branca em Little Rock, Arkansas.

Ao longo do ano letivo, os Little Rock Nine foram insultados, assediados e agredidos fisicamente; no entanto, eles voltavam para a escola todos os dias. No final do ano letivo, o primeiro estudante afro-americano se formou na Central High. No início do ano letivo de 1958-1959, Orval Faubus ordenou o fechamento de todas as escolas públicas de Little Rock. Na opinião dos segregacionistas brancos, manter todos os alunos fora da escola era preferível que eles frequentassem escolas integradas. Em 1959, a Suprema Corte dos EUA decidiu que a escola deveria ser reaberta e que o processo de desagregação deveria prosseguir.

RESPOSTAS BRANCAS

Os esforços para desagregar as escolas públicas levaram a uma reação negativa entre a maioria dos brancos do sul. Muitos saudaram a decisão de Brown com horror; alguns veteranos da Segunda Guerra Mundial questionaram como o governo pelo qual lutaram poderia traí-los dessa forma. Alguns pais brancos prontamente retiraram seus filhos das escolas públicas e os matricularam em academias particulares totalmente brancas, muitas recém-criadas com o único propósito de impedir que crianças brancas frequentassem escolas integradas. Freqüentemente, essas “academias” davam aulas nos porões ou salas de estar dos vizinhos.

Outros sulistas brancos recorreram às legislaturas ou tribunais estaduais para resolver o problema da integração escolar. As ordens para integrar os distritos escolares eram rotineiramente contestadas em tribunal. Quando as ações judiciais não tiveram sucesso, muitos distritos escolares do sul responderam fechando todas as escolas públicas, como Orval Faubus havia feito após a integração da Central High School. Um condado da Virgínia fechou suas escolas públicas por cinco anos em vez de vê-las integradas. Além de processar distritos escolares, muitos segregacionistas do sul entraram com ações judiciais contra a NAACP, tentando levar a organização à falência. Muitos políticos nacionais apoiaram os esforços segregacionistas. Em 1956, noventa e seis membros do Congresso assinaram o “Manifesto do Sul”, no qual acusaram a Suprema Corte dos EUA de usar indevidamente seu poder e violar o princípio dos direitos dos estados, que sustentava que os estados tinham direitos iguais aos do governo federal.

Infelizmente, muitos racistas brancos do sul, assustados com os desafios da ordem social, responderam com violência. Quando a Escola Secundária Central de Little Rock foi desagregada, um irado Ku Klux Klansman de uma comunidade vizinha enviou uma carta aos membros do conselho escolar da cidade na qual os denunciou como comunistas e ameaçou matá-los. A raiva branca às vezes irrompeu em assassinato. Em agosto de 1955, americanos brancos e negros ficaram chocados com a brutalidade do assassinato de Emmett Till. Till, um garoto de quatorze anos de Chicago, estava de férias com parentes no Mississippi. Ao visitar uma loja de propriedade branca, ele fez um comentário para a mulher branca atrás do balcão. Alguns dias depois, o marido e o cunhado da mulher chegaram à casa dos parentes de Till no meio da noite e sequestraram o menino. O corpo espancado e mutilado de Till foi encontrado em um rio próximo três dias depois. A mãe de Till insistiu em um funeral de caixão aberto; ela queria usar o corpo do filho para revelar a brutalidade do racismo sulista. O assassinato de uma criança culpada de nada mais do que um comentário casual chamou a atenção da nação, assim como a absolvição dos dois homens que admitiram tê-lo matado.

O BOICOTE AOS ÔNIBUS DE MONTGOMERY

Uma das inspiradas pela morte de Till foi Rosa Parks, membro da NAACP de Montgomery, Alabama, que se tornou o rosto do boicote aos ônibus de Montgomery de 1955-1956. As leis municipais em Montgomery segregaram os ônibus da cidade, forçando os passageiros afro-americanos a viajarem na seção traseira. Eles tinham que entrar pela parte traseira do ônibus, não podiam dividir assentos com passageiros brancos e, se a frente do ônibus estivesse cheia e um passageiro branco solicitasse o assento de um afro-americano, teriam que ceder seu lugar para o passageiro branco. A empresa de ônibus também se recusou a contratar motoristas afro-americanos, embora a maioria das pessoas que viajavam nos ônibus fossem negras.

Em 1º de dezembro de 1955, Rosa Parks se recusou a dar seu lugar a um homem branco e a polícia de Montgomery a prendeu. Depois de ser resgatada da prisão, ela decidiu lutar contra as leis que exigem a segregação no tribunal. Para apoiá-la, o Conselho Político Feminino, um grupo de ativistas afro-americanas, organizou um boicote aos ônibus de Montgomery. A notícia do boicote se espalhou por meio de avisos de jornais e de boca em boca; ministros reuniram suas congregações para apoiar o Conselho Político das Mulheres. Seus esforços foram bem-sucedidos e quarenta mil passageiros afro-americanos não pegaram o ônibus em 5 de dezembro, primeiro dia do boicote.

Outros líderes afro-americanos da cidade abraçaram o boicote e o mantiveram após 5 de dezembro, data do julgamento de Rosa Parks. Entre eles estava um jovem ministro chamado Martin Luther King, Jr. No ano seguinte, os moradores negros de Montgomery evitaram os ônibus da cidade. Algumas caronas organizadas. Outros pagaram por viagens em táxis de propriedade afro-americana, cujos motoristas reduziram suas taxas. A maioria caminhou de e para a escola, o trabalho e a igreja por 381 dias, durante o boicote. Em junho de 1956, um tribunal federal do Alabama considerou a lei de segregação inconstitucional. A cidade apelou, mas a Suprema Corte dos EUA confirmou a decisão. Os ônibus da cidade foram desagregados.

Resumo da seção

Após a Segunda Guerra Mundial, os esforços afro-americanos para garantir maiores direitos civis aumentaram nos Estados Unidos. Advogados afro-americanos, como Thurgood Marshall, defenderam casos destinados a destruir o sistema de segregação Jim Crow que dominou o sul dos Estados Unidos desde a reconstrução. O caso histórico da Suprema Corte Brown contra Conselho de Educação proibiu a segregação em escolas públicas, mas nem todos os distritos escolares se integraram voluntariamente, e o presidente Eisenhower teve que usar os militares para desagregar a Escola Secundária Central de Little Rock. Os tribunais e o governo federal não ajudaram os afro-americanos a fazer valer seus direitos em outros casos. Em Montgomery, Alabama, foram os esforços de base dos cidadãos afro-americanos que boicotaram o sistema de ônibus da cidade que trouxeram mudanças. Em toda a região, muitos sulistas brancos deram a conhecer sua oposição a esses esforços. Muitas vezes, essa oposição se manifestou em violência e tragédia, como no assassinato de Emmett Till.

Perguntas de revisão

O advogado da NAACP que ficou conhecido como “Sr. Direitos Civis” foi ________.

1. Earl Warren
2. Jackie Robinson
3. Orval Faubus
4. Thurgood Marshall

D

O governador do Arkansas que tentou impedir a integração da Little Rock High School foi ________.

1. Charles Hamilton Houston
2. Kenneth Clark
3. Ônibus Orvalfau
4. Clark Clifford

C

Qual foi o significado de Shelley contra Kraemer?

Shelley v. Kraemer considerou que os tribunais estaduais não podiam fazer cumprir acordos que impedissem proprietários de casas de vender para membros de determinadas raças. A decisão tornou mais fácil para os afro-americanos comprarem casas nos bairros de sua escolha.

Glossário

desagregação

a remoção de leis e políticas que exigem a separação de diferentes grupos raciais ou étnicos

Little Rock Nine

o apelido dos nove estudantes afro-americanos do ensino médio que integraram pela primeira vez a Escola Secundária Central de Little Rock

direitos dos estados

a crença política de que os estados possuem autoridade além da lei federal, que geralmente é vista como a lei suprema da terra e, portanto, podem agir em oposição à lei federal