27.4: O Teatro do Pacífico e a Bomba Atômica

As forças japonesas obtiveram uma série de vitórias antecipadas contra as forças aliadas de dezembro de 1941 a maio de 1942. Eles tomaram Guam e a Ilha Wake dos Estados Unidos e passaram pela Malásia e Tailândia para as Filipinas e pelas Índias Orientais Holandesas. Em fevereiro de 1942, eles estavam ameaçando a Austrália. Os Aliados viraram a maré em maio e junho de 1942, na Batalha do Mar de Coral e na Batalha de Midway. A Batalha de Midway testemunhou a primeira derrota naval japonesa desde o século XIX. Logo após a vitória americana, as forças norte-americanas invadiram Guadalcanal e Nova Guiné. Lentamente, ao longo de 1943, os Estados Unidos se engajaram em uma campanha de “salto pelas ilhas”, movendo-se gradualmente pelo Pacífico até o Japão. Em 1944, os Estados Unidos tomaram Saipan e venceram a Batalha do Mar das Filipinas. Progressivamente, as forças americanas se aproximaram dos alvos estrategicamente importantes de Iwo Jima e Okinawa.

A CAMPANHA DO PACÍFICO

Durante a década de 1930, os americanos viram os exércitos japoneses em ação e se tornaram cada vez mais solidários com a China devastada pela guerra. Histórias de atrocidades japonesas que beiram o genocídio e o choque do ataque a Pearl Harbor intensificaram a animosidade racial contra os japoneses. A propaganda em tempo de guerra retratou os soldados japoneses como incivilizados e bárbaros, às vezes até desumanos (Figura 27.4.1), ao contrário dos inimigos alemães americanos. O almirante William Halsey falou por muitos americanos quando os exortou a “matar japoneses! Mate japoneses! Mate mais japoneses!” Histórias das derrotas desanimadoras em Bataan e da captura japonesa das Filipinas em Corregidor em 1942 revelaram a crueldade japonesa e os maus-tratos aos americanos. A “Marcha da Morte de Bataan”, durante a qual morreram cerca de 650 prisioneiros de guerra americanos e 10.000 filipinos, intensificou os sentimentos anti-japoneses. Os ataques Kamikaze que ocorreram no final da guerra foram considerados como prova da irracionalidade dos valores marciais japoneses e da lealdade irracional ao Imperador Hirohito.

Figura 27.4.1: A propaganda anti-japonesa frequentemente retratava os japoneses como desumanos (a). Além de enfatizar as supostas características apish dos japoneses (b), este cartaz retrata a vítima como uma mulher branca, sem dúvida para aumentar ainda mais o horror americano.

Apesar da estratégia Europe First dos Aliados, as forças americanas tomaram os recursos que poderiam reunir e entraram em ação o mais rápido possível para impedir o avanço japonês. Enfurecidos por histórias de derrota nas mãos de japoneses supostamente racialmente inferiores, muitos líderes militares americanos de alto escalão exigiram que fosse dada maior atenção à campanha do Pacífico. Em vez de simplesmente esperar o início da invasão da França, oficiais navais e militares, como o general Douglas MacArthur, argumentaram que os recursos americanos deveriam ser implantados no Pacífico para recuperar o território apreendido pelo Japão.

No Pacífico, MacArthur e as forças aliadas adotaram uma estratégia de salto em ilhas que contornou certas fortalezas insulares mantidas pelos japoneses que tinham pouco ou nenhum valor estratégico. Ao tomar locais a partir dos quais as rotas de comunicação e transporte japonesas poderiam ser interrompidas ou destruídas, os Aliados avançaram em direção ao Japão sem enfrentar os milhares de japoneses estacionados em ilhas guarnecidas. O objetivo era fazer com que a força aérea americana se aproximasse o suficiente do Japão para alcançar a superioridade aérea sobre as ilhas de origem; a nação poderia então ser bombardeada até a submissão ou pelo menos enfraquecida em preparação para um ataque anfíbio. Em fevereiro de 1945, as forças americanas chegaram à ilha de Iwo Jima (Figura 27.4.2). Iwo Jima foi originalmente concebida para servir como base aérea avançada para aviões de combate, fornecendo cobertura para bombardeios de longa distância no Japão. Dois meses depois, um combate ainda maior, a batalha mais árdua e sangrenta do teatro do Pacífico, aconteceu quando as forças americanas invadiram Okinawa. A batalha durou de abril de 1945 até julho de 1945; a ilha foi finalmente protegida ao custo de dezessete mil soldados americanos mortos e trinta e seis mil feridos. As forças japonesas perderam mais de 100.000 soldados. Talvez até 150.000 civis também tenham morrido.

Figura 27.4.2: As forças americanas desembarcam em Iwo Jima. Seus veículos tinham dificuldade em se mover nas areias vulcânicas da praia. As tropas sofreram bombardeios de tropas japonesas no Monte Suribachi, a montanha ao fundo.

LANÇANDO A BOMBA ATÔMICA

Todos os beligerantes da Segunda Guerra Mundial procuraram desenvolver armas poderosas e devastadoras. Já em 1939, cientistas alemães descobriram como dividir átomos de urânio, a tecnologia que acabaria por permitir a criação da bomba atômica. Albert Einstein, que havia emigrado para os Estados Unidos em 1933 para escapar dos nazistas, instou o presidente Roosevelt a lançar um projeto americano de pesquisa atômica, e Roosevelt concordou em fazê-lo, com reservas. No final de 1941, o programa recebeu seu codinome: Projeto Manhattan. Localizado em Los Alamos, Novo México, o Projeto Manhattan acabou empregando 150.000 pessoas e custou cerca de $2 bilhões. Em julho de 1945, os cientistas do projeto testaram com sucesso a primeira bomba atômica.

Na primavera de 1945, os militares começaram a se preparar para o possível uso de uma bomba atômica escolhendo alvos apropriados. Suspeitando que a explosão imediata da bomba se estenderia por mais de uma milha e os efeitos secundários incluiriam danos causados pelo fogo, uma cidade compacta de valor militar significativo com edifícios densamente construídos parecia ser o melhor alvo. Eventualmente, foi escolhida a cidade de Hiroshima, a sede do Segundo Exército Japonês e o centro de comunicações e suprimentos para todo o sul do Japão. A cidade de Kokura foi escolhida como alvo principal da segunda bomba, e Nagasaki, um centro industrial que produz material de guerra e o maior porto marítimo do sul do Japão, foi selecionada como alvo secundário.

O Enola Gay, um bombardeiro B-29 com o nome da mãe de seu piloto, lançou uma bomba atômica conhecida como “Little Boy” em Hiroshima às 8h15 da manhã de segunda-feira, 6 de agosto de 1945. Uma enorme nuvem de cogumelos subiu acima da cidade. Sobreviventes sentados para tomar café da manhã ou se preparando para ir à escola se lembram de ter visto uma luz forte e depois serem levados pela sala. O imenso calor da explosão derreteu pedras e metais e acendeu incêndios por toda a cidade. Mais tarde, um homem se lembrou de ter visto sua mãe e seu irmão queimarem até a morte enquanto o fogo consumia sua casa. Uma sobrevivente do sexo feminino, uma criança no momento do ataque, lembrou-se de ter encontrado o corpo de sua mãe, que havia sido reduzido a cinzas e se desfez ao tocá-lo. Dois terços dos edifícios em Hiroshima foram destruídos. Dentro de uma hora após o bombardeio, a “chuva negra” radioativa começou a cair. Aproximadamente setenta mil pessoas morreram na explosão original. O mesmo número morreria mais tarde de intoxicação por radiação. Quando o Japão se recusou a se render, uma segunda bomba atômica, chamada Fat Man, foi lançada em Nagasaki em 9 de agosto de 1945. Pelo menos sessenta mil pessoas foram mortas em Nagasaki. Kokura, o alvo principal, estava envolto em nuvens naquela manhã e, portanto, escapou da destruição. É impossível dizer com certeza quantos morreram nos dois ataques; o calor das explosões da bomba incinerou ou vaporizou muitas das vítimas (Figura 27.4.3).

Figura 27.4.3: De acordo com estimativas, as bombas atômicas lançadas em Hiroshima e Nagasaki (a) juntas mataram de 125.000 a mais de 250.000 pessoas. A chamada Cúpula Genbaku (Bomba Atômica), agora Memorial da Paz de Hiroshima, foi o único prédio que restou perto do hipocentro da bomba de Hiroshima (b).

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Visite o site do Museu da Bomba Atômica para ler os relatos dos sobreviventes Hiroshi Morishita e Shizuko Nishimoto.

A decisão de usar armas nucleares é amplamente debatida. Por que exatamente os Estados Unidos implantaram uma bomba atômica? A feroz resistência que as forças japonesas montaram durante suas primeiras campanhas levou os planejadores americanos a acreditar que qualquer invasão das ilhas japonesas seria extremamente sangrenta. De acordo com algumas estimativas, cerca de 250.000 americanos podem morrer para garantir a vitória final. Essas considerações, sem dúvida, influenciaram a decisão do presidente Truman. Truman, que não conhecia o Projeto Manhattan até a morte de Roosevelt, também pode não ter percebido o quão verdadeiramente destrutivo ele era. De fato, alguns dos cientistas que construíram a bomba ficaram surpresos com seu poder. Uma pergunta que não foi totalmente respondida é por que os Estados Unidos lançaram a segunda bomba em Nagasaki. Como alguns estudiosos observaram, se a intenção de Truman fosse eliminar a necessidade de uma invasão de uma ilha natal, ele poderia ter dado ao Japão mais tempo para responder depois de bombardear Hiroshima. No entanto, ele não o fez. O segundo bombardeio pode ter a intenção de enviar uma mensagem a Stalin, que estava se tornando intransigente em relação à Europa do pós-guerra. Se é verdade que Truman tinha motivações políticas para usar as bombas, então a destruição de Nagasaki pode ter sido a primeira salva da Guerra Fria com a União Soviética. No entanto, outros historiadores apontaram que a guerra desencadeou atrocidades tão massivas contra civis por todos os beligerantes — incluindo os Estados Unidos — que, no verão de 1945, o presidente não precisava mais de nenhuma razão específica para usar todo o seu arsenal nuclear.

A GUERRA TERMINA

Quaisquer que sejam as verdadeiras razões de seu uso, as bombas tiveram o efeito desejado de fazer com que o Japão se rendesse. Mesmo antes dos ataques atômicos, os bombardeios convencionais do Japão, a derrota de suas forças no campo e a entrada da União Soviética na guerra haviam convencido o Conselho Imperial de que eles deveriam acabar com a guerra. Eles esperavam negociar os termos da paz, mas o imperador Hirohito interveio após a destruição de Nagasaki e aceitou a rendição incondicional. Embora muitos japoneses tenham estremecido com a humilhação da derrota, a maioria ficou aliviada com o fim da guerra. As indústrias e cidades do Japão haviam sido completamente destruídas, e o futuro imediato parecia sombrio enquanto aguardavam seu destino nas mãos das forças de ocupação americanas.

Os vencedores tinham mais uma nação para reconstruir e reformar, mas a guerra finalmente acabou. Após a rendição, a colônia japonesa da Coreia foi dividida ao longo do trigésimo oitavo paralelo; a União Soviética recebeu o controle da metade norte e os Estados Unidos receberam o controle da porção sul. Na Europa, conforme acordado em uma reunião dos Aliados em Potsdam no verão de 1945, a Alemanha foi dividida em quatro zonas de ocupação que seriam controladas pela Grã-Bretanha, França, União Soviética e Estados Unidos, respectivamente. A cidade de Berlim foi igualmente dividida em quatro. Foram feitos planos para processar criminosos de guerra no Japão e na Alemanha. Em outubro de 1945, as Nações Unidas foram criadas. Pessoas em todo o mundo comemoraram o fim do conflito, mas o uso de bombas atômicas pelos Estados Unidos e as divergências entre os Estados Unidos e a União Soviética em Yalta e Potsdam contribuiriam para a instabilidade contínua no mundo do pós-guerra.

Resumo da seção

A forma como os Estados Unidos lutaram na guerra no Pacífico foi alimentada pelo medo da agressão imperialista japonesa, bem como pela raiva pelo ataque do Japão a Pearl Harbor e pelos maus tratos a seus inimigos. Também foi influenciado por uma longa história de racismo americano em relação aos asiáticos, que remonta ao século XIX. Da propaganda hostil anti-japonesa ao uso de duas bombas atômicas em cidades japonesas, as ações dos Estados Unidos durante a campanha do Pacífico foram muito mais agressivas do que no teatro europeu. Usando a estratégia de pular ilhas, os Estados Unidos conseguiram chegar a uma curta distância do Japão. Somente depois de adotar essa estratégia, as tropas aliadas conseguiram virar a maré contra o que havia sido uma série de desafiadoras vitórias japonesas. A guerra terminou com a rendição do Japão.

As forças aliadas combinadas travaram com sucesso uma cruzada contra a Alemanha nazista, a Itália e o Japão. Os Estados Unidos, forçados a abandonar uma política de não intervenção fora do hemisfério ocidental, conseguiram se mobilizar e produzir as armas e os guerreiros necessários para derrotar seus inimigos. Após a Segunda Guerra Mundial, a América nunca mais recuaria do cenário global, e seu domínio precoce de armas nucleares a tornaria a força dominante no mundo do pós-guerra.

Perguntas de revisão

Quais das seguintes ilhas tiveram que ser capturadas para fornecer uma área de preparação para os bombardeios dos EUA contra o Japão?

Sakhalin

Iwo Jima

Molokai

Reunião

B

Qual foi o propósito da estratégia aliada de saltar pelas ilhas?

As forças aliadas evitaram intencionalmente fortalezas insulares controladas pelos japoneses que não as serviam estrategicamente, em vez disso, protegendo locais que lhes permitissem interferir nas rotas japonesas de comunicação e transporte. Dessa forma, os Aliados seguiram em direção ao Japão com um engajamento militar limitado. O objetivo era chegar perto o suficiente das ilhas japonesas para alcançar a superioridade aérea, abrindo caminho para ataques dos Aliados por via aérea ou aquática.

Por que o presidente Truman pode ter tomado a decisão de lançar a segunda bomba atômica em Nagasaki?

Truman queria acabar com a guerra rapidamente e salvar vidas evitando a invasão das ilhas japonesas. No entanto, ele pode ter conseguido isso esperando por uma resposta definitiva do Japão após o bombardeio de Hiroshima. Truman também pode ter querido demonstrar o poder dos Estados Unidos à União Soviética e esperava que o lançamento de seu arsenal nuclear enviasse uma mensagem forte a Stalin.

Perguntas de pensamento crítico

Dado que a guerra japonesa contra a China começou em 1937 e a agressão alemã começou na Europa em 1936, por que foi só em 1941 que os Estados Unidos se juntaram à guerra contra as potências do Eixo? A decisão de ficar fora da guerra até 1941 foi sábia por parte dos Estados Unidos?

Os Estados Unidos deveriam ter feito mais para ajudar os judeus europeus durante a década de 1930? O que isso poderia ter feito?

De que forma a Segunda Guerra Mundial melhorou o status das mulheres e afro-americanas nos Estados Unidos?

O governo dos EUA deveria ter ordenado o internamento de nipo-americanos? O medo de espionagem ou sabotagem justifica privar os cidadãos americanos de seus direitos?

Os Estados Unidos tomaram a decisão certa de lançar bombas atômicas no Japão?

Glossário

Enola Gay

o avião que lançou a bomba atômica em Hiroshima

Projeto Manhattan

o codinome dado ao projeto de pesquisa que desenvolveu a bomba atômica