24.1: Prosperidade e produção de entretenimento popular

Figura 24.1.1

Na década de 1920, a prosperidade se manifestou de várias formas, principalmente nos avanços em entretenimento e tecnologia que levaram a novos padrões de lazer e consumo. Filmes e esportes se tornaram cada vez mais populares e comprar a crédito ou “carregar” a dívida permitiu a venda de mais bens de consumo e colocou os automóveis ao alcance dos americanos comuns. A publicidade tornou-se uma instituição central nessa nova economia de consumo, e rádios e revistas comerciais transformaram atletas e atores em ícones nacionais.

FILMES

O aumento da prosperidade da década de 1920 deu a muitos americanos mais renda disponível para gastar em entretenimento. À medida que a popularidade das “imagens em movimento” crescia no início da década, “palácios de cinema”, capazes de acomodar milhares, surgiram nas grandes cidades. Um ingresso para um filme duplo e um show ao vivo custava vinte e cinco centavos; por um quarto, os americanos poderiam escapar de seus problemas e se perder em outra época ou mundo. Pessoas de todas as idades assistiam ao cinema com muito mais regularidade do que hoje, muitas vezes indo mais de uma vez por semana. No final da década, a audiência semanal de filmes aumentou para noventa milhões de pessoas.

Os filmes mudos do início da década de 1920 deram origem à primeira geração de estrelas de cinema. Rudolph Valentino, o lotário com os olhos do quarto, e Clara Bow, a “It Girl” com sex appeal, encheram a imaginação de milhões de espectadores americanos. No entanto, nenhuma estrela chamou mais a atenção do público americano do que Charlie Chaplin. Esse mendigo de olhos tristes com bigode, calça folgada e bengala foi a principal atração de bilheteria de sua época (Figura 24.1.2).

Figura 24.1.2: O apelido de Charlie Chaplin, “O Vagabundo”, veio do personagem recorrente que ele interpretou em muitos de seus filmes mudos, como The Kid, de 1921, estrelado por Jackie Coogan no papel-título.

Em 1927, o mundo do cinema mudo começou a minguar com o lançamento em Nova York do primeiro “talkie”: The Jazz Singer. O enredo deste filme, estrelado por Al Jolson, contou uma história distintamente americana da década de 1920. Acompanha a vida de um judeu desde sua infância, sendo preparado para ser cantor na sinagoga local, até sua vida como cantor de jazz famoso e “americanizado”. Tanto a história quanto a nova tecnologia de som usada para apresentá-la foram populares entre o público de todo o país. Rapidamente se tornou um grande sucesso para a Warner Brothers, um dos “cinco grandes” estúdios cinematográficos de Hollywood junto com Twentieth Century Fox, RKO Pictures, Paramount Pictures e Metro-Goldwyn-Mayer.

O sul da Califórnia, na década de 1920, no entanto, só recentemente se tornou o centro da indústria cinematográfica americana. A produção cinematográfica foi originalmente baseada em Nova York e arredores, onde Thomas Edison estreou o cinetoscópio pela primeira vez em 1893. Mas na década de 1910, quando grandes cineastas como D. W. Griffith tentaram escapar do custo das patentes de Edison sobre equipamentos de câmera, isso começou a mudar. Quando Griffith filmou In Old California (1910), o primeiro filme filmado em Hollywood, Califórnia, a pequena cidade ao norte de Los Angeles era pouco mais do que uma vila. Enquanto os cineastas migravam para o sul da Califórnia, principalmente por causa de seu clima favorável e sol previsível, Hollywood se encheu de atividades cinematográficas. Na década de 1920, a outrora sonolenta vila abrigava uma indústria inovadora muito lucrativa nos Estados Unidos.

AUTOMÓVEIS E AVIÕES: AMERICANOS EM MOVIMENTO

O cinema não foi a única grande indústria a fazer grandes avanços tecnológicos nesta década. A década de 1920 abriu novas possibilidades de mobilidade para uma grande porcentagem da população dos EUA, quando os fabricantes de automóveis começaram a produzir em massa o que antes era um item de luxo, e aviadores ousados demonstraram e impulsionaram avanços na tecnologia de aeronaves. A inovação mais significativa dessa época foi o Ford Modelo T de Henry Ford, que disponibilizou a propriedade do carro para o americano médio.

A Ford não inventou o automóvel — os irmãos Duryea, em Massachusetts, assim como Gottlieb W. Daimler e Karl Friedrich Benz, na Alemanha, foram pioneiros. No início do século XX, existiam centenas de fabricantes de automóveis. No entanto, todos eles fabricavam produtos muito caros para a maioria dos americanos. A inovação da Ford estava em seu foco no uso da produção em massa para fabricar automóveis; ele revolucionou o trabalho industrial ao aperfeiçoar a linha de montagem, o que lhe permitiu reduzir o preço do Modelo T de $850 em 1908 para $300 em 1924, tornando a posse de um carro uma possibilidade real para uma grande parte da população ( Figura 24.1.3). À medida que os preços caíam, mais e mais pessoas podiam se dar ao luxo de ter um carro. Em breve, as pessoas poderiam comprar Model Ts usados por apenas cinco dólares, permitindo que estudantes e outras pessoas com baixa renda desfrutassem da liberdade e mobilidade da propriedade de um carro. Em 1929, havia mais de vinte e três milhões de automóveis nas estradas americanas.

Figura 24.1.3: Este anúncio do Modelo T da Ford foi publicado no New Orleans Times Picayune em 1911. Observe que os preços ainda não caíram muito de sua alta inicial de $850.

A linha de montagem ajudou a Ford a reduzir os custos de mão de obra no processo de produção, transferindo o produto de uma equipe de trabalhadores para outra, cada um completando uma etapa tão simples que tinha que ser, nas palavras da Ford, “nada mais inteligente que um boi” (Figura 24.1.4). A confiança de Ford na linha de montagem móvel, no gerenciamento científico e nos estudos de movimento temporal aumentou sua ênfase na eficiência em vez do artesanato.

Figura 24.1.4: Nesta imagem de uma entrevista de 1928 da Literary Digest com Henry Ford, trabalhadores de uma linha de montagem produzem novos modelos de automóveis Ford.

A ênfase da Ford na produção em massa barata trouxe benefícios e desvantagens para seus trabalhadores. Ford não permitiria que seus trabalhadores se sindicalizassem, e a natureza enfadonha e repetitiva do trabalho na linha de montagem gerava uma alta taxa de rotatividade. No entanto, ele dobrou o salário dos trabalhadores para cinco dólares por dia e padronizou a jornada de trabalho para oito horas (uma redução da norma). A linha de montagem da Ford também oferecia maior igualdade do que a maioria das oportunidades da época, pois ele pagava igualmente trabalhadores brancos e negros. Buscando esses salários, muitos afro-americanos do sul se mudaram para Detroit e outras grandes cidades do norte para trabalhar em fábricas.

Ford até comprou um terreno na selva amazônica com o dobro do tamanho de Delaware para construir uma cidade-fábrica que ele chamou de Fordlandia. Os trabalhadores de lá rejeitaram seu puritanismo do meio-oeste ainda mais do que sua disciplina fabril, e o projeto terminou em um fracasso épico. Nos Estados Unidos, no entanto, a Ford moldou o modo de industrialismo nacional, que dependia do pagamento de salários decentes para que os trabalhadores pudessem se dar ao luxo de serem consumidores de seus próprios produtos.

O automóvel mudou a face da América, tanto econômica quanto socialmente. Indústrias como processamento de vidro, aço e borracha se expandiram para acompanhar a produção de automóveis. A indústria do petróleo na Califórnia, Oklahoma e Texas se expandiu, à medida que a dependência dos americanos em relação ao petróleo aumentou e o país passou de uma economia baseada no carvão para uma impulsionada pelo petróleo. A necessidade de vias públicas exigiu que os governos locais e estaduais financiassem uma expansão dramática da infraestrutura, o que permitiu que motéis e restaurantes surgissem e oferecessem novos serviços a milhões de americanos recém-móveis com dinheiro para gastar. Com essa nova infraestrutura, surgiram novos padrões de compras e de vida, e os subúrbios de bondes deram lugar aos subúrbios de automóveis à medida que o tráfego de automóveis particulares nas vias públicas começou a substituir o transporte coletivo em trens e bondes.

A década de 1920 não apenas testemunhou uma transformação no transporte terrestre, mas também grandes mudanças nas viagens aéreas. Em meados da década de 1920, homens — assim como algumas mulheres pioneiras, como a piloto de acrobacias afro-americana Bessie Coleman (Figura 24.1.5) — estavam voando por duas décadas. Mas ainda restavam dúvidas sobre a adequação dos aviões para viagens de longa distância. Orville Wright, um dos pioneiros da tecnologia de aviões nos Estados Unidos, declarou certa vez: “Nenhuma máquina voadora jamais voará de Nova York a Paris [porque] nenhum motor conhecido pode funcionar na velocidade necessária por quatro dias sem parar”. No entanto, em 1927, esse ceticismo foi finalmente posto de lado quando Charles Lindbergh se tornou a primeira pessoa a voar sozinho pelo Oceano Atlântico, voando de Nova York a Paris em trinta e três horas (Figura 24.1.5).

Figura 24.1.5: O aviador Charles Lindbergh está em frente ao Spirit of St Louis (a), o avião no qual ele voou de Nova York para Paris, França, em 1927. Como as escolas de voo americanas proibiram estudantes negros, a piloto dublê Bessie Coleman (b), filha de meeiros do Texas, aprendeu francês sozinha para ganhar sua licença de piloto no exterior.

O voo de Lindbergh fez dele um herói internacional: o americano mais conhecido do mundo. Em seu retorno, os americanos o cumprimentaram com um desfile de fita adesiva — uma celebração na qual papel picado jogado de prédios ao redor cria um efeito festivo e tempestuoso. Seu voo, que ele completou no monoplano Spirit of St. Louis, parecia um triunfo do individualismo na sociedade de massa moderna e exemplificou a capacidade dos americanos de conquistar o ar com novas tecnologias. Após seu sucesso, a pequena indústria aérea começou a florescer, tornando-se totalmente própria na década de 1930, quando empresas como a Boeing e a Ford desenvolveram aviões projetados especificamente para o transporte aéreo de passageiros. À medida que as tecnologias no design do motor e do compartimento de passageiros melhoraram, as viagens aéreas se tornaram mais populares. Em 1934, o número de passageiros aéreos domésticos dos EUA era de pouco mais de 450.000 por ano. No final da década, esse número aumentou para quase dois milhões.

A inovação tecnológica influenciou mais do que apenas o transporte. À medida que o acesso à eletricidade se tornou mais comum e o motor elétrico se tornou mais eficiente, os inventores começaram a produzir eletrodomésticos novos e mais complexos. Inovações recém-desenvolvidas, como rádios, fonógrafos, aspiradores de pó, máquinas de lavar e geladeiras, surgiram no mercado durante esse período. Embora caras, novas inovações de compra de consumidores, como crédito em lojas e planos de parcelamento, as disponibilizaram para um segmento maior da população. Muitos desses dispositivos prometiam dar às mulheres — que continuavam sendo as principais responsáveis pelas tarefas domésticas — mais oportunidades de sair de casa e expandir seus horizontes. Ironicamente, no entanto, esses dispositivos que economizam mão de obra tendiam a aumentar a carga de trabalho das mulheres, elevando os padrões do trabalho doméstico. Com a ajuda dessas ferramentas, as mulheres acabaram limpando com mais frequência, lavando com mais frequência e cozinhando refeições mais elaboradas, em vez de ganhar tempo livre.

Apesar do fato de que a promessa de mais tempo de lazer não foi cumprida, a atração da tecnologia como porta de entrada para um estilo de vida mais descontraído perdurou. Esse sonho duradouro foi uma prova da influência de outra indústria em crescimento: a publicidade. O consumo em massa de carros, eletrodomésticos, roupas prontas para vestir e alimentos processados dependia muito do trabalho dos anunciantes. Revistas como Ladies' Home Journal e The Saturday Evening Post se tornaram veículos para conectar anunciantes com consumidores de classe média. Anúncios impressos coloridos e ocasionalmente provocativos decoravam as páginas dessas publicações e se tornaram um marco na cultura popular americana (Figura 24.1.6).

Figura 24.1.6: Este anúncio do sabonete Palmolive, publicado no Ladies' Home Journal em 1922, afirmava que o “preço moderado do sabonete se deve à popularidade, à enorme demanda que mantém as fábricas da Palmolive trabalhando dia e noite” e, portanto, “o luxo antigo de poucos agora pode ser apreciado. em todo o mundo.”

A forma dos anúncios, no entanto, não era nova. Esses anúncios impressos coloridos foram apenas as encarnações modernas de uma estratégia publicitária que remonta ao século XIX. O novo meio para anunciantes na década de 1920, aquele que alcançaria os consumidores de maneiras radicalmente novas e inovadoras, era o rádio.

O PODER DO RÁDIO E DO MUNDO DOS ESPORTES

Depois de serem introduzidos durante a Primeira Guerra Mundial, os rádios se tornaram uma característica comum nos lares americanos da década de 1920. Centenas de estações de rádio surgiram ao longo da década. Essas emissoras desenvolveram e transmitiram notícias, histórias em série e discursos políticos. Assim como a mídia impressa, o espaço publicitário era intercalado com entretenimento. No entanto, ao contrário de revistas e jornais, os anunciantes não precisavam depender da participação ativa dos consumidores: os anunciantes podiam entrar em contato com qualquer pessoa a uma curta distância do rádio. Por outro lado, seu público mais amplo significava que eles tinham que ser mais conservadores e cuidadosos para não ofender ninguém.

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Ouça a gravação de uma transmissão do “WLS Showboat: “The Floating Palace of Wonder”, um programa de variedades da WLS Chicago, uma estação de rádio administrada pela Sears Roebuck and Co. O que o clipe diz sobre o entretenimento da década de 1920?

O poder do rádio acelerou ainda mais os processos de nacionalização e homogeneização que antes eram iniciados com a ampla distribuição de jornais possibilitada por ferrovias e telégrafos. Com muito mais eficácia do que essas mídias impressas, no entanto, o rádio criou e divulgou a cultura americana nas ondas de rádio e nas casas de famílias em todo o país. Programas de rádio sindicalizados como Amos 'n' Andy, que começaram no final da década de 1920, entretinham ouvintes de todo o país — no caso do popular Amos 'n' Andy, o faziam com estereótipos raciais sobre afro-americanos conhecidos em programas de menestrel do século anterior. Não havia mais pequenos cantos do país separados pelo acesso à informação. Com o rádio, os americanos de costa a costa podiam ouvir exatamente a mesma programação. Isso teve o efeito de suavizar as diferenças regionais em dialeto, idioma, música e até mesmo no gosto do consumidor.

O rádio também transformou a forma como os americanos gostam de esportes A introdução de descrições play-by-play de eventos esportivos transmitidos pelo rádio trouxe o entretenimento esportivo direto para as casas de milhões. O rádio também ajudou a popularizar figuras esportivas e suas realizações. Jim Thorpe, que cresceu no Sac and Fox Nation em Oklahoma, era conhecido como um dos melhores atletas do mundo: ele ganhou medalhas nos Jogos Olímpicos de 1912, jogou na Major League Baseball e foi um dos membros fundadores da National Football League. Outras superestrelas do esporte logo se tornaram nomes conhecidos. Em 1926, Gertrude Ederle se tornou a primeira mulher a nadar no Canal da Mancha. Helen Wills dominou o tênis feminino, vencendo Wimbledon oito vezes no final da década de 1920 (Figura 24.1.7), enquanto “Big Bill” Tilden ganhou o título nacional de simples todos os anos de 1920 a 1925. No futebol, Harold “Red” Grange jogou pela Universidade de Illinois, com uma média de mais de dez jardas por porte durante sua carreira universitária. A maior estrela de todas foi o “Sultão de Swat”, Babe Ruth, que se tornou o primeiro herói do beisebol americano (Figura 24.1.7). Ele mudou o jogo de beisebol de um jogo de baixa pontuação dominado por arremessadores para um em que suas rebatidas se tornaram famosas. Em 1923, a maioria dos arremessadores o acompanhou intencionalmente. Em 1924, ele atingiu sessenta homeruns.

Figura 24.1.7: Babe Ruth (a) liderou o New York Yankees em quatro campeonatos da World Series. Nesta fotografia de 1921, ele está do lado de fora do abrigo do New York Yankees. Helen Wills (b) ganhou um total de trinta e um títulos de Grand Slam em sua carreira, incluindo oito títulos de simples em Wimbledon de 1927 a 1938. (crédito a: modificação do trabalho da Biblioteca do Congresso)

resumo da seção

Para muitos americanos de classe média, a década de 1920 foi uma década de prosperidade sem precedentes. O aumento dos ganhos gerou mais renda disponível para o consumo de entretenimento, lazer e bens de consumo. Essa nova riqueza coincidiu e alimentou inovações tecnológicas, resultando na crescente popularidade de entretenimentos como filmes, esportes e programas de rádio. Os avanços de Henry Ford na eficiência da linha de montagem criaram um automóvel verdadeiramente acessível, tornando a posse de um carro uma possibilidade para muitos americanos. A publicidade tornou-se uma indústria tão grande quanto os produtos manufaturados representados pelos anunciantes, e muitas famílias confiaram em novas formas de crédito para aumentar seus níveis de consumo e buscar um novo padrão de vida americano.

Perguntas de revisão

Qual dos seguintes filmes lançados em 1927 foi o primeiro filme falado de sucesso?

1. O Clansman
2. O Grande Gatsby
3. O cantor de jazz
4. O nascimento de uma nação

C

A popularização de ________ expandiu as indústrias de comunicação e esportes.

1. rádios
2. talkies
3. o Modelo T
4. aviões

UMA

Quem foi a primeira pessoa a voar sozinha pelo Oceano Atlântico?

1. Orville Wright
2. Jim Thorpe
3. Charlie Chaplin
4. Charles Lindbergh

D

Como Henry Ford transformou a indústria automobilística?

Henry Ford revolucionou a indústria automobilística ao tornar o carro acessível para a pessoa comum. Para conseguir isso, ele se recusou a permitir que os trabalhadores se sindicalizassem, instituiu uma jornada de trabalho de oito horas, aumentou os salários dos trabalhadores, promoveu a igualdade salarial para trabalhadores negros e brancos e para mulheres; e usou linhas de montagem para facilitar a produção. O automóvel tornou-se assim um símbolo da vida da classe média, em vez de um bem de luxo disponível apenas para os ricos.

Glossário

Hollywood

uma pequena cidade ao norte de Los Angeles, Califórnia, cujo sol confiável e custos de produção mais baratos atraíram cineastas e produtores a partir da década de 1910; na década de 1920, Hollywood era o centro da produção cinematográfica americana, com cinco estúdios de cinema dominando a indústria

Modelo T

o primeiro carro produzido pela Ford Motor Company que aproveitou as economias de escala proporcionadas pela produção da linha de montagem e, portanto, era acessível a um grande segmento da população

linha de montagem móvel

um processo de fabricação que permitiu que os trabalhadores permanecessem em um só lugar à medida que o trabalho chegava até eles