21.1: As origens do espírito progressista na América

Figura 21.1.1

A Era Progressiva foi uma época de causas abrangentes e movimentos variados, onde ativistas e reformadores de diversas origens e com agendas muito diferentes perseguiram seus objetivos de uma América melhor. Esses reformadores estavam reagindo aos desafios que o país enfrentou no final do século XIX: rápida expansão urbana, imigração, corrupção, condições de trabalho industrial, crescimento de grandes corporações, direitos das mulheres e aumento da violência contra os negros e a supremacia branca no Sul. Jornalistas investigativos da época descobriram a desigualdade social e incentivaram os americanos a agir. As campanhas dos progressistas eram muitas vezes de base em sua origem. Embora diferentes causas compartilhem alguns elementos subjacentes, cada movimento se concentrou amplamente em seus próprios objetivos, seja o direito das mulheres de votar, a remoção do álcool das comunidades ou o desejo de um processo de votação mais democrático.

OS MUCKRAKERS

Um grupo de jornalistas e escritores conhecidos coletivamente como muckrakers forneceu uma importante faísca que deu início ao movimento progressista. Ao contrário dos “jornalistas amarelos” que estavam interessados apenas em artigos sensacionalistas destinados a vender jornais, os malucos expuseram problemas na sociedade americana e instaram o público a identificar soluções. Se esses problemas estavam associados à política de máquinas corruptas, às más condições de trabalho nas fábricas ou às condições de vida questionáveis da classe trabalhadora (entre outras), os malfeitores esclareceram o problema e provocaram respostas indignadas dos americanos. O presidente Theodore Roosevelt conhecia bem muitos desses jornalistas investigativos e se considerava um progressista. No entanto, descontente com a forma como eles forçaram as agendas à política nacional, foi ele quem primeiro lhes deu o apelido depreciativo de “muckrakers”, invocando um personagem mal-humorado obcecado pela sujeira de O Progresso do Peregrino, uma alegoria cristã de 1678 escrita por John Bunyan.

A partir da segunda metade do século XIX, esses jornalistas progressistas procuraram expor problemas sociais críticos e exortar o público a agir. Em seu livro, How the Other Half Lives (1890), o jornalista e fotógrafo Jacob Riis usou o fotojornalismo para capturar as condições de vida sombrias e perigosas em cortiços da classe trabalhadora na cidade de Nova York (Figura 21.1.2). Ida Tarbell, talvez a mulher mais conhecida, escreveu uma série de artigos sobre os perigos do poderoso monopólio de John D. Rockefeller, a Standard Oil. Seus artigos seguiram o livro de Henry Demarest Lloyd, Wealth Against Commonwealth, publicado em 1894, que examinou os excessos da Standard Oil. Outros escritores, como Lincoln Steffens, exploraram a corrupção na política da cidade ou, como Ray Standard Baker, pesquisaram condições de trabalho inseguras e baixos salários nas minas de carvão.

Figura 21.1.2: As imagens de Jacob Riis das favelas de Nova York no final do século XIX, como esta fotografia de 1890 de crianças dormindo na Mulberry Street, expuseram americanos de todo o país às condições de vida dos pobres urbanos.

O trabalho dos muckrakers não só revelou sérios problemas na sociedade americana, mas também agitou, muitas vezes com sucesso, por mudanças. Seus artigos, em revistas como a McClure, bem como em livros, chamaram a atenção para questões como trabalho infantil, antitruste, dissolução de grandes empresas e saúde e segurança. Ativistas progressistas abordaram essas causas e fizeram lobby por uma legislação para resolver alguns dos males que preocupam a América industrial.

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Para saber mais sobre um dos muckrakers mais influentes do final do século XIX, leia as fotografias, os escritos e muito mais nos arquivos de Ida M. Tarbell que estão alojados na alma mater de Tarbell, o Allegheny College, onde ela se matriculou em 1876 como a única mulher em sua classe.

AS CARACTERÍSTICAS DO PROGRESSISMO

Muckrakers chamou a atenção do público para algumas das desigualdades e escândalos mais gritantes que surgiram dos males sociais da Era Dourada e da abordagem direta do governo federal desde o fim da Reconstrução. Esses escritores, em geral, se dirigiram a um público nativo branco, de classe média e de elite, embora movimentos e organizações progressistas envolvessem uma gama diversificada de americanos. O que uniu esses progressistas além de suas diferentes origens e causas foi um conjunto de princípios unificadores, no entanto. A maioria lutou pela perfeição da democracia, o que exigia a expansão do sufrágio para cidadãos dignos e a restrição da participação política para aqueles considerados “inaptos” por causa da saúde, educação ou raça. Os progressistas também concordaram que a democracia deveria ser equilibrada com ênfase na eficiência, na dependência da ciência e da tecnologia e na deferência à experiência dos profissionais. Eles repudiaram a política partidária, mas procuraram que o governo regulasse a economia de mercado moderna. E eles se viam como agentes da justiça social e da reforma, bem como administradores e guias dos trabalhadores e dos pobres urbanos. Muitas vezes, as convicções dos reformadores e a fé em sua própria experiência os levaram a descartar as vozes das mesmas pessoas que procuravam ajudar.

As expressões desses princípios progressistas se desenvolveram no nível de base. Foi só quando Theodore Roosevelt inesperadamente se tornou presidente em 1901 que o governo federal se envolveu em reformas progressistas. Antes disso, o progressismo era um trabalho feito pelo povo, para o povo. O que uniu os progressistas foi a sensação de que o país estava se movendo em um ritmo perigoso em uma direção perigosa e exigia os esforços dos americanos comuns para ajudar a colocá-lo de volta nos trilhos.

Resumo da seção

Em sua primeira década, a Era Progressiva foi um esforço popular que deu início a reformas nos níveis estadual e local. No início do século XX, no entanto, os esforços progressistas chamaram a atenção do governo federal. Os desafios do final do século XIX foram múltiplos: cidades em rápido crescimento que estavam mal equipadas para abrigar os trabalhadores pobres, políticos improvisados acorrentados à impotência por seu sistema de favores políticos e americanos rurais lutando para manter suas fazendas à tona. Os jornalistas malucos da época publicaram livros e artigos destacando as desigualdades sociais da época e exaltando os americanos comuns para ajudar a encontrar soluções. Protestantes anglo-saxões educados, de classe média e dominaram o movimento, mas os progressistas não eram um grupo homogêneo: o movimento contava com afro-americanos, homens e mulheres, e moradores urbanos e rurais entre suas fileiras. As causas progressivas variaram de campanhas anti-bebidas alcoólicas a salários justos. Juntos, os progressistas procuraram promover a disseminação da democracia, melhorar a eficiência no governo e na indústria e promover a justiça social.

Perguntas de revisão

Ida Tarbell escreveu publicamente sobre

1. a necessidade de melhores moradias na América rural
2. as práticas comerciais sinistras da Standard Oil
3. a necessidade de um movimento nacional de temperança
4. a causa do sufrágio feminino no oeste americano

B

Qual das opções a seguir não era uma área-chave de foco para os progressistas?

1. reforma agrária
2. democracia
3. regulamentação de negócios
4. justiça social

UMA

Como os muckrakers ajudaram a iniciar a Era Progressiva?

Os muckrakers desempenharam um papel fundamental no início da Era Progressiva, porque estimularam os americanos comuns a agir. Ao contrário dos jornalistas sensacionalistas anteriores, os muckrakers contaram suas histórias com o objetivo explícito de estimular seus leitores e incentivá-los a tomar medidas para resolver os problemas. Com fotografias e descrições de cenários da vida real que muitos americanos desconheciam, os muckrakers trouxeram as tribulações de crianças operárias de fábricas, pobres urbanos e outros para as salas de estar da classe média.

Glossário

muckrakers

jornalistas e autores investigativos que escreveram sobre problemas sociais, do trabalho infantil às práticas comerciais corruptas das grandes empresas, e instaram o público a agir

Progressivismo

um amplo movimento entre 1896 e 1916 liderado por profissionais brancos de classe média em busca de soluções jurídicas, científicas, gerenciais e institucionais para os males da urbanização, industrialização e corrupção