20.1: Corrupção política na América pós-guerra

Figura 20.1.1

Os desafios que os americanos enfrentaram na era pós-Guerra Civil foram muito além da questão da reconstrução e do desafio de uma economia sem escravidão. A reparação política e social da nação foi fundamental, assim como a questão correlativa das relações raciais na esteira da escravidão. Além disso, os agricultores enfrentaram a tarefa de cultivar solos áridos ocidentais e vender safras em um mercado de commodities cada vez mais global, enquanto os trabalhadores das indústrias urbanas sofreram longas horas e condições perigosas com salários estagnados.

Os agricultores, que ainda compunham a maior porcentagem da população dos EUA, enfrentaram dívidas crescentes à medida que os preços agrícolas caíam em espiral. Esses preços mais baixos foram devidos em grande parte ao cultivo de mais áreas cultivadas usando ferramentas e máquinas agrícolas mais produtivas, à concorrência no mercado global, bem como à manipulação de preços por comerciantes de commodities, taxas exorbitantes de frete ferroviário e empréstimos caros dos quais os agricultores dependiam. Para muitos, seu trabalho árduo resultou apenas em uma queda contínua nos preços e em dívidas ainda maiores. Esses fazendeiros e outros que buscaram líderes para curar as feridas deixadas pela Guerra Civil, organizaram-se em diferentes estados e, eventualmente, em um desafio nacional de terceiros, apenas para descobrir que, com o fim da Reconstrução, o poder político federal estava preso em um impasse partidário permanente, e a corrupção foi difundido nos níveis estadual e federal.

Com o desenrolar da Era Dourada, os presidentes tinham muito pouco poder, em grande parte devido às eleições altamente disputadas, nas quais as maiorias populares relativas eram escassas. Dois presidentes venceram o Colégio Eleitoral sem maioria popular. Minando ainda mais sua eficácia estava um Congresso composto principalmente por políticos operando com base no princípio do patrocínio político. Eventualmente, frustrados com a falta de liderança em Washington, alguns americanos começaram a desenvolver suas próprias soluções, incluindo o estabelecimento de novos partidos e organizações políticas para resolver diretamente os problemas que enfrentavam. A partir da frustração causada pela guerra e pela impotência política presidencial, bem como por um ritmo avassalador de mudanças industriais, agricultores e trabalhadores formaram um novo movimento de reforma popular que, no final do século, foi eclipsado por um movimento progressista ainda maior, principalmente de classe média. Esses esforços de reforma trouxeram mudanças, mas não sem luta.

A ERA DOURADA

Mark Twain cunhou a frase “Era Dourada” em um livro de sua coautoria com Charles Dudley Warner em 1873, The Gilded Age: A Tale of Today. O livro satirizou a corrupção da sociedade e da política pós-Guerra Civil. De fato, o entusiasmo popular com o crescimento nacional e a industrialização apenas encobriu as fortes desigualdades econômicas e os vários graus de corrupção da época (Figura 20.1.2). Os políticos da época atendiam amplamente aos interesses comerciais em troca de apoio político e riqueza. Muitos participaram de corrupção e suborno, muitas vezes justificando suas ações com a desculpa de que a corrupção era muito difundida para que um político bem-sucedido resistisse. A política mecânica das cidades, especificamente Tammany Hall, em Nova York, ilustra o tipo de política local e nacional corrupta, mas eficaz, que dominou a época.

Figura 20.1.2: Páginas de A Era Dourada, de Mark Twain, publicada em 1873. As ilustrações deste capítulo revelam o custo de fazer negócios em Washington nesta nova era de materialismo e corrupção, com o custo de obter o apoio de uma lobista feminina fixado em $10.000, enquanto o de um lobista masculino ou de um senador de “alta moral” pode ser obtido por $3.000.

Nacionalmente, entre 1872 e 1896, a falta de mandatos populares claros fez com que os presidentes relutassem em se aventurar além dos interesses de seus apoiadores tradicionais. Como resultado, por quase um quarto de século, os presidentes tiveram uma influência fraca sobre o poder e os legisladores relutaram em vincular suas agendas políticas a líderes tão fracos. Pelo contrário, presidentes enfraquecidos eram mais suscetíveis a apoiar várias agendas de legisladores e lobistas, pois deviam enormes favores a seus partidos políticos, bem como aos principais contribuintes financeiros, que os ajudaram a obter votos suficientes para entrar no cargo por meio do Colégio Eleitoral. Como resultado desse relacionamento, as raras leis aprovadas foram em grande parte respostas aos desejos de empresários e industriais cujo apoio ajudou a construir a carreira de políticos.

Qual foi o resultado desse mal-estar político? Não é de surpreender que quase nada tenha sido realizado em nível federal. No entanto, os problemas associados ao tremendo crescimento econômico durante esse período continuaram a aumentar. Mais americanos estavam se mudando para centros urbanos, que não conseguiam acomodar o grande número de trabalhadores pobres. Prédios residenciais com saneamento inadequado causaram doenças generalizadas. Nas áreas rurais do país, as pessoas não se saíram melhor. Os agricultores não conseguiram lidar com os desafios dos preços baixos de suas safras e dos custos exorbitantes dos produtos de uso diário. Em todo o país, os americanos que precisavam de soluções se afastaram ainda mais do governo federal em busca de ajuda, levando ao surgimento de grupos políticos fragmentados e corruptos.

DEFININDO O AMERICANO: MARK TWAIN E A ERA DOURADA

Mark Twain (Figura 20.1.3) escreveu The Gilded Age: A Tale of Today com seu vizinho, Charles Dudley Warner, como uma sátira sobre a política corrupta e o desejo de poder que ele sentia caracterizavam a sociedade americana na época. O livro, o único romance de Twain em coautoria, fala sobre o desejo dos personagens de vender suas terras ao governo federal e ficarem ricos. Ele visa tanto o governo de Washington quanto os americanos, no sul e em outros lugares, cujo desejo por dinheiro e status entre os recém-ricos na capital do país os leva a escolhas corruptas e tolas.

Figura 20.1.3: Mark Twain foi um notável humorista, reconhecido pela maioria dos americanos como o maior escritor de sua época. Ele co-escreveu o romance The Gilded Age: A Tale of Today com Charles Dudley Warner em 1873.

Na seguinte conversa do Capítulo Cinquenta e Um do livro, o Coronel Sellers instrui o jovem Washington Hawkins sobre as práticas rotineiras do Congresso:

“Agora vamos descobrir um pouco sobre as preliminares. Acho que o Congresso sempre tenta fazer o mais próximo possível, de acordo com suas luzes. Um homem não pode pedir nada mais justo do que isso. A primeira preliminar que sempre começa é se limpar, por assim dizer. Ele acusará duas ou três dúzias de seus membros, ou talvez quatro ou cinco dúzias, por aceitarem subornos para votar a favor deste e daquele e do outro projeto de lei no inverno passado.”

“Sobe para dezenas, não é?”

“Bem, sim; em um país livre como o nosso, onde qualquer homem pode concorrer ao Congresso e qualquer um pode votar nele, você não pode esperar pureza imortal o tempo todo — não está na natureza. Sessenta ou oitenta ou cento e cinquenta pessoas estão fadadas a entrar que não são anjos disfarçados, como diz o jovem Hicks, o correspondente; mas ainda assim é uma média muito boa; muito boa mesmo. Bem, depois de concluírem os casos de suborno, eles aceitarão os casos de membros que compraram seus assentos com dinheiro. Isso levará mais quatro semanas.”

“Muito bom; continue. Você foi responsável por dois terços da sessão.”

“Em seguida, eles tentarão um ao outro por várias irregularidades menores, como a venda de compromissos para cadetes de West Point, e esse tipo de coisa—.”

“Quanto tempo leva para se desinfetar dessas pequenas impurezas?”

“Bem, cerca de duas semanas, geralmente.”

“Portanto, o Congresso sempre fica impotente em quarentena de dez semanas de uma sessão. Isso é encorajador.”

O livro foi um sucesso, em parte porque divertiu as pessoas, ao mesmo tempo que criticava a política da época. Por esse humor, bem como por sua análise astuta, o livro de Twain e Warner ainda oferece entretenimento e visão hoje.

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Visite o PBS Scrap Book para obter informações sobre a vida e o casamento de Mark Twain na época em que ele escreveu The Gilded Age: A Tale of Today.

A ELEIÇÃO DE 1876 DÁ O TOM

De muitas maneiras, a eleição presidencial de 1876 prenunciou a política da época, na medida em que resultou em um dos resultados mais controversos de toda a história presidencial. O país estava no meio da crise econômica causada pelo pânico de 1873, uma crise que duraria até 1879, quase garantindo que o candidato republicano Ulysses S. Grant não fosse reeleito. Em vez disso, o Partido Republicano nomeou um governador de Ohio por três vezes, Rutherford B. Hayes. Hayes era um candidato popular que defendia o “dinheiro duro” - uma economia baseada em transações em moeda de ouro - para proteção contra pressões inflacionárias e a reforma do serviço público, ou seja, o recrutamento baseado em mérito e qualificações, que substituiria a prática de distribuir empregos no governo como” estraga.” Mais importante ainda, ele não teve escândalos políticos significativos em seu passado, ao contrário de seu antecessor Grant, que sofreu com o escândalo do Crédit Mobilier of America. Neste exemplo mais notório de corrupção da Era Dourada, vários congressistas aceitaram subornos em dinheiro e ações em troca da apropriação de fundos federais inflacionados para a construção da ferrovia transcontinental.

Os democratas também procuraram um candidato que pudesse defender a reforma contra a crescente corrupção política. Eles encontraram seu homem em Samuel J. Tilden, governador de Nova York e um milionário que fez uma carreira política bem-sucedida combatendo a corrupção na cidade de Nova York, inclusive liderando a acusação contra William Tweed, chefe do Tammany Hall, que mais tarde foi preso. Ambas as partes aproveitaram o clima popular da época, cada uma alegando defender a reforma e prometendo o fim da corrupção que havia se tornado desenfreada em Washington (Figura 20.1.4). Da mesma forma, ambas as partes prometeram o fim da reconstrução pós-Guerra Civil.

Figura 20.1.4: Esses cartazes de campanha de Rutherford B. Hayes (a) e Samuel Tilden (b) ressaltam as táticas de cada partido, que permaneceram praticamente inalteradas, independentemente dos candidatos. O cartaz republicano destaca o papel do partido na preservação da “liberdade e união” após a Guerra Civil, na esperança de explorar o orgulho dos eleitores do norte na vitória sobre a secessão. O cartaz democrata aborda a turbulência econômica e a corrupção da época, especificamente a do governo Grant, prometendo “honestidade, reforma e prosperidade” para todos.

A campanha foi típica da época: os democratas destacaram os escândalos republicanos anteriores, como o caso Crédit Mobilier, e os republicanos confiaram na campanha de camisas ensanguentadas, lembrando a nação do terrível impacto humano da guerra contra os confederados do sul, que agora reapareceram em nacional política sob o manto do Partido Democrata. O presidente Grant já teve grande sucesso com a estratégia de “camisa ensanguentada” na eleição de 1868, quando apoiadores republicanos atacaram o candidato democrata Horatio Seymour por sua simpatia com os manifestantes do recrutamento de Nova York durante a guerra. Em 1876, fiel ao estilo de campanha da época, nem Tilden nem Hayes fizeram campanha ativa por cargos públicos, contando com apoiadores e outros grupos para promover suas causas.

Temendo uma participação significativa de eleitores afro-americanos e republicanos brancos no Sul, particularmente na esteira da Lei dos Direitos Civis de 1875, que capacitou ainda mais os afro-americanos com proteção em termos de acomodações públicas, os democratas confiaram nas organizações terroristas supremacistas brancas para intimidar negros e republicanos, incluindo agredir fisicamente muitos enquanto eles tentavam votar. Os Redshirts, com sede no Mississippi e nas Carolinas, e a Liga Branca na Louisiana, confiaram em táticas de intimidação semelhantes às da Ku Klux Klan, mas operaram de forma mais aberta e organizada com o único objetivo de restaurar os democratas à predominância política no Sul. Em vários casos, os Redshirts atacavam libertos que tentavam votar, chicoteando-os abertamente nas ruas e, ao mesmo tempo, organizando churrascos para atrair eleitores democratas às urnas. Mulheres em toda a Carolina do Sul começaram a costurar camisas de flanela vermelha para os homens usarem como sinal de suas opiniões políticas; as próprias mulheres começaram a usar fitas vermelhas nos cabelos e laços na cintura.

O resultado da eleição presidencial, em última análise, foi próximo. Tilden ganhou o voto popular por quase 300.000 votos; no entanto, ele teve apenas 184 votos eleitorais, com 185 necessários para proclamar a vitória formal. Três estados, Flórida, Louisiana e Carolina do Sul, estavam em disputa devido a acusações generalizadas de fraude eleitoral e contagem incorreta. Questões sobre a validade de um dos três eleitores no Oregon lançaram mais dúvidas sobre a votação final; no entanto, esse estado posteriormente apresentou evidências ao Congresso confirmando todos os três votos eleitorais para Hayes.

Como resultado da eleição disputada, a Câmara dos Deputados estabeleceu uma comissão eleitoral especial para determinar qual candidato ganhou os votos eleitorais contestados desses três estados. No que mais tarde ficou conhecido como o Compromisso de 1877, os líderes do Partido Republicano ofereceram aos democratas do sul um acordo atraente. A oferta era que, se a comissão decidisse a favor da vitória de Hayes, Hayes ordenaria a retirada das tropas americanas restantes desses três estados do sul, permitindo assim o colapso dos governos de reconstrução radical da era imediata pós-Guerra Civil. Essa medida permitiria que os democratas do sul acabassem com a intervenção federal e controlassem o destino de seus próprios estados após o fim da escravidão (Figura 20.1.5).

Figura 20.1.5: Intitulada “Uma trégua, não um compromisso”, esta caricatura sugere que a falta de consenso após a eleição de 1876 poderia ter terminado em outra guerra civil.

Após semanas de deliberação, a comissão eleitoral votou oito a sete em linhas partidárias diretas, declarando Hayes o vencedor em cada um dos três estados disputados. Como resultado, Hayes derrotou Tilden na votação eleitoral por uma contagem de 185 a 184 e se tornou o próximo presidente. Em abril daquele ano, a reconstrução radical terminou conforme prometido, com a remoção das tropas federais dos dois últimos estados da Reconstrução, Carolina do Sul e Louisiana. Em um ano, os Redentores — em grande parte democratas do sul — haviam recuperado o controle do tecido político e social do Sul.

Embora impopular entre o eleitorado votante, especialmente entre os afro-americanos que se referiram a ele como “A Grande Traição”, o compromisso expôs a disposição dos dois principais partidos políticos de evitar um “impasse” por meio de uma obstrução democrata do sul, o que teria prolongado muito a decisão final em relação à eleição. Os democratas ficaram muito satisfeitos em acabar com a Reconstrução e manter o “governo interno” no Sul em troca do controle sobre a Casa Branca. Da mesma forma, a maioria percebeu que Hayes provavelmente seria um presidente de um mandato, na melhor das hipóteses, e provaria ser tão ineficaz quanto seus antecessores antes da Guerra Civil.

Talvez o mais surpreendente tenha sido a falta de indignação pública ainda maior por causa de um compromisso tão transparente, indicativo do pouco que os americanos esperavam de seu governo nacional. Em uma época em que a participação eleitoral permaneceu relativamente alta, os dois principais partidos políticos permaneceram amplamente indistinguíveis em suas agendas, bem como em sua propensão a táticas questionáveis e acordos de bastidores. Da mesma forma, uma crença crescente nos princípios do laissez-faire em oposição às reformas e à intervenção do governo (que muitos americanos acreditavam ter contribuído para a eclosão da Guerra Civil) levou ainda mais americanos a aceitarem a natureza de um governo federal inativo (Figura 20.1.6).

Figura 20.1.6: O poderoso líder do Partido Republicano Roscoe Conkling é mostrado aqui como o diabo. Hayes sai com o prêmio da eleição de 1876, o Sul, personificado como mulher. O desenho animado, desenhado por Joseph Keppler, tem uma legenda que cita Goethe: “A esse poder ele pertence, que só faz o certo enquanto sempre quer o errado”.

Resumo da seção

Nos anos seguintes à Guerra Civil, a política americana era desarticulada, corrupta e, em nível federal, amplamente ineficaz em termos de enfrentar os desafios que os americanos enfrentavam. A política local e regional e os chefes que dirigiam as máquinas políticas dominaram por meio de corrupção sistemática e suborno. Os americanos de todo o país reconheceram que as soluções para os problemas crescentes que enfrentavam não viriam de Washington, DC, mas de seus líderes políticos locais. Assim, o ciclo de ineficácia federal e de política mecânica continuou durante o restante do século de forma relativamente inabalável.

Enquanto isso, no Compromisso de 1877, uma comissão eleitoral declarou Rutherford B. Hayes o vencedor da disputada eleição presidencial em troca da retirada das tropas federais da Carolina do Sul, Louisiana e Flórida. Como resultado, os democratas do sul conseguiram restabelecer o controle sobre seus governos de origem, o que teria um tremendo impacto na direção da política e da sociedade do sul nas próximas décadas.

Perguntas de revisão

A Era Dourada de Mark Twain é uma referência a ________.

1. condições no Sul na era pré-Guerra Civil
2. a política corrupta da era pós-Guerra Civil
3. o movimento populista
4. Partido Republicano

B

Como o Grande Compromisso de 1877 influenciou a eleição?

1. Isso permitiu um acordo governamental bilateral.
2. Isso deu um novo poder aos republicanos do norte.
3. Isso incentivou os estados do sul a apoiar Hayes.
4. Isso deu ao governo federal novos poderes.

C

O que foi responsável pela relativa fraqueza do governo federal durante essa época?

As disputadas eleições da Era Dourada, nas quais as margens eram pequenas e dois presidentes foram eleitos sem ganhar o voto popular, significaram que os presidentes em exercício muitas vezes tinham apenas uma influência fraca sobre seu poder e eram capazes de alcançar pouco em nível federal. Alguns americanos começaram a estabelecer novos partidos e organizações políticas para tratar de suas preocupações, minando ainda mais o governo federal. Enquanto isso, apesar da corrupção generalizada que os manteve funcionando, as máquinas políticas urbanas continuaram a alcançar resultados para seus constituintes e a manter fortalezas políticas em muitas cidades.

Glossário

campanha de camisas sangrentas

a estratégia dos candidatos republicanos para enfatizar os sacrifícios que a nação teve que suportar em sua Guerra Civil contra os separatistas democratas do sul

serviço civil

o contraste com o sistema de despojos, onde as nomeações políticas eram baseadas no mérito, não no favoritismo

Era Dourada

o período da história americana durante o qual o materialismo, a busca por ganhos pessoais e a corrupção dominaram a política e a sociedade