19.4: Mudança refletida no pensamento e na escrita
- Page ID
- 181870
No final do século XIX, os americanos viviam em um mundo caracterizado por mudanças rápidas. A expansão ocidental, as novas tecnologias dramáticas e a ascensão dos grandes negócios influenciaram drasticamente a sociedade em questão de algumas décadas. Para aqueles que vivem em áreas urbanas de rápido crescimento, o ritmo da mudança foi ainda mais rápido e difícil de ignorar. Um resultado desse período de transformação foi o surgimento de uma série de autores notáveis, que, escrevendo ficção ou não ficção, ofereceram uma lente para entender melhor as mudanças na sociedade americana.
ENTENDENDO O PROGRESSO SOCIAL
Uma ideia-chave do século XIX que passou do reino da ciência para o terreno mais obscuro do sucesso social e econômico foi a teoria da evolução de Charles Darwin. Darwin foi um naturalista britânico que, em seu trabalho de 1859 Sobre a Origem das Espécies, argumentou que as espécies se desenvolvem e evoluem por meio da seleção natural, não por meio de intervenção divina. A ideia rapidamente atraiu fogo da Igreja Anglicana (embora um ramo liberal dos anglicanos tenha adotado a noção de que a seleção natural faz parte do plano de Deus) e, mais tarde, de muitos outros, tanto na Inglaterra quanto no exterior, que sentiram que a teoria contradizia diretamente o papel de Deus na criação da Terra. Embora biólogos, botânicos e a maioria dos estabelecimentos científicos tenham aceitado amplamente a teoria da evolução na época da publicação de Darwin, que eles sentiram sintetizar grande parte dos trabalhos anteriores na área, a teoria permaneceu controversa na esfera pública por décadas.
O filósofo político Herbert Spencer levou a teoria da evolução de Darwin adiante, cunhando a frase real “sobrevivência do mais apto” e, mais tarde, ajudando a popularizar a frase darwinismo social para postular que a sociedade evoluiu de forma muito semelhante a um organismo natural, em que alguns indivíduos terão sucesso devido à raça e traços etnicamente inerentes e sua capacidade de adaptação. Esse modelo permitia que uma coleção de características e habilidades, que poderiam incluir inteligência, riqueza herdada e assim por diante, misturada com a capacidade de adaptação, permitisse que todos os americanos subissem ou caíssem por vontade própria, desde que o caminho para o sucesso fosse acessível a todos. William Graham Sumner, sociólogo em Yale, tornou-se o defensor mais vocal do darwinismo social. Não é de surpreender que essa ideologia, que o próprio Darwin teria rejeitado como uma interpretação grosseira de suas descobertas científicas, atraiu grandes elogios daqueles que fizeram sua riqueza nessa época. Eles viram seu sucesso como prova de aptidão biológica, embora os críticos dessa teoria tenham sido rápidos em apontar que aqueles que não tiveram sucesso muitas vezes não tinham as mesmas oportunidades ou condições de jogo iguais que a ideologia do darwinismo social pretendia. Eventualmente, o conceito caiu em descrédito nas décadas de 1930 e 1940, quando os eugenistas começaram a utilizá-lo em conjunto com suas teorias raciais de superioridade genética.
Outros pensadores da época tomaram as teorias de Charles Darwin em uma direção mais matizada, concentrando-se em diferentes teorias do realismo que buscavam entender a verdade subjacente às mudanças nos Estados Unidos. Esses pensadores acreditavam que ideias e construções sociais deveriam funcionar comprovadamente antes de serem aceitas. O filósofo William James foi um dos principais defensores do conceito estreitamente relacionado de pragmatismo, que sustentava que os americanos precisavam experimentar diferentes ideias e perspectivas para encontrar a verdade sobre a sociedade americana, em vez de presumir que havia verdade em modelos antigos e anteriormente aceitos. Somente vinculando ideias, pensamentos e declarações a objetos e ocorrências reais, é possível começar a identificar uma verdade coerente, de acordo com James. Seu trabalho influenciou fortemente os movimentos vanguardistas e modernistas subsequentes na literatura e na arte, especialmente na compreensão do papel do observador, artista ou escritor na formação da sociedade que eles tentaram observar. John Dewey se baseou na ideia do pragmatismo para criar uma teoria do instrumentalismo, que defendia o uso da educação na busca da verdade. Dewey acreditava que a educação, especificamente a observação e a mudança por meio do método científico, era a melhor ferramenta para reformar e melhorar a sociedade americana à medida que ela continuava a se tornar cada vez mais complexa. Para esse fim, Dewey incentivou fortemente as reformas educacionais destinadas a criar uma cidadania americana informada que poderia então formar a base para outras reformas progressistas muito necessárias na sociedade.
Além do novo meio de fotografia, popularizado por Riis, romancistas e outros artistas também abraçaram o realismo em seus trabalhos. Eles procuraram retratar vinhetas da vida real em suas histórias, em parte em resposta às obras mais sentimentais de seus antecessores. Artistas visuais como George Bellows, Edward Hopper e Robert Henri, entre outros, formaram a Ashcan School of Art, que estava interessada principalmente em retratar o estilo de vida urbano que rapidamente dominou os Estados Unidos na virada do século. Seus trabalhos normalmente se concentravam na vida urbana da classe trabalhadora, incluindo favelas e prédios residenciais, bem como nas formas de lazer e entretenimento da classe trabalhadora (Figura 19.4.1).
Romancistas e jornalistas também popularizaram o realismo nas obras literárias. Autores como Stephen Crane, que escreveu histórias contundentes sobre a vida nas favelas ou durante a Guerra Civil, e Rebecca Harding Davis, que em 1861 publicou Life in the Iron Mills, personificaram esse estilo popular. Mark Twain também buscou realismo em seus livros, seja a realidade do espírito pioneiro, vista em As Aventuras de Huckleberry Finn, publicada em 1884, ou a questão da corrupção em The Gilded Age, em coautoria com Charles Dudley Warner em 1873. As narrativas e artes visuais desses realistas poderiam, no entanto, ser altamente estilizadas, elaboradas e até fabricadas, já que seu objetivo era o retrato efetivo das realidades sociais que eles achavam que exigiam reformas. Alguns autores, como Jack London, que escreveu Call of the Wild, adotaram uma escola de pensamento chamada naturalismo, que concluiu que as leis da natureza e do mundo natural eram as únicas leis verdadeiramente relevantes que governavam a humanidade (Figura 19.4.2).
Kate Chopin, amplamente considerada como a principal escritora de contos e romancista de sua época, procurou retratar uma visão realista da vida das mulheres na América do final do século XIX, abrindo assim o caminho para uma literatura feminista mais explícita nas gerações vindouras. Embora Chopin nunca tenha se descrito como feminista per se, seus trabalhos reflexivos sobre suas experiências como mulher do sul introduziram uma forma de não-ficção criativa que capturou as lutas das mulheres nos Estados Unidos por meio de suas próprias experiências individuais. Ela também foi uma das primeiras autoras a abordar abertamente a questão racial da miscigenação. Em seu trabalho Desiree's Baby, Chopin explora especificamente a comunidade crioula de sua terra natal, Louisiana, em profundidade, que expunham a realidade do racismo de uma maneira raramente vista na literatura da época.
Poeta, dramaturgo e romancista afro-americano do período realista, Paul Laurence Dunbar lidou com questões raciais em uma época em que a maioria dos americanos reformistas preferia se concentrar em outras questões. Por meio de sua combinação de escrita em inglês padrão e dialeto negro, Dunbar encantou os leitores com seus ricos retratos dos sucessos e lutas associados à vida afro-americana. Embora ele inicialmente tenha lutado para encontrar o patrocínio e o apoio financeiro necessários para desenvolver uma carreira literária em tempo integral, o relacionamento profissional subsequente de Dunbar com o crítico literário e editor da Atlantic Monthly William Dean Howells ajudou a consolidar firmemente suas credenciais literárias como o principal escritor afro-americano de sua geração. Assim como Chopin e Harding, os escritos de Dunbar destacaram partes da experiência americana que não foram bem compreendidas pela demografia dominante do país. Em seu trabalho, esses autores forneceram aos leitores uma visão de um mundo que não era necessariamente familiar para eles e também deram às comunidades ocultas — sejam trabalhadores de usinas de ferro, mulheres do sul ou homens afro-americanos — um senso de voz.
Clique e explore:
O ridículo do autor Horatio Alger, de Mark Twain, demonstra o compromisso de Twain com o realismo ao zombar do mito estabelecido por Alger, cujas histórias seguiam um tema comum em que um garoto pobre, mas honesto, passa da miséria à riqueza por meio de uma combinação de “sorte e coragem”. Veja como Twain distorce a história extremamente popular de Alger nesta sátira.
DEFININDO AMERICANO: KATE CHOPIN: UM DESPERTAR EM UMA ÉPOCA IMPOPULAR
A autora Kate Chopin cresceu no sul dos Estados Unidos e depois se mudou para St. Louis, onde começou a escrever histórias para ganhar a vida após a morte de seu marido. Ela publicou seus trabalhos ao longo do final da década de 1890, com histórias publicadas em revistas literárias e jornais locais. Foi seu segundo romance, The Awakening, que ganhou notoriedade e crítica em sua vida, e fama literária contínua após sua morte (Figura 19.4.3).
The Awakening, ambientado na sociedade de Nova Orleans que Chopin conhecia bem, conta a história de uma mulher lutando contra as restrições do casamento que, em última análise, busca sua própria satisfação acima das necessidades de sua família. O livro trata muito mais abertamente do que a maioria dos romances da época com questões sobre os desejos sexuais das mulheres. Também desrespeitou as convenções do século XIX ao analisar as lutas do protagonista com o papel tradicional esperado das mulheres.
Embora alguns revisores contemporâneos tenham visto mérito no livro, a maioria o criticou como imoral e impróprio. Foi censurado, chamado de “puro veneno”, e os críticos protestaram contra a própria Chopin. Enquanto Chopin escrevia diretamente na tradição do realismo que era popular na época, seu trabalho cobriu um terreno considerado “real demais” para ser confortável. Após a recepção negativa do romance, Chopin se retirou da vida pública e parou de escrever. Ela morreu cinco anos após sua publicação. Após sua morte, o trabalho de Chopin foi amplamente ignorado, até que estudiosos o redescobriram no final do século XX, e seus livros e histórias voltaram a ser impressos. O Despertar, em particular, foi reconhecido como vital para os primeiros limites do movimento feminista moderno.
Clique e explore:
Trechos de entrevistas com David Chopin, neto de Kate Chopin e uma acadêmica que estuda seu trabalho fornecem perspectivas interessantes sobre a autora e seus pontos de vista.
CRÍTICOS DA AMÉRICA MODERNA
Enquanto muitos americanos da época, tanto trabalhadores comuns quanto teóricos, sentiram que as mudanças da época levariam a melhorias e oportunidades, também havia críticas às mudanças sociais emergentes. Embora menos populares do que Twain e London, autores como Edward Bellamy, Henry George e Thorstein Veblen também foram influentes na divulgação de críticas à era industrial. Embora suas críticas fossem bem distintas umas das outras, todos os três acreditavam que a era industrial era um passo na direção errada para o país.
No romance de 1888, Looking Backward, 2000-1887, Edward Bellamy retrata uma América utópica no ano 2000, com o país vivendo em paz e harmonia após abandonar o modelo capitalista e se mudar para um estado socialista. No livro, Bellamy prevê o futuro advento de cartões de crédito, entretenimento a cabo e cooperativas de “superlojas” que lembram um Wal-Mart moderno. Looking Backward provou ser um popular best-seller (perdendo apenas para Uncle Tom's Cabin e Ben Hur entre as publicações do final do século XIX) e atraiu aqueles que achavam que a era industrial dos grandes negócios estava levando o país na direção errada. Eugene Debs, que liderou a greve nacional da Pullman Railroad em 1894, mais tarde comentou sobre como o trabalho de Bellamy o influenciou a adotar o socialismo como a resposta ao modelo capitalista industrial explorador. Além disso, o trabalho de Bellamy estimulou a publicação de nada menos que trinta e seis livros ou artigos adicionais de outros escritores, apoiando a visão de Bellamy ou criticando-a diretamente. Em 1897, Bellamy se sentiu obrigado a publicar uma sequência, intitulada Igualdade, na qual ele explicava ainda mais as ideias que havia introduzido anteriormente sobre a reforma educacional e a igualdade das mulheres, bem como um mundo de vegetarianos que falam uma língua universal.
Outro autor cujo trabalho ilustrou as críticas da época foi o escritor de não-ficção Henry George, economista mais conhecido por seu trabalho de 1879, Progresso e Pobreza, que criticava a desigualdade encontrada em uma economia industrial. Ele sugeriu que, embora as pessoas devam possuir o que criam, todas as terras e recursos naturais deveriam pertencer a todos igualmente e deveriam ser tributados por meio de um “imposto único sobre a terra”, a fim de desincentivar a propriedade privada da terra. Seus pensamentos influenciaram muitos reformadores econômicos progressistas, bem como levaram diretamente à criação do agora popular jogo de tabuleiro Monopólio.
Outra crítica ao capitalismo americano do final do século XIX foi Thorstein Veblen, que lamentou em A Teoria da Classe de Lazer (1899) que o capitalismo criou uma classe média mais preocupada com seu próprio conforto e consumo do que com a maximização da produção. Ao cunhar a frase “consumo conspícuo”, Veblen identificou os meios pelos quais uma classe de não produtores explorou a classe trabalhadora que produzia os bens para seu consumo. Tais práticas, incluindo a criação de fundos comerciais, serviram apenas para criar uma divisão maior entre os que têm e os que não têm na sociedade americana e resultaram em ineficiências econômicas que exigiam correção ou reforma.
Resumo da seção
Os americanos ficaram impressionados com o ritmo acelerado e a escala das mudanças no final do século XIX. Autores e pensadores tentaram avaliar o significado das mudanças sísmicas do país na cultura e na sociedade por meio de seu trabalho. Os escritores de ficção costumavam usar o realismo na tentativa de pintar um retrato preciso de como as pessoas viviam na época. Os defensores dos desenvolvimentos econômicos e das mudanças culturais citaram o darwinismo social como um modelo aceitável para explicar por que algumas pessoas tiveram sucesso e outras fracassaram, enquanto outros filósofos analisaram mais de perto o trabalho de Darwin e procuraram aplicar um modelo de prova e pragmatismo a todas as ideias e instituições. Outros sociólogos e filósofos criticaram as mudanças da época, citando as desigualdades encontradas na nova economia industrial e seus efeitos negativos sobre os trabalhadores.
Perguntas de revisão
Qual das seguintes afirmações representa com precisão o argumento de Thorstein Veblen em A Teoria da Classe de Lazer?
Todos os cidadãos de uma sociedade industrial cresceriam ou diminuiriam com base em seus próprios méritos inatos.
Os princípios do naturalismo eram as únicas leis pelas quais a sociedade deveria ser governada.
A classe média estava excessivamente focada em seu próprio conforto e consumo.
A terra e os recursos naturais devem pertencer igualmente a todos os cidadãos.
C
Qual das alternativas a seguir não era um elemento de realismo?
darwinismo social
instrumentalismo
naturalismo
pragmatismo
UMA
De que forma escritores, fotógrafos e artistas visuais começaram a abraçar assuntos mais realistas em seus trabalhos? Como foram essas respostas ao advento da era industrial e à ascensão das cidades?
O crescimento da economia industrial e o crescimento dramático das cidades criaram realidades novas e duras que muitas vezes eram escondidas dos olhos do público. Escritores e artistas, respondendo tanto a esse fato quanto ao sentimentalismo que caracterizou a escrita e a arte de seus antecessores, começaram a retratar assuntos que refletiam a nova verdade. Fotógrafos como Jacob Riis procuraram apresentar ao público as realidades da vida e do trabalho da classe trabalhadora. Os romancistas começaram a retratar vinhetas realistas em suas histórias. Artistas visuais como George Bellows, Edward Hopper e Robert Henri formaram a Escola de Arte Ashcan, que retratava as realidades muitas vezes corajosas da vida urbana, do lazer e do entretenimento da classe trabalhadora.
Perguntas de pensamento crítico
Quais triunfos o final do século XIX testemunhou nos domínios do crescimento industrial, urbanização e inovação tecnológica? Quais desafios esses desenvolvimentos representaram para moradores urbanos, trabalhadores e imigrantes recentes? Como as autoridades municipais e os cidadãos comuns responderam a esses desafios?
Quais foram os efeitos da urbanização nas classes trabalhadora, média e de elite da sociedade americana? Por outro lado, como as diferentes classes sociais e suas atividades mudaram o escopo, o caráter e o uso dos espaços urbanos?
Como você acha que diferentes classes de moradores da cidade teriam visto o movimento Cidade Bonita? Quais benefícios e desvantagens potenciais dessa nova direção no planejamento urbano os membros de cada classe podem ter citado?
Como foi o trabalho de Darwin sobre a evolução das espécies exploradas pelos proponentes da era industrial? Por que eles poderiam ter se apegado a essa ideia em particular?
Os historiadores geralmente exploram as artes em busca de pistas sobre as mudanças sociais, culturais, políticas e intelectuais que caracterizaram uma determinada época. Como as muitas obras de arte visual, literatura e filosofia social que surgiram desse período refletem as grandes mudanças que estavam ocorrendo? Como os americanos — tanto aqueles que criaram essas obras quanto aqueles que as leram ou viram — estavam lutando para entender a nova realidade por meio da arte, da literatura e da bolsa de estudos?
Glossário
- instrumentalismo
- uma teoria promovida por John Dewey, que acreditava que a educação era fundamental para a busca da verdade sobre ideais e instituições
- naturalismo
- uma teoria do realismo que afirma que as leis da natureza e do mundo natural foram as únicas leis relevantes que governam a humanidade
- pragmatismo
- uma doutrina apoiada pelo filósofo William James, que sustentava que os americanos precisavam experimentar e encontrar a verdade por trás das instituições, religiões e ideias subjacentes na vida americana, em vez de aceitá-las com fé
- realismo
- uma coleção de teorias e ideias que buscavam compreender as mudanças subjacentes nos Estados Unidos durante o final do século XIX.