18.3: Construindo a América Industrial com base no trabalho
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O crescimento da economia americana na última metade do século XIX apresentou um paradoxo. O padrão de vida de muitos trabalhadores americanos aumentou. Como Carnegie disse em O Evangelho da Riqueza, “os pobres desfrutam do que os ricos não podiam pagar antes. Quais eram os luxos se tornaram as necessidades da vida. O trabalhador agora tem mais conforto do que o proprietário tinha algumas gerações atrás.” Em muitos aspectos, a Carnegie estava correta. A queda nos preços e no custo de vida fez com que a era industrial oferecesse a muitos americanos uma vida relativamente melhor em 1900 do que tinham apenas décadas antes. Para alguns americanos, também houve maiores oportunidades de mobilidade ascendente. Para as multidões da classe trabalhadora, no entanto, as condições nas fábricas e em casa permaneceram deploráveis. As dificuldades que enfrentaram levaram muitos trabalhadores a questionar uma ordem industrial na qual um punhado de americanos ricos construíram suas fortunas nas costas dos trabalhadores.
VIDA DA CLASSE TRABALHADORA
Entre o final da Guerra Civil e a virada do século, a força de trabalho americana passou por uma mudança transformadora. Em 1865, quase 60% dos americanos ainda viviam e trabalhavam em fazendas; no início dos anos 1900, esse número havia se revertido e apenas 40% ainda viviam em áreas rurais, com o restante vivendo e trabalhando em áreas urbanas e suburbanas iniciais. Um número significativo desses moradores urbanos e suburbanos ganhava seus salários em fábricas. Os avanços nas máquinas agrícolas permitiram uma maior produção com menos mão de obra manual, levando muitos americanos a buscar oportunidades de emprego nas fábricas em expansão nas cidades. Não é de surpreender que tenha havido uma tendência simultânea de diminuição dos trabalhadores americanos que trabalham por conta própria e do aumento daqueles que trabalham para outras pessoas e dependem de um sistema salarial de fábrica para viver.
No entanto, os salários das fábricas eram, na maioria das vezes, muito baixos. Em 1900, o salário médio da fábrica era de aproximadamente vinte centavos por hora, para um salário anual de apenas seiscentos dólares. De acordo com algumas estimativas históricas, esse salário deixou aproximadamente 20% da população nas cidades industrializadas no nível de pobreza ou abaixo dele. Uma semana média de trabalho na fábrica era de sessenta horas, dez horas por dia, seis dias por semana, embora nas usinas siderúrgicas os trabalhadores trabalhassem doze horas por dia, sete dias por semana. Os proprietários de fábricas tinham pouca preocupação com a segurança dos trabalhadores. De acordo com uma das poucas medidas precisas disponíveis, até 1913, quase 25.000 americanos perderam a vida no trabalho, enquanto outros 700.000 trabalhadores sofreram ferimentos que resultaram em pelo menos um mês de trabalho perdido. Outro elemento de dificuldade para os trabalhadores era a natureza cada vez mais desumanizadora de seu trabalho. Os trabalhadores da fábrica executavam tarefas repetitivas durante as longas horas de seus turnos, raramente interagindo com colegas de trabalho ou supervisores. Esse estilo de trabalho solitário e repetitivo foi um ajuste difícil para aqueles acostumados a um trabalho mais colaborativo e baseado em habilidades, seja em fazendas ou em lojas de artesanato. Os gerentes adotaram os princípios de gestão científica de Fredrick Taylor, também chamados de “gerenciamento de cronômetro”, onde ele usou estudos de cronômetro para dividir as tarefas de fabricação em segmentos curtos e repetitivos. Engenheiro mecânico por formação, Taylor incentivou os proprietários de fábricas a buscarem eficiência e lucratividade em vez de quaisquer benefícios da interação pessoal. Os proprietários adotaram esse modelo, transformando efetivamente os trabalhadores em engrenagens em uma máquina bem lubrificada.
Um resultado da nova falha nos processos de trabalho foi que os proprietários de fábricas conseguiram contratar mulheres e crianças para realizar muitas das tarefas. De 1870 a 1900, o número de mulheres trabalhando fora de casa triplicou. No final desse período, cinco milhões de mulheres americanas eram assalariadas, com um quarto delas trabalhando em fábricas. A maioria era jovem, com menos de vinte e cinco anos, e ou eram próprias imigrantes ou filhas de imigrantes. Sua incursão no mundo do trabalho não foi vista como um passo em direção ao empoderamento ou à igualdade, mas sim como uma dificuldade nascida da necessidade financeira. O trabalho industrial feminino tendia a ser em fábricas de roupas ou têxteis, onde sua aparência era menos ofensiva para os homens que achavam que a indústria pesada era sua alçada. Outras mulheres na força de trabalho trabalhavam em cargos administrativos como contadoras e secretárias e como vendedoras. Não é de surpreender que as mulheres recebessem menos do que os homens, sob o pretexto de que deveriam estar sob os cuidados de um homem e não exigiam um salário mínimo.
Os proprietários de fábricas usaram a mesma justificativa para os salários extremamente baixos que pagavam às crianças. As crianças eram pequenas o suficiente para caber facilmente nas máquinas e podiam ser contratadas para um trabalho simples por uma fração do salário de um homem adulto. A imagem abaixo (Figura 18.3.1) mostra crianças trabalhando no turno da noite em uma fábrica de vidro. De 1870 a 1900, o trabalho infantil nas fábricas triplicou. A crescente preocupação entre os reformadores progressistas sobre a segurança de mulheres e crianças no local de trabalho acabaria resultando no desenvolvimento de grupos de lobby político. Vários estados aprovaram esforços legislativos para garantir um local de trabalho seguro, e os grupos de lobby pressionaram o Congresso a aprovar uma legislação protetora. No entanto, essa legislação não estaria disponível até meados do século XX. Enquanto isso, muitos imigrantes da classe trabalhadora ainda desejavam os salários adicionais que o trabalho infantil e feminino produzia, independentemente das duras condições de trabalho.
PROTESTOS DE TRABALHADORES E VIOLÊNCIA
Os trabalhadores estavam bem cientes da grande discrepância entre suas vidas e a riqueza dos proprietários de fábricas. Sem os ativos e a proteção legal necessários para se organizar, e profundamente frustradas, algumas comunidades de trabalho irromperam em violência espontânea. As minas de carvão do leste da Pensilvânia e os pátios ferroviários do oeste da Pensilvânia, centrais para ambas as respectivas indústrias e lar de grandes enclaves de imigrantes e trabalhadores, sofreram o impacto dessas explosões. A combinação da violência, junto com vários outros fatores, enfraqueceu quaisquer esforços significativos para organizar os trabalhadores até meados do século XX.
Proprietários de empresas viram os esforços da organização com grande desconfiança, capitalizando o sentimento anti-sindical generalizado entre o público em geral para esmagar os sindicatos por meio de lojas abertas, o uso de greves, contratos de cães amarelos (nos quais o funcionário concorda em não ingressar em um sindicato como pré-condição de emprego) e outros meios. Os trabalhadores também enfrentaram obstáculos à organização associados à raça e etnia, à medida que surgiram questões sobre como lidar com o crescente número de trabalhadores afro-americanos mal remunerados, além das barreiras linguísticas e culturais introduzidas pela grande onda de imigração do sudeste europeu para os Estados Unidos. . Mas, em grande parte, o maior obstáculo à sindicalização efetiva era a crença contínua do público em geral em uma forte ética de trabalho e que uma ética de trabalho individual — não se organizando em coletivos radicais — colheria suas próprias recompensas. Com o início da violência, tais eventos pareciam apenas confirmar o sentimento popular generalizado de que elementos radicais e antiamericanos estavam por trás de todos os esforços sindicais.
Na década de 1870, os mineiros de carvão irlandeses no leste da Pensilvânia formaram uma organização secreta conhecida como Molly Maguires, nomeada em homenagem ao famoso patriota irlandês. Por meio de uma série de táticas assustadoras que incluíam sequestros, espancamentos e até assassinatos, as Molly Maguires procuraram chamar a atenção para a situação difícil dos mineiros, bem como causar danos e preocupação suficientes aos proprietários de minas para que os proprietários prestassem atenção às suas preocupações. Os proprietários prestaram atenção, mas não da maneira que os manifestantes esperavam. Eles contrataram detetives para se passarem por mineiros e se misturarem entre os trabalhadores para obter os nomes das Molly Maguires. Em 1875, eles adquiriram os nomes de vinte e quatro suspeitos de Maguires, que foram posteriormente condenados por assassinato e violência contra a propriedade. Todos foram condenados e dez foram enforcados em 1876, em um “Dia da Corda” público. Essa dura represália rapidamente esmagou o movimento restante de Molly Maguire. O único ganho substancial que os trabalhadores tiveram com esse episódio foi o conhecimento de que, na falta de organização trabalhista, protestos violentos esporádicos seriam atendidos pela escalada da violência.
A opinião pública não simpatizava com os métodos violentos do trabalho, conforme demonstrado pelas Molly Maguires. Mas o público ficou ainda mais chocado com algumas das práticas severas empregadas por agentes do governo para esmagar o movimento trabalhista, como visto no ano seguinte na Grande Greve Ferroviária de 1877. Depois de incorrerem em um corte salarial significativo no início daquele ano, os ferroviários na Virgínia Ocidental entraram em greve espontaneamente e bloquearam os trilhos (Figura 18.3.2). Conforme a notícia do evento se espalhou, trabalhadores ferroviários de todo o país se uniram em simpatia, deixando seus empregos e cometendo atos de vandalismo para mostrar sua frustração com a propriedade. Os cidadãos locais, que em muitos casos eram parentes e amigos, simpatizaram amplamente com as demandas dos trabalhadores ferroviários.
O surto violento mais significativo da greve ferroviária ocorreu em Pittsburgh, começando em 19 de julho. O governador ordenou que milicianos fossem da Filadélfia até a casa redonda de Pittsburgh para proteger a propriedade da ferrovia. A milícia abriu fogo para dispersar a multidão enfurecida e matou vinte pessoas enquanto feria outras vinte e nove. Um tumulto eclodiu, resultando em vinte e quatro horas de saques, violência, incêndio e caos, e não diminuiu até que os manifestantes se desgastassem no clima quente do verão. Em uma batalha subsequente com grevistas enquanto tentavam escapar da casa redonda, milicianos mataram outros vinte indivíduos. A violência também eclodiu em Maryland e Illinois, e o presidente Hayes acabou enviando tropas federais às principais cidades para restaurar a ordem. Essa mudança, junto com o retorno iminente de um clima mais frio que trouxe consigo a necessidade de comida e combustível, resultou no retorno de trabalhadores em greve em todo o país à ferrovia. A greve durou quarenta e cinco dias e eles não ganharam nada além de uma reputação de violência e agressão que deixou o público menos simpático do que nunca. Trabalhadores insatisfeitos começaram a perceber que não haveria melhora substancial em sua qualidade de vida até que encontrassem uma maneira de se organizar melhor.
A ORGANIZAÇÃO DOS TRABALHADORES E AS LUTAS DOS SINDICATOS
Antes da Guerra Civil, havia esforços limitados para criar um movimento operário organizado em grande escala. Com a maioria dos trabalhadores no país trabalhando de forma independente em ambientes rurais, a ideia de trabalho organizado não foi amplamente compreendida. Mas, à medida que as condições econômicas mudaram, as pessoas se tornaram mais conscientes das desigualdades enfrentadas pelos trabalhadores assalariados das fábricas. No início da década de 1880, até os agricultores começaram a reconhecer plenamente a força da unidade por trás de uma causa comum.
Modelos de organização: Os Cavaleiros do Trabalho e a Federação Americana do Trabalho
Em 1866, setenta e sete delegados representando uma variedade de ocupações diferentes se reuniram em Baltimore para formar a União Nacional do Trabalho (NLU). A NLU tinha ideias ambiciosas sobre direitos iguais para afro-americanos e mulheres, reforma monetária e uma jornada de trabalho de oito horas legalmente obrigatória. A organização conseguiu convencer o Congresso a adotar a jornada de trabalho de oito horas para funcionários federais, mas seu alcance não progrediu muito mais. O pânico de 1873 e a recessão econômica que se seguiu como resultado do excesso de especulação nas ferrovias e do subsequente fechamento de vários bancos - durante os quais os trabalhadores procuraram ativamente qualquer emprego, independentemente das condições ou salários - bem como a morte do fundador da NLU, levaram a um declínio em seus esforços.
Uma combinação de fatores contribuiu para o pânico debilitante de 1873, que desencadeou o que o público chamava na época de “Grande Depressão” da década de 1870. Mais notavelmente, o boom ferroviário que ocorreu de 1840 a 1870 estava rapidamente chegando ao fim. O superinvestimento no setor ampliou os recursos de capital de muitos investidores na forma de títulos ferroviários. No entanto, quando vários desenvolvimentos econômicos na Europa afetaram o valor da prata na América, o que, por sua vez, levou a um padrão-ouro de fato que reduziu a oferta monetária dos EUA, a quantidade de capital em dinheiro disponível para investimentos ferroviários diminuiu rapidamente. Várias grandes empresas ficaram com sua riqueza em todos os títulos ferroviários, exceto sem valor. Quando a Jay Cooke & Company, líder no setor bancário americano, declarou falência na véspera de seus planos de financiar a construção de uma nova ferrovia transcontinental, o pânico realmente começou. Uma reação em cadeia de falências bancárias culminou com a suspensão de todas as negociações da Bolsa de Valores de Nova York por dez dias no final de setembro de 1873. Em um ano, mais de cem empresas ferroviárias falharam; em dois anos, quase vinte mil empresas falharam. A perda de empregos e salários fez com que trabalhadores de todos os Estados Unidos buscassem soluções e clamassem por bodes expiatórios.
Embora a NLU tenha provado ser o esforço errado na hora errada, após o pânico de 1873 e a subsequente frustração exibida na fracassada revolta de Molly Maguires e na greve nacional das ferrovias, surgiu outra organização trabalhista mais significativa. Os Cavaleiros do Trabalho (KOL) foram mais capazes de atrair seguidores simpáticos do que os Molly Maguires e outros, ampliando sua base e atraindo mais membros. O alfaiate da Filadélfia, Uriah Stephens, transformou o KOL de uma pequena presença durante o Pânico de 1873 para uma organização de importância nacional em 1878. Esse foi o ano em que o KOL realizou sua primeira assembléia geral, onde adotou uma ampla plataforma de reforma, incluindo uma nova convocação para uma jornada de trabalho de oito horas, salários iguais independentemente do sexo, a eliminação do trabalho condenado e a criação de maiores empresas cooperativas com a propriedade dos trabalhadores nas empresas. Grande parte da força do KOL veio de seu conceito de “Um Grande Sindicato” — a ideia de que acolheu todos os trabalhadores assalariados, independentemente da ocupação, com exceção de médicos, advogados e banqueiros. Recebeu mulheres, afro-americanas, nativas americanas e imigrantes, de todos os ofícios e níveis de habilidade. Foi uma ruptura notável com a tradição anterior dos sindicatos artesanais, que eram altamente especializados e limitados a um determinado grupo. Em 1879, um novo líder, Terence V. Powderly, ingressou na organização e ganhou ainda mais seguidores devido aos seus esforços de marketing e promoção. Embora em grande parte se oponham às greves como táticas eficazes, por seu tamanho, os Cavaleiros conquistaram vitórias em vários ataques ferroviários em 1884-1885, incluindo um contra o famoso “barão ladrão” Jay Gould, e sua popularidade consequentemente aumentou entre os trabalhadores. Em 1886, o KOL tinha mais de 700.000 membros.
Em uma noite, no entanto, a popularidade do KOL — e, de fato, o ímpeto do movimento trabalhista como um todo — despencou devido a um evento conhecido como o caso Haymarket, ocorrido em 4 de maio de 1886, na Haymarket Square de Chicago (Figura 18.3.3). Lá, um grupo anarquista se reuniu em resposta a uma morte em uma manifestação nacional anterior para a jornada de trabalho de oito horas. Na manifestação anterior, confrontos entre policiais e grevistas na International Harvester Company de Chicago levaram à morte de um trabalhador em greve. O grupo anarquista decidiu realizar um protesto na noite seguinte na Praça Haymarket e, embora o protesto tenha sido silencioso, a polícia chegou armada para o conflito. Alguém na multidão jogou uma bomba na polícia, matando um oficial e ferindo outro. Os sete anarquistas que falaram no protesto foram presos e acusados de assassinato. Eles foram condenados à morte, embora dois tenham sido posteriormente perdoados e um tenha cometido suicídio na prisão antes de sua execução.
A imprensa imediatamente culpou a KOL e a Powderly pelo caso Haymarket, apesar do fato de que nem a organização nem a Powderly tiveram nada a ver com a manifestação. Combinado com a recepção morna do público americano ao trabalho organizado como um todo, o dano foi causado. O KOL viu seu número de membros declinar para apenas 100.000 até o final de 1886. No entanto, durante seu breve sucesso, os Knights ilustraram o potencial de sucesso com seu modelo de “sindicalismo industrial”, que acolheu trabalhadores de todos os setores.
AMERICANA: O RALLY HAYMARKET
Em 1º de maio de 1886, reconhecido internacionalmente como um dia de celebração trabalhista, organizações trabalhistas de todo o país se envolveram em uma manifestação nacional pela jornada de trabalho de oito horas. Embora o número de trabalhadores em greve tenha variado em todo o país, as estimativas são de que entre 300.000 e 500.000 trabalhadores protestaram em Nova York, Detroit, Chicago e outros lugares. Em Chicago, confrontos entre policiais e manifestantes levaram a polícia a atirar contra a multidão, resultando em mortes. Depois, irritados com a morte dos trabalhadores em greve, os organizadores rapidamente organizaram uma “reunião em massa”, conforme o cartaz abaixo (Figura 18.3.4).
Embora a reunião fosse planejada para ser pacífica, uma grande presença policial se deu a conhecer, levando um dos organizadores do evento a declarar em seu discurso: “Parece prevalecer a opinião em alguns setores de que esta reunião foi convocada com o propósito de inaugurar um tumulto, daí esses preparativos bélicos em a parte da chamada “lei e ordem”. No entanto, deixe-me dizer no início que esta reunião não foi convocada para nenhum propósito desse tipo. O objetivo desta reunião é explicar a situação geral do movimento de oito horas e esclarecer vários incidentes relacionados a ele.” Mais tarde, o prefeito de Chicago corroborou os relatos da reunião, notando que era uma manifestação pacífica, mas, ao terminar, a polícia marchou até a multidão, exigindo que se dispersassem. Alguém na multidão jogou uma bomba, matando imediatamente um policial e ferindo muitos outros, alguns dos quais morreram mais tarde. Apesar das ações agressivas da polícia, a opinião pública estava fortemente contra os trabalhadores em greve. O New York Times, depois que os eventos se desenrolaram, noticiou o assunto com a manchete “Tumultos e derramamento de sangue nas ruas de Chicago: polícia ceifada com dinamite”. Outros jornais ecoaram o tom e muitas vezes exageraram o caos, minando os esforços do trabalho organizado e levando à condenação final e enforcamento dos organizadores do comício. Ativistas trabalhistas consideraram os enforcados após o caso Haymarket como mártires da causa e criaram um memorial informal em seus túmulos em Park Forest, Illinois.
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Este artigo sobre “Tumultos e derramamento de sangue nas ruas de Chicago” revela como o New York Times noticiou sobre o caso Haymarket. Avalie se o artigo fornece evidências das informações que ele apresenta. Considere como ele retrata os eventos e como uma cobertura diferente e mais simpática pode ter mudado a resposta do público em geral em relação aos trabalhadores e sindicatos imigrantes.
Durante o esforço para estabelecer o sindicalismo industrial na forma do KOL, os sindicatos artesanais continuaram a operar. Em 1886, vinte sindicatos diferentes se reuniram para organizar uma federação nacional de sindicatos autônomos de artesanato. Esse grupo se tornou a Federação Americana do Trabalho (AFL), liderada por Samuel Gompers desde seu início até sua morte em 1924. Mais do que qualquer um de seus antecessores, a AFL concentrou quase todos os seus esforços em ganhos econômicos para seus membros, raramente se desviando para outras questões políticas além daquelas que tiveram um impacto direto nas condições de trabalho. A AFL também manteve uma política rígida de não interferir nos negócios individuais de cada sindicato. Em vez disso, Gompers frequentemente resolvia disputas entre sindicatos, usando a AFL para representar todos os sindicatos sobre questões da legislação federal que poderiam afetar todos os trabalhadores, como a jornada de trabalho de oito horas.
Em 1900, a AFL tinha 500.000 membros; em 1914, seu número subiu para um milhão e, em 1920, eles reivindicaram quatro milhões de trabalhadores. Ainda assim, como federação de sindicatos artesanais, excluiu muitos trabalhadores de fábricas e, portanto, mesmo no auge, representava apenas 15% dos trabalhadores não agrícolas do país. Como resultado, mesmo quando o país avançou para uma era cada vez mais industrial, a maioria dos trabalhadores americanos ainda não tinha apoio, proteção contra propriedade e acesso à mobilidade ascendente.
O declínio do trabalho: The Homestead e Pullman Strikes
Enquanto os trabalhadores lutavam para encontrar a estrutura organizacional certa para apoiar um movimento sindical em uma sociedade que era altamente crítica a essa organização de trabalhadores, ocorreram dois eventos violentos finais no final do século XIX. Esses eventos, a Greve do Aço de Homestead de 1892 e a Greve Pullman de 1894, praticamente esmagaram o movimento trabalhista pelos próximos quarenta anos, deixando a opinião pública sobre as greves trabalhistas mais baixa do que nunca e os trabalhadores desprotegidos.
Na fábrica Homestead da Carnegie Steel Company, os trabalhadores representados pela Amalgamated Association of Iron and Steel Workers mantiveram relações relativamente boas com a gerência até Henry C. Frick se tornar gerente da fábrica em 1889. Quando o contrato sindical estava prestes a ser renovado em 1892, Carnegie — há muito tempo um campeão de salários dignos para seus funcionários — partiu para a Escócia e confiou em Frick — conhecido por sua forte postura anti-sindical — para administrar as negociações. Quando nenhum acordo foi alcançado até 29 de junho, Frick ordenou o bloqueio dos trabalhadores e contratou trezentos detetives da Pinkerton para proteger a propriedade da empresa. Em 6 de julho, quando os Pinkertons chegaram em barcaças no rio, trabalhadores sindicais ao longo da costa os envolveram em um tiroteio que resultou na morte de três Pinkertons e seis trabalhadores. Uma semana depois, a milícia da Pensilvânia chegou para escoltar os atacantes até a fábrica para retomar a produção. Embora o bloqueio tenha continuado até novembro, terminou com o sindicato derrotado e trabalhadores individuais pedindo seus empregos de volta. Uma tentativa fracassada subsequente de assassinato do anarquista Alexander Berkman contra Frick fortaleceu ainda mais a animosidade pública em relação à união.
Dois anos depois, em 1894, o Pullman Strike foi outro desastre para a mão de obra sindicalizada. A crise começou na cidade empresarial de Pullman, Illinois, onde os carros “adormecidos” da Pullman foram fabricados para as ferrovias americanas. Quando a depressão de 1893 se desenrolou após o fracasso de várias companhias ferroviárias do nordeste, principalmente devido à superconstrução e ao financiamento deficiente, o proprietário da empresa George Pullman demitiu três mil dos seis mil funcionários da fábrica, cortando os salários restantes dos trabalhadores em uma média de 25%, e depois continuou a cobrar os mesmos altos aluguéis e preços nas casas e lojas da empresa onde os trabalhadores eram obrigados a morar e fazer compras. Os trabalhadores começaram a greve em 11 de maio, quando Eugene V. Debs, presidente da American Railway Union, ordenou que os ferroviários de todo o país parassem de manusear qualquer trem que tivesse carros Pullman. Na praticidade, quase todos os trens se enquadram nessa categoria e, portanto, a greve criou uma paralisação nacional dos trens, logo após a depressão de 1893. Buscando uma justificativa para o envio de tropas federais, o presidente Grover Cleveland recorreu a seu procurador-geral, que apresentou uma solução: anexar um vagão de correio a cada trem e, em seguida, enviar tropas para garantir a entrega da correspondência. O governo também ordenou o fim da greve; quando Debs se recusou, ele foi preso e preso por sua interferência na entrega de correspondência dos EUA. A imagem abaixo (Figura 18.3.5) mostra o impasse entre as tropas federais e os trabalhadores. As tropas protegeram a contratação de novos trabalhadores, tornando a tática de greve amplamente ineficaz. A greve terminou abruptamente em 13 de julho, sem ganhos trabalhistas e muito perdido no caminho da opinião pública.
MINHA HISTÓRIA: GEORGE ESTES SOBRE A ORDEM DOS TELÉGRAFOS FERROVIÁRIOS
O trecho a seguir é uma reflexão de George Estes, organizador e membro da Ordem dos Telégrafos Ferroviários, uma organização trabalhista do final do século XIX. Sua perspectiva sobre as formas como o trabalho e a gerência se relacionaram ilustra as dificuldades no centro de suas negociações. Ele observa que, nessa época, os dois grupos se viam como inimigos e que qualquer ganho de um era automaticamente uma perda do outro.
Sempre notei que as coisas geralmente precisam ficar muito ruins antes de melhorarem. Quando as desigualdades se acumulam tão altas que o fardo é maior do que o oprimido pode suportar, ele se levanta e as coisas começam a acontecer. Foi assim com o problema dos telegrafistas. Esses indivíduos explorados estavam determinados a obter melhores condições de trabalho — salários mais altos, horas mais curtas, menos trabalho que poderia não ser adequadamente classificado como telegrafia, e o alto e poderoso Sr. Fillmore [presidente da companhia ferroviária] não iria detê-los. Foi uma luta amarga. No início, o Sr. Fillmore deixou claro, por suas ações e comentários, que ele tinha o maior desprezo pelos telegrafistas.
Com os jornais cheios todos os dias de notícias sobre conflitos trabalhistas — e com duas grandes facções trabalhistas na garganta uma da outra, lembro-me de um paralelo em minha carreira inicial e mais ativa. Pouco antes da virada do século, em 1898 e 1899, para ser mais específico, ocupei uma posição em relação a uma certa classe de mão de obra qualificada, comparável à ocupada pelos Lewises e Verdes de hoje. Refiro-me, é claro, aos telegrafistas e agentes da estação. Esses senhores trabalhadores — servos do público — não tinham horários regulares, desempenhavam uma multiplicidade de tarefas e, considerando o serviço que prestavam, eram pagos de forma pesada e inadequada. O dia de um telégrafo incluiu um número considerável de tarefas que os telégrafos atuais provavelmente nunca fizeram ou farão durante um dia de trabalho. Ele costumava limpar e encher lanternas, bloquear luzes, etc. Costumava fazer o trabalho de zelador no depósito da pequena cidade, alimentar o fogão barrigudo da sala de espera, varrer o chão, pegar papéis e lixo da sala de espera.
Hoje, capital e trabalho parecem se entender melhor do que há cerca de uma geração. O capital está pronto para ganhar dinheiro. Assim como o trabalho — e cada um está disposto a conceder ao outro uma certa margem de manobra tolerante, só para que ele não vá muito longe. Antigamente, havia uma brecha tão ampla quanto o Pacífico separando capital e trabalho. Não era totalmente dinheiro naquela época, era uma questão de princípio. O capital e o trabalho não estavam de acordo em um único ponto. Cada ganho obtido foi às custas do outro e foi combatido com unhas e dentes. Nenhuma diferença parecia possível de um acordo amigável. As greves foram tumultos. Assassinato e caos eram comuns. Os problemas de mão de obra ferroviária eram frequentes. As ferrovias, na década de noventa, eram as maiores empregadoras do país. Eles eram tão grandes, tão poderosos, tão perfeitamente organizados — quero dizer, tão de acordo entre si quanto ao tratamento que sentiam vontade de oferecer ao homem que trabalhava para eles — que era extremamente difícil para o trabalho de parto obter uma única vantagem na luta por melhores condições.
—George Estes, entrevista com Andrew Sherbert, 1938
Resumo da seção
Depois da Guerra Civil, à medida que mais e mais pessoas se aglomeravam nas áreas urbanas e se juntavam às fileiras dos assalariados, o cenário da mão de obra americana mudou. Pela primeira vez, a maioria dos trabalhadores trabalhava por terceiros em fábricas e escritórios nas cidades. Os trabalhadores da fábrica, em particular, sofreram com a desigualdade de suas posições. Os proprietários não tinham restrições legais para explorar funcionários com longas horas de trabalho desumanizador e mal remunerado. Mulheres e crianças eram contratadas com os salários mais baixos possíveis, mas mesmo os salários dos homens mal eram suficientes para viver.
As más condições de trabalho, combinadas com poucas opções substanciais de socorro, levaram os trabalhadores à frustração e a atos esporádicos de protesto e violência, atos que raramente, ou nunca, lhes deram efeitos positivos e duradouros. Os trabalhadores perceberam que a mudança exigiria organização e, assim, iniciaram precocemente sindicatos que buscavam conquistar direitos para todos os trabalhadores por meio da defesa política e do engajamento dos proprietários. Grupos como o Sindicato Nacional do Trabalho e os Cavaleiros do Trabalho abriram seus membros a todos e quaisquer assalariados, homens ou mulheres, negros ou brancos, independentemente da habilidade. Sua abordagem foi um afastamento dos sindicatos artesanais do início do século XIX, que eram exclusivos de suas indústrias individuais. Embora essas organizações tenham conquistado membros por um tempo, ambas acabaram fracassando quando a reação do público às violentas greves trabalhistas virou a opinião contra elas. A Federação Americana do Trabalho, uma filiação frouxa de diferentes sindicatos, cresceu na esteira dessas organizações universais, embora a publicidade negativa também tenha impedido seu trabalho. Ao todo, o século terminou com a grande maioria dos trabalhadores americanos não representados por nenhum coletivo ou sindicato, deixando-os vulneráveis ao poder exercido pela propriedade da fábrica.
Perguntas de revisão
Qual foi um dos principais objetivos pelos quais os trabalhadores em greve lutaram no final do século XIX?
seguro de saúde
invalidez
uma jornada de trabalho de oito horas
direito das mulheres de ocupar empregos em fábricas
C
Qual das alternativas a seguir não era um dos principais objetivos dos Cavaleiros do Trabalho?
o fim do trabalho condenado
um imposto de renda graduado sobre patrimônio pessoal
salário igual, independentemente do sexo
a criação de empresas cooperativas
B
Quais foram as principais diferenças nos métodos e agendas dos Cavaleiros do Trabalho e da Federação Americana do Trabalho?
Os Cavaleiros do Trabalho (KOL) tinham uma base ampla e aberta, convidando todos os tipos de trabalhadores, incluindo mulheres e afro-americanos, para suas fileiras. O KOL também buscou ganhos políticos para trabalhadores em todo o país, independentemente de sua filiação. Em contraste, a Federação Americana do Trabalho (AFL) era uma afiliação frouxa de sindicatos separados, com cada grupo permanecendo intacto e distinto. A AFL não defendeu questões trabalhistas nacionais, mas restringiu seus esforços para ajudar a melhorar as condições econômicas de seus membros.
Glossário
- Caso Haymarket
- o comício e o subsequente tumulto em que vários policiais foram mortos quando uma bomba foi lançada em uma manifestação pacífica pelos direitos dos trabalhadores em Chicago em 1866
- Molly Maguires
- uma organização secreta formada por mineiros de carvão da Pensilvânia, nomeada em homenagem ao famoso patriota irlandês, que trabalhou com uma série de táticas assustadoras para chamar a atenção do público para a situação dos mineiros
- gestão científica
- O estilo de gerenciamento do engenheiro mecânico Fredrick Taylor, também chamado de “gerenciamento de cronômetro”, que dividiu as tarefas de fabricação em segmentos curtos e repetitivos e incentivou os proprietários de fábricas a buscar eficiência e lucratividade em vez de quaisquer benefícios da interação pessoal