17.5: O impacto da expansão nos imigrantes chineses e nos cidadãos hispânicos
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Enquanto os americanos brancos avançavam para o oeste, eles não apenas colidiram com tribos indígenas, mas também com hispano-americanos e imigrantes chineses. Os hispânicos no sudoeste tiveram a oportunidade de se tornarem cidadãos americanos no final da guerra mexicano-americana, mas seu status era marcadamente de segunda classe. Os imigrantes chineses chegaram em massa durante a Corrida do Ouro na Califórnia e chegaram às centenas de milhares no final de 1800, com a maioria morando na Califórnia, trabalhando em empregos braçais. Esses grupos culturais e étnicos distintos se esforçaram para manter seus direitos e modo de vida em face do racismo e direitos persistentes. Mas o grande número de colonos brancos e as aquisições de terras sancionadas pelo governo os deixaram em profunda desvantagem. Em última análise, os dois grupos se retiraram para comunidades homogêneas nas quais sua língua e cultura poderiam sobreviver.
IMIGRANTES CHINESES NO OESTE AMERICANO
A chegada inicial de imigrantes chineses aos Estados Unidos começou lentamente na década de 1820, com apenas 650 morando nos EUA até o final de 1849. No entanto, quando a febre da corrida do ouro varreu o país, os imigrantes chineses também foram atraídos pela noção de fortunas rápidas. Em 1852, mais de 25.000 imigrantes chineses haviam chegado e, em 1880, mais de 300.000 chineses viviam nos Estados Unidos, a maioria na Califórnia. Enquanto sonhavam em encontrar ouro, muitos encontraram emprego na construção da primeira ferrovia transcontinental (Figura 17.5.1). Alguns até viajaram para o leste até as antigas plantações de algodão do Velho Sul, que ajudaram a cultivar após a Guerra Civil. Vários milhares desses imigrantes reservaram sua passagem para os Estados Unidos usando um “bilhete de crédito”, no qual sua passagem era paga antecipadamente por empresários americanos aos quais os imigrantes estavam então em dívida por um período de trabalho. A maioria dos que chegaram eram homens: poucas esposas ou filhos já viajaram para os Estados Unidos. Até 1890, menos de 5% da população chinesa nos EUA era do sexo feminino. Independentemente do sexo, poucos imigrantes chineses pretendiam permanecer permanentemente nos Estados Unidos, embora muitos tenham sido relutantemente forçados a fazê-lo, pois não tinham recursos financeiros para voltar para casa.
Proibidos por lei desde 1790 de obter a cidadania dos EUA por meio da naturalização, os imigrantes chineses enfrentaram severa discriminação e violência dos colonos americanos no Ocidente. Apesar de dificuldades como o imposto especial que os mineiros chineses tiveram que pagar para participar da Corrida do Ouro ou sua subsequente mudança forçada para distritos chineses, esses imigrantes continuaram a chegar aos Estados Unidos em busca de uma vida melhor para as famílias que deixaram para trás. Somente quando a Lei de Exclusão Chinesa de 1882 proibiu mais imigração da China por um período de dez anos, o fluxo parou.
A comunidade chinesa se uniu em um esforço para criar centros sociais e culturais em cidades como São Francisco. De forma aleatória, eles procuraram fornecer serviços que vão desde assistência social até educação, locais de culto, instalações de saúde e muito mais para seus colegas imigrantes chineses. Mas somente os índios americanos sofreram maior discriminação e violência racial, legalmente sancionadas pelo governo federal, do que os imigrantes chineses nessa conjuntura da história americana. Quando os trabalhadores chineses começaram a competir com americanos brancos por empregos nas cidades da Califórnia, estes iniciaram um sistema de discriminação embutida. Na década de 1870, americanos brancos formaram “clubes anti-coolie” (“coolie” é uma calúnia racial dirigida a pessoas de qualquer ascendência asiática), por meio dos quais organizaram boicotes a produtos produzidos na China e fizeram lobby por leis anti-chinesas. Alguns protestos se tornaram violentos, como em 1885 em Rock Springs, Wyoming, onde as tensões entre mineradores imigrantes brancos e chineses eclodiram em um tumulto, resultando no assassinato de mais de duas dúzias de imigrantes chineses e muitos outros feridos.
Lentamente, o racismo e a discriminação se tornaram lei. A nova constituição da Califórnia de 1879 negou aos cidadãos chineses naturalizados o direito de votar ou manter um emprego público. Além disso, em 1882, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Exclusão Chinesa, que proibiu mais imigração chinesa para os Estados Unidos por dez anos. A proibição foi posteriormente estendida em várias ocasiões até sua revogação em 1943. Eventualmente, alguns imigrantes chineses retornaram à China. Aqueles que permaneceram estavam presos nos empregos mais baixos e servis. Vários encontraram assistência por meio da criação de associações benevolentes destinadas a apoiar as comunidades chinesas e defendê-las contra a discriminação política e legal; no entanto, a história dos imigrantes chineses nos Estados Unidos permaneceu em grande parte de privação e dificuldades até o século XX século.
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O Museu de História Fotográfica da Central Pacific Railroad fornece um contexto para o papel dos chineses que ajudaram a construir as ferrovias. O que o site comemora e o que, se alguma coisa, ele condena?
DEFININDO O AMERICANO: AS COSTAS QUE CONSTRUÍRAM A FERROVIA
Abaixo está uma descrição da construção da ferrovia em 1867. Observe a forma como ela descreve a cena, os trabalhadores e o esforço.
Os carros agora (1867) correm quase até o cume das serras... quatro mil trabalhadores estavam trabalhando — um décimo irlandês e o resto chinês. Eles eram um grande exército sitiando a natureza em sua cidadela mais forte. As montanhas escarpadas pareciam estupendas formigueiros. Eles estavam cheios de celestiais, cavando, rodando, carregando, perfurando e explodindo pedras e terra, enquanto seus olhos monótonos e lunares olhavam para fora de debaixo de imensos chapéus de cesta, como guarda-chuvas. Em vários campos de jantar, vimos centenas sentadas no chão, comendo arroz cozido com pauzinhos o mais rápido que os terrestres podiam com conchas de sopa. Os trabalhadores irlandeses recebiam trinta dólares por mês (ouro) e a bordo; os chineses, trinta e um dólares, embarcando sozinhos. Depois de um pouco de experiência, os últimos foram igualmente eficientes e muito menos problemáticos.
—Albert D. Richardson, Além do Mississippi
Vários grandes avanços americanos do século XIX foram construídos com as mãos de muitas outras nações. É interessante ponderar o quanto essas comunidades de imigrantes sentiram que estavam construindo suas próprias fortunas e futuros, versus a sorte de outras pessoas. É provável que os trabalhadores chineses, muitos dos quais morreram devido às condições adversas, se considerassem parte de “um grande exército”? Certamente, esse relato revela o racismo involuntário da época, em que os trabalhadores eram agrupados por sua etnia, e cada grupo étnico era rotulado monoliticamente como “bons trabalhadores” ou “problemáticos”, sem levar em conta as diferenças individuais entre as centenas de trabalhadores chineses ou irlandeses.
HISPANO-AMERICANOS NO OESTE AMERICANO
O Tratado de Guadalupe Hidalgo, que encerrou a Guerra Mexicano-Americana em 1848, prometeu cidadania dos EUA aos quase setenta e cinco mil hispânicos que agora vivem no sudoeste americano; aproximadamente 90 por cento aceitaram a oferta e optaram por permanecer nos Estados Unidos, apesar de seu rebaixamento imediato para status de cidadania de segunda classe. Em relação ao resto do México, essas terras eram pouco povoadas e assim eram desde que o país se libertou da Espanha em 1821. Na verdade, o Novo México — não o Texas ou a Califórnia — foi o centro de colonização na região nos anos imediatamente anteriores à guerra com os Estados Unidos, contendo quase cinquenta mil mexicanos. No entanto, aqueles que colonizaram a área estavam orgulhosos de sua herança e capacidade de desenvolver rancheros de grande porte e sucesso. Apesar das promessas feitas no tratado, esses californianos — como ficaram conhecidos — rapidamente perderam suas terras para colonos brancos que simplesmente deslocaram os legítimos proprietários de terras, pela força, se necessário. Os esforços repetidos de reparação legal caíram principalmente em ouvidos surdos. Em alguns casos, juízes e advogados permitiriam que os processos legais passassem por um processo legal caro apenas até o ponto em que proprietários de terras hispânicos que insistiam em manter sua posição ficassem sem dinheiro por seus esforços.
Assim como os imigrantes chineses, os cidadãos hispânicos foram relegados aos empregos mais mal pagos nas condições de trabalho mais terríveis. Eles trabalhavam como peões (trabalhadores manuais semelhantes aos escravos), vaqueros (pastores de gado) e carteiros (transportando alimentos e suprimentos) nas fazendas de gado que os proprietários brancos possuíam ou realizavam as tarefas de mineração mais perigosas (Figura 17.5.2).
Em alguns casos, cidadãos hispânicos frustrados lutaram contra os colonos brancos que os despojaram de seus pertences. Em 1889-1890, no Novo México, várias centenas de mexicanos-americanos formaram las Gorras Blancas (os Caps Brancos) para tentar recuperar suas terras e intimidar os americanos brancos, evitando novas apreensões de terras. White Caps realizou incursões em fazendas brancas, casas em chamas, celeiros e plantações para expressar sua crescente raiva e frustração. No entanto, suas ações nunca resultaram em mudanças fundamentais. Vários bonés brancos foram capturados, espancados e presos, enquanto outros acabaram desistindo, temendo duras represálias contra suas famílias. Alguns bonés brancos adotaram uma estratégia mais política, ganhando a eleição para cargos locais em todo o Novo México no início da década de 1890, mas a crescente preocupação com o impacto potencial na busca do território pela criação de um Estado levou vários cidadãos a intensificar sua repressão ao movimento. Outras leis aprovadas nos Estados Unidos visam privar os mexicano-americanos de sua herança tanto quanto de suas terras. As “Leis Dominicais” proibiam “diversões barulhentas”, como touradas, brigas de galos e outras reuniões culturais comuns às comunidades hispânicas da época. “Greaser Laws” permitia a prisão de qualquer mexicano-americano desempregado sob a acusação de vadiagem. Embora os hispano-americanos tenham mantido firmemente sua herança cultural como sua forma remanescente de identidade própria, essas leis cobraram um preço.
Na Califórnia e em todo o sudoeste, o influxo massivo de colonos anglo-americanos simplesmente invadiu as populações hispânicas que viviam e prosperavam lá, às vezes por gerações. Apesar de serem cidadãos americanos com plenos direitos, os hispânicos rapidamente se viram em desvantagem numérica, derrotados e, em última análise, excluídos. Governos estaduais e locais corruptos favoreceram os brancos em disputas de terras, e as mineradoras e os barões do gado os discriminaram, assim como os trabalhadores chineses, em termos de salários e condições de trabalho. Em áreas urbanas em crescimento, como Los Angeles, bairros ou aglomerados de casas da classe trabalhadora ficaram mais isolados dos centros americanos brancos. Os hispano-americanos, como os nativos americanos e os chineses, sofreram as consequências do implacável impulso dos colonos brancos para o oeste.
Resumo da seção
No século XIX, as populações hispânicas, chinesas e brancas do país colidiram. Os brancos se mudaram para o oeste em busca de terras e riquezas, apoiados por subsídios do governo e por uma crença inerente e inabalável de que a terra e seus benefícios existiam para seu uso. De certa forma, foi uma corrida ao prêmio: os americanos brancos acreditavam que mereciam as melhores terras e oportunidades econômicas que o país oferecia e não consideravam válidas as reivindicações anteriores.
Nem os imigrantes chineses nem os hispano-americanos conseguiram resistir ao ataque aos seus direitos pela maré de colonos brancos. Números absolutos, combinados com apoio político, deram aos brancos o poder de que precisavam para superar qualquer resistência. Em última análise, os dois grupos étnicos se retiraram para enclaves urbanos, onde sua língua e tradições poderiam sobreviver.
Perguntas de revisão
O que trouxe a maioria dos imigrantes chineses para os EUA?
ouro
oportunidades de trabalho nas ferrovias
a Lei Homestead
Associações benevolentes chinesas
UMA
Como os cidadãos hispânicos foram privados de suas riquezas e terras durante a colonização ocidental?
Ataques indianos
apreensões de terras
status de prisioneiro de guerra
lutas internas
B
Compare e compare o tratamento dos imigrantes chineses e cidadãos hispânicos com o dos indianos durante o período de colonização ocidental.
Em todos os três casos, os colonos brancos sentiram que eram superiores a esses grupos étnicos e moralmente corretos na exploração da terra e do trabalho dos grupos. Seja minerando terras sagradas da reserva Sioux em busca de ouro ou forçando imigrantes chineses a pagar uma multa especial para minerar por ouro, os colonos brancos estavam confiantes de que seu objetivo de Destino Manifesto lhes dava o direito de fazer o que quisessem. Os hispano-americanos, ao contrário dos imigrantes e indianos chineses, receberam direitos de cidadania, embora leis racistas e juízes corruptos reduzissem severamente esses direitos. Em última análise, foi negada a entrada de imigrantes chineses nos Estados Unidos por meio da Lei de Exclusão Chinesa.
Perguntas de pensamento crítico
Descreva a filosofia do Destino Manifesto. Que efeito isso teve na migração dos americanos para o oeste? Como os diferentes grupos que migraram podem ter procurado aplicar essa filosofia às suas circunstâncias individuais?
Compare o mito do “Velho Oeste” com sua realidade. Quais elementos de verdade essas histórias teriam contido e o que foi inventado ou deixado de fora? Como era realmente a vida de cowboys, fazendeiros e das poucas mulheres presentes nas cidades mineiras ou ao longo da cordilheira do gado?
Quais foram os principais métodos que o governo dos EUA, bem como os reformadores individuais, usaram para lidar com a suposta ameaça indiana à colonização no oeste? De que forma esses métodos foram bem-sucedidos e malsucedidos? Quais foram seus efeitos de curto e longo prazo sobre os nativos americanos?
Descreva as maneiras pelas quais o governo dos EUA, governos locais e/ou indivíduos tentaram interferir nas tradições e costumes culturais específicos de indianos, hispânicos e imigrantes chineses. O que esses esforços tinham em comum? Como cada grupo respondeu?
De que forma a expansão para o oeste proporcionou novas oportunidades para mulheres e afro-americanos? De que forma isso limitou essas oportunidades?
Glossário
- las Gorras Blancas
- o nome espanhol de White Caps, o grupo rebelde de hispano-americanos que lutou contra a apropriação de terras hispânicas pelos brancos; por um período de 1889-1890, eles queimaram fazendas, casas e plantações para expressar sua crescente raiva pela injustiça da situação