17.1: O Espírito para o Oeste

Figura 17.1.1: (crédito “arame farpado”: modificação do trabalho do Departamento de Comércio dos EUA)

Embora um pequeno número de colonos tenha avançado para o oeste antes de meados do século XIX, a terra a oeste do Mississippi estava praticamente inexplorada. A maioria dos americanos, se é que pensavam nisso, via esse território como um deserto árido adequado apenas para índios que o governo federal havia deslocado das terras orientais nas gerações anteriores. As reflexões dos primeiros exploradores que realizaram caminhadas científicas por todo o Ocidente tenderam a confirmar essa crença. O major Stephen Harriman Long, que comandou uma expedição pelo Missouri e pela região de Yellowstone entre 1819 e 1820, frequentemente descrevia as Grandes Planícies como uma região árida e inútil, adequada como nada mais do que um “grande deserto americano”. Mas, a partir da década de 1840, uma combinação de oportunidades econômicas e incentivo ideológico mudou a maneira como os americanos pensavam no Ocidente. O governo federal ofereceu uma série de incentivos, tornando viável para os americanos assumirem o desafio de tomar essas terras acidentadas de outras pessoas e, posteriormente, domesticá-las. Ainda assim, a maioria dos americanos que foram para o oeste precisou de alguma segurança financeira no início de sua jornada; mesmo com a ajuda do governo, os verdadeiramente pobres não puderam fazer a viagem. O custo de mudar uma família inteira para o oeste, combinado com os riscos e as chances questionáveis de sucesso, tornou a mudança proibitiva para a maioria. Enquanto o pânico econômico de 1837 levou muitos a questionar a promessa da América urbana e, assim, voltar seu foco para a promessa da agricultura comercial no Ocidente, o pânico também resultou na falta de recursos financeiros para assumir tal compromisso. Para a maioria, o sonho de “Vá para o oeste, jovem” não foi realizado.

Embora grande parte da base para a expansão para o oeste fosse econômica, havia também uma razão mais filosófica, que estava ligada à crença americana de que o país - e os “pagãos” que o povoaram - estava destinado a ficar sob o domínio civilizador dos colonos euro-americanos e sua tecnologia superior, a maioria principalmente ferrovias e o telégrafo. Embora a medida em que essa crença foi uma motivação sincera da maioria dos americanos, ou simplesmente uma racionalização das conquistas que se seguiram, permaneça discutível, os confrontos - tanto físicos quanto culturais - que se seguiram a essa migração ocidental deixaram cicatrizes no país que ainda são sentidas hoje.

DESTINO MANIFESTO

O conceito de Destino Manifesto encontrou suas raízes nas antigas tradições de expansão territorial sobre as quais a própria nação foi fundada. Essa frase, que implica incentivo divino à expansão territorial, foi cunhada pelo editor da revista John O'Sullivan em 1845, quando ele escreveu na United States Magazine e na Democratic Review que “era nosso destino manifesto espalhar o continente distribuído gratuitamente pela Providence. desenvolvimento de nossos milhões multiplicados.” Embora o contexto do artigo original de O'Sullivan fosse incentivar a expansão para o território recém-adquirido do Texas, o espírito que ele invocou seria posteriormente usado para incentivar a colonização para o oeste durante o resto do século XIX. Promotores de terras, magnatas ferroviários e outros investidores capitalizaram a ideia de incentivar a colonização para o oeste para seu próprio benefício financeiro. Logo depois, o governo federal incentivou essa inclinação como um meio de desenvolver ainda mais o Ocidente durante a Guerra Civil, especialmente no início, quando as preocupações com a possível expansão da escravidão nas profundezas dos territórios ocidentais eram um medo legítimo.

A ideia era simples: os americanos estavam destinados — e, de fato, divinamente ordenados — a expandir as instituições democráticas em todo o continente. Ao espalharem sua cultura, pensamentos e costumes, eles, no processo, “melhorariam” a vida dos habitantes nativos que, de outra forma, poderiam resistir às instituições protestantes e, mais importante, ao desenvolvimento econômico da terra. O'Sullivan pode ter cunhado a frase, mas o conceito o precedeu: ao longo do século XIX, políticos e escritores declararam a crença de que os Estados Unidos estavam destinados a governar o continente. As palavras de O'Sullivan, que ressoaram na imprensa popular, correspondiam aos objetivos econômicos e políticos de um governo federal cada vez mais comprometido com a expansão.

O Destino Manifesto justificou na mente dos americanos seu direito e dever de governar quaisquer outros grupos que encontraram durante sua expansão, bem como os absolveu de qualquer tática questionável que empregaram no processo. Embora a visão comum da época fosse de uma fronteira relativamente vazia, aguardando a chegada dos colonos que pudessem explorar adequadamente os vastos recursos para obter ganhos econômicos, a realidade era bem diferente. Comunidades hispânicas no sudoeste, diversas tribos indígenas nos estados ocidentais, bem como outros colonos da Ásia e da Europa Ocidental já viviam em muitas partes do país. A expansão americana exigiria uma troca muito mais complexa e envolvente do que simplesmente preencher o espaço vazio.

Ainda assim, em parte como resultado da faísca acesa por O'Sullivan e outros, ondas de americanos e imigrantes recém-chegados começaram a se mover para o oeste em vagões. Eles percorreram várias trilhas identificáveis: primeiro a Trilha do Oregon, depois as Trilhas de Santa Fé e Califórnia, entre outras. A trilha do Oregon é a mais famosa dessas rotas ocidentais. Duas mil milhas de comprimento e quase intransitáveis a pé no início do século XIX, na década de 1840, os vagões eram uma visão comum. Entre 1845 e 1870, considerado o auge da migração ao longo da trilha, mais de 400.000 colonos seguiram esse caminho a oeste do Missouri (Figura 17.1.2).

Figura 17.1.2: Centenas de milhares de pessoas viajaram para o oeste pelas trilhas do Oregon, Califórnia e Santa Fé, mas seu número não garantiu sua segurança. Doenças, fome e outros perigos — tanto reais quanto imaginários — dificultaram a sobrevivência. (crédito: Administração Nacional de Arquivos e Registros dos EUA)

DEFININDO AMERICANO: QUEM ESTABELECERÁ LIMITES PARA NOSSA MARCHA FUTURA?

A América está destinada a ações melhores. É nossa glória incomparável que não tenhamos reminiscências de campos de batalha, mas em defesa [sic] da humanidade, dos oprimidos de todas as nações, dos direitos de consciência, dos direitos de emancipação pessoal. Nossos anais não descrevem cenas de carnificina horrível, em que homens foram levados por centenas de milhares a matar uns aos outros, idiotas e vítimas de imperadores, reis, nobres, demônios na forma humana chamados heróis. Tivemos patriotas para defender nossas casas, nossas liberdades, mas nenhum aspirante a coroas ou tronos; nem o povo americano jamais se deixou levar pela ambição perversa de despovoar a terra, espalhar a desolação por toda parte, para que um ser humano pudesse ser colocado em uma sede de supremacia.

O futuro expansivo é nossa arena e nossa história. Estamos entrando em seu espaço inexplorado, com as verdades de Deus em nossas mentes, objetos benéficos em nossos corações e com uma consciência limpa, imaculada pelo passado. Somos a nação do progresso humano e quem, o que pode, estabelecer limites para nossa marcha futura? A Providência está conosco, e nenhum poder terrestre pode.

— John O'Sullivan, 1839

Pense em como essa citação ressoou em diferentes grupos de americanos na época. Quando vistas pelas lentes de hoje, as ações dos colonos que se moviam para o oeste foram repletas de brutalidade e racismo. Na época, porém, muitos colonos sentiam que estavam no auge da democracia e que, sem aristocracia ou história antiga, a América era um novo mundo onde qualquer pessoa poderia ter sucesso. Mesmo assim, considere como a frase “qualquer pessoa” foi restringida por raça, gênero e nacionalidade.

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Visite Across the Plains em 1964 para acompanhar uma família em direção ao oeste, de Iowa até Oregon. Clique em algumas das entradas e veja como o autor descreve sua jornada, do esperado ao surpreendente.

ASSISTÊNCIA DO GOVERNO FEDERAL

Para ajudar os colonos em sua mudança para o oeste e transformar a migração de uma gotejamento em um fluxo constante, o Congresso aprovou duas leis importantes em 1862: a Lei de Homestead e a Lei Ferroviária do Pacífico. Nascido em grande parte da crescente preocupação do presidente Abraham Lincoln de que uma potencial derrota da União nos estágios iniciais da Guerra Civil poderia resultar na expansão da escravidão para o oeste, Lincoln esperava que tais leis incentivassem a expansão de uma mentalidade de “solo livre” em todo o Ocidente.

A Lei de Homestead permitia que qualquer chefe de família ou indivíduo com mais de 21 anos - incluindo mulheres solteiras - recebesse uma parcela de 160 acres por apenas uma taxa nominal de arquivamento. Tudo o que os beneficiários deveriam fazer em troca era “melhorar a terra” dentro de um período de cinco anos após a tomada de posse. Os padrões de melhoria eram mínimos: os proprietários podiam limpar alguns acres, construir pequenas casas ou celeiros ou manter o gado. Sob essa lei, o governo transferiu mais de 270 milhões de acres de terras de domínio público para cidadãos particulares.

A Lei Ferroviária do Pacífico foi fundamental para ajudar os colonos a se mudarem para o oeste mais rapidamente, bem como a mover seus produtos agrícolas e, posteriormente, depósitos de gado e mineração, para o leste. A primeira de muitas iniciativas ferroviárias, essa lei contratou a Union Pacific Railroad para construir uma nova via a oeste de Omaha, Nebraska, enquanto a Central Pacific Railroad se movia para o leste de Sacramento, Califórnia. A lei previa a cada empresa a propriedade de todas as terras públicas dentro de duzentos pés em cada lado da pista colocada, bem como concessões adicionais de terras e pagamento por meio de títulos de carga, rateados na dificuldade do terreno que atravessou. Por causa dessas provisões, ambas as empresas obtiveram um lucro significativo, quer estivessem atravessando centenas de quilômetros de planícies abertas ou atravessando as montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia. Como resultado, a primeira ferrovia transcontinental do país foi concluída quando as duas companhias conectaram seus trilhos em Promontory Point, Utah, na primavera de 1869. Outras trilhas, incluindo linhas irradiadas desta original, criaram posteriormente uma rede que ligava todos os cantos do país (Figura 17.1.3).

Figura 17.1.3: O “Golden Spike” que liga o país por ferrovia foi levado ao solo em Promontory Point, Utah, em 1869. A conclusão da primeira ferrovia transcontinental mudou drasticamente o teor da viagem no país, pois as pessoas conseguiram concluir em uma semana uma rota que antes levava meses.

Além da legislação destinada a facilitar a colonização ocidental, o governo dos EUA assumiu um papel ativo no terreno, construindo vários fortes em todo o Ocidente para proteger e auxiliar os colonos durante sua migração. Fortes como Fort Laramie em Wyoming (construído em 1834) e Fort Apache no Arizona (1870) serviram como proteção contra índios próximos, bem como mantiveram a paz entre possíveis tribos em guerra. Outros localizados em todo o Colorado e Wyoming se tornaram importantes entrepostos comerciais para mineiros e caçadores de peles. As construídas em Kansas, Nebraska e Dakotas serviram principalmente para fornecer ajuda aos agricultores em épocas de seca ou dificuldades relacionadas. Fortes construídos ao longo da costa da Califórnia forneceram proteção após a Guerra Mexicano-Americana, bem como durante a Guerra Civil Americana. Posteriormente, esses locais atenderam a Marinha dos EUA e forneceram apoio importante para o crescimento das rotas comerciais do Pacífico. Seja como postos militares construídos para a proteção dos colonos brancos e para manter a paz entre as tribos indígenas, seja como postos comerciais para facilitar ainda mais o desenvolvimento da região, esses fortes provaram ser contribuições vitais para a migração para o oeste.

QUEM ERAM OS COLONOS?

No século XIX, como hoje, foi preciso dinheiro para se mudar e começar uma nova vida. Devido ao custo inicial de realocação, terra e suprimentos, bem como meses de preparação do solo, plantio e colheita subsequente antes que qualquer produto estivesse pronto para o mercado, a onda original de colonos ocidentais ao longo da Trilha do Oregon nas décadas de 1840 e 1850 consistia em moderadamente prósperos, brancos e nativos famílias de agricultores nascidas do Oriente. Mas a aprovação da Lei de Homestead e a conclusão da primeira ferrovia transcontinental significaram que, em 1870, a possibilidade de migração ocidental foi aberta aos americanos por meios mais modestos. O que começou como um gotejamento se tornou um fluxo constante de migração que duraria até o final do século.

Quase 400.000 colonos haviam feito a caminhada para o oeste no auge do movimento em 1870. A grande maioria eram homens, embora as famílias também tenham migrado, apesar das incríveis dificuldades para mulheres com filhos pequenos. Imigrantes mais recentes também migraram para o oeste, com os maiores números vindos do norte da Europa e Canadá. Alemães, escandinavos e irlandeses estavam entre os mais comuns. Esses grupos étnicos tendiam a se estabelecer juntos, criando comunidades rurais fortes que refletiam o estilo de vida que haviam deixado para trás. De acordo com os registros do Departamento de Censo dos EUA, o número de escandinavos que viviam nos Estados Unidos durante a segunda metade do século XIX explodiu, de apenas 18.000 em 1850 para mais de 1,1 milhão em 1900. Durante esse mesmo período, a população alemã nos Estados Unidos cresceu de 584.000 para quase 2,7 milhões e a população irlandesa cresceu de 961.000 para 1,6 milhão. Enquanto se moviam para o oeste, vários milhares de imigrantes estabeleceram propriedades no Centro-Oeste, principalmente em Minnesota e Wisconsin, onde, em 1900, mais de um terço da população era estrangeira, e na Dakota do Norte, cuja população de imigrantes era de 45% na virada do século. Em comparação com os imigrantes europeus, os da China eram muito menos numerosos, mas ainda assim significativos. Mais de 200.000 chineses chegaram à Califórnia entre 1876 e 1890, embora por razões totalmente diferentes relacionadas à Corrida do Ouro.

Além de uma significativa migração europeia para o oeste, vários milhares de afro-americanos migraram para o oeste após a Guerra Civil, tanto para escapar do racismo e da violência do Velho Sul quanto para encontrar novas oportunidades econômicas. Eles eram conhecidos como exodoradores, fazendo referência à fuga bíblica do Egito, porque fugiram do racismo do Sul, com a maioria deles indo para o Kansas vindos de Kentucky, Tennessee, Louisiana, Mississippi e Texas. Mais de vinte e cinco mil exodoradores chegaram ao Kansas somente em 1879-1880. Em 1890, mais de 500.000 negros viviam a oeste do rio Mississippi. Embora a maioria dos migrantes negros tenham se tornado agricultores, aproximadamente doze mil trabalharam como cowboys durante as campanhas de gado no Texas. Alguns também se tornaram “soldados búfalos” nas guerras contra os índios. Os “soldados búfalos” eram afro-americanos supostamente assim chamados por várias tribos indígenas que comparavam seu cabelo preto e encaracolado com o do búfalo. Muitos haviam servido no exército da União na Guerra Civil e agora estavam organizados em seis unidades de cavalaria e infantaria totalmente negras, cujas principais funções eram proteger os colonos dos ataques indígenas durante a migração para o oeste, bem como auxiliar na construção da infraestrutura necessária para apoiar os assentamentos ocidentais ( Figura 17.1.4).

Figura 17.1.4: “Buffalo Soldiers”, os primeiros regimentos totalmente negros em tempos de paz no Exército dos EUA, protegeram os colonos dos ataques indianos. Esses soldados também serviram como alguns dos primeiros guardas florestais nacionais do país.

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O Centro de Estudos Afro-Americanos de Oxford apresenta fotografias e histórias sobre proprietários negros. De exodoradores a assentamentos totalmente negros, o ensaio descreve o papel amplamente oculto que os afro-americanos desempenharam na expansão ocidental.

Enquanto brancos orientais, imigrantes e afro-americanos estavam se mudando para o oeste, várias centenas de milhares de hispânicos já haviam se estabelecido no sudoeste americano antes de o governo dos EUA tomar a terra durante sua guerra com o México (1846-1848). O Tratado de Guadalupe Hidalgo, que encerrou a guerra em 1848, concedeu cidadania americana àqueles que optaram por permanecer nos Estados Unidos, quando a terra passou da propriedade mexicana para a norte-americana. Sob as condições do tratado, os mexicanos mantiveram o direito à sua língua, religião e cultura, bem como às propriedades que possuíam. Quanto à cidadania, eles poderiam escolher uma das três opções: 1) declarar sua intenção de morar nos Estados Unidos, mas manter a cidadania mexicana; 2) tornar-se cidadãos americanos com todos os direitos previstos na constituição; ou 3) partir para o México. Apesar dessas garantias, em uma geração, esses novos cidadãos hispano-americanos encontraram sua cultura sob ataque e a proteção legal de suas propriedades praticamente inexistente.

Resumo da seção

Embora alguns colonos ousados tenham se mudado para o oeste antes de meados do século XIX, eles eram a exceção, não a regra. O “grande deserto americano”, como era chamado, era considerado um lugar vasto e vazio, impróprio para pessoas civilizadas. Na década de 1840, no entanto, essa ideia começou a mudar, à medida que colonos em potencial começaram a aprender mais com os promotores e promotores de terras sobre as oportunidades econômicas que os aguardavam no Ocidente, e os americanos exaltaram a crença de que era seu Destino Manifesto — seu direito divino — explorar e colonizar o oeste territórios em nome dos Estados Unidos.

A maioria dos colonos nessa primeira onda eram americanos brancos sem dinheiro. Se buscavam riquezas em ouro, gado ou agricultura, ou acreditavam que era seu dever espalhar os ideais protestantes aos habitantes nativos, eles seguiram para o oeste em vagões ao longo de caminhos como a Trilha do Oregon. Imigrantes europeus, especialmente os do norte da Europa, também fizeram a viagem, estabelecendo-se em enclaves étnicos muito unidos por conforto, necessidade e familiaridade. Os afro-americanos que escaparam do racismo do Sul também foram para o oeste. Ao todo, as áreas recém-colonizadas não eram um caminho rápido para a riqueza nem uma simples expansão para uma terra vazia, mas sim um choque de culturas, raças e tradições que definiram a nova América emergente.

Perguntas de revisão

Qual das opções a seguir não representa um grupo que participou significativamente da migração para o oeste após 1870?

“Exodoradores” afro-americanos escapando do racismo e buscando oportunidades econômicas

ex-proprietários de escravos do sul em busca de terras e novas oportunidades financeiras

imigrantes recentes do norte da Europa e Canadá

imigrantes chineses recentes em busca de ouro na Califórnia

B

Qual das opções a seguir representa uma ação que o governo dos EUA tomou para ajudar os americanos a cumprir a meta de expansão ocidental?

a aprovação da Lei de Homestead

a criação oficial da filosofia do Destino Manifesto

o desenvolvimento de políticas de imigração mais rigorosas

a introdução de novas técnicas de irrigação

UMA

Por que e como o governo dos EUA promoveu a migração ocidental em meio à luta contra a Guerra Civil?

Durante os primeiros dois anos da Guerra Civil — quando parecia que a Confederação era um oponente formidável — o presidente Lincoln ficou preocupado com o fato de que uma derrota da União poderia resultar na expansão da escravidão para o oeste. Assim, ele esperava facilitar o movimento para o oeste de colonos brancos que promoviam o conceito de solo livre, que povoaria a região com aliados que se opunham à escravidão. Para incentivar esse processo, o Congresso aprovou o Homestead Act e o Pacific Railway Act em 1862. O governo também construiu e manteve fortes que ajudaram no processo de expansão para o oeste.

Glossário

Destino manifesto

a frase, cunhada pelo jornalista John O'Sullivan, que veio a defender a ideia de que os americanos brancos tinham o chamado e o dever de conquistar e estabelecer o oeste americano com valores democráticos protestantes

exsupressores

um termo usado para descrever afro-americanos que se mudaram do Velho Sul para o Kansas para escapar do racismo de lá