14.1: O compromisso de 1850
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No final da Guerra Mexicano-Americana, os Estados Unidos ganharam uma grande extensão do território ocidental conhecida como Cessão Mexicana. A disposição desse novo território estava em questão; os novos estados seriam estados escravistas ou estados de solo livre? A longo prazo, a Guerra Mexicano-Americana alcançou o que o abolicionismo sozinho não conseguiu fazer: mobilizou muitos no Norte contra a escravidão.
Os nortistas antiescravistas se apegaram à ideia expressa em Wilmot Proviso de 1846: a escravidão não se expandiria para as áreas tomadas e posteriormente compradas do México. Embora a condição tenha permanecido uma proposta e nunca tenha se tornado uma lei, ela definiu a divisão seccional. O Partido do Solo Livre, formado no final da Guerra Mexicano-Americana em 1848 e incluiu muitos membros do fracassado Partido da Liberdade, fez dessa posição a peça central de todas as suas atividades políticas, garantindo que a questão da escravidão e sua expansão permanecessem na frente e no centro da América debate político. Apoiadores do Wilmot Proviso e membros do novo Partido do Solo Livre não queriam abolir a escravidão nos estados onde ela já existia; em vez disso, os defensores do Solo Livre exigiram que os territórios ocidentais fossem mantidos livres da escravidão em benefício dos trabalhadores brancos que poderiam se estabelecer lá. Eles queriam proteger os trabalhadores brancos de terem que competir com o trabalho escravo no Ocidente. (Os abolicionistas, em contraste, procuraram destruir a escravidão em todos os lugares nos Estados Unidos.) Extremistas do sul, especialmente proprietários de escravos ricos, reagiram com indignação a esse esforço para limitar a expansão da escravidão. Eles defenderam o direito de trazer sua propriedade escrava para o oeste e prometeram deixar a União, se necessário, para proteger seu modo de vida — ou seja, o direito de possuir escravos — e garantir que o império americano da escravidão continuasse a crescer.
INTERMEDIANDO O COMPROMISSO
A questão do que fazer com os territórios ocidentais adicionados à república pela Cessão Mexicana consumiu o Congresso em 1850. Outros assuntos controversos, que estavam fervendo ao longo do tempo, complicaram ainda mais o problema. A principal dessas questões era o comércio de escravos no Distrito de Columbia, que os defensores da luta contra a escravidão esperavam acabar, e as leis de escravos fugitivos, que os sulistas queriam fortalecer. A fronteira entre o Texas e o Novo México permaneceu contestada porque muitos texanos esperavam ampliar ainda mais seu estado e, finalmente, a questão da Califórnia não havia sido resolvida. A Califórnia era a joia da coroa da Cessão Mexicana e, após a descoberta do ouro, ficou repleta de milhares de emigrantes. Segundo a maioria das estimativas, no entanto, seria um estado livre, já que a antiga proibição mexicana da escravidão ainda permanecia em vigor e a escravidão não havia se enraizado na Califórnia. O mapa abaixo (Figura 14.1.2) mostra a disposição da terra antes do compromisso de 1850.
A eleição presidencial de 1848 fez pouco para resolver os problemas resultantes da Cessão Mexicana. Tanto os Whigs quanto os democratas tentaram evitar abordar a questão da escravidão publicamente, tanto quanto possível. Os democratas indicaram Lewis Cass, de Michigan, um defensor da ideia de soberania popular, ou permitindo que as pessoas nos territórios decidissem a questão de permitir ou não a escravidão com base no governo da maioria. Os Whigs indicaram o general Zachary Taylor, um proprietário de escravos da Louisiana, que alcançou destaque nacional como herói militar na Guerra Mexicano-Americana. Taylor não se posicionou pessoalmente sobre nenhum assunto e permaneceu em silêncio durante toda a campanha. O incipiente Partido do Solo Livre apresentou o ex-presidente Martin Van Buren como candidato. O Partido do Solo Livre atraiu democratas do norte que apoiaram o Wilmot Proviso, os Whigs do norte que rejeitaram Taylor porque ele era proprietário de escravos, ex-membros do Partido da Liberdade e outros abolicionistas.
Tanto os Whigs quanto os democratas realizaram campanhas diferentes no Norte e no Sul. No Norte, todos os três partidos tentaram conquistar eleitores com promessas de manter os territórios livres da escravidão, enquanto no Sul, Whigs e Democratas prometeram proteger a escravidão nos territórios. Para os eleitores do sul, o proprietário de escravos Taylor parecia a escolha natural. No Norte, o Partido do Solo Livre retirou votos de Whigs e Democratas e ajudou a garantir a eleição de Taylor em 1848.
Como presidente, Taylor procurou acalmar a controvérsia seccional o máximo possível e, acima de tudo, preservar a União. Embora Taylor tenha nascido na Virgínia antes de se mudar para Kentucky e possuir mais de cem escravos no final da década de 1840, ele não pressionou pela expansão da escravidão para a Cessão Mexicana. No entanto, a corrida do ouro na Califórnia transformou o estado da Califórnia em uma questão que exige atenção imediata. Em 1849, depois que os residentes da Califórnia adotaram uma constituição estadual proibindo a escravidão, o presidente Taylor pediu ao Congresso que admitisse a Califórnia e o Novo México como estados livres, uma medida que enfureceu os defensores da escravidão do sul que defendiam o direito de levar suas propriedades escravas para onde quisessem. Taylor, que não acreditava que a escravidão pudesse florescer nas terras áridas da Cessão Mexicana porque o clima proibia a agricultura em estilo de plantação, propôs que o Wilmot Proviso fosse aplicado em toda a área.
No Congresso, o senador de Kentucky Henry Clay, um veterano dos conflitos do Congresso, ofereceu uma série de resoluções abordando a lista de questões relacionadas à escravidão e sua expansão. As resoluções de Clay exigiam a admissão da Califórnia como um estado livre; nenhuma restrição à escravidão no resto da Cessão Mexicana (uma rejeição da posição de Wilmot Proviso e do Partido do Solo Livre); uma fronteira entre o Novo México e o Texas que não expandiu o Texas (um assunto importante, já que o Texas permitiu a escravidão e um Texas maior significava mais oportunidades para a expansão da escravidão); pagamento de dívidas pendentes do Texas dos dias da República da Estrela Solitária; e o fim do comércio de escravos (mas não da escravidão) na capital do país, juntamente com uma lei federal mais robusta sobre escravos fugitivos. Clay apresentou essas propostas como um projeto de lei geral, ou seja, que seria votado em sua totalidade.
As propostas de Clay geraram um debate animado e irado que durou oito meses. A resolução pedindo que a Califórnia fosse admitida como um estado livre despertou a ira do idoso e mortalmente doente John C. Calhoun, o estadista mais velho da posição pró-escravidão. Calhoun, doente demais para fazer um discurso, fez com que seu amigo senador da Virgínia James Mason apresentasse sua avaliação das resoluções de Clay e do estado atual dos conflitos setoriais.
Aos olhos de Calhoun, a culpa pelo impasse recaiu diretamente sobre o Norte, que atrapalhou a prosperidade do sul e da América ao limitar as zonas onde a escravidão poderia florescer. Calhoun pediu uma lei federal vigorosa para garantir que escravos fugitivos fossem devolvidos aos seus senhores. Ele também propôs uma emenda constitucional especificando uma dupla presidência — um cargo que representaria o Sul e outro para o Norte — uma sugestão que sugeria a possibilidade de desunião. O argumento de Calhoun retratou um Sul em apuros enfrentando a contínua agressão do norte - uma linha de raciocínio que só aumentou a divisão seccional.
Vários dias depois de Mason proferir o discurso de Calhoun, o senador de Massachusetts Daniel Webster rebateu Calhoun em seu discurso “Sétimo de março”. Webster pediu unidade nacional, declarando que falava “não como um homem de Massachusetts, não como um homem do norte, mas como um americano”. Webster pediu aos sulistas que acabassem com as ameaças de desunião e solicitou que o Norte parasse de antagonizar o Sul insistindo na Provisão de Wilmot. Como Calhoun, Webster também pediu uma nova lei federal para garantir o retorno de escravos fugitivos.
Os esforços de Webster para se comprometer levaram muitos simpatizantes abolicionistas a denunciá-lo categoricamente como um traidor. O senador whig William H. Seward, que aspirava a ser presidente, declarou que a escravidão — que ele caracterizou como incompatível com a afirmação na Declaração de Independência de que “todos os homens são criados iguais” — seria um dia extinta nos Estados Unidos. O discurso de Seward, no qual ele invocou a ideia de uma lei moral superior à Constituição, garantiu sua reputação no Senado como defensor da abolição.
Os discursos proferidos no Congresso foram publicados nos jornais do país, e o público americano acompanhou os debates com grande interesse, ansioso para saber como as questões da época, especialmente o potencial avanço da escravidão, seriam resolvidas. Relatos coloridos de disputas no Congresso despertaram ainda mais o interesse público. De fato, não era incomum que os argumentos se transformassem em brigas ou algo pior. Um dos episódios mais surpreendentes do debate ocorreu em abril de 1850, quando surgiu uma briga entre o senador democrata do Missouri Thomas Hart Benton, que na época do debate havia se tornado crítico da escravidão (apesar de possuir escravos), e o senador democrata do Mississippi Henry S. Foote. Quando o corpulento Benton parecia pronto para atacar Foote, o senador do Mississippi sacou sua pistola (Figura 14.1.3).
O presidente Taylor e Henry Clay, cujas resoluções deram início aos fogos de artifício verbais no Senado, não tinham paciência um com o outro. Clay há muito tempo nutria ambições pela Casa Branca e, por sua vez, Taylor se ressentia de Clay e desaprovava suas resoluções. Sem nenhum dos lados dispostos a ceder, o governo parou em como resolver a disposição da Cessão Mexicana e as outras questões da escravidão. O drama só aumentou quando, em 4 de julho de 1850, o Presidente Taylor ficou gravemente doente, supostamente depois de comer uma quantidade excessiva de frutas regadas com leite. Ele morreu cinco dias depois e o vice-presidente Millard Fillmore tornou-se presidente. Ao contrário de seu antecessor, que muitos acreditavam que se oporia a um compromisso, Fillmore trabalhou com o Congresso para encontrar uma solução para a crise de 1850.
No final, Clay deixou o cargo de líder do esforço de compromisso em frustração, e o senador de Illinois Stephen Douglas aprovou cinco projetos de lei separados no Congresso, compondo coletivamente o Compromisso de 1850. Primeiro, conforme defendido pelo Sul, o Congresso aprovou a Lei do Escravo Fugitivo, uma lei que fornecia dinheiro federal - ou “recompensas” - aos caçadores de escravos. Em segundo lugar, para equilibrar essa concessão ao Sul, o Congresso admitiu a Califórnia como um estado livre, uma medida que aplaudiu os defensores da escravidão e os abolicionistas no Norte. Terceiro, o Congresso estabeleceu a fronteira contestada entre o Novo México e o Texas favorecendo o Novo México e não permitindo um Texas ampliado, outro resultado agradável ao Norte. Quarto, os defensores da luta contra a escravidão saudaram a proibição do comércio de escravos pelo Congresso em Washington, DC, embora a escravidão continuasse a prosperar na capital do país. Finalmente, sobre a espinhosa questão de saber se a escravidão se expandiria para os territórios, o Congresso evitou tomar uma decisão direta e, em vez disso, confiou no princípio da soberania popular. Isso impôs aos residentes dos territórios o ônus de decidirem por si mesmos se permitiriam a escravidão. A soberania popular seguia a lógica da democracia americana; a maioria em cada território decidiria as leis do território. O compromisso, no entanto, expôs ainda mais a divisão seccional como votos sobre os projetos de lei divididos em linhas regionais estritas.
A maioria dos americanos deu um suspiro de alívio com o acordo negociado em 1850, optando por acreditar que ele havia salvado a União. Em vez de resolver as divisões entre o Norte e o Sul, no entanto, o compromisso foi uma trégua em um conflito seccional incandescente. As tensões no país permaneceram extremamente altas; de fato, os sulistas realizaram várias convenções após o compromisso para discutir formas de proteger o Sul. Nessas reuniões, os extremistas que pediram a secessão se viram em minoria, já que a maioria dos sulistas se comprometeu a permanecer na União — mas somente se a escravidão permanecesse nos estados onde já existia e se nenhum esforço fosse feito para bloquear sua expansão para áreas onde os cidadãos a quisessem, aplicando assim a ideia de soberania popular (Figura 14.1.4).
O ATO DO ESCRAVO FUGITIVO E SUAS CONSEQUÊNCIAS
A esperança de que o Compromisso de 1850 resolvesse a crise seccional durou pouco quando a Lei do Escravo Fugitivo se transformou em uma importante fonte de conflito. A lei federal impôs pesadas multas e sentenças de prisão a nortistas e centro-ocidentais que ajudaram escravos fugitivos ou se recusaram a unir posses para capturar fugitivos. Muitos nortistas sentiram que a lei os obrigava a agir como caçadores de escravos contra sua vontade.
A lei também estabeleceu um novo grupo de comissários federais que decidiriam o destino dos fugitivos apresentados a eles. Em alguns casos, os caçadores de escravos até trouxeram negros livres do norte, levando as sociedades abolicionistas a intensificarem seus esforços para evitar sequestros (Figura 14.1.5). Os comissários tinham um incentivo financeiro para enviar fugitivos e negros livres para o sul escravista, pois recebiam dez dólares por cada afro-americano enviado para o Sul e apenas cinco se decidissem que a pessoa que veio antes deles era realmente livre. Os comissários não usaram júris e os supostos fugitivos não puderam testemunhar em sua própria defesa.
A operação da lei alarmou ainda mais os nortistas e confirmou para muitos a existência de um “poder escravo”, ou seja, uma minoria de proprietários de escravos de elite que exerciam uma quantidade desproporcional de poder sobre o governo federal, moldando políticas internas e externas de acordo com seus interesses. Apesar da insistência repetida dos sulistas nos direitos dos estados, a Lei do Escravo Fugitivo mostrou que os proprietários de escravos estavam dispostos a usar o poder do governo federal para convencer as pessoas de outros estados à sua vontade. Embora rejeitassem o uso do poder federal para restringir a expansão da escravidão, os sulistas pró-escravidão recorreram ao governo federal para proteger e promover a instituição da escravidão.
O número real de escravos fugitivos que não foram capturados dentro de um ano após a fuga permaneceu muito baixo, talvez não mais do que mil por ano no início da década de 1850. A maioria ficou no Sul, escondida à vista de todos entre negros livres em áreas urbanas. No entanto, os sulistas temiam a influência de uma vasta ferrovia subterrânea: a rede de brancos do norte e negros livres que simpatizavam com escravos fugitivos e forneciam esconderijos e passagem segura do sul. Os quacres, que há muito tempo estavam preocupados com a escravidão, eram especialmente ativos nessa rede. Não está claro quantos escravos escaparam pela ferrovia subterrânea, mas os historiadores acreditam que entre 50.000 e 100.000 escravos usaram a rede em suas tentativas de liberdade. Enquanto isso, a Lei do Escravo Fugitivo de 1850 aumentou muito os perigos de ser capturado. Para muitos milhares de fugitivos, escapar completamente dos Estados Unidos indo para o sul de Ontário, Canadá, onde a escravidão havia sido abolida, oferecia a melhor chance de uma vida melhor além do alcance dos proprietários de escravos.
Harriet Tubman, uma das milhares de escravas que fugiram pela Underground Railroad, se destacou por seus esforços em ajudar outros homens e mulheres escravizados a escapar. Nascida escrava em Maryland por volta de 1822, Tubman, que sofreu muito sob a escravidão, mas encontrou consolo no cristianismo, fugiu no final da década de 1840. Ela voltou ao Sul mais de uma dúzia de vezes para liderar outros escravos, incluindo sua família e amigos, ao longo da Underground Railroad até a liberdade.
DEFININDO AMERICANO: HARRIET TUBMAN: UM MOISÉS AMERICANO?
Harriet Tubman (Figura 14.1.6) foi uma figura lendária em seu próprio tempo e além. Escrava fugitiva, ela mesma retornou ao Sul treze vezes para ajudar mais de trezentos escravos através da Ferrovia Subterrânea até a liberdade no Norte. Em 1869, o impressor William J. Moses publicou as cenas da vida de Harriet Tubman, de Sarah H. Bradford. Bradford era um escritor e biógrafo que conhecia a família de Tubman há anos. O trecho abaixo é do início de seu livro, que ela atualizou em 1886 sob o título Harriet, o Moisés de Seu Povo.
Neste pequeno livro, propõe-se fazer um relato claro e sem verniz de algumas cenas e aventuras na vida de uma mulher que, apesar de ser uma das humildes da Terra e de pele escura, demonstrou uma quantidade de heroísmo em sua personagem raramente possuída por pessoas de qualquer posição na vida. Seu nome (dizemos isso com cuidado e sem exagero) merece ser transmitido à posteridade lado a lado com os nomes de Joana D'Arc, Grace Darling e Florence Nightingale; pois nenhuma dessas mulheres demonstrou mais coragem e poder de resistência ao enfrentar o perigo e a morte para aliviar o sofrimento humano, do que tem essa mulher em seus esforços heróicos e bem-sucedidos para alcançar e salvar todos os que ela pudesse de sua raça oprimida e sofredora, e pilotá-los da terra de Bondage para a terra prometida da Liberdade. Bem, ela foi chamada de “Moisés”, pois foi líder e libertadora de centenas de seu povo.
—Sarah H. Bradford, Cenas da vida de Harriet Tubman
Como Bradford caracteriza Tubman? Que linguagem Bradford usa para vincular a religião à luta pela liberdade?
A Lei do Escravo Fugitivo provocou reações generalizadas no Norte. Alguns abolicionistas, como Frederick Douglass, acreditavam que se levantar contra a lei exigia violência. Em Boston e em outros lugares, os abolicionistas tentaram proteger os fugitivos das autoridades federais. Um caso envolveu Anthony Burns, que escapou da escravidão na Virgínia em 1853 e foi para Boston (Figura 14.1.7). Quando as autoridades federais prenderam Burns em 1854, os abolicionistas organizaram uma série de manifestações em massa e um confronto no tribunal. Apesar de seus melhores esforços, no entanto, Burns foi devolvido à Virgínia quando o presidente Franklin Pierce apoiou a Lei do Escravo Fugitivo com tropas federais. Os abolicionistas de Boston acabaram comprando a liberdade de Burns. Para muitos nortistas, no entanto, o incidente de Burns, combinado com a resposta de Pierce, apenas amplificou sua sensação de conspiração do poder sulista.
A reação mais importante contra a Lei do Escravo Fugitivo veio na forma de um romance, Uncle Tom's Cabin. Nele, a autora Harriet Beecher Stowe, nascida em Connecticut, fez uso das histórias de escravos que ouvira em primeira mão depois de se casar e se mudar para Ohio, então na fronteira ocidental do país. Seu romance apareceu pela primeira vez como uma série de histórias em um jornal Free-Soil, o National Era, em 1851 e foi publicado como livro no ano seguinte. Stowe contou a história de escravos que foram vendidos por seu mestre de Kentucky. Enquanto o tio Tom é realmente vendido rio abaixo, a jovem Eliza foge com seu bebê (Figura 14.1.8). A história destacou a ideia de que a escravidão era um pecado porque destruía famílias, arrancando filhos de seus pais e maridos e esposas uns dos outros. Stowe também enfatizou as maneiras pelas quais a escravidão corrompeu os cidadãos brancos. A crueldade de alguns dos proprietários de escravos brancos do romance (que realmente acreditam que os escravos não sentem as coisas da mesma forma que os brancos) e a brutalidade do traficante de escravos Simon Legree, que bate em escravos e explora sexualmente uma escrava, demonstram o efeito desumanizador da instituição mesmo naqueles quem se beneficia com isso.
O romance de Stowe provou ser um best-seller descontrolado e foi o romance mais lido do século XIX, inspirando várias produções teatrais e composições musicais. Foi traduzido para sessenta idiomas e permanece impresso até hoje. Sua mensagem sobre os males da escravidão ajudou a convencer muitos nortistas da justiça da causa da abolição. O romance também demonstrou o poder das mulheres de moldar a opinião pública. Stowe e outras mulheres americanas acreditavam que tinham a obrigação moral de moldar a consciência dos Estados Unidos, mesmo que não pudessem votar (Figura 14.1.9).
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Visite a coleção Documenting the American Southcollection no site da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill para ler as memórias de Levi Coffin, um proeminente abolicionista quacre que era conhecido como o “presidente” da Underground Railroad por seu papel ativo em ajudar escravos à liberdade. As memórias incluem a história de Eliza Harris, que inspirou a famosa personagem de Harriet Beecher Stowe.
A reação contra a Lei do Escravo Fugitivo, alimentada pela Cabine do Tio Tom e por casos bem divulgados como o de Anthony Burns, também encontrou expressão nas leis de liberdade pessoal aprovadas por oito legislaturas estaduais do norte. Essas leis enfatizavam que o estado forneceria proteção legal a qualquer pessoa presa como escrava fugitiva, incluindo o direito de julgamento por júri. As leis de liberdade pessoal foram um exemplo claro do uso dos direitos dos estados pelo Norte em oposição ao poder federal, ao mesmo tempo em que forneciam mais evidências aos sulistas de que os nortistas não respeitavam a Lei do Escravo Fugitivo ou os direitos de propriedade dos proprietários de escravos.
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Acesse uma página arquivada do site do Departamento de Recursos Naturais de Michigan para ler o texto original das leis de liberdade pessoal de 1855 de Michigan. Como essas leis refutam as disposições da Lei Federal do Escravo Fugitivo de 1850?
Resumo da seção
O difícil processo de chegar a um acordo sobre a escravidão em 1850 expôs as falhas seccionais nos Estados Unidos. Depois de vários meses de debates rancorosos, o Congresso aprovou cinco leis — conhecidas coletivamente como o Compromisso de 1850 — que as pessoas de ambos os lados da divisão esperavam ter resolvido os problemas da nação. No entanto, muitos nortistas temiam o impacto da Lei do Escravo Fugitivo, que tornou crime não apenas ajudar escravos a escapar, mas também não ajudar a capturá-los. Muitos americanos, negros e brancos, desrespeitaram a Lei do Escravo Fugitivo ao participar da Underground Railroad, fornecendo esconderijos para escravos que fugiam do sul. Oito estados do norte aprovaram leis de liberdade pessoal para combater os efeitos da Lei do Escravo Fugitivo.
Perguntas de revisão
Qual era a principal prioridade do presidente Zachary Taylor como presidente?
preservando a União
garantindo a recaptura de escravos fugitivos
expandindo a escravidão
ampliando o estado do Texas
UMA
Qual das seguintes opções não era um componente do Compromisso de 1850?
a aprovação da Lei do Escravo Fugitivo
a admissão do Kansas como um estado livre
a admissão da Califórnia como um estado livre
a proibição do comércio de escravos em Washington, DC
B
Por que muitos no Norte resistiram à Lei do Escravo Fugitivo?
Essa lei federal parecia aos nortistas mais uma prova de uma conspiração do “Poder Escravo” e da influência desproporcional dos proprietários de escravos de elite sobre a política interna dos EUA. Os nortistas também se ressentiam de serem compelidos a servir como caçadores de escravos de fato, já que a lei punia as pessoas não apenas por ajudarem escravos fugitivos, mas também por não ajudarem nos esforços para devolvê-los. Finalmente, a lei irritou muitos nortistas pela hipocrisia que expôs, dados os argumentos dos sulistas a favor dos direitos dos estados e contra a intromissão do governo federal em seus assuntos.
Glossário
- Compromisso de 1850
- cinco leis aprovadas pelo Congresso para resolver questões decorrentes da Cessão Mexicana e da crise seccional
- Festa do Solo Livre
- um partido político comprometido em garantir que os trabalhadores brancos não tivessem que competir com escravos não remunerados em territórios recém-adquiridos
- soberania popular
- o princípio de permitir que as pessoas que residem em um território decidam se permitem ou não a escravidão nessa área com base no governo da maioria
- Ferrovia subterrânea
- uma rede de negros livres e brancos do norte que ajudou escravos a escapar da escravidão por uma série de rotas designadas e esconderijos