12.4: A obstrução e a busca por novos estados escravistas

Os expansionistas do sul lideraram o esforço para adicionar mais território aos Estados Unidos. Eles aplaudiram a compra da Louisiana e apoiaram fervorosamente a remoção de índios, a anexação do Texas e a Guerra Mexicano-Americana. Inspirando-se na anexação do Texas, os expansionistas pró-escravidão esperavam replicar esse feito trazendo Cuba e outros territórios para os Estados Unidos e, assim, ampliando o império americano da escravidão.

Na década de 1850, o impulso expansionista entre os sulistas brancos se intensificou. Entre os imperialistas do sul, uma forma de pressionar pela criação de um império americano de escravidão era por meio das ações de obstruções — homens que lideraram operações militares não oficiais destinadas a tomar terras de países estrangeiros ou fomentar a revolução lá. Essas aventuras militares não sancionadas não faziam parte da política externa oficial dos Estados Unidos; os cidadãos americanos simplesmente se transformaram em exércitos privados para anexar novas terras à força sem a aprovação do governo.

Uma lei federal de 1818 tornou crime empreender tais aventuras, o que era uma indicação tanto da realidade dos esforços de expansão por meio dessas expedições ilegais quanto do esforço do governo para criar uma política externa dos EUA. No entanto, os americanos continuaram a obstruir ao longo do século XIX. Em 1819, uma expedição de duzentos americanos invadiu o Texas espanhol, com a intenção de criar uma república inspirada nos Estados Unidos, apenas para ser expulsa pelas forças espanholas. Usar a força, agir e afirmar a supremacia branca nesses impulsos militaristas era visto por muitos como um ideal do vigor masculino americano. O presidente Jackson resumiu essa proeza militar como oficial da milícia do Tennessee, onde no início do século ele desempenhou um papel de liderança no fim da Guerra Creek e na expulsão dos povos indígenas do Alabama e da Geórgia. Sua reputação o ajudou a ganhar a presidência em 1828 e novamente em 1832.

As tramas obstrutivas ganharam ritmo na década de 1850, à medida que o impulso para a expansão continuava. Os proprietários de escravos olharam para o sul, para o Caribe, o México e a América Central, na esperança de adicionar novos estados escravistas. A Cuba espanhola tornou-se o objetivo de muitos proprietários de escravos americanos na década de 1850, quando o debate sobre a ilha dominou a conversa nacional. Muitos que pediram sua anexação acreditavam que Cuba deveria se tornar parte dos Estados Unidos para impedi-la de seguir a rota do Haiti, com escravos negros derrubando seus senhores e criando outra república negra, uma perspectiva horrível para muitos nos Estados Unidos. Os americanos também temiam que os britânicos, que tinham interesse na ilha açucareira, dessem o primeiro passo e arrebatassem Cuba dos Estados Unidos. Como a Grã-Bretanha proibiu a escravidão em suas colônias em 1833, os negros na ilha de Cuba seriam então livres.

Narisco López, um cubano que queria acabar com o controle espanhol da ilha, ganhou apoio americano. Ele tentou cinco vezes tomar a ilha, com seu último esforço ocorrendo no verão de 1851, quando liderou um grupo armado de Nova Orleans. Milhares saíram para animar sua pequena força enquanto partiam para arrancar Cuba dos espanhóis. Infelizmente para López e seus apoiadores, no entanto, o esforço para tomar Cuba não produziu a esperada revolta espontânea do povo cubano. As autoridades espanholas em Cuba capturaram e executaram López e os filibusters americanos.

Os esforços para tomar Cuba continuaram sob o comando do presidente Franklin Pierce, que havia anunciado em sua posse em 1853 sua intenção de prosseguir com a expansão. Em 1854, diplomatas americanos se reuniram em Ostend, Bélgica, para encontrar uma maneira de conquistar Cuba. Eles escreveram um memorando secreto, conhecido como Manifesto de Ostende (que se acredita ter sido escrito por James Buchanan, que foi eleito presidente dois anos depois), afirmando que, se a Espanha se recusasse a vender Cuba aos Estados Unidos, os Estados Unidos estavam justificados em tomar a ilha como medida de segurança nacional.

O conteúdo desse memorando deveria permanecer secreto, mas os detalhes foram vazados para o público, levando a Câmara dos Deputados a exigir uma cópia. Muitos no Norte ficaram indignados com o que parecia ser um esquema sulista, orquestrado pelo que eles percebiam como o Poder Escravo - um termo usado para descrever a influência desproporcional que os proprietários de escravos de elite exerciam - para expandir a escravidão. As potências europeias também reagiram com raiva. Os anexacionistas do sul, no entanto, aplaudiram o esforço para tomar Cuba. A legislatura da Louisiana, em 1854, pediu ao governo federal que tomasse medidas decisivas, e John Quitman, ex-governador do Mississippi, arrecadou dinheiro de proprietários de escravos para financiar os esforços para tomar a ilha.

Clique e explore:

Leia um editorial de 1860 intitulado Anexação de Cuba facilitada nos arquivos on-line do The New York Times. O autor apóia a anexação? Por que ou por que não?

A polêmica em torno do Manifesto de Ostende fez com que o presidente Pierce se afastasse do plano de tomar Cuba. Após sua eleição, o presidente Buchanan, apesar de seus esforços expansionistas anteriores, denunciou a obstrução como uma ação de piratas. A obstrução causou um abismo ainda maior entre o Norte e o Sul (Figura 12.4.1).

Figura 12.4.1: A “Doutrina de Ostende” (1856), do artista Louis Maurer e do litógrafo Nathaniel Currier, zomba de James Buchanan ao retratá-lo sendo roubado, assim como muitos nortistas acreditavam que proprietários de escravos estavam tentando roubar a Espanha. Os bandidos que roubam Buchanan usam frases específicas do Manifesto de Ostende para libertá-lo de seus pertences.

Cuba não era o único território na mira expansionista dos proprietários de escravos: alguns se concentravam no México e na América Central. Em 1855, William Walker, nascido no Tennessee, junto com um exército de no máximo sessenta mercenários, adquiriu o controle da nação centro-americana da Nicarágua. Anteriormente, Walker havia lançado uma invasão bem-sucedida do México, apelidando sua terra conquistada de República de Sonora. Em um período de tempo relativamente curto, Walker foi desalojado de Sonora pelas autoridades mexicanas e forçado a recuar para os Estados Unidos. Sua conquista da Nicarágua atraiu muito mais atenção, catapultando-o para a popularidade nacional como a personificação heróica da supremacia branca (Figura 12.4.2).

Figura 12.4.2: O famoso fotógrafo da Guerra Civil Mathew Brady tirou esta fotografia (a) do “General” William Walker por volta de 1855-1860. Walker liderou uma expedição obstrutiva e conquistou brevemente a Nicarágua, realizando o sonho de muitos proprietários de escravos pró-expansionistas do sul. Cornelius Vanderbilt (b), o magnata da navegação que controlava grande parte do tráfego pela Nicarágua entre o Atlântico e o Pacífico, entrou em confronto com Walker e acabou apoiando a Costa Rica em sua guerra contra ele.

Por que Nicarágua? A Nicarágua apresentou uma meta tentadora porque forneceu uma rota rápida do Caribe para o Pacífico: apenas doze milhas de terra ficavam entre o Oceano Pacífico, o lago interior da Nicarágua e o rio que desaguava no Atlântico. O transporte marítimo da costa leste para a costa oeste dos Estados Unidos tinha que viajar por terra pelo continente, pelo sul por todo o continente da América do Sul ou pela Nicarágua. Anteriormente, o magnata americano Cornelius Vanderbilt (Figura 12.4.2) havia reconhecido a importância estratégica da Nicarágua e trabalhado com o governo da Nicarágua para controlar o transporte marítimo para lá. A obstrução de William Walker pode ter empolgado os sulistas com mentalidade expansionista, mas isso perturbou muito os interesses comerciais de Vanderbilt na região.

Walker se apegou às filosofias racistas e expansionistas do Sul pró-escravidão. Em 1856, Walker legalizou a escravidão na Nicarágua — ela era ilegal lá há trinta anos — em um movimento para obter o apoio do Sul. Ele também reabriu o comércio de escravos. Em 1856, ele foi eleito presidente da Nicarágua, mas em 1857 foi expulso do país. Quando ele retornou à América Central em 1860, ele foi capturado pelos britânicos e liberado para as autoridades hondurenhas, que o executaram por fuzilamento.

Resumo da seção

A década de 1850 testemunhou vários esquemas para expandir o império americano da escravidão. O Manifesto de Ostende articulou o direito dos Estados Unidos de tomar Cuba à força se a Espanha não a vendesse, enquanto expedições obstrutivas tentavam anexar novos estados escravistas sem o benefício da aprovação governamental. Aqueles que buscavam o objetivo de expandir a escravidão americana acreditavam que personificavam o verdadeiro espírito da superioridade racial branca.

Perguntas de revisão

Por que os expansionistas do sul conduziram expedições obstrutivas?

1. para obter vantagem política
2. para anexar novos estados escravistas
3. para provar que eles poderiam formar um exército
4. para mapear territórios desconhecidos

B

A polêmica no cerne do Manifesto de Ostende centrou-se no destino de:

1. Ostend, Bélgica
2. Nicarágua
3. Cuba
4. Louisiana

C

Por que os expansionistas se concentraram na anexação da Cuba espanhola?

Muitos expansionistas escravistas acreditavam que os eventos da Revolução Haitiana poderiam se repetir em Cuba, levando à derrubada da escravidão na ilha e à criação de uma república negra independente. Os americanos também temiam que os britânicos tomassem Cuba — o que, como a Grã-Bretanha havia proibido a escravidão em suas colônias em 1833, libertaria todos os escravos da ilha.

Perguntas de pensamento crítico

Compare e contraste os barcos a vapor dos anos anteriores à guerra com as tecnologias atuais. Em sua estimativa, qual tecnologia moderna se compara aos barcos a vapor em seu poder transformador?

A história do reino do algodão apóia ou mina a visão jeffersoniana de fazendeiros brancos em fazendas autossuficientes? Explique sua resposta.

Com base em sua leitura dos relatos de William J. Anderson e John Brown, que tipos de traumas os escravos vivenciaram? Como as experiências de homens e mulheres negros foram semelhantes e diferentes?

Quais estratégias os escravos empregaram para resistir, se revoltar e sustentar suas próprias comunidades e culturas independentes? Como os escravos usaram as próprias filosofias dos sulistas brancos — paternalismo e cristianismo, por exemplo — a seu favor nesses esforços?

Quais são os principais argumentos apresentados pelos defensores da escravidão? Como você argumentaria contra as declarações deles?

Considere a obstrução do ponto de vista do povo cubano ou nicaraguense. Se você morasse em Cuba ou na Nicarágua, você apoiaria a obstrução? Por que ou por que não?

Glossário

Manifesto Ostend

o memorando diplomático secreto afirmando que, se a Espanha se recusasse a vender Cuba aos Estados Unidos, os Estados Unidos tinham a justificativa de tomar a ilha como medida de segurança nacional