7.3: Debatendo a democracia
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A tarefa de criar governos republicanos em cada uma das ex-colônias, agora estados independentes, apresentou uma nova oportunidade para os revolucionários americanos se definirem novamente após abandonarem o controle britânico. Nos níveis estadual e nacional, os cidadãos dos novos Estados Unidos debateram quem teria as chaves do poder político. Os estados provaram ser um laboratório de quanto a democracia, ou governo majoritário, seria tolerada.
AS CONSTITUIÇÕES ESTADUAIS
Em 1776, John Adams instou as treze colônias independentes — que em breve serão estados — a escreverem suas próprias constituições estaduais. O pensamento político iluminista influenciou profundamente Adams e outros líderes revolucionários que buscavam criar governos republicanos viáveis. As ideias do filósofo francês Montesquieu, que defendia a separação de poderes no governo, orientaram o pensamento de Adams. Respondendo a um pedido de aconselhamento sobre o governo adequado da Carolina do Norte, Adams escreveu Pensamentos sobre o Governo, que influenciou muitas legislaturas estaduais. Adams não defendia a democracia; em vez disso, ele escreveu: “não há um bom governo além do que é republicano”. Temendo o potencial de tirania com apenas um grupo no poder, ele sugeriu um sistema de freios e contrapesos no qual três ramos separados do governo — executivo, legislativo e judicial — manteriam um equilíbrio de poder. Ele também propôs que cada estado permanecesse soberano, como sua própria república. As constituições estaduais dos novos Estados Unidos ilustram diferentes abordagens para abordar a questão de quanta democracia prevaleceria nas treze repúblicas. Alguns estados adotaram práticas democráticas, enquanto outros adotaram práticas muito mais aristocráticas e republicanas.
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Visite o Projeto Avalon para ler as constituições dos sete estados (Virgínia, Nova Jersey, Carolina do Norte, Maryland, Connecticut, Pensilvânia e Delaware) que haviam escrito as constituições até o final de 1776.
A constituição da Pensilvânia de 1776 e a constituição de New Hampshire de 1784 fornecem exemplos de tendências democráticas. Na Pensilvânia, a exigência de possuir propriedades para votar foi eliminada e, se um homem tivesse 21 anos ou mais, tivesse pago impostos e morado no mesmo local por um ano, ele poderia votar (Figura 7.3.1). Isso abriu a votação para a maioria dos cidadãos brancos livres do sexo masculino da Pensilvânia. A constituição de 1784 de New Hampshire permitiu que todas as pequenas cidades e vilas enviassem representantes ao governo estadual, tornando a câmara baixa da legislatura um modelo de governo democrático.
Os conservadores Whigs, que desconfiavam da ideia de governo majoritário, recuaram da abolição das qualificações de propriedade para votar e ocupar cargos na Pensilvânia. O conservador Whig John Adams reagiu com horror à constituição da Pensilvânia de 1776, declarando que ela era “tão democrática que deveria produzir confusão e todo trabalho maligno”. Em sua mente e na de outros conservadores Whigs, essa constituição simplesmente colocou muito poder nas mãos de homens que não tinham nada a ver com exercer o direito de voto. A constituição da Pensilvânia também eliminou o poder executivo (não havia governador) e a câmara alta. Em vez disso, a Pensilvânia tinha uma legislatura de uma casa — uma unicameral —.
As constituições de Maryland e Carolina do Sul fornecem exemplos de esforços para limitar o poder da maioria democrática. A de Maryland, escrita em 1776, restringiu a posse de cargos à rica classe de plantadores. Um homem tinha que possuir pelo menos £5.000 em bens pessoais para ser governador de Maryland e possuir uma propriedade no valor de £1.000 para ser senador estadual. Essa última qualificação excluiu mais de 90 por cento dos homens brancos em Maryland dos cargos políticos. A constituição da Carolina do Sul de 1778 também buscou proteger os interesses dos ricos. Governadores e vice-governadores do estado tinham que ter “uma plantação ou propriedade livre estabelecida em seu próprio direito e em cada um de seus próprios direitos sobre o valor de pelo menos dez mil libras monetárias, livre de dívidas”. Essa provisão limitava altos cargos no estado aos seus habitantes mais ricos. Da mesma forma, os senadores estaduais da Carolina do Sul tinham que possuir propriedades avaliadas em £2.000.
John Adams escreveu grande parte da constituição de Massachusetts de 1780, o que refletia seu medo de muita democracia. Portanto, criou duas câmaras legislativas, uma câmara alta e uma câmara baixa e um governador forte com amplos poderes de veto. Como a Carolina do Sul, Massachusetts estabeleceu requisitos para ocupar cargos: para ser governador de acordo com a nova constituição, um candidato tinha que possuir uma propriedade no valor de pelo menos £1.000. Para servir no senado estadual, um homem tinha que possuir uma propriedade no valor de pelo menos £300 e ter pelo menos £600 em riqueza total. Para votar, ele tinha que valer pelo menos sessenta libras. Para manter ainda mais a democracia sob controle, os juízes foram nomeados, não eleitos. Um limite final foi o estabelecimento da capital do estado no centro comercial de Boston, o que dificultou a participação de agricultores da parte oeste do estado nas sessões legislativas.
OS ARTIGOS DA CONFEDERAÇÃO
A maioria dos revolucionários prometeu sua maior lealdade a seus estados individuais. Relembrando a experiência dos esforços de reforma britânicos impostos nas décadas de 1760 e 1770, eles temiam um governo nacional forte e levaram algum tempo para adotar os Artigos da Confederação, a primeira constituição nacional. Em junho de 1776, o Congresso Continental se preparou para anunciar a independência e começou a pensar na criação de um novo governo para substituir a autoridade real. Chegar a um acordo sobre os Artigos da Confederação foi difícil, pois membros do Congresso Continental discutiram sobre reivindicações de terras ocidentais. Connecticut, por exemplo, usou sua carta colonial para afirmar sua reivindicação de terras ocidentais na Pensilvânia e no Território de Ohio (Figura 7.3.2).
Membros do Congresso Continental também debateram qual tipo de representação seria melhor e tentaram descobrir como pagar as despesas do novo governo. Em vez de criar um novo governo federal, os Artigos da Confederação criaram uma “liga de amizade” entre os estados. O Congresso preparou os artigos em 1777, mas não os aprovou oficialmente até 1781 (Figura 7.3.3). O atraso de quatro anos ilustra a dificuldade de fazer com que os treze estados cheguem a um acordo sobre um plano de governo nacional. Os cidadãos viam seus respectivos estados como repúblicas soberanas e guardavam suas prerrogativas contra outros estados.
Os Artigos da Confederação autorizaram uma legislatura unicameral, uma continuação do anterior Congresso Continental. O povo não podia votar diretamente nos membros do Congresso nacional; em vez disso, as legislaturas estaduais decidiram quem representaria o estado. Na prática, o Congresso nacional era composto por delegações estaduais. Não havia nenhum tipo de presidente ou cargo executivo e não havia judiciário nacional (ou Suprema Corte) para os Estados Unidos.
A aprovação de qualquer lei nos termos dos Artigos da Confederação mostrou-se difícil. Foi necessário o consenso de nove estados para que qualquer medida fosse aprovada, e a alteração dos Artigos exigia o consentimento de todos os estados, também extremamente difícil de alcançar. Além disso, quaisquer atos apresentados pelo Congresso não eram vinculativos; os estados tinham a opção de aplicá-los ou não. Isso significava que, embora o Congresso tivesse poder sobre assuntos indígenas e política externa, estados individuais poderiam escolher se querem ou não cumprir.
O Congresso não tinha o poder de tributar cidadãos dos Estados Unidos, fato que em breve teria sérias consequências para a república. Durante a Guerra Revolucionária, o Congresso Continental enviou requisições de fundos para as ex-colônias individuais (agora estados revolucionários). Esses estados já tinham um enorme encargo financeiro porque tinham que pagar pelas milícias e abastecê-las. No final, os estados não conseguiram fornecer nem metade do financiamento solicitado pelo Congresso durante a guerra, o que gerou uma dívida nacional de dezenas de milhões em 1784.
Na década de 1780, alguns membros do Congresso estavam muito preocupados com a saúde financeira da república e argumentaram que o governo nacional precisava de maior poder, especialmente o poder de tributar. Isso exigiu a alteração dos Artigos da Confederação com o consentimento de todos os estados. Aqueles que pediam um governo federal mais forte eram conhecidos como nacionalistas. O grupo nacionalista que pressionou pelo poder tributário incluía o chefe de gabinete de Washington, Alexander Hamilton; o plantador da Virgínia James Madison; o rico comerciante da Pensilvânia Robert Morris (que serviu sob o governo da Confederação como superintendente de finanças no início da década de 1780); e o advogado da Pensilvânia James Wilson. Dois nova-iorquinos, Gouverneur Morris e James Duane, também se juntaram ao esforço para lidar com a dívida e a fraqueza do governo da Confederação.
Esses homens propuseram um imposto de 5% sobre as importações que chegam aos Estados Unidos, uma medida que teria gerado receita suficiente para quitar a dívida. No entanto, sua proposta não conseguiu obter apoio unânime dos estados quando Rhode Island a rejeitou. Os planos para um banco nacional também não conseguiram obter apoio unânime. A falta de apoio ilustra a profunda suspeita dos americanos de um governo nacional poderoso, uma suspeita que se originou dos esforços de reforma unilaterais e pesados que o Parlamento britânico impôs às colônias nas décadas de 1760 e 1770. Sem receita, o Congresso não poderia pagar os credores americanos que lhe haviam emprestado dinheiro. No entanto, conseguiu fazer pagamentos de juros a credores estrangeiros na França e na República Holandesa, com medo de que a inadimplência nesses pagamentos destruísse o crédito da república e a deixasse incapaz de garantir empréstimos.
Um soldado do Exército Continental, Joseph Plumb Martin, contou como não recebeu nenhum pagamento em papel-moeda depois de 1777 e apenas um mês de pagamento em espécie, ou moeda forte, em 1781. Como milhares de outros soldados, Martin lutou bravamente contra os britânicos e ajudou a garantir a independência, mas não foi pago por seu serviço. Na década de 1780 e além, homens como Martin logo expressariam sua profunda insatisfação com o tratamento. Sua raiva encontrou expressão em revoltas armadas e divisões políticas.
Estabelecer políticas externas e comerciais viáveis de acordo com os Artigos da Confederação também se mostrou difícil. Cada estado poderia decidir por si mesmo se cumpriria os tratados entre o Congresso e países estrangeiros, e não havia meios de aplicação. Tanto a Grã-Bretanha quanto a Espanha entenderam a fraqueza do Congresso da Confederação e se recusaram a fazer acordos comerciais com os Estados Unidos porque duvidavam que fossem cumpridos. Sem políticas comerciais estáveis, os exportadores americanos acharam difícil fazer negócios, e os produtos britânicos inundaram os mercados dos EUA na década de 1780, em uma repetição do desequilíbrio econômico que existia antes da Guerra Revolucionária.
O Congresso da Confederação, de acordo com os Artigos, obteve sucesso por meio de uma série de diretrizes chamadas ordenanças fundiárias, que estabeleceram regras para a colonização de terras ocidentais no domínio público e a admissão de novos estados na república. As ordenanças foram elaboradas para preparar a terra para venda aos cidadãos e aumentar a receita para impulsionar a economia falida da república. Nas ordenanças fundiárias, o Congresso da Confederação criou os Territórios do Mississippi e do Sudoeste e estipulou que a escravidão seria permitida lá. O sistema de divisão dos vastos domínios dos Estados Unidos é uma grande conquista da época, um modelo para a expansão ocidental americana.
A Portaria de 1784, escrita por Thomas Jefferson e a primeira das que mais tarde foram chamadas de Ordenanças do Noroeste, determinou que novos estados seriam formados a partir de uma enorme área de terra abaixo dos Grandes Lagos, e esses novos estados teriam a mesma posição com os estados originais. A Portaria de 1785 previa a divisão dessa terra em parcelas retangulares, a fim de preparar a venda de terras pelo governo. Os agrimensores dividiriam a terra em municípios de seis milhas quadradas, e os municípios seriam subdivididos em trinta e seis lotes de 640 acres cada, que poderiam ser subdivididos posteriormente. O preço de um acre de terra foi fixado em no mínimo um dólar, e o terreno deveria ser vendido em leilão público sob a direção da Confederação.
A Portaria de 1787 transformou oficialmente a terra em um território incorporado chamado Território do Noroeste e proibiu a escravidão ao norte do rio Ohio (Figura 7.3.4). O mapa do Território do Noroeste de 1787 mostra como o domínio público deveria ser dividido pelo governo nacional para venda. Municípios de trinta e seis milhas quadradas deveriam ser pesquisados. Cada um tinha terras reservadas para escolas e outros fins cívicos. Parcelas menores poderiam então ser feitas: uma seção de 640 acres poderia ser dividida em quartos de seção de 160 acres e, novamente, em dezesseis seções de 40 acres. O padrão de grade geométrica estabelecido pela lei ainda é evidente hoje na paisagem americana. De fato, grande parte do oeste dos Estados Unidos, quando vista de um avião, é composta por um sistema de rede ordenado.
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Visite Window Seat para explorar as vistas aéreas do sistema de grade estabelecido pela Portaria Noroeste de 1787, que ainda é evidente em grande parte do Centro-Oeste.
As ordenanças fundiárias provaram ser o grande triunfo do Congresso da Confederação. O Congresso nomearia um governador para os territórios e, quando a população do território atingisse cinco mil colonos adultos livres, esses cidadãos poderiam criar sua própria legislatura e iniciar o processo de transição para o estado. Quando a população chegasse a sessenta mil, o território poderia se tornar um novo estado.
REBELIÃO DE SHAYS
Apesar da vitória do Congresso na criação de um processo ordenado para organizar novos estados e territórios, as vendas de terras não conseguiram produzir a receita necessária para lidar com os terríveis problemas econômicos enfrentados pelo novo país na década de 1780. Cada estado emitiu grandes quantias de papel-moeda e, após a Revolução, uma desvalorização interna generalizada dessa moeda ocorreu, pois muitos perderam a confiança no valor do papel-moeda estadual e do dólar continental. Um período de inflação extrema começou. Soma-se a esse dilema a falta de espécie dos cidadãos americanos (moeda ouro e prata) para conduzir negócios rotineiros. Enquanto isso, soldados desmobilizados, muitos dos quais haviam passado seus anos de formação lutando em vez de aprender um ofício em tempos de paz, procuraram trabalho desesperadamente.
A crise econômica veio à tona em 1786 e 1787 no oeste de Massachusetts, onde os agricultores estavam em uma posição difícil: eles enfrentavam altos impostos e dívidas, que consideravam quase impossíveis de pagar com o inútil papel-moeda estadual e continental. Por vários anos após a paz em 1783, esses cidadãos endividados solicitaram reparação à legislatura estadual. Muitos eram veteranos da Guerra Revolucionária que haviam retornado às suas fazendas e famílias após o fim dos combates e agora enfrentavam a perda de suas casas.
Suas petições à legislatura estadual levantaram questões econômicas e políticas para os cidadãos do novo estado. Como as pessoas poderiam pagar suas dívidas e impostos estaduais quando o papel-moeda se mostrou instável? Por que o governo estadual estava localizado em Boston, o centro da elite mercantil? Por que a constituição de Massachusetts de 1780 atendeu aos interesses dos ricos? Para os agricultores endividados, a situação na década de 1780 parecia assustadoramente familiar; os revolucionários haviam derrotado os britânicos, mas uma nova forma de governo aparentemente corrupto e egoísta os havia substituído.
Em 1786, quando a legislatura estadual novamente se recusou a atender aos pedidos dos peticionários, cidadãos de Massachusetts pegaram em armas e fecharam tribunais em todo o estado para evitar a execução hipotecária (apreensão de terras em vez de pagamentos de empréstimos em atraso) em fazendas endividadas. Os fazendeiros queriam que suas dívidas fossem perdoadas e exigiram que a constituição de 1780 fosse revisada para abordar cidadãos além da elite rica que poderiam servir na legislatura.
Muitos dos rebeldes eram veteranos da guerra pela independência, incluindo o capitão Daniel Shays de Pelham (Figura 7.3.5). Embora Shays tenha sido apenas um dos muitos ex-oficiais do Exército Continental que participaram da revolta, as autoridades de Boston o destacaram como líder, e a revolta ficou conhecida como Rebelião de Shays. A legislatura de Massachusetts respondeu ao fechamento dos tribunais com uma enxurrada de leis, muitas delas destinadas a punir os rebeldes. O governo ofereceu clemência aos rebeldes se eles fizessem um juramento de fidelidade. Caso contrário, as autoridades locais tinham o poder de usar força mortal contra elas sem medo de serem processadas. Os rebeldes perderiam suas propriedades e, se algum miliciano se recusasse a defender o estado, seria executado.
Apesar dessas medidas, a rebelião continuou. Para enfrentar a revolta, o governador James Bowdoin criou um exército privado de quarenta e quatrocentos homens, financiado por ricos comerciantes de Boston, sem a aprovação da legislatura. O clímax da rebelião de Shays veio em janeiro de 1787, quando os rebeldes tentaram tomar o arsenal federal em Springfield, Massachusetts. Uma força leal ao estado os derrotou lá, embora a rebelião tenha continuado em fevereiro.
A rebelião de Shays resultou em dezoito mortes no total, mas a revolta teve efeitos duradouros. Para homens de propriedade, a maioria conservadores Whigs, a rebelião de Shays sugeriu fortemente que a república estava caindo na anarquia e no caos. Os outros doze estados enfrentaram dificuldades econômicas e políticas semelhantes, e problemas contínuos pareciam indicar que, em nível nacional, um impulso democrático estava impulsionando a população. A rebelião de Shays convenceu George Washington a sair da aposentadoria e liderar a convenção solicitada por Alexander Hamilton para emendar os Artigos da Confederação a fim de lidar com insurgências como a de Massachusetts e proporcionar maior estabilidade nos Estados Unidos.
Resumo da seção
O final das décadas de 1770 e 1780 testemunhou uma das épocas políticas mais criativas à medida que cada estado redigiu sua própria constituição. Os Artigos da Confederação, uma liga nacional fraca entre os estados, refletiam a visão dominante de que o poder deveria estar localizado nos estados e não em um governo nacional. No entanto, nem os governos estaduais nem o governo da Confederação conseguiram resolver os enormes problemas econômicos resultantes da longa e custosa Guerra Revolucionária. A crise econômica levou à rebelião de Shays por residentes do oeste de Massachusetts e à decisão de revisar o governo da Confederação.
Perguntas de revisão
Qual dos seguintes estados teve a constituição mais democrática na década de 1780?
Pensilvânia
Massachusetts
Carolina do Sul
Maryland
UMA
De acordo com os Artigos da Confederação, que poder tinha o Congresso Nacional da Confederação?
o poder de tributar
o poder de fazer cumprir tratados estrangeiros
o poder de fazer cumprir acordos comerciais
o poder de criar ordenanças fundiárias
D
Quais foram as principais causas da rebelião de Shays?
Um grupo de agricultores no oeste de Massachusetts, incluindo Daniel Shays, se rebelou contra o governo de Massachusetts, que eles consideravam indiferente às suas necessidades. Muitos eram veteranos da Guerra Revolucionária e enfrentaram dívidas enormes e altos impostos, que não podiam pagar com seu dinheiro de papel inútil. Eles achavam que não tinham voz no governo de Massachusetts, que parecia atender aos ricos comerciantes de Boston. Eles queriam que suas dívidas fossem perdoadas e que a constituição de Massachusetts fosse reescrita para atender às suas necessidades e, quando essas demandas não foram atendidas, eles se rebelaram.
Glossário
- freios e contrapesos
- o sistema que garante um equilíbrio de poder entre os ramos do governo
- unicameral
- ter uma única casa (do governo legislativo)