5.1: Enfrentando a dívida nacional - as consequências da guerra francesa e indiana

Figura 5.1.1: (crédito “1765”: modificação do trabalho pelo governo do Reino Unido)

A Grã-Bretanha teve muito a comemorar em 1763. A longa e custosa guerra com a França finalmente terminou e a Grã-Bretanha saiu vitoriosa. Súditos britânicos em ambos os lados do Atlântico celebraram a força do Império Britânico. O orgulho colonial era alto; viver sob a Constituição Britânica e ter derrotado a odiada ameaça católica francesa trouxe grande alegria aos protestantes britânicos em todo o Império. Do Maine à Geórgia, os colonos britânicos celebraram alegremente a vitória e cantaram o refrão de “Rule, Britannia! Britannia, domine as ondas! Britânicos nunca, nunca, nunca serão escravos!”

Apesar do clima comemorativo, a vitória sobre a França também gerou grandes problemas dentro do Império Britânico, problemas que teriam sérias consequências para os colonos britânicos nas Américas. Durante a guerra, muitas tribos indígenas se aliaram aos franceses, que lhes forneceram armas. Após o Tratado de Paris de 1763, que encerrou a Guerra da França e da Índia (ou a Guerra dos Sete Anos), os colonos britânicos tiveram que defender a fronteira, onde os colonos franceses e seus aliados tribais permaneceram uma força poderosa. A resistência mais organizada, a Rebelião de Pontiac, destacou as tensões que os colonos cada vez mais interpretavam em termos raciais.

A enorme dívida gerada pela guerra em casa, no entanto, provou ser o problema mais sério que a Grã-Bretanha enfrenta. A fronteira tinha que ser segura para evitar outra guerra custosa. Uma maior aplicação das leis comerciais imperiais teve que ser implementada. O Parlamento teve que encontrar maneiras de aumentar a receita para pagar a dívida paralisante da guerra. Todos teriam que contribuir com sua parcela esperada, incluindo os súditos britânicos do outro lado do Atlântico.

PROBLEMAS NA FRONTEIRA AMERICANA

Com o fim da Guerra da França e da Índia, a Grã-Bretanha reivindicou uma vasta extensão de território, pelo menos no papel. Nos termos do Tratado de Paris, o território francês conhecido como Nova França havia deixado de existir. As propriedades territoriais britânicas agora se estendiam do Canadá à Flórida, e o foco militar britânico mudou para a manutenção da paz nas terras recém-ampliadas do rei. No entanto, grande parte das terras do Império Britânico Americano permaneceu sob o controle de poderosas confederações nativas, que tornaram vazias todas as reivindicações de domínio britânico além dos assentamentos costeiros do Atlântico. A Grã-Bretanha manteve dez mil soldados na América do Norte após o fim da guerra em 1763 para defender as fronteiras e repelir qualquer ataque de seus rivais imperiais.

Colonos britânicos, ávidos por terras frescas, invadiram as Montanhas Apalaches em busca de reivindicações. A fronteira ocidental sempre foi um “meio termo” onde diferentes potências imperiais (britânicas, francesas, espanholas) haviam interagido e se comprometido com os povos nativos. Essa era de acomodação no “meio termo” chegou ao fim após a Guerra da França e da Índia. Os virginianos (incluindo George Washington) e outros colonos famintos por terras já haviam aumentado as tensões na década de 1740 com sua busca por terras. Os proprietários de terras da Virgínia, em particular, procuraram ansiosamente diversificar suas propriedades além do tabaco, que havia estagnado de preço e esgotado a fertilidade das terras ao longo da Baía de Chesapeake. Eles investiram pesadamente na terra recém-disponível. Esse movimento para o oeste colocou os colonos em conflito como nunca antes com tribos indígenas, como Shawnee, Seneca-Cayuga, Wyandot e Delaware, que cada vez mais se mantiveram firmes contra qualquer nova intrusão de colonos brancos.

O tratado que encerrou a guerra entre a França e a Grã-Bretanha provou ser um golpe significativo para os povos nativos, que viram o conflito como uma oportunidade de obter bens comerciais adicionais de ambos os lados. Com a derrota francesa, muitos indianos que se aliaram à França perderam um valioso parceiro comercial, bem como o poder de barganha sobre os britânicos. A invasão de colonos em suas terras, bem como o aumento da presença militar britânica, mudaram dramaticamente a situação na fronteira. Depois da guerra, as tropas britânicas assumiram os antigos fortes franceses, mas falharam em cortejar favores com as tribos locais ao distribuir muitos presentes, como os franceses haviam feito. Eles também reduziram significativamente a quantidade de pólvora e munição que vendiam aos índios, piorando ainda mais as relações.

A resistência dos índios aos colonos baseou-se nos ensinamentos do profeta Neolin, de Delaware (Lenni Lenape), e na liderança do chefe de guerra de Ottawa, Pontiac. Neolin foi um líder espiritual que pregou a doutrina de evitar a cultura europeia e expulsar os europeus das terras nativas. As crenças de Neolin uniram índios de muitas aldeias. Em uma ampla aliança que ficou conhecida como Rebelião de Pontiac, Pontiac liderou uma coalizão frouxa dessas tribos nativas contra os colonos e o exército britânico.

Pontiac começou a unir sua coalizão já em 1761, exortando os índios a “expulsarem [os europeus] e fazerem guerra contra eles”. O conflito começou a sério em 1763, quando Pontiac e várias centenas de Ojibwas, Potawatomis e Hurons sitiaram Fort Detroit. Ao mesmo tempo, Sênecas, Shawnees e Delawares sitiaram Fort Pitt. No ano seguinte, a guerra se espalhou pelo interior da Virgínia à Pensilvânia. A rebelião de Pontiac (também conhecida como Guerra de Pontiac) provocou uma violência horrível em ambos os lados. Relatos em primeira mão de ataques de índios falam de assassinato, escalpelamento, desmembramento e queima na fogueira. Essas histórias incitaram um profundo ódio racial entre os colonos contra todos os índios.

As ações de um grupo de colonos escocês-irlandeses de Paxton (ou Paxtang), Pensilvânia, em dezembro de 1763, ilustram a situação mortal na fronteira. Formando uma multidão conhecida como Paxton Boys, esses homens da fronteira atacaram um grupo próximo de Conestoga da tribo Susquehannock. Os Conestoga haviam vivido pacificamente com os colonos locais, mas os Paxton Boys viam todos os índios como selvagens e assassinaram brutalmente os seis Conestoga que encontraram em casa e queimaram suas casas. Quando o governador John Penn colocou os quatorze Conestoga restantes sob custódia protetora em Lancaster, Pensilvânia, os Paxton Boys invadiram o prédio, mataram e escalpelaram o Conestoga que encontraram lá (Figura 5.1.2). Embora o governador Penn tenha oferecido uma recompensa pela captura de qualquer Paxton Boys envolvido nos assassinatos, ninguém jamais identificou os agressores. Alguns colonos reagiram ao incidente com indignação. Benjamin Franklin descreveu os Paxton Boys como “os homens bárbaros que cometeram o ato atroz, desafiando o governo, de todas as leis humanas e divinas, e para a eterna desgraça de seu país e cor”, afirmando que “a maldade não pode ser coberta, a culpa recairá sobre toda a Terra, até que a Justiça é feito em The Murderers. O sangue dos inocentes gritará ao céu por vingança.” No entanto, como a incapacidade de levar os autores à justiça indica claramente, os Paxton Boys tinham muito mais apoiadores do que críticos.

Figura 5.1.2: Esta litografia do século XIX retrata o massacre de Conestoga em 1763 em Lancaster, Pensilvânia, onde eles foram colocados sob custódia protetora. Nenhum dos atacantes, membros dos Paxton Boys, foi identificado.

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A rebelião de Pontiac e as ações dos Paxton Boys foram exemplos das primeiras guerras raciais americanas, nas quais ambos os lados se viam como inerentemente diferentes do outro e acreditavam que o outro precisava ser erradicado. A mensagem do profeta Neolin, que ele disse ter recebido em uma visão do Mestre da Vida, foi: “Por que você permite que os brancos vivam em suas terras? Afaste-os; faça guerra contra eles.” Pontiac repetiu essa ideia em uma reunião, exortando as tribos a se unirem contra os britânicos: “É importante para nós, meus irmãos, que exterminemos de nossas terras esta nação que busca apenas nos destruir”. Em sua carta sugerindo “presentes” para os nativos de cobertores infectados com varíola, o marechal de campo Jeffrey Amherst disse: “Você fará bem em inocular os índios por meio de cobertores, bem como qualquer outro método que possa servir para extirpar essa raça execrável”. A rebelião de Pontiac chegou ao fim em 1766, quando ficou claro que os franceses, que Pontiac esperava que estivessem do lado de suas forças, não retornariam. As repercussões, no entanto, durariam muito mais. As relações raciais entre índios e brancos permaneceram envenenadas na fronteira.

Bem ciente dos problemas na fronteira, o governo britânico tomou medidas para tentar evitar o derramamento de sangue e outra guerra custosa. No início da revolta de Pontiac, os britânicos emitiram a Proclamação de 1763, que proibia a colonização branca a oeste da Linha da Proclamação, uma fronteira que corria ao longo da espinha dorsal das Montanhas Apalaches (Figura 5.1.3). A Linha de Proclamação tinha como objetivo evitar mais conflitos na fronteira, o claro ponto de inflamação da tensão na América do Norte britânica. Os colonos britânicos que esperavam se mudar para o oeste após a guerra se irritaram com essa restrição, acreditando que a guerra havia sido travada e vencida para garantir o direito de se estabelecer no oeste. A Linha de Proclamação, portanto, veio como um revés à sua visão de expansão para o oeste.

Figura 5.1.3: Este mapa mostra o status das colônias americanas em 1763, após o fim da Guerra da França e da Índia. Embora a Grã-Bretanha tenha conquistado o controle do território a leste do Mississippi, a Linha de Proclamação de 1763 proibiu os colonos britânicos de se estabelecerem a oeste das Montanhas Apalaches. (crédito: modificação do trabalho pelo Atlas Nacional dos Estados Unidos)

A DÍVIDA NACIONAL BRITÂNICA

O império recém-ampliado da Grã-Bretanha significou uma carga financeira maior, e a crescente dívida da guerra foi uma grande causa de preocupação. A guerra quase dobrou a dívida nacional britânica, de 75 milhões de libras em 1756 para 133 milhões de libras em 1763. Somente os pagamentos de juros consumiam mais da metade do orçamento nacional, e a presença militar contínua na América do Norte foi um esgotamento constante. O Império precisava de mais receita para reabastecer seus cofres cada vez menores. Aqueles na Grã-Bretanha acreditavam que os súditos britânicos na América do Norte, como os principais beneficiários da guerra britânica pela supremacia global, certamente deveriam arcar com sua parte do fardo financeiro.

O governo britânico começou a aumentar as receitas aumentando os impostos em casa, mesmo quando vários grupos de interesse fizeram lobby para manter seus impostos baixos. Membros poderosos da aristocracia, bem representados no Parlamento, convenceram com sucesso o primeiro-ministro John Stuart, terceiro conde de Bute, a se abster de aumentar os impostos sobre a terra. A maior carga tributária, portanto, recaiu sobre as classes mais baixas na forma de aumento das taxas de importação, o que elevou os preços de bens importados, como açúcar e tabaco. George Grenville sucedeu a Bute como primeiro-ministro em 1763. Grenville decidiu reduzir os gastos do governo e garantir que, como súditos do Império Britânico, os colonos americanos fizessem sua parte para pagar a enorme dívida.

REFORMAS IMPERIAIS

A nova era de maior interesse britânico nas colônias americanas por meio de reformas imperiais se intensificou em meados da década de 1760. Em 1764, o primeiro-ministro Grenville introduziu a Lei da Moeda de 1764, proibindo as colônias de imprimir papel-moeda adicional e exigindo que os colonos pagassem aos comerciantes britânicos em ouro e prata em vez do papel-moeda colonial já em circulação. A Lei da Moeda visava padronizar a moeda usada no comércio atlântico, uma reforma lógica projetada para ajudar a estabilizar a economia do Império. Essa regra colocou a atividade econômica americana sob maior controle britânico. Os colonos confiavam em seu próprio papel-moeda para realizar o comércio e, com ouro e prata em falta, acharam suas finanças apertadas. Não surpreendentemente, eles reclamaram sobre as novas regulamentações monetárias imperiais.

Grenville também pressionou o Parlamento a aprovar a Lei do Açúcar de 1764, que na verdade reduziu os impostos sobre o melaço britânico pela metade, de seis pence por galão para três. Grenville projetou essa medida para resolver o problema do contrabando colonial desenfreado com as ilhas açucareiras francesas nas Índias Ocidentais. A lei tentou tornar mais fácil para os comerciantes coloniais, especialmente os marinheiros da Nova Inglaterra que se dedicavam rotineiramente ao comércio ilegal, cumprir a lei imperial.

Para dar cumprimento à Lei do Açúcar de 1764, a lei intensificou as disposições de execução. Antes da lei de 1764, as violações coloniais das Leis de Navegação haviam sido julgadas em tribunais locais, onde simpáticos júris coloniais se recusaram a condenar comerciantes em julgamento. No entanto, a Lei do Açúcar exigia que os infratores fossem julgados nos tribunais do vice-almirantado. Esses tribunais sancionados pela coroa, que resolveram disputas ocorridas no mar, operavam sem júris. Alguns colonos viram essa característica do 1764 agir como perigosa. Eles argumentaram que o julgamento por júri havia sido honrado há muito tempo como um direito básico dos ingleses de acordo com a Constituição Britânica. Privar os réus de um júri, alegaram, significava reduzir os súditos britânicos amantes da liberdade à escravidão política. No mundo atlântico britânico, alguns colonos perceberam essa perda de liberdade como paralela à escravização dos africanos.

Como súditos britânicos leais, os colonos nos Estados Unidos valorizavam sua Constituição, um sistema não escrito de governo que eles celebravam como o melhor sistema político do mundo. A Constituição britânica prescreveu os papéis do Rei, da Câmara dos Lordes e da Câmara dos Comuns. Cada entidade forneceu um controle e um equilíbrio em relação às piores tendências das outras. Se o rei tivesse muito poder, o resultado seria tirania. Se os Lordes tivessem muito poder, o resultado seria oligarquia. Se os Comuns tivessem o equilíbrio de poder, a democracia ou o governo da máfia prevaleceriam. A Constituição britânica prometia a representação da vontade dos súditos britânicos e, sem essa representação, até mesmo o imposto indireto da Lei do Açúcar era considerado uma ameaça aos direitos dos colonos como súditos britânicos. Além disso, alguns colonos americanos sentiram que as colônias estavam em pé de igualdade política com a Grã-Bretanha. A Lei do Açúcar significava que eles eram secundários, meros adjuntos do Império. Todos os súditos da coroa britânica sabiam que tinham liberdades nos termos da constituição. A Lei do Açúcar sugeriu que alguns no Parlamento trabalharam para privá-los do que os tornava exclusivamente britânicos.

Resumo da seção

O Império Britânico conquistou a supremacia na América do Norte com sua vitória sobre os franceses em 1763. Quase todo o território norte-americano a leste do Mississippi caiu sob o controle da Grã-Bretanha, e os líderes britânicos aproveitaram a oportunidade para tentar criar um império mais coerente e unificado após décadas de supervisão frouxa. A vitória sobre os franceses se mostrou muito cara, e o governo britânico tentou regular melhor seu império expandido na América do Norte. As medidas iniciais tomadas pelos britânicos em 1763 e 1764 levantaram suspeitas entre alguns colonos sobre a intenção do governo local. Essas suspeitas aumentariam e aumentariam nos próximos anos.

Perguntas de revisão

Qual das seguintes opções foi a causa da dívida nacional britânica em 1763?

1. seca na Grã-Bretanha
2. a Guerra Francesa e Indiana
3. a presença militar britânica contínua nas colônias americanas
4. B e C

D

Qual foi o objetivo principal da Lei do Açúcar de 1764?

1. Aumentou os impostos sobre o açúcar.
2. Aumentou os impostos sobre o melaço.
3. Isso fortaleceu a aplicação das leis de contrabando de melaço.
4. Exigia que os colonos comprassem apenas açúcar destilado na Grã-Bretanha.

C

O que os colonos britânicos acharam tão oneroso nos atos aprovados pelo primeiro-ministro Grenville?

A Lei da Moeda exigia que os colonos pagassem aos comerciantes britânicos em ouro e prata em vez de papel-moeda colonial. Com ouro e prata em falta, isso prejudicou as finanças dos colonos. A Lei do Açúcar reduziu o contrabando, irritando os comerciantes e impôs uma fiscalização mais rigorosa. Muitos colonos temiam a perda da liberdade com julgamentos sem júris, conforme determinado pela Lei do Açúcar.

Glossário

imposto indireto

um imposto imposto sobre as empresas, em vez de diretamente sobre os consumidores

Legalistas

colonos na América que eram leais à Grã-Bretanha

Linha de Proclamação

uma linha ao longo das Montanhas Apalaches, imposta pela Proclamação de 1763, a oeste da qual os colonos britânicos não conseguiram se estabelecer

tribunais do vice-almirantado

Cortes reais britânicas sem júris que resolveram disputas ocorridas no mar