3.4: O impacto da colonização
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À medida que os europeus iam além da exploração para a colonização das Américas, eles trouxeram mudanças em praticamente todos os aspectos da terra e de seu povo, desde o comércio e a caça até a guerra e a propriedade pessoal. Bens, ideias e doenças europeias moldaram o continente em mudança.
À medida que os europeus estabeleceram suas colônias, suas sociedades também se tornaram segmentadas e divididas em linhas religiosas e raciais. A maioria das pessoas nessas sociedades não era livre; elas trabalhavam como servas ou escravas, fazendo o trabalho necessário para produzir riqueza para os outros. Em 1700, o continente americano havia se tornado um lugar de fortes contrastes entre escravidão e liberdade, entre os que têm e os que não têm.
A INSTITUIÇÃO DA ESCRAVIDÃO
Em todas as colônias americanas, existia uma demanda esmagadora por mão de obra para cultivar as safras comerciais do Novo Mundo, especialmente açúcar e tabaco. Essa necessidade levou os europeus a confiar cada vez mais nos africanos e, depois de 1600, o movimento dos africanos pelo Atlântico se acelerou. A coroa inglesa fretou a Companhia Real Africana em 1672, dando à empresa o monopólio do transporte de escravos africanos para as colônias inglesas. Nas quatro décadas seguintes, a empresa transportou cerca de 350.000 africanos de suas terras natais. Em 1700, a pequena ilha açucareira inglesa de Barbados tinha uma população de cinquenta mil escravos, e os ingleses haviam codificado a instituição da escravidão de bens móveis na lei colonial.
Esse novo sistema de escravidão africana chegou lentamente aos colonos ingleses, que não tinham escravidão em casa e preferiam usar trabalho servo. No entanto, no final do século XVII, os ingleses em todos os lugares da América - e particularmente nas colônias da Baía de Chesapeake - passaram a depender de escravos africanos. Embora os africanos tenham praticado a escravidão por muito tempo entre seu próprio povo, ela não se baseava na raça. Os africanos escravizaram outros africanos como cativos de guerra, por crimes e para liquidar dívidas; eles geralmente usavam seus escravos para trabalhos agrícolas domésticos e de pequena escala, não para cultivar colheitas comerciais em grandes plantações. Além disso, a escravidão africana era muitas vezes uma condição temporária em vez de uma sentença vitalícia e, ao contrário da escravidão do Novo Mundo, normalmente não era hereditária (passada de uma mãe escrava para seus filhos).
O crescente comércio de escravos com os europeus teve um impacto profundo no povo da África Ocidental, dando destaque aos chefes e comerciantes locais que trocavam escravos por têxteis, álcool, armas, tabaco e alimentos europeus. Os africanos também acusaram os europeus pelo direito de comercializar escravos e impuseram impostos sobre a compra de escravos. Diferentes grupos e reinos africanos até realizaram ataques em grande escala uns contra os outros para atender à demanda por escravos.
Uma vez vendidos aos comerciantes, todos os escravos enviados para a América sofreram a infernal Passagem Média, a travessia transatlântica, que levou de um a dois meses. Em 1625, mais de 325.800 africanos haviam sido enviados para o Novo Mundo, embora muitos milhares tenham morrido durante a viagem. Um número surpreendente, cerca de quatro milhões, foram transportados para o Caribe entre 1501 e 1830. Quando chegaram ao seu destino na América, os africanos se viram presos em sociedades escravistas chocantemente brutais. Nas colônias de Chesapeake, eles enfrentaram uma vida inteira de colheita e processamento de tabaco.
Em todos os lugares, os africanos resistiam à escravidão e fugir era comum. Na Jamaica e em outros lugares, escravos fugitivos criaram comunidades quilombolas, grupos que resistiram à recaptura e ganharam a vida da terra, reconstruindo suas comunidades da melhor maneira possível. Quando possível, eles seguiram os métodos tradicionais, seguindo líderes espirituais, como os sacerdotes de Vodun.
MUDANÇAS NA VIDA INDÍGENA
Enquanto as Américas permaneceram firmemente sob o controle dos povos nativos nas primeiras décadas de colonização europeia, o conflito aumentou à medida que a colonização se espalhou e os europeus impuseram maiores demandas às populações nativas, inclusive esperando que elas se convertessem ao cristianismo (seja catolicismo ou protestantismo). Ao longo do século XVII, os povos nativos e confederações ainda poderosos que mantiveram o controle da terra travaram uma guerra contra os invasores europeus, alcançando um certo grau de sucesso em seus esforços para expulsar os recém-chegados do continente.
Ao mesmo tempo, os produtos europeus começaram a mudar radicalmente a vida indiana. Nos anos 1500, alguns dos primeiros objetos que os europeus introduziram aos índios foram contas de vidro, chaleiras de cobre e utensílios de metal. Os nativos geralmente adaptavam esses itens para seu próprio uso. Por exemplo, alguns cortaram chaleiras de cobre e remodelaram o metal para outros usos, incluindo joias que conferiam status ao usuário, que era visto como conectado à nova fonte europeia de matérias-primas.
À medida que os assentamentos europeus cresceram ao longo dos anos 1600, os produtos europeus inundaram as comunidades nativas. Logo, os nativos estavam usando esses itens para os mesmos fins que os europeus. Por exemplo, muitos habitantes nativos abandonaram suas roupas de pele de animal em favor dos têxteis europeus. Da mesma forma, panelas de barro deram lugar a utensílios de cozinha de metal, e os indianos descobriram que o sílex e o aço europeus tornaram muito mais fácil iniciar incêndios (Figura 3.4.1).
A abundância de produtos europeus deu origem a novos objetos artísticos. Por exemplo, furadores de ferro facilitaram muito a criação de contas de concha entre os povos nativos das florestas orientais, e o resultado foi um aumento surpreendente na produção de wampum, contas de concha usadas em cerimônias e como joias e moedas. Os povos nativos sempre colocaram mercadorias nos túmulos de seus falecidos, e essa prática aumentou com a chegada de produtos europeus. Arqueólogos encontraram enormes esconderijos de bens comerciais europeus nos túmulos de índios na costa leste.
As armas nativas também mudaram dramaticamente, criando uma corrida armamentista entre os povos que vivem nas zonas de colonização européias. Os indianos transformaram os utensílios de latão europeus em pontas de flecha e transformaram machados usados para cortar madeira em armas. A peça de armamento europeu mais valiosa a ser obtida foi um mosquete, ou canhão europeu leve e de cano longo. Para negociar com os europeus por eles, os povos nativos intensificaram a colheita do castor, comercializando sua prática tradicional.
O influxo de materiais europeus tornou a guerra mais letal e mudou os padrões tradicionais de autoridade entre as tribos. Grupos anteriormente mais fracos, se tivessem acesso ao metal e às armas europeus, de repente ganharam vantagem contra grupos outrora dominantes. O algonquino, por exemplo, trocou com os franceses por mosquetes e ganhou poder contra seus inimigos, os iroqueses. Eventualmente, os povos nativos também usaram suas novas armas contra os colonizadores europeus que as haviam fornecido.
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MUDANÇAS AMBIENTAIS
A presença europeia na América estimulou inúmeras mudanças no meio ambiente, desencadeando cadeias de eventos que afetaram tanto animais nativos quanto pessoas. A popularidade dos chapéus com acabamento de castor na Europa, juntamente com o desejo dos índios por armas europeias, levou à caça excessiva de castores no Nordeste. Logo, os castores foram extintos na Nova Inglaterra, Nova York e outras áreas. Com a perda deles, veio a perda dos tanques de castores, que serviram como habitats para peixes, bem como fontes de água para veados, alces e outros animais. Além disso, os europeus introduziram porcos, que eles permitiram forragear em florestas e outras terras selvagens. Os porcos consumiam os alimentos dos quais os cervos e outras espécies indígenas dependiam, resultando na escassez da caça que os povos nativos caçavam tradicionalmente.
As ideias europeias sobre possuir terras como propriedade privada entraram em conflito com a compreensão dos nativos sobre o uso da terra. Os povos nativos não acreditavam na propriedade privada da terra; em vez disso, eles viam a terra como um recurso a ser mantido em comum em benefício do grupo. A ideia européia de usufruto - o direito ao uso e prazer comuns da terra - se aproxima do entendimento nativo, mas os colonos não praticavam o usufruto amplamente na América. Os colonizadores estabeleceram campos, cercas e outros meios de demarcar a propriedade privada. Os povos nativos que se mudaram sazonalmente para aproveitar os recursos naturais agora encontraram áreas fora dos limites, reivindicadas pelos colonizadores por causa de sua insistência nos direitos de propriedade privada.
A introdução da doença
Talvez o maior impacto da colonização europeia no meio ambiente norte-americano tenha sido a introdução de doenças. Micróbios aos quais os habitantes nativos não tinham imunidade levaram à morte em todos os lugares em que os europeus se estabeleceram. Ao longo da costa da Nova Inglaterra, entre 1616 e 1618, epidemias ceifaram a vida de 75% dos nativos. Na década de 1630, metade dos huron e iroqueses ao redor dos Grandes Lagos morreram de varíola. Como costuma acontecer com doenças, os muito jovens e os muito idosos eram os mais vulneráveis e tinham as maiores taxas de mortalidade. A perda da geração mais velha significou a perda de conhecimento e tradição, enquanto a morte de crianças só agravou o trauma, criando implicações devastadoras para as gerações futuras.
Alguns povos nativos perceberam a doença como uma arma usada por forças espirituais hostis e entraram em guerra para exorcizar a doença de seu meio. Essas “guerras de luto” no leste da América do Norte foram projetadas para conquistar cativos que seriam adotados (“reanimados” como substituto de um ente querido falecido) ou torturados e executados ritualmente para amenizar a raiva e a dor causadas pela perda.
O cultivo de plantas
A expansão europeia nas Américas levou a um movimento sem precedentes de plantas através do Atlântico. Um excelente exemplo é o tabaco, que se tornou um produto de exportação valioso à medida que o hábito de fumar, até então desconhecido na Europa, se consolidou (Figura 3.4.2). Outro exemplo é o açúcar. Colombo trouxe cana-de-açúcar para o Caribe em sua segunda viagem em 1494 e, posteriormente, uma grande variedade de outras ervas, flores, sementes e raízes fizeram a viagem transatlântica.
Assim como as empresas farmacêuticas de hoje vasculham o mundo natural em busca de novos medicamentos, os europeus viajaram para a América para descobrir novos medicamentos. A tarefa de catalogar as novas plantas encontradas ali ajudou a dar origem à ciência da botânica. Os primeiros botânicos incluíram o naturalista inglês Sir Hans Sloane, que viajou para a Jamaica em 1687 e lá registrou centenas de novas plantas (Figura 3.4.3). Sloane também ajudou a popularizar o consumo de chocolate, feito a partir do grão de cacau, na Inglaterra.
Os índios, que possuíam uma vasta compreensão das plantas locais do Novo Mundo e suas propriedades, teriam sido uma rica fonte de informações para os botânicos europeus que buscavam encontrar e catalogar plantas potencialmente úteis. Africanos escravizados, que tinham uma tradição de uso de plantas medicinais em sua terra natal, se adaptaram ao novo ambiente aprendendo o uso de plantas do Novo Mundo por meio de experimentação ou com os habitantes nativos. Os povos nativos e africanos empregaram seus conhecimentos de forma eficaz em suas próprias comunidades. Um exemplo notável foi o uso da flor do pavão para induzir abortos: diz-se que mulheres indianas e africanas escravizadas que vivem em regimes coloniais opressivos usaram essa erva para impedir o nascimento de crianças como escravas. No entanto, os europeus desconfiaram do conhecimento médico proveniente de fontes africanas ou nativas e, portanto, perderam o benefício dessa fonte de informação.
Resumo da seção
O desenvolvimento do comércio atlântico de escravos mudou para sempre o curso da colonização europeia nas Américas. Outros viajantes transatlânticos, incluindo doenças, bens, plantas, animais e até ideias como o conceito de propriedade privada de terras, influenciaram ainda mais a vida na América durante os séculos XVI e XVII. A troca de peles por produtos europeus, incluindo chaleiras de cobre, facas e armas, desempenhou um papel significativo na mudança das culturas materiais dos povos nativos. Durante o século XVII, os povos nativos ficaram cada vez mais dependentes dos itens comerciais europeus. Ao mesmo tempo, muitos habitantes nativos morreram de doenças europeias, enquanto os sobreviventes adotaram novas formas de viver com seus novos vizinhos.
Perguntas de revisão
O que foi a Passagem do Meio?
a lendária rota marítima da Europa para o Extremo Oriente
a rota terrestre da Europa para a África
a viagem transatlântica que os escravos africanos fizeram para a América
a linha entre as colônias do norte e do sul
C
Qual das alternativas a seguir não é um item que os europeus introduziram aos indianos?
wampum
grânulos de vidro
chaleiras de cobre
ferramentas de metal
UMA
Como os mosquetes europeus mudaram a vida dos povos nativos nas Américas?
As armas europeias iniciaram uma corrida armamentista entre grupos indianos. Tribos com laços com europeus tinham uma vantagem distinta em guerras com outras tribos porque os mosquetes eram muito mais eficazes do que arcos e flechas. As armas mudaram o equilíbrio de poder entre diferentes grupos e tribos e tornaram o combate mais mortal.
Compare e contraste as visões européias e indianas sobre propriedades.
Os índios não tinham nenhum conceito de propriedade pessoal e acreditavam que a terra deveria ser mantida em comum, para uso de um grupo. Eles usavam a terra conforme precisavam, muitas vezes se deslocando de uma área para outra para seguir as fontes de alimento em diferentes épocas do ano. Os europeus viam a terra como algo que os indivíduos poderiam possuir e usavam cercas e outros marcadores para definir sua propriedade.
Perguntas de pensamento crítico
Compare e contraste a vida nas colônias espanholas, francesas, holandesas e inglesas, diferenciando entre as colônias da Baía de Chesapeake e da Nova Inglaterra. Quem foram os colonizadores? Quais eram seus propósitos em estar lá? Como eles interagiram com seus ambientes e com os habitantes nativos das terras em que se estabeleceram?
Descreva as tentativas dos vários colonos europeus de converter os povos nativos em seus sistemas de crenças. Como essas tentativas se compararam umas às outras? Quais foram os resultados de cada esforço?
Como a escravidão de bens móveis difere da servidão contratada? Como o sistema anterior substituiu o último? Quais foram os resultados dessa mudança?
Que impacto os europeus tiveram em seus ambientes do Novo Mundo — povos nativos e suas comunidades, bem como terras, plantas e animais? Por outro lado, que impacto os habitantes nativos, as terras, as plantas e os animais do Novo Mundo tiveram sobre os europeus? Como a interação das sociedades europeia e indiana, juntas, moldou um mundo que era verdadeiramente “novo”?
Glossário
- comunidades quilombolas
- grupos de escravos fugitivos que resistiram à recaptura e ganharam a vida da terra
- Passagem média
- a perigosa e muitas vezes mortal travessia transatlântica de navios negreiros da costa africana para o Novo Mundo
- mosquete
- uma arma europeia leve e de cano longo
- wampum
- contas de concha usadas em cerimônias e como joias e moeda