2.4: Novos mundos nas Américas - Trabalho, Comércio e Intercâmbio Colombiano
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Os promotores europeus da colonização alegaram que as Américas estavam repletas de tesouros. O polimento da glória e da honra nacionais se entrelaçou com a escultura de colônias, e nenhuma nação queria ficar para trás. No entanto, as realidades da vida nas Américas — violência, exploração e, particularmente, a necessidade de trabalhadores — logo estavam impulsionando a prática da escravidão e do trabalho forçado. Em toda a América existia um forte contraste entre liberdade e escravidão. O Intercâmbio Colombiano, no qual os europeus transportavam plantas, animais e doenças pelo Atlântico em ambas as direções, também deixou uma impressão duradoura nas Américas.
SISTEMAS DE TRABALHO
O poder físico — para trabalhar nos campos, construir vilas, processar matérias-primas — é uma necessidade para manter uma sociedade. Durante os séculos XVI e XVII, os humanos só podiam obter energia do vento, da água, dos animais ou de outros humanos. Em todas as Américas, uma demanda esmagadora por mão de obra atormentou os europeus porque não havia colonos suficientes para realizar o trabalho necessário para manter as colônias funcionando. A Espanha concedeu encomiendas — direitos legais à mão de obra nativa — aos conquistadores que pudessem provar seu serviço à coroa. Esse sistema refletia a visão espanhola da colonização: o rei recompensou conquistadores bem-sucedidos que expandiram o império. Alguns povos nativos que se aliaram aos conquistadores, como os Tlaxcalan, também ganharam encomiendas; Malintzin, a mulher nahua que ajudou Cortés a derrotar os mexicas, recebeu uma.
Os espanhóis acreditavam que os povos nativos trabalhariam para eles por direito de conquista e, em troca, os espanhóis lhes trariam o catolicismo. Em teoria, o relacionamento consistia em obrigações recíprocas, mas na prática os espanhóis o exploraram implacavelmente, vendo os nativos como pouco mais do que animais de carga. Convencidos de seu direito à terra e a seus povos, eles procuraram controlar o trabalho nativo e impor o que consideravam crenças religiosas corretas aos habitantes da terra. Os povos nativos de todos os lugares resistiram tanto às obrigações trabalhistas quanto ao esforço de mudar seus antigos sistemas de crenças. De fato, muitos mantiveram sua religião ou incorporaram apenas as partes do catolicismo que faziam sentido para eles.
O sistema de encomiendas foi acompanhado por uma grande quantidade de violência (Figura 2.4.1). Um espanhol, Bartolomé de Las Casas, denunciou a brutalidade do domínio espanhol. Frade dominicano, Las Casas foi um dos primeiros colonos espanhóis nas Índias Ocidentais espanholas. No início de sua vida nas Américas, ele possuía escravos indianos e recebeu uma encomienda. No entanto, depois de testemunhar a selvageria com que encomenderos (destinatários de encomiendas) tratavam os povos nativos, ele inverteu suas opiniões. Em 1515, Las Casas libertou seus escravos nativos, desistiu de sua encomienda e começou a defender o tratamento humano dos povos nativos. Ele fez lobby por uma nova legislação, eventualmente conhecida como Novas Leis, que eliminaria a escravidão e o sistema de encomienda.
Os escritos de Las Casas sobre o tratamento horrível dos espanhóis aos índios ajudaram a inspirar a chamada Lenda Negra, a ideia de que os espanhóis eram conquistadores sedentos de sangue, sem se preocupar com a vida humana. Talvez não seja surpreendente que aqueles que defendiam essa visão dos espanhóis fossem os rivais imperiais da Espanha. Escritores ingleses e outros aproveitaram a ideia da crueldade da Espanha para apoiar seus próprios projetos de colonização. Ao demonizar os espanhóis, eles justificaram seus próprios esforços como mais humanos. Todos os colonizadores europeus, no entanto, compartilhavam o desprezo pelos índios.
MINHA HISTÓRIA: BARTOLOMÉ DE LAS CASAS SOBRE OS MAUS-TRATOS AOS ÍNDIOS
Um breve relato sobre a destruição das Índias, de Bartolomé de Las Casas, escrito em 1542 e publicado dez anos depois, detalhou para o príncipe Filipe II da Espanha como os colonos espanhóis estavam maltratando os nativos.
Dentro e entre essas ovelhas gentis, dotadas por seu Criador e Criador de todas as qualidades acima mencionadas, rastejaram os espanhóis, que assim que conheciam essas pessoas, se tornaram como lobos ferozes, tigres e leões que passaram muitos dias sem comida ou nutrição. E nenhuma outra coisa que eles fizeram por quarenta anos até hoje, e ainda hoje consideram adequado fazer, a não ser desmembrar, matar, perturbar, afligir, atormentar e destruir os índios por todo tipo de crueldade — maneiras novas e divergentes e mais singulares, como nunca antes vistas, lidas ou ouvidas — algumas das quais serão relatado abaixo, e eles fazem isso a tal ponto que na Ilha de Hispaniola, dos três milhões de almas acima que vimos uma vez, hoje não restam mais do que duzentos desses povos nativos.
Dois costumes principais e gerais foram empregados por aqueles que se autodenominam cristãos, que passaram por esse caminho, para extirpar e golpear da face da terra aquelas nações sofredoras. A primeira é a guerra injusta, cruel, sangrenta e tirânica. O outro — depois de ter matado todos aqueles que possam ansiar, suspeitar ou pensar em liberdade, ou considerar escapar dos tormentos que são obrigados a sofrer, ou seja, todos os senhores nativos e homens adultos, pois é costume dos espanhóis em suas guerras permitir que apenas meninos e mulheres viver — ser para oprimi-los com a escravidão mais dura, mais severa e mais hedionda à qual homens ou animais possam estar presos.
Como esses escritos podem ter sido usados para promover a “lenda negra” contra a Espanha, bem como a subsequente exploração e colonização inglesas?
Os índios não eram a única fonte de mão de obra barata nas Américas; em meados do século XVI, os africanos formavam um elemento importante do cenário de trabalho, produzindo safras comerciais de açúcar e tabaco para os mercados europeus. Os europeus viam os africanos como não-cristãos, o que eles usaram como justificativa para a escravidão. Negados o controle sobre suas vidas, os escravos enfrentaram condições terríveis. Em todas as oportunidades, eles resistiram à escravidão e sua resistência foi enfrentada com violência. De fato, a violência física, mental e sexual formou uma estratégia fundamental entre os proprietários de escravos europeus em seus esforços para afirmar o domínio e impor sua vontade. Os portugueses lideraram a evolução do transporte de escravos através do Atlântico; “fábricas” de escravos na costa oeste da África, como o Castelo de Elmina, em Gana, serviam como currais para escravos trazidos do interior da África. Com o tempo, outras potências imperiais europeias seguiriam os passos dos portugueses construindo postos avançados similares na costa da África Ocidental.
Os portugueses comercializavam ou vendiam escravos para colonos espanhóis, holandeses e ingleses nas Américas, particularmente na América do Sul e no Caribe, onde o açúcar era o principal produto de exportação. Milhares de escravos africanos se viram cultivando, colhendo e processando a cana-de-açúcar em uma árdua rotina de trabalho físico. Os escravos tinham que cortar os longos talos de cana manualmente e depois levá-los para um moinho, onde o caldo de cana era extraído. Eles ferveram o caldo de cana extraído até obter um açúcar marrom e cristalino, que depois teve que ser curado em casas de cura especiais para que o melaço fosse drenado. O resultado foi açúcar refinado, enquanto o melaço restante podia ser destilado em rum. Cada passo era trabalhoso e, muitas vezes, perigoso.
Las Casas estimou que, em 1550, havia cinquenta mil escravos em Hispaniola. No entanto, é um erro supor que, durante os primeiros anos da exploração europeia, todos os africanos vieram para a América como escravos; alguns eram homens livres que participaram de expedições, por exemplo, servindo como conquistadores ao lado de Cortés em seu ataque a Tenochtitlán. No entanto, a escravidão africana foi um dos resultados mais trágicos no emergente mundo atlântico.
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COMÉRCIO NO NOVO MUNDO
A filosofia econômica do mercantilismo moldou as percepções européias da riqueza de 1500 até o final de 1700. O mercantilismo sustentava que apenas uma quantidade limitada de riqueza, medida em barras de ouro e prata, existia no mundo. Para ganhar poder, as nações tiveram que acumular riqueza extraindo essas preciosas matérias-primas de suas possessões coloniais. Durante a era da exploração europeia, as nações empregaram a conquista, a colonização e o comércio como formas de aumentar sua participação na generosidade do Novo Mundo. Os mercantilistas não acreditavam no livre comércio, argumentando, em vez disso, que a nação deveria controlar o comércio para criar riqueza. Nessa visão, existiam colônias para fortalecer a nação colonizadora. Os mercantilistas argumentaram contra permitir que suas nações negociassem livremente com outras nações.
As ideias mercantilistas da Espanha orientaram sua política econômica. Todos os anos, escravos ou trabalhadores nativos carregavam carregamentos de ouro e prata a bordo de frotas de tesouros espanholas que partiam de Cuba para a Espanha. Esses navios gemiam sob o peso do ouro, pois os espanhóis haviam encontrado enormes esconderijos de prata e ouro no Novo Mundo. Na América do Sul, por exemplo, os espanhóis descobriram ricos veios de minério de prata na montanha chamada Potosí e ali fundaram um assentamento com o mesmo nome. Ao longo do século XVI, Potosí foi uma cidade em expansão, atraindo colonos de muitas nações, bem como povos nativos de várias culturas diferentes.
O mercantilismo colonial, que era basicamente um conjunto de políticas protecionistas projetadas para beneficiar a nação, dependia de vários fatores: colônias ricas em matérias-primas, mão de obra barata, lealdade colonial ao governo local e controle do comércio marítimo. Sob esse sistema, as colônias enviaram suas matérias-primas, colhidas por escravos ou trabalhadores nativos, de volta para sua pátria-mãe. A pátria devolveu materiais acabados de todos os tipos: têxteis, ferramentas, roupas. Os colonos só podiam comprar esses bens de seu país natal; o comércio com outros países era proibido.
Os anos 1500 e início dos anos 1600 também introduziram o processo de mercantilização no Novo Mundo. Prata americana, tabaco e outros itens, que eram usados pelos povos nativos para fins rituais, tornaram-se mercadorias européias com um valor monetário que podiam ser compradas e vendidas. Antes da chegada dos espanhóis, por exemplo, o povo inca dos Andes consumia chicha, uma cerveja de milho, apenas para fins rituais. Quando os espanhóis descobriram a chicha, compraram e trocaram por ela, transformando-a em uma mercadoria em vez de uma substância ritual. Assim, a mercantilização reformulou as economias nativas e estimulou o processo do início do capitalismo comercial. Os recursos do Novo Mundo, de plantas a peles de animais, tinham a promessa de riqueza para as potências imperiais europeias.
O INTERCÂMBIO COLOMBIANO
Enquanto os europeus atravessavam o Atlântico, trouxeram consigo plantas, animais e doenças que mudaram vidas e paisagens dos dois lados do oceano. Essas trocas bidirecionais entre as Américas e a Europa/África são conhecidas coletivamente como a Bolsa Colombiana (Figura 2.4.2).
De todas as commodities do mundo atlântico, o açúcar provou ser o mais importante. De fato, o açúcar tinha a mesma importância econômica que o petróleo tem hoje. Os rivais europeus correram para criar plantações de açúcar nas Américas e travaram guerras pelo controle de algumas das melhores áreas de produção de açúcar. Embora o açúcar refinado estivesse disponível no Velho Mundo, o clima mais severo da Europa dificultava o cultivo da cana-de-açúcar e não era abundante. Columbus trouxe açúcar para Hispaniola em 1493, e a nova safra estava crescendo lá no final da década de 1490. Nas primeiras décadas de 1500, os espanhóis estavam construindo usinas de açúcar na ilha. Durante o próximo século de colonização, as ilhas do Caribe e a maioria das outras áreas tropicais se tornaram centros de produção de açúcar.
Embora seja de importância secundária para o açúcar, o tabaco também alcançou grande valor para os europeus como cultura comercial. Os povos nativos o cultivavam para fins medicinais e rituais há séculos antes do contato europeu, fumando-o em cachimbos ou pulverizando-o para usar como rapé. Eles acreditavam que o tabaco poderia melhorar a concentração e aumentar a sabedoria. Para alguns, seu uso significava alcançar um estado extasiado, alterado ou divino; entrar em um lugar espiritual.
O tabaco era desconhecido na Europa antes de 1492 e, no início, carregava um estigma negativo. Os primeiros exploradores espanhóis consideraram o uso do tabaco pelos nativos uma prova de sua selvageria e, por causa do fogo e da fumaça produzidos no consumo de tabaco, evidências da influência do Diabo no Novo Mundo. Aos poucos, porém, os colonos europeus se acostumaram e até adquiriram o hábito de fumar e o trouxeram para o outro lado do Atlântico. Assim como os índios, os europeus atribuíram propriedades medicinais ao tabaco, alegando que ele poderia curar dores de cabeça e irritações na pele. Mesmo assim, os europeus não importavam tabaco em grandes quantidades até a década de 1590. Naquela época, tornou-se a primeira mercadoria verdadeiramente global; colonos ingleses, franceses, holandeses, espanhóis e portugueses a cultivaram para o mercado mundial.
Os povos nativos também introduziram o chocolate aos europeus, feito com sementes de cacau e usado pelos astecas na Mesoamérica como moeda. Índios mesoamericanos consumiam chocolate sem açúcar em uma bebida com pimenta, baunilha e um tempero chamado urucum. Essa bebida de chocolate - xocolatl - fazia parte de cerimônias rituais como o casamento e um item do dia a dia para quem podia pagar. O chocolate contém teobromina, um estimulante, e talvez seja por isso que os nativos acreditavam que isso os aproximava do mundo sagrado.
Os espanhóis do Novo Mundo consideravam beber chocolate uma prática vil; um chamava o chocolate de “o vômito do diabo”. Com o tempo, porém, eles introduziram a bebida na Espanha. No início, o chocolate estava disponível apenas na corte espanhola, onde a elite o misturou com açúcar e outras especiarias. Mais tarde, à medida que sua disponibilidade se espalhou, o chocolate ganhou a reputação de poção do amor.
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A travessia do Atlântico por plantas como cacau e tabaco ilustra as maneiras pelas quais a descoberta do Novo Mundo mudou os hábitos e comportamentos dos europeus. Os europeus mudaram o Novo Mundo por sua vez, principalmente trazendo animais do Velho Mundo para as Américas. Em sua segunda viagem, Cristóvão Colombo trouxe porcos, cavalos, vacas e galinhas para as ilhas do Caribe. Mais tarde, exploradores seguiram o exemplo, introduzindo novos animais ou reintroduzindo outros que haviam morrido (como cavalos). Com menos vulnerabilidade a doenças, esses animais geralmente se saíram melhor do que os humanos em sua nova casa, prosperando tanto na natureza quanto na domesticação.
Os europeus também encontraram animais do Novo Mundo. Como os cristãos europeus entendiam o mundo como um lugar de guerra entre Deus e Satanás, muitos acreditavam que as Américas, que não tinham cristianismo, eram o lar do Diabo e seus asseclas. As aparências e hábitos exóticos, às vezes bizarros, de animais nas Américas que antes eram desconhecidos pelos europeus, como peixes-boi, preguiças e cobras venenosas, confirmaram essa associação. Com o tempo, no entanto, eles começaram a confiar mais na observação do mundo natural do que apenas nas escrituras. Essa mudança — de ver a Bíblia como a fonte de toda sabedoria recebida para confiar na observação ou no empirismo — é um dos principais resultados da era da globalização precoce.
Os viajantes entre as Américas, a África e a Europa também incluíram micróbios: formas de vida silenciosas e invisíveis que tiveram consequências profundas e devastadoras. Os povos nativos não tinham imunidade a doenças do outro lado do Atlântico, às quais nunca haviam sido expostos. Os exploradores europeus trouxeram, sem querer, a varicela, o sarampo, a caxumba e a varíola, que devastaram os povos nativos apesar de suas tentativas de tratar as doenças, dizimando algumas populações e destruindo totalmente outras (Figura 2.4.3).
No leste da América do Norte, alguns povos nativos interpretaram a morte por doenças como um ato hostil. Alguns grupos, incluindo os iroqueses, se envolveram em ataques ou “guerras de luto”, levando prisioneiros inimigos para amenizar sua dor e substituir os que partiram. Em um ritual especial, os prisioneiros foram “reanimados” — atribuída a identidade de uma pessoa morta — e adotados pela família enlutada para substituir seus mortos. Com o aumento do número de doenças, as guerras de luto se intensificaram e se expandiram.
Resumo da seção
Na mente dos governantes europeus, existiam colônias para criar riqueza para as potências imperiais. Guiados por ideias mercantilistas, governantes e investidores europeus esperavam enriquecer suas próprias nações e a si mesmos, a fim de obter a maior parte do que se acreditava ser uma quantidade limitada de riqueza. Em sua própria busca individual por riquezas e preeminência, os colonizadores europeus que viajaram para as Américas abriram caminhos novos e perturbadores, como o sistema de encomienda do trabalho forçado e o uso de dezenas de milhares de africanos como escravos.
Todos os habitantes nativos das Américas que entraram em contato com os europeus viram seus mundos virados de cabeça para baixo quando os recém-chegados introduziram suas religiões e ideias sobre propriedades e bens. Os europeus ganharam novos alimentos, plantas e animais na Bolsa Colombiana, transformando tudo o que podiam em uma mercadoria a ser comprada e vendida, e os índios foram apresentados a doenças que quase os destruíram. A cada passo, no entanto, os índios impuseram limites à colonização europeia e resistiram aos caminhos dos recém-chegados.
Perguntas de revisão
Como os espanhóis poderiam obter encomiendas?
servindo a coroa espanhola
comprando-os de outros espanhóis
comprando-os de chefes nativos
herdando-os
UMA
Qual das seguintes opções melhor descreve o Columbian Exchange?
as cartas que Colombo e outros conquistadores trocaram com a coroa espanhola
uma troca de plantas, animais e doenças entre a Europa e as Américas
uma forma de comércio entre espanhóis e nativos
a forma como os exploradores trocaram informações sobre novas terras para conquistar
B
Por que doenças como a varíola afetaram tanto os índios?
Os indianos eram menos robustos do que os europeus.
Os europeus infectaram deliberadamente os índios.
Os indianos não tinham imunidade às doenças europeias.
As condições nas Américas eram tão severas que índios e europeus foram devastados por doenças.
C
Perguntas de pensamento crítico
Quais foram as consequências das revoltas religiosas dos séculos XVI e XVII?
Quais tipos de sistemas de trabalho foram usados nas Américas? Os sistemas de trabalho não livre serviam mais do que uma função econômica?
O que significa o Intercâmbio Colombiano? Quem foi mais afetado pela troca?
Quais foram os vários objetivos das potências coloniais europeias na expansão de seus impérios? Até que ponto eles conseguiram atingir esses objetivos? Onde eles falharam?
No geral, qual foi o impacto das primeiras explorações europeias no Novo Mundo? Qual foi o impacto do Novo Mundo nos europeus?
Glossário
- Lenda negra
- A reputação da Espanha como conquistadores sedentos de sangue
- Intercâmbio colombiano
- o movimento de plantas, animais e doenças através do Atlântico devido à exploração europeia das Américas
- mercantilização
- a transformação de algo — por exemplo, um item de significado ritual — em uma mercadoria com valor monetário
- encomienda
- direitos legais ao trabalho nativo, conforme concedidos pela coroa espanhola
- mercantilismo
- o princípio econômico protecionista de que as nações devem controlar o comércio com suas colônias para garantir uma balança comercial favorável
- guerras de luto
- ataques ou guerras que tribos travaram no leste da América do Norte para substituir membros perdidos devido à varíola e outras doenças
- varíola
- uma doença que os europeus trouxeram acidentalmente para o Novo Mundo, matando milhões de indianos, que não tinham imunidade à doença
- cana-de-açúcar
- uma das principais culturas das Américas, que exigia uma quantidade enorme de mão de obra para ser cultivada