1.1: As Américas
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Entre nove e quinze mil anos atrás, alguns estudiosos acreditam que existia uma ponte terrestre entre a Ásia e a América do Norte que hoje chamamos de Beringia. Os primeiros habitantes do que seria chamado de Américas migraram por essa ponte em busca de comida. Quando as geleiras derreteram, a água engoliu Beringia e o Estreito de Bering foi formado. Mais tarde, os colonos atravessaram o estreito estreito de barco. (O fato de asiáticos e índios americanos compartilharem marcadores genéticos em um cromossomo Y confere credibilidade a essa teoria de migração.) Continuamente se movendo para o sul, os colonos eventualmente povoaram as Américas do Norte e do Sul, criando culturas únicas que variavam da civilização asteca urbana e altamente complexa no que hoje é a Cidade do México até as tribos florestais do leste da América do Norte. Pesquisas recentes ao longo da costa oeste da América do Sul sugerem que as populações migrantes podem ter viajado por essa costa tanto por água quanto por terra.
Os pesquisadores acreditam que há cerca de dez mil anos, os humanos também iniciaram a domesticação de plantas e animais, acrescentando a agricultura como meio de sustento às técnicas de caça e coleta. Com essa revolução agrícola e os suprimentos alimentares mais abundantes e confiáveis que ela trazia, as populações cresceram e as pessoas foram capazes de desenvolver um estilo de vida mais estável, construindo assentamentos permanentes. Em nenhum lugar das Américas isso era mais óbvio do que na Mesoamérica (Figura 1.1.2).
OS PRIMEIROS AMERICANOS: OS OLMECAS
A Mesoamérica é a área geográfica que se estende do norte do Panamá até o deserto do centro do México. Embora marcada por uma grande diversidade topográfica, linguística e cultural, essa região abrigou uma série de civilizações com características semelhantes. Os mesoamericanos eram politeístas; seus deuses possuíam características masculinas e femininas e exigiam sacrifícios de sangue de inimigos levados em batalha ou em rituais de derramamento de sangue. O milho, ou milho, domesticado por volta de 5000 AEC, formou a base de sua dieta. Eles desenvolveram um sistema matemático, construíram edifícios enormes e criaram um calendário que previa com precisão eclipses e solstícios e que os sacerdotes-astrônomos usavam para direcionar o plantio e a colheita das plantações. O mais importante para o nosso conhecimento desses povos é que eles criaram a única linguagem escrita conhecida no hemisfério ocidental; os pesquisadores fizeram muito progresso na interpretação das inscrições em seus templos e pirâmides. Embora a área não tivesse uma estrutura política abrangente, o comércio a longas distâncias ajudou a difundir a cultura. Armas feitas de obsidiana, joias feitas de jade, penas entrelaçadas em roupas e ornamentos e grãos de cacau transformados em uma bebida de chocolate formaram a base do comércio. A mãe das culturas mesoamericanas foi a civilização olmeca.
Florescendo ao longo da quente costa do Golfo do México, de cerca de 1200 a cerca de 400 aC, os olmecas produziram uma série de grandes obras de arte, arquitetura, cerâmica e escultura. As mais reconhecíveis são suas esculturas de cabeça gigante (Figura 1.1.3) e a pirâmide em La Venta. Os olmecas construíram aquedutos para transportar água para suas cidades e irrigar seus campos. Eles cultivavam milho, abóbora, feijão e tomate. Eles também criaram pequenos cães domesticados que, junto com peixes, forneciam sua proteína. Embora ninguém saiba o que aconteceu com os olmecas depois de cerca de 400 a.C., em parte porque a selva recuperou muitas de suas cidades, sua cultura foi a base sobre a qual os maias e os astecas construíram. Foram os olmecas que adoravam um deus da chuva, um deus do milho e a serpente emplumada tão importante nos futuros panteões dos astecas (que o chamavam de Quetzalcoatl) e dos maias (para quem ele era Kukulkan). Os olmecas também desenvolveram um sistema de comércio em toda a Mesoamérica, dando origem a uma classe de elite.
OS MAIAS
Após o declínio dos olmecas, uma cidade surgiu nas férteis terras altas centrais da Mesoamérica. Um dos maiores centros populacionais da América pré-colombiana e lar de mais de 100.000 pessoas em seu auge por volta de 500 EC, Teotihuacan estava localizada a cerca de trinta milhas a nordeste da moderna Cidade do México. A etnia dos habitantes desse assentamento é debatida; alguns estudiosos acreditam que era uma cidade multiétnica. A agricultura em grande escala e a abundância resultante de alimentos deram tempo para que as pessoas desenvolvessem outros ofícios e habilidades especiais além da agricultura. Os construtores construíram mais de vinte e duzentos complexos de apartamentos para várias famílias, bem como mais de cem templos. Entre elas estavam a Pirâmide do Sol (que tem duzentos pés de altura) e a Pirâmide da Lua (cento e cinquenta pés de altura). Perto do Templo da Serpente Emplumada, foram descobertos túmulos que sugerem que humanos foram sacrificados para fins religiosos. A cidade também era o centro do comércio, que se estendia aos assentamentos na Costa do Golfo da Mesoamérica.
Os maias eram uma cultura mesoamericana que tinha fortes laços com Teotihuacan. As contribuições arquitetônicas e matemáticas dos maias foram significativas. Prosperando de aproximadamente 2000 a.C. a 900 d.C., no que hoje é o México, Belize, Honduras e Guatemala, os maias aperfeiçoaram o calendário e a linguagem escrita que os olmecas haviam iniciado. Eles criaram um sistema matemático escrito para registrar o rendimento das safras e o tamanho da população e auxiliar no comércio. Cercados por fazendas que dependiam da agricultura primitiva, eles construíram as cidades-estado de Copan, Tikal e Chichen Itza ao longo de suas principais rotas comerciais, bem como templos, estátuas de deuses, pirâmides e observatórios astronômicos (Figura 1.1.4). No entanto, por causa do solo pobre e de uma seca que durou quase dois séculos, sua civilização declinou por volta de 900 EC e eles abandonaram seus grandes centros populacionais.
Os espanhóis encontraram pouca resistência organizada entre os maias enfraquecidos após sua chegada na década de 1520. No entanto, eles encontraram a história maia, na forma de glifos ou imagens representando palavras, registrada em livros dobráveis chamados códices (o singular é códice). Em 1562, o bispo Diego de Landa, que temia que os nativos convertidos tivessem voltado às suas práticas religiosas tradicionais, coletou e queimou todos os códices que encontrasse. Hoje, apenas alguns sobrevivem.
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O ASTECA
Quando o espanhol Hernán Cortés chegou à costa do México no século XVI, no local da atual Veracruz, ele logo ouviu falar de uma grande cidade governada por um imperador chamado Moctezuma. Esta cidade era extremamente rica — cheia de ouro — e recebia homenagens das tribos vizinhas. As riquezas e a complexidade que Cortés encontrou quando chegou à cidade, conhecida como Tenochtitlán, estavam muito além de tudo o que ele ou seus homens já haviam visto.
Segundo a lenda, um povo guerreiro chamado asteca (também conhecido como mexica) havia deixado uma cidade chamada Aztlán e viajado para o sul até o local da atual Cidade do México. Em 1325, eles começaram a construção de Tenochtitlán em uma ilha no Lago Texcoco. Em 1519, quando Cortés chegou, esse assentamento continha mais de 200.000 habitantes e era certamente a maior cidade do hemisfério ocidental na época e provavelmente maior do que qualquer cidade europeia (Figura 1.1.5). Um dos soldados de Cortés, Bernal Díaz del Castillo, registrou suas impressões ao vê-lo pela primeira vez: “Quando vimos tantas cidades e vilas construídas na água e outras grandes cidades em terra firme, ficamos surpresos e dissemos que era como os encantamentos... por causa das grandes torres, pistas e edifícios erguendo-se da água, e tudo feito de alvenaria. E alguns de nossos soldados até perguntaram se as coisas que vimos não eram um sonho? . Não sei como descrevê-lo, vendo como vimos coisas que nunca haviam sido ouvidas ou vistas antes, nem mesmo sonhadas.”
Ao contrário das cidades sujas e fétidas da Europa da época, Tenochtitlán era bem planejada, limpa e ordenada. A cidade tinha bairros para ocupações específicas, um sistema de coleta de lixo, mercados, dois aquedutos trazendo água doce e prédios públicos e templos. Ao contrário dos espanhóis, os astecas tomavam banho diariamente e as casas ricas podem até conter um banho de vapor. Uma força de trabalho de escravos de tribos vizinhas subjugadas construiu a fabulosa cidade e as três calçadas que a conectavam ao continente. Para cultivar, os astecas construíram barcaças feitas de junco e as encheram de solo fértil. A água do lago irrigava constantemente esses chinampas, ou “jardins flutuantes”, que ainda estão em uso e podem ser vistos hoje em Xochimilco, um distrito da Cidade do México.
Cada deus do panteão asteca representava e governava um aspecto do mundo natural, como os céus, a agricultura, a chuva, a fertilidade, o sacrifício e o combate. Uma classe dominante de guerreiros, nobres e sacerdotes realizava sacrifícios humanos rituais diariamente para sustentar o sol em sua longa jornada pelo céu, apaziguar ou alimentar os deuses e estimular a produção agrícola. A cerimônia de sacrifício incluiu cortar o peito de um criminoso ou guerreiro capturado com uma faca de obsidiana e remover o coração ainda batendo (Figura 1.1.6).
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MINHA HISTÓRIA: OS ASTECAS PREVEEM A VINDA DOS ESPANHÓIS
A seguir, um trecho do códice florentino do século XVI dos escritos de Fray Bernardino de Sahagun, padre e primeiro cronista da história asteca. Quando um velho de Xochimilco viu os espanhóis pela primeira vez em Veracruz, ele contou um sonho anterior a Moctezuma, o governante dos astecas.
Disse Quzatli ao soberano: “Oh poderoso senhor, se é porque te digo a verdade que vou morrer, ainda assim estou aqui na sua presença e você pode fazer o que quiser comigo!” Ele narrou que homens montados viriam a esta terra em uma grande casa de madeira [navios]; essa estrutura era para alojar muitos homens, servindo-os como lar; dentro eles comiam e dormiam. Na superfície desta casa, eles cozinhavam sua comida, caminhavam e brincavam como se estivessem em terra firme. Eles deveriam ser homens brancos, barbudos, vestidos com cores diferentes e, na cabeça, usavam coberturas redondas.
Dez anos antes da chegada dos espanhóis, Moctezuma recebeu vários presságios que na época não conseguia interpretar. Um objeto ardente apareceu no céu noturno, um incêndio espontâneo irrompeu em um templo religioso e não pôde ser extinto com água, uma bica de água apareceu no Lago Texcoco e uma mulher pôde ser ouvida gritando: “Ó meus filhos, estamos prestes a ir para sempre”. Moctezuma também tinha sonhos e premonições de um desastre iminente. Essas previsões foram registradas após a destruição dos astecas. Eles, no entanto, nos dão uma visão sobre a importância dada aos sinais e presságios no mundo pré-colombiano.
O INCA
Na América do Sul, a sociedade mais desenvolvida e complexa era a dos incas, cujo nome significa “senhor” ou “governante” na língua andina chamada quíchua. Em seu auge nos séculos XV e XVI, o Império Inca, localizado na costa do Pacífico e abrangendo a Cordilheira dos Andes, se estendia por cerca de vinte e quinhentas milhas. Ela se estendia da Colômbia moderna, no norte, até o Chile, no sul, e incluía cidades construídas a uma altitude de 14.000 pés acima do nível do mar. Seu sistema viário, mantido livre de escombros e reparado por trabalhadores estacionados em intervalos variados, rivalizava com o dos romanos e conectava eficientemente o vasto império. Os incas, como todas as outras sociedades pré-colombianas, não usavam rodas montadas no eixo para transporte. Eles construíram estradas escalonadas para subir e descer as encostas íngremes dos Andes; elas teriam sido impraticáveis para veículos com rodas, mas funcionaram bem para pedestres. Essas estradas permitiram o rápido movimento do exército inca altamente treinado. Assim como os romanos, os incas eram administradores eficazes. Corredores chamados chasquis percorreram as estradas em um sistema de retransmissão contínuo, garantindo uma comunicação rápida em longas distâncias. No entanto, o Inca não tinha um sistema de escrita. Eles se comunicavam e mantinham registros usando um sistema de cordas e nós coloridos chamado quipu (Figura 1.1.7).
O povo inca adorava seu senhor que, como membro de uma classe dominante de elite, tinha autoridade absoluta sobre todos os aspectos da vida. Assim como os senhores feudais na Europa da época, a classe dominante vivia do trabalho dos camponeses, coletando uma vasta riqueza que os acompanhava à medida que iam, mumificados, rumo à próxima vida. Os incas cultivavam milho, feijão, abóbora, quinoa (um grão cultivado por suas sementes) e a batata indígena em terras em socalcos que eles cortaram nas montanhas íngremes. Os camponeses recebiam apenas um terço de suas colheitas para si mesmos. O governante inca exigiu um terceiro, e um terceiro foi reservado em uma espécie de sistema de bem-estar para aqueles incapazes de trabalhar. Grandes armazéns estavam cheios de comida para momentos de necessidade. Cada camponês também trabalhou para o governante inca vários dias por mês em projetos de obras públicas, um requisito conhecido como mita. Por exemplo, os camponeses construíram pontes de corda feitas de grama para atravessar as montanhas acima de rios gelados que fluem rapidamente. Em troca, o senhor forneceu leis, proteção e alívio em tempos de fome.
Os incas adoravam o deus do sol Inti e chamavam o ouro de “suor” do sol. Ao contrário dos maias e astecas, eles raramente praticavam sacrifícios humanos e geralmente ofereciam comida, roupas e folhas de coca aos deuses. Em tempos de extrema emergência, no entanto, como após terremotos, vulcões ou quebras de safras, eles recorreram ao sacrifício de prisioneiros. O maior sacrifício foram as crianças, que foram especialmente selecionadas e bem alimentadas. O Inca acreditava que essas crianças iriam imediatamente para uma vida após a morte muito melhor.
Em 1911, o historiador americano Hiram Bingham descobriu a cidade inca perdida de Machu Picchu (Figura 1.1.8). Localizada a cerca de cinquenta milhas a noroeste de Cusco, Perú, a uma altitude de cerca de 8.000 pés, a cidade foi construída em 1450 e inexplicavelmente abandonada cerca de cem anos depois. Os estudiosos acreditam que a cidade foi usada para fins cerimoniais religiosos e abrigou o sacerdócio. A beleza arquitetônica desta cidade é incomparável. Usando apenas a força do trabalho humano e sem máquinas, os incas construíram paredes e edifícios de pedras polidas, algumas pesando mais de cinquenta toneladas, que foram perfeitamente encaixadas sem o uso de argamassa. Em 1983, a UNESCO designou a cidade em ruínas como Patrimônio Mundial.
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ÍNDIOS NORTE-AMERICANOS
Com poucas exceções, as culturas nativas norte-americanas estavam muito mais dispersas do que as sociedades maia, asteca e inca, e não tinham seu tamanho populacional ou estruturas sociais organizadas. Embora o cultivo do milho tenha chegado ao norte, muitos índios ainda praticavam a caça e a coleta. Os cavalos, introduzidos pela primeira vez pelos espanhóis, permitiram que os índios das planícies seguissem e caçassem mais facilmente os enormes rebanhos de bisões. Algumas sociedades evoluíram para formas relativamente complexas, mas já estavam em declínio na época da chegada de Cristóvão Colombo.
Na parte sudoeste dos Estados Unidos de hoje habitavam vários grupos que chamamos coletivamente de Pueblo. Os espanhóis primeiro lhes deram esse nome, que significa “cidade” ou “vila”, porque viviam em cidades ou vilarejos de edifícios permanentes de pedra e barro com telhados de palha. Como os prédios de apartamentos atuais, esses prédios tinham vários andares, cada um com vários cômodos. Os três principais grupos do povo Pueblo eram Mogollon, Hohokam e Anasazi.
O Mogollon prosperou no Vale do Mimbres (Novo México) de cerca de 150 aC a 1450 EC. Eles desenvolveram um estilo artístico distinto para pintar tigelas com figuras geométricas finamente desenhadas e vida selvagem, especialmente pássaros, em preto sobre fundo branco. A partir de 600 d.C., os Hohokam construíram um extenso sistema de irrigação de canais para irrigar o deserto e cultivar campos de milho, feijão e abóbora. Em 1300, seus rendimentos agrícolas estavam sustentando os assentamentos mais populosos do sudoeste. O Hohokam decorou a cerâmica com um design vermelho sobre amarelo e fez joias de turquesa. No alto deserto do Novo México, os Anasazi, cujo nome significa “inimigo antigo” ou “antigo”, esculpiram casas em penhascos íngremes acessados por escadas ou cordas que podiam ser puxadas à noite ou em caso de ataque inimigo (Figura 1.1.9).
Estradas que se estendem por cerca de 180 milhas conectavam os centros urbanos menores dos Pueblos uns aos outros e ao Chaco Canyon, que por volta de 1050 d.C. havia se tornado o centro administrativo, religioso e cultural de sua civilização. Um século depois, no entanto, provavelmente por causa da seca, os povos pueblo abandonaram suas cidades. Seus descendentes atuais incluem as tribos Hopi e Zuni.
Os grupos indígenas que viveram no atual Vale do Rio Ohio e alcançaram seu ápice cultural do primeiro século EC a 400 EC são conhecidos coletivamente como a cultura Hopewell. Seus assentamentos, diferentemente dos do sudoeste, eram pequenas aldeias. Eles moravam em casas de acácia (feitas de galhos de treliça tecida “pintados” com lama úmida, argila ou areia e palha) e praticavam a agricultura, que complementavam com a caça e a pesca. Utilizando cursos de água, eles desenvolveram rotas comerciais que se estendem do Canadá à Louisiana, onde trocaram mercadorias com outras tribos e negociaram em muitos idiomas diferentes. Da costa, receberam conchas; do Canadá, cobre; e das Montanhas Rochosas, obsidiana. Com esses materiais, eles criaram colares, tapetes de tecido e esculturas requintadas. O que resta de sua cultura hoje são enormes túmulos e terraplenagens. Muitos dos montes abertos pelos arqueólogos continham obras de arte e outros bens que indicam que sua sociedade estava socialmente estratificada.
Talvez o maior centro cultural e populacional indígena da América do Norte estivesse localizado ao longo do rio Mississippi, perto da atual cidade de St. Louis. Em seu auge por volta de 1100 EC, essa cidade de cinco milhas quadradas, agora chamada Cahokia, abrigava mais de dez mil residentes; dezenas de milhares viviam em fazendas ao redor do centro urbano. A cidade também continha cento e vinte montes ou pirâmides de terra, cada um dominando um determinado bairro e em cada um deles vivia um líder que exercia autoridade sobre a área circundante. O maior monte cobria quinze acres. Cahokia era o centro das atividades políticas e comerciais ao longo do rio Mississippi. Depois de 1300 EC, no entanto, essa civilização declinou — possivelmente porque a área se tornou incapaz de sustentar a grande população.
ÍNDIOS DA FLORESTA ORIENTAL
Encorajados pela riqueza encontrada pelos espanhóis nas civilizações estabelecidas ao sul, os exploradores ingleses, holandeses e franceses dos séculos XV e XVI esperavam descobrir o mesmo na América do Norte. Em vez disso, eles encontraram comunidades pequenas e díspares, muitas já devastadas por doenças europeias trazidas pelos espanhóis e transmitidas entre os nativos. Em vez de ouro e prata, havia uma abundância de terra, madeira e peles que a terra podia produzir.
Os índios que viviam a leste do Mississippi não construíram as sociedades grandes e complexas dos do oeste. Como viviam em pequenos clãs autônomos ou unidades tribais, cada grupo se adaptou ao ambiente específico em que vivia (Figura 1.1.10). Esses grupos não estavam de forma alguma unificados, e a guerra entre as tribos era comum, pois buscavam aumentar suas áreas de caça e pesca. Ainda assim, essas tribos compartilhavam algumas características comuns. Um chefe ou grupo de anciãos tribais tomava decisões e, embora o chefe fosse do sexo masculino, geralmente as mulheres o selecionavam e o aconselhavam. Os papéis de gênero não eram tão fixos quanto nas sociedades patriarcais da Europa, Mesoamérica e América do Sul.
As mulheres normalmente cultivavam milho, feijão e abóbora e colhiam nozes e frutas vermelhas, enquanto os homens caçavam, pescavam e forneciam proteção. Mas ambos assumiram a responsabilidade de criar os filhos, e a maioria das grandes sociedades indianas no leste eram matriarcais. Em tribos como os iroqueses, lenape, muscogee e cherokee, as mulheres tinham poder e influência. Eles aconselharam o chefe e transmitiram as tradições da tribo. Esse matriarcado mudou dramaticamente com a vinda dos europeus, que introduziram, às vezes à força, seus próprios costumes e tradições aos nativos.
Crenças conflitantes sobre a propriedade da terra e o uso do meio ambiente seriam a maior área de conflito com os europeus. Embora as tribos frequentemente reivindicassem o direito a certos campos de caça — geralmente identificados por algum marco geográfico — os índios não praticavam ou, em geral, sequer tinham o conceito de propriedade privada da terra. Os bens de uma pessoa incluíam apenas o que ela havia feito, como ferramentas ou armas. A visão de mundo cristã europeia, por outro lado, via a terra como fonte de riqueza. De acordo com a Bíblia cristã, Deus criou a humanidade à sua própria imagem com o mandamento de usar e subjugar o resto da criação, que incluía não apenas a terra, mas também toda a vida animal. Ao chegarem à América do Norte, os europeus não encontraram cercas nem placas indicando a propriedade. Eles acreditavam que a terra e o jogo que a povoava estavam lá para serem conquistados.
Resumo da seção
Grandes civilizações haviam surgido e caído nas Américas antes da chegada dos europeus. Na América do Norte, as complexas sociedades de Pueblo, incluindo Mogollon, Hohokam e Anasazi, bem como a cidade de Cahokia, atingiram o auge e eram em grande parte memórias. Os povos da Floresta Oriental estavam prosperando, mas logo ficaram sobrecarregados com o aumento do número de colonos ingleses, franceses e holandeses.
A Mesoamérica e a América do Sul também testemunharam a ascensão e queda das culturas. Os outrora poderosos centros populacionais maias estavam praticamente vazios. Em 1492, no entanto, os astecas na Cidade do México estavam no auge. Subjugando as tribos vizinhas e exigindo tributo de humanos para sacrifício e bens para consumo, a cidade-ilha de Tenochtitlán era o centro de um centro comercial cada vez maior e igual a qualquer grande cidade europeia até Cortés destruí-la. Mais ao sul, no Perú, o Inca uniu um dos maiores impérios da história por meio do uso de estradas e exércitos disciplinados. Sem o uso da roda, eles cortaram e moldaram pedras para construir Machu Picchu no alto dos Andes antes de abandonar a cidade por motivos desconhecidos. Assim, dependendo da parte do Novo Mundo que eles exploraram, os europeus encontraram povos que divergiam amplamente em suas culturas, tradições e números.
Perguntas de revisão
Quais dos seguintes povos indígenas construíram casas em penhascos que ainda existem?
- Anasazi
- Cherokee
- asteca
- Inca
UMA
Qual cultura desenvolveu o único sistema de escrita no hemisfério ocidental?
- Inca
- Iroquois
- Maya
- Pueblo
C
Qual cultura desenvolveu um sistema viário que rivaliza com o dos romanos?
- Cherokee
- Inca
- olmeca
- Anasazi
B
Quais foram as principais diferenças entre as sociedades asteca, inca e maia e os índios da América do Norte?
Os índios norte-americanos eram menos numerosos, mais dispersos e não tinham o tamanho da população ou as estruturas sociais organizadas das sociedades maia, asteca ou inca. Os povos da Floresta Oriental, em particular, viviam em pequenos grupos de clãs e se adaptaram a seus ambientes singulares. Alguns índios norte-americanos viviam caçando e coletando, em vez de cultivar.
Glossário
- Beringia
- uma antiga ponte terrestre que liga a Ásia e a América do Norte
- chasquis
- Os corredores de retransmissão Incan costumavam enviar mensagens a grandes distâncias
- chinampas
- jardins astecas flutuantes que consistem em uma grande barcaça tecida de juncos, cheia de sujeira e flutuando na água, permitindo a irrigação
- matriarcado
- uma sociedade na qual as mulheres têm poder político
- mita
- o imposto trabalhista inca, com cada família doando tempo e trabalho para projetos comunitários
- quipu
- um antigo dispositivo inca para registrar informações, composto por fios de várias cores amarrados de maneiras diferentes