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29.0: Prelúdio para vertebrados

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    As fotos mostram um lobo (a), um gorila (b) e uma águia (c).
    Figura\(\PageIndex{1}\): Exemplos de espécies de vertebrados criticamente ameaçadas incluem (a) o tigre siberiano (Panthera tigris), (b) o gorila da montanha (Gorilla beringei) e (c) a águia filipina (Pithecophega jefferyi). (crédito a: modificação da obra de Dave Pape; crédito b: modificação da obra de Dave Proffer; crédito c: modificação da obra por “Cuatrok77"/Flickr)

    Os vertebrados estão entre os organismos mais reconhecidos do reino animal. Mais de 62.000 espécies de vertebrados foram identificadas. As espécies de vertebrados que vivem atualmente representam apenas uma pequena porção dos vertebrados que existiram. Os vertebrados extintos mais conhecidos são os dinossauros, um grupo único de répteis, que atingiram tamanhos nunca antes vistos nem depois em animais terrestres. Eles foram os animais terrestres dominantes por 150 milhões de anos, até que morreram em uma extinção em massa perto do final do período Cretáceo. Embora não se saiba com certeza o que causou sua extinção, muito se sabe sobre a anatomia dos dinossauros, dada a preservação dos elementos esqueléticos no registro fóssil.

    Atualmente, várias espécies de vertebrados estão em extinção principalmente devido à perda de habitat e poluição. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, mais de 6.000 espécies de vertebrados são classificadas como ameaçadas. Anfíbios e mamíferos são as classes com a maior porcentagem de espécies ameaçadas, com 29% de todos os anfíbios e 21% de todos os mamíferos classificados como ameaçados. Tentativas estão sendo feitas em todo o mundo para evitar a extinção de espécies ameaçadas. Por exemplo, o Plano de Ação de Biodiversidade é um programa internacional, ratificado por 188 países, projetado para proteger espécies e habitats.