9.0: Prelúdio da comunicação celular
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Imagine como seria a vida se você e as pessoas ao seu redor não pudessem se comunicar. Você não seria capaz de expressar seus desejos a outras pessoas, nem poderia fazer perguntas para saber mais sobre seu ambiente. A organização social depende da comunicação entre os indivíduos que compõem essa sociedade; sem comunicação, a sociedade se desintegraria.
Assim como acontece com as pessoas, é vital que células individuais possam interagir com seu ambiente. Isso é verdade se uma célula está crescendo sozinha em um lago ou se é uma das muitas células que formam um organismo maior. Para responder adequadamente aos estímulos externos, as células desenvolveram mecanismos complexos de comunicação que podem receber uma mensagem, transferir as informações pela membrana plasmática e, em seguida, produzir mudanças dentro da célula em resposta à mensagem.
Em organismos multicelulares, as células enviam e recebem mensagens químicas constantemente para coordenar as ações de órgãos, tecidos e células distantes. A capacidade de enviar mensagens de forma rápida e eficiente permite que as células coordenem e ajustem suas funções.
Embora a necessidade de comunicação celular em organismos maiores pareça óbvia, até mesmo organismos unicelulares se comunicam entre si. As células de levedura sinalizam entre si para ajudar no acasalamento. Algumas formas de bactérias coordenam suas ações para formar grandes complexos chamados biofilmes ou para organizar a produção de toxinas para remover organismos concorrentes. A capacidade das células de se comunicarem por meio de sinais químicos se originou em células únicas e foi essencial para a evolução de organismos multicelulares. A função eficiente e livre de erros dos sistemas de comunicação é vital para toda a vida como a conhecemos.