7.3: Capacidade e legalidade
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Para que um contrato seja juridicamente vinculativo, as partes que celebram o contrato devem ter a capacidade de fazê-lo. Por uma questão legal, existem certas classes de pessoas que se presume não terem capacidade de contratar. Isso inclui menores legais, doentes mentais e aqueles que estão intoxicados. Se as pessoas que atendem a esses critérios celebrarem um contrato, o contrato será considerado anulável. Se um contrato for anulável, a pessoa que não tinha capacidade tem a opção de rescindir o contrato ou continuar com ele conforme acordado. Este design tem como objetivo proteger a parte que não tem capacidade.
A seguir estão alguns exemplos da aplicação dessas regras.
Menores não têm capacidade de contratar
Na maioria dos estados, menores de idade\(18\) não têm a capacidade de fazer um contrato e, portanto, podem honrar um acordo ou anular o contrato. No entanto, existem algumas exceções a essa regra. Na maioria dos estados, um contrato para necessidades (ou seja, alimentos e roupas) não pode ser anulado. Além disso, na maioria dos estados, o contrato não pode mais ser anulado quando o menor se transforma\(18\).
Exemplo\(\PageIndex{1}\)
Mary\(16\), uma atleta, assina um contrato de patrocínio de longo prazo com uma marca conhecida e é compensada por vários anos. Com a idade\(20\), ela decide que quer um acordo de patrocínio melhor, então ela tenta anular o acordo alegando que ele foi feito quando ela era menor de idade e que ela não tinha capacidade na época. Mary provavelmente não conseguirá anular seu acordo, pois ela passou do período de incapacidade.
Incapacidade mental
Se uma pessoa não tiver capacidade mental para assinar um contrato, ela ou seu responsável legal poderão anulá-lo, exceto nos casos em que o contrato envolva necessidades. Na maioria dos estados, a capacidade mental é medida em relação ao “padrão cognitivo” de se a parte entendeu seu significado e efeito.
Exemplo\(\PageIndex{2}\)
O Sr. Williams contratou a venda de uma patente. Mais tarde, no entanto, ele alegou que não tinha capacidade para entrar no acordo. Ele, portanto, procurou que o contrato fosse anulado. Williams baseou sua alegação no fato de que ele havia sido diagnosticado como maníaco-depressivo e havia recebido tratamento de vários hospitais psiquiátricos para essa condição. Seu médico afirmou que ele não conseguiu avaliar adequadamente oportunidades de negócios e contratos enquanto estava em um estado “maníaco”. Um Tribunal de Apelações da Califórnia, avaliando uma situação semelhante, se recusou a rescindir o contrato e declarou que, mesmo em seu estado maníaco, a parte era capaz de contratar, pois sua condição pode ter prejudicado seu julgamento, mas não sua compreensão do contrato. Com outras condições mentais, uma conclusão legal diferente poderia ser alcançada.
Intoxicação voluntária — drogas e álcool
Os tribunais geralmente não consideram falta de capacidade de contratar pessoas que estão voluntariamente intoxicadas. A justificativa para essa decisão é encontrada no raciocínio de que os indivíduos não devem ser autorizados a contornar suas obrigações contratuais em virtude de seus estados autoinduzidos. Por outro motivo, no entanto, os tribunais também buscam evitar o resultado indesejável de permitir que a parte sóbria tire proveito da condição da outra pessoa. Portanto, se uma parte estiver tão embriagada que não consiga entender a natureza e as consequências do contrato, o contrato poderá ser anulado pela parte embriagada.
Exemplo\(\PageIndex{3}\)
No final dos anos 1900, o proprietário de uma quantidade significativa de ações sofreu uma farra de bebidas alcoólicas por três meses. Um banco local que estava ciente de sua constante embriaguez contratou um terceiro para contratar com ele. O terceiro conseguiu que ele vendesse suas ações por cerca de 1,5% do valor total. Quando o vendedor enganado encerrou sua farra um mês depois, ele soube que o terceiro havia vendido as ações para o banco local por trás do negócio. Ele então processou o terceiro. Em última análise, o caso foi decidido pela Suprema Corte dos EUA, que concluiu que o acordo foi nulo porque tanto o banco quanto o terceiro sabiam que o demandante não sabia o que estava fazendo quando assinou o contrato. O banco foi obrigado a devolver as ações ao demandante, menos o valor real de 1,5% que ele havia recebido pelas ações.
Legalidade
Os contratos devem ser criados para que a troca de bens e serviços legais seja cumprida. Um contrato é nulo se violar a lei ou for formado com a finalidade de violar a lei. Os contratos também podem ser considerados anuláveis se forem considerados violadores das políticas públicas, embora isso seja mais raro. Normalmente, essa conclusão só é invocada em casos claros em que o dano potencial ao público é substancialmente incontestável, evitando as idiossincrasias de juízes específicos.
Para que um contrato seja vinculativo, ele não deve ter um propósito criminal ou imoral nem ir contra a política pública. Por exemplo, um contrato para cometer assassinato em troca de dinheiro não será cumprido pelos tribunais. Se a execução dos termos do contrato, ou se a formação do contrato, fizer com que as partes se envolvam em atividades ilegais, o contrato será considerado ilegal e será considerado nulo ou “inexequível”, semelhante a um contrato inexistente. Nesse caso, não haverá nenhum alívio disponível para nenhuma das partes se elas violarem o contrato. De fato, é uma defesa contra uma alegação de quebra de contrato de que o contrato em si era ilegal.
Exemplo\(\PageIndex{4}\)
Em um estado em que o jogo é ilegal, duas partes firmam um contrato de trabalho para a contratação de um dealer de blackjack. O contrato seria anulado porque exige que o funcionário realize atividades ilegais de jogo. Se o dealer de blackjack tentar recuperar qualquer salário não pago pelo trabalho concluído, sua reivindicação não será reconhecida porque os tribunais tratarão o contrato como se ele nunca tivesse existido.
Por outro lado, as partes firmam um contrato que envolve a venda de dados a um negociante conhecido em um estado onde o jogo é ilegal. O contrato não seria considerado nulo porque o ato de vender dados, por si só, não é ilegal.
Alguns exemplos de contratos que seriam considerados ilegais são contratos de venda ou distribuição de drogas ilegais, contratos para atividades ilegais, como agiotagem, e contratos de trabalho para a contratação de trabalhadores sem documentos.
Uma compreensão das várias teorias descritas aqui para estabelecer (ou desafiar) a capacidade e a legalidade no direito contratual é essencial para esta área do direito.